Día presente
El viento soplaba mi cabello mientras corría en el bosque. Podía sentir la adrenalina recorrer mi cuerpo mientras corría más rápido. Miré detrás de mí y vi un borrón de pelaje gris que se acercaba a mí. Sin pensarlo dos veces, giré bruscamente a la izquierda, esquivando por poco una rama de árbol que casi me golpeó en la cara.
Estaba a punto de tomar otro giro cuando de repente me atacaron por detrás y caí rodando en la nieve, con un lobo gris que pronto me tuvo debajo de él. Miré a los ojos azules del lobo mientras comenzaba a gruñir y me quedé tendida en la nieve, esperando mi destino. Todavía estaba esperando cuando el lobo se inclinó hacia abajo y me lamió la cara de manera descuidada.
—Ewwwww —me quejé mientras apartaba su cabeza—, bien, Azul, eso es suficiente —le dije a Blue, que finalmente me soltó y empezó a saltar alrededor. Supongo que quiere seguir jugando.
Me reí mientras me levantaba del suelo y me sacudía la nieve de la ropa. Blue se acercó y me empujó con su cabeza, pidiéndome que volviera a jugar con él.
—Lo siento Blue, pero no puedo —me disculpé mientras me inclinaba para rascar el punto detrás de su oreja que tanto le gusta—, necesito ir a casa —le informé y soltó un gemido mientras se sentaba en el suelo.
Sonreí mientras lo observaba, había crecido tanto desde la última vez que lo vi. Lo había salvado de ser asesinado por cazadores furtivos que habían matado a su familia cuando era un cachorro jóven. Lo salvé cuando era un bebé y lo mantuve escondido. Desde entonces, nos acercamos y también había otra razón por la que lo mantuve cerca.
Por alguna razón, podía entender a los animales. Sé qué idioma hablan y ellos también pueden entenderme. No sé cómo sucedió, pero me di cuenta de que podía hablar con ellos desde que era niña. Sobre esto me enteré por primera vez en la escuela. La maestra había traído un conejillo de indias para un experimento, pero de repente habló en mi mente con una voz aterrorizada, pidiéndome que lo salvara, lo cual hice.
Por supuesto, eso no fue bien con los otros niños porque comenzaron a llamarme fenómeno cuando empecé a hablar con el conejillo de indias y lo saqué de la jaula. La noticia llegó a mi padre, quien me reprendió y me llevó a ver a un terapeuta. El terapeuta llegó a la conclusión de que necesitaba pasar más tiempo entre personas y que mi falta de amigos fue lo que me llevó a hablar con un conejillo de indias. Tenía razón en cierto modo, no tenía amigos. Nadie quería ser amigo de una bruja pelirroja.
Aprendí a ocultar mis habilidades alrededor de las personas y fue entonces cuando conocí a Blue. Él era mi único amigo, nos entendíamos el uno al otro y teníamos una cosa en común, los dos estábamos solos. Acariciaba el pelaje de Blue cuando me di cuenta de que se me había pasado bastante tiempo. Tenía que irme.
—De acuerdo, Blue, tengo que irme —le informé a Azul, que soltó un gemido en respuesta—. Te veré pronto, lo prometo —le dije y luego le di un beso en la parte superior de su pelaje.
Después de asegurarme de que Blue se hubiera ido a su escondite y estuviera escondido de manera segura, me puse mi capa sobre los hombros y empecé a volver a casa. Llegué a casa justo antes de que sirvieran el desayuno y, afortunadamente, nadie estaba abajo.
—¿Dónde has estado, jovencita? —Justo cuando iba a entrar en mi dormitorio, esa voz me detuvo.
Me giré para mirar hacia atrás con una sonrisa tímida en mi cara—. Hola Cruzita.
—No me digas que fuiste al bosque de nuevo —Cruzita dijo con voz seria.
—¿Eh...? —solté en un tono agudo—. Por supuesto que no, ¿por qué pensarías eso?
Cruzita arqueó una ceja hacia mí—. Porque trajiste nieve a la casa y tienes una ramita en tu cabello.
¡Mierda! Mentalmente maldije mientras alcanzaba para quitar la ramita de mi cabello. Cruzita suspiró y la miré por mis pestañas para ver que ella me estaba mirando con una expresión cansada en su rostro.
—Nunca te entenderé, Arianne —dijo mirándome cansada.
Miré mis botas—. ¿Cuándo alguien lo ha hecho? —murmuré para mí misma.
—Porque nunca le das a nadie la oportunidad de hacerlo, Arianne —Cruzita suspiró exasperada—. ¿Cuándo fue la última vez que te sentaste con alguien y tuviste una conversación con esa persona? Siempre estás encerrada en tu habitación leyendo un libro o corriendo en el bosque haciendo vaya a saber qué!
—Yo sí tengo conversaciones contigo —señalé con una sonrisa.
Cruzita frunció la cara hacia mí, —No me refiero a mí, ¡me refiero a personas de tu edad!
Solté un suspiro, luego alcé la mano para quitarme la capa, dejando caer mi cabello sobre mis hombros.
—Mírame, Cruzita —le dije a Cruzita, que me miraba con simpatía—. Eres la única persona que conozco que no tiene miedo de sentarse a hablar conmigo o teme que le ponga un hechizo, los niños me miran y piensan que les pondré una maldición mientras duermen. ¡La gente piensa que soy un bicho raro, Cruzita! ¿Eso responde a tu pregunta de por qué no puedo tener conversaciones con la gente? —Le grité a Cruzita, que todavía me miraba con lástima y lo odiaba.
—Arianne, yo... —Cruzita empezó a decir, pero no quise escucharla.
En cambio, me fui a mi habitación y cerré la puerta de golpe. Dejando caer mi capa, caminé hacia el espejo y me miré. Mirando hacia atrás había ojos de diferentes colores, uno marrón y otro verde, y mi cabello, todavía del mismo rojo ardiente. Recuerdo que cuando tenía dieciséis años decidí teñirme el cabello, solo para encajar. Intenté decolorarlo a marrón y ¡funcionó! Solo por un día, sin embargo, porque cuando me desperté a la mañana siguiente, ¡volvía a ser rojo!
Me miré fijamente en el espejo tratando de ver si me parecía a mi padre de alguna manera, pero simplemente no lo veo, aunque quizás mi ojo marrón derecho, supongo. Cruzita dice que me parezco a mi madre, pero no la recuerdo. Sus recuerdos comenzaban a desvanecerse y Christine ya había quitado las fotos y pinturas de mi madre en la casa, así que no quedaban rastros de ella en la casa.
Desearía poder recordar cómo era, tal vez si lo hiciera, me sentiría más humana y menos como un bicho raro, pensé mientras me miraba al espejo.
«Deberías venir a desayunar, tu padre quiere que estés allí» —Cruzita interrumpió mi pensamiento desde el otro lado de la puerta.
Solté un suspiro mientras comenzaba a deshacerme de mis prendas para cambiar a algo más apropiado. A papá le daría un ataque al corazón si me viera con camisas y pantalones.
—Una dama debe actuar con elegancia y gracia, así es como se gana respeto en la sociedad —dice siempre papá—, pero creo que me confundió con Rissa, que encuentra cualquier excusa para vestirse con vestidos caros.
Abrí mi armario y saqué un vestido acampanado negro. Me lo puse y cayó hasta mis piernas. Me puse una bufanda negra sobre mi cabeza para asegurarme de que mi cabello estuviera bien escondido. Incluso estando adentro, necesitaba cubrirme el cabello, órdenes de papá. Supongo que de esa manera, parecería menos bicho raro para él y más normal.
Cuando terminé, abrí la puerta y bajé las escaleras. Entré al comedor justo a tiempo para ver a Cruzita poner mi plato, pero el resto de mi familia ya había comenzado a comer.
—Buenos días —saludé mientras me dirigía a mi asiento y todos me respondieron con un saludo.
Tomé un bollo y estaba a punto de untarlo con mantequilla cuando mi padre hizo una pregunta. —¿Dónde has estado, Arianne?
—Um, ya sabes, en ningún lugar en particular, solo por ahí —di una respuesta confusa y metí el bollo en mi boca.
Mi padre decidió levantar la vista de su comida y mirarme, —Esa no es una respuesta Arianne, ¿dónde has estado?
Arqueé una ceja hacia él, ¿desde cuándo le importa a dónde voy? Quiero decir, apenas se da cuenta cuando estoy en una habitación con él, y mucho menos si salgo de la casa.
—¿Qué tal si simplemente la dejamos en paz, mi amor? —Christine intervino de repente y me giré para mirarla—, Afloja un poco, después de todo, ya tiene la edad suficiente para tomar sus propias decisiones y finalmente está lista para comenzar a recibir el llamado de los pretendientes, ¿no? —Christine terminó meneando las cejas hacia mí mientras apretaba mi tenedor con fuerza y Rissa se echaba a reír.
—¿Un pretendiente? —Rissa preguntó entre ataques de risa—. ¿Quién se casaría con ella?
—Basta ya, Rissa —Papá reprendió—, pero miré hacia otro lado y me concentré en terminar mi desayuno.
Escuché a mi papá suspirar, —Escucha Arianne, solo no quiero que te hagan daño y no podemos protegerte si no te quedas con nosotros y nos hablas, solo... solo quiero que estés segura, eso es todo —Mi papá terminó mirándome con esos ojos marrones suyos.
—¿Está pasando algo, papá? —pregunté porque estaba actuando de manera extraña.
Mi papá se animó al oír eso, —Nada, nada, solo estoy un poco preocupado por la selección, eso es todo.
¡Oh, cierto, la ceremonia de selección! Pensé con ironía. Hoy iba a ser la noche de la luna llena, un día en que los hombres lobo adoran a su diosa de la luna y entran en nuestro pueblo para seleccionar a una chica para llevar con ellos.
Nadie sabía realmente adónde se llevaban a las chicas para hacerlo y nadie se molestó en preguntar porque no podía ser algo bueno. Mientras que algunas de nosotras estábamos aterrorizadas ante la idea de ser llevadas a servir a las bestias, hay algunas chicas en este pueblo que esperaban eso con ansias.
Lo ven como algo sacado de un libro de cuentos de hadas, la belleza que domina a las bestias y esperan que llegue. Incluso llegan a vestirse solo para ser seleccionadas. Aunque yo creo que es estúpido y me alegra ser demasiado rara como para que alguien me elija como su compañera.
—¿Qué planeas hacer hoy? —Papá preguntó—, pero antes de que pudiera responder, Rissa soltó un gran anuncio.
—¡Estoy comprometida! —chilló emocionada.
¿Qué? Pensé para mí misma mientras la miraba asombrada.
—¡Dios mío! ¿De verdad? ¿Con quién? —chilló Christine compartiendo la misma emoción con su hija.
—¡Thomas Kirby! —Rissa anunció— y la taza de agua que estaba a punto de beber se detuvo en el aire.
—¿Thomas Kirby? —pregunté y todos se volvieron para mirarme.
—Vaya hermana, no pensé que conocieras a alguien en este pueblo, estoy sorprendida —Rissa dijo con fingida sorpresa y yo le rodé los ojos.
Solo porque no me relaciono con la gente del pueblo no significa que no tenga los ojos y los oídos abiertos. Además, todo el mundo sabía quién era Thomas Kirby. El soltero más guapo y elegible de todo el pueblo. Tenía cabello rubio sucio, ojos tan azules como el océano con una sonrisa que podría encantar a las bragas de una monja. También era el hijo del alcalde, pero lo que pasa con Thomas es que era un poco mujeriego y esto no era noticia para nadie. No entiendo por qué Rissa de repente quiere comprometerse con él.
Rissa puede tener al chico que quiera sin mucho esfuerzo. Rissa siempre ha sido hermosa desde la infancia. Tenía una piel de porcelana clara y su cabello rubio era tan abundante que caía en ondas doradas hasta su cintura. Recuerdo la primera vez que la vi, estaba tan cautivada por su belleza que pensé que era un ángel, pero claramente no lo era porque existía para hacer mi vida miserable. Aunque todavía no entiendo por qué quiere casarse con Thomas Kirby.
—Eso es genial, cariño, estoy orgulloso de ti —papá dijo sonriendo a Rissa, quien le devolvió la sonrisa.
Incliné la cabeza hacia un lado, —No puedes estar hablando en serio —dije mirando a mi familia.
—¿Hay algún problema, Arianne? —papá preguntó mientras me miraba.
—Sí, ¡Rissa no puede casarse con Thomas Kirby!
—¿Y por qué es eso? —Rissa preguntó parpadeando hacia mí.
—¡Porque es un mujeriego, por eso! —dije enojándome.
—¡Lenguaje, Arianne! —papá me reprendió secamente mientras bebía su vino—, pero lo ignoré y me volví a mirar a Rissa.
—¿Y comprometidos? Ustedes comenzaron a salir hace solo dos semanas, ¡apenas se conocen! —señalé aún sin creer la noticia.
—Ay, gracias por la preocupación hermana, pero Thomas y yo nos amamos, algo que tú claramente no has experimentado —Rissa me dijo dulcemente y yo rodé los ojos.
—¿Amor? —exclamé incrédula—, ¿es eso lo que él te dijo?
—¡Basta ya, Arianne! —Christine dijo con severidad—, no hace falta ser amarga con la felicidad de tu hermana.
—Solo la estoy cuidando, ¿qué tiene de malo? —pregunté incrédula.
—¡Rissa es una mujer adulta, toma sus propias decisiones!
—¡Claro! —me burlé de Christine, quien entrecerró los ojos hacia mí.
—Además, la única persona de la que debes preocuparte es de ti misma —dijo con voz severa—, no eres cada vez más joven Arianne, muy pronto vas a tener que traer a casa un pretendiente propio y si no lo tienes, ¡te casaremos!
—¿Qué? —Está bien, no puedes estar hablando en serio —me burlé de ella—, pero Christine no se reía de mí, lo que me decía que estaba hablando en serio—, ¿papá? —llamé buscando ayuda en mi padre, pero él solo me miró con una expresión cansada en su rostro.
—Tu madre tiene razón, Arianne —papá estuvo de acuerdo con Christine y negué con la cabeza mientras me levantaba de la mesa del comedor.
—¿Y a dónde crees que vas? —papá me preguntó.
—A mi habitación —respondí sin molestarme en mirarlo.
—Está bien, pero esta noche vamos a tener invitados importantes, te necesito allí —mi papá anunció deteniéndome en seco.
—¿Invitados importantes? ¿Quiénes son? —inclíné la cabeza hacia él.
—Mi papá desvió la mirada de mí y tomó el periódico que estaba en la mesa a su lado—, solo algunas personas importantes del próximo pueblo.
—Frunzó el ceño ante eso, mi padre claramente estaba ocultando algo. Mirando a toda mi familia ahora, creo que todos me están ocultando algo, pero lo más importante de todo era quiénes eran los invitados importantes y por qué mi padre me necesita con él.