"Pare!" Sunny sussurrou, observando o grupo de saqueadores através da sua sombra.
Assim que a palavra saiu de seus lábios, Nephis imediatamente invocou sua espada. Depois de estudar os arredores por um segundo, ela virou a cabeça e olhou para ele com uma pergunta em seus olhos.
Enquanto isso, Cássia congelou no lugar e hesitante ergueu seu cajado.
Sunny contou os monstros: um, dois, três... cinco...
"Maldição!"
As bestas enormes pareciam as perdedoras da matilha, semelhantes à que ele havia matado. No entanto, seus ferimentos não eram tão pronunciados e terríveis. Cada um deles era muito mais uma ameaça do que o mutilado de antes, e havia pelo menos meia dúzia deles.
"Há saqueadores no caminho à frente, seis deles. Eles estão se movendo lentamente em nossa direção."
Nephis lançou um olhar à frente. Havia uma expressão calculista em seu rosto.
"Eles terminaram com a carcaça?"
Sunny pensou por um momento e então balançou a cabeça.
"Não, eu não acho que sim. Mas talvez não haja mais carne suficiente para todos, então alguns retardatários não tiveram escolha senão sair de mãos vazias."
Nephis assentiu e gesticulou para um caminho bifurcado próximo.
"Vamos contorná-los."
Os três Adormecidos se moveram rapidamente para a frente e mudaram de caminhos, dando uma bela distância do grupo de monstros. Tensos e sérios, eles continuaram andando, tentando se manter no curso e não se perder no labirinto.
Porém, na próxima hora, eles tiveram que mudar de direção aleatoriamente várias vezes, evitando outros saqueadores. A distância entre eles e a estátua gigante não estava diminuindo nada.
Em algum momento, eles estavam pegando fôlego perto de um dos numerosos becos sem saída do labirinto carmesim. Eles não tinham escolha senão esperar, pois um grande número de criaturas estava passando pelo local onde se escondiam, separadas deles por um longo trecho de um corredor de corais sinuoso.
Sunny suspirou e balançou a cabeça.
"Não podemos continuar assim. Nesse ritmo, nunca chegaremos em segurança antes do pôr do sol."
Cassie foi a primeira a reagir.
"Talvez... talvez devêssemos voltar?"
Era uma sugestão razoável. No entanto, Sunny relutou em concordar.
Nephis compartilhou seus pensamentos. Com um semblante vago, disse:
"Só vai ficar mais difícil amanhã."
Ela estava certa. Até amanhã, haveria ainda mais saqueadores enchendo o labirinto.
"Então, o que devemos fazer?"
Estrela Mutável inclinou a cabeça, pensando. Depois de um tempo, ela se virou para Sunny.
"Lute."
Lutar? Lutar contra dezenas dessas monstruosidades? Ela estava louca?
Sunny tentou esconder seu escárnio enquanto falava:
"Sei que você é habilidosa com a espada, mas você esqueceu que cada uma dessas coisas está totalmente acima de nós? Não sobreviveríamos numa luta contra muitos."
Nephis assentiu.
"Evitamos grandes grupos. Cortamos os menores."
Após um momento, ela acrescentou:
"Se houver um ou dois deles, há uma chance."
Sunny queria retrucar, mas não conseguiu encontrar um bom motivo. No final, ele desistiu.
"Tudo bem."
Nephis olhou para ele por um tempo. Então, ela de repente perguntou:
"Você estudou o cadáver do saqueador que matou?"
O que isso deveria significar?
Um pouco surpreso, Sunny balançou a cabeça.
"Não."
Ele estava ocupado demais sentindo dor e tentando chegar em segurança antes que o mar voltasse. E por que ele estudaria um cadáver?
"Espera. Acho que o Professor Julius mencionou algo..."
Após uma breve pausa, Nephis falou:
"Saqueadores têm três pontos fracos em seus corpos. O primeiro é óbvio: são suas articulações. Qualquer coisa que tem que ser flexível não pode ser muito rígida. Então, há lacunas na armadura acima das articulações. Ao mirar nas articulações, você pode diminuir sua mobilidade e capacidade de ataque."
Oh... então, ao estudar um monstro morto, poderia-se entender melhor suas forças e vulnerabilidades. Essa ideia era tão óbvia que Sunny se repreendeu por não perceber antes.
Enquanto isso, Nephis continuou:
"O segundo é o mesmo. É onde seu tronco se conecta à carapaça. Se você conseguir acertar esse ponto com precisão, pode ferir gravemente um saqueador e causar danos sérios ao seu corpo. No entanto, a menos que você consiga cortar sua espinha, o ferimento não será fatal. Ele ainda será capaz de lutar por um tempo."
Sunny não pôde deixar de notar que o constrangimento da Estrela Mutante parecia desaparecer sempre que ela falava sobre coisas das quais se sentia confiante, como heróis antigos. Ou matar coisas.
"Curioso."
"O último ponto fraco está nas costas, aproximadamente no nível onde estão os olhos. Há uma cavidade ligeiramente côncava e descolorida em sua armadura. É onde várias placas de armadura se conectam. A quitina lá é comparativamente fina. Se você conseguir perfurar isso, pode destruir o cérebro diretamente. Esse será um golpe fatal."
"Isso é bom de saber. No entanto, esse ponto fraco estava muito alto para ser atingido por um humano — afinal, os saqueadores tinham mais de dois metros de altura!"
Como se lendo seus pensamentos, Nephis acrescentou:
"Esse ponto fraco é muito difícil de atingir. Circular em torno de um saqueador é quase impossível devido ao seu tamanho, velocidade e ao alcance de seu ataque de suas pinças."
Ela olhou para ele e disse calmamente:
"Se nós tropeçarmos num único saqueador, eu serei a isca. Minha tarefa será fazer com que ele se vire e depois contê-lo, expondo o terceiro ponto fraco. Sua tarefa será matá-lo."
Sunny engoliu em seco.
"E se forem dois deles?"
Como de costume, Nephis fez uma pausa antes de responder.
"Não morra."
***
Não demorou muito para que eles não tivessem outra escolha a não ser tentar lutar contra um saqueador. Atrás deles, havia um longo trecho do labirinto sem caminhos bifurcados adequados para eles entrarem. À frente deles, havia uma pequena clareira com apenas uma outra passagem levando para fora dela.
Não muito longe dessa passagem, um saqueador massivo estava se movendo lentamente em direção a eles.
Sunny rapidamente descreveu a situação e esperou o retorno da Estrela Mutante. Sem muita demora, ela deu a ele uma aceno.
"Lutamos na clareira."
Depois disso, Nephis gentilmente guiou Cassie até a parede do labirinto e ajudou-a a encontrar um lugar para se sentar.
"Espere aqui. Voltaremos."
Depois de pensar um pouco, acrescentou.
"Logo."
Conforme Nephis se afastava, Cassie segurou sua mão. Seu rosto estava pálido e tenso.
"Neph, você... tome cuidado, tá bom?"
Nephis piscou e inclinou a cabeça um pouco. Então, ela sorriu.
"Uh. Claro."
Com isso, ela e Sunny se apressaram a se dirigir para a clareira.
Quando chegaram lá, o saqueador estava a segundos de aparecer. A sombra de Sunny saiu da passagem e se grudou de volta em seus pés. Sem ter que discutir as coisas com Nephis, ele rapidamente se escondeu nas sombras e esperou lá, esperando por uma chance de atacar.
Nephis, por outro lado, passeou até o centro da clareira e ficou lá calmamente com os ombros relaxados e costas retas. Uma elegante espada longa apareceu em suas mãos, apontada descuidadamente para o chão.
Não sabendo o que mais fazer, Sunny repetiu silenciosamente suas palavras:
'Não morra.'
Um segundo depois, o saqueador caminhou para a clareira. Quando seus olhos minúsculos avistaram Nephis, uma luz maligna se acendeu neles. Sem desperdiçar nem um segundo, o monstro enorme gritou e correu para a frente para atacar.
Sua enorme pinça disparou para frente com velocidade aterrorizante, rasgando o ar em seu caminho.
Ágil, Nephis se desviou para o lado, esquivando-se da pinça, depois saltou para trás, afastando-se do monstro que avançava. Ao mesmo tempo, sua espada brilhou no ar, cortando profundamente a articulação de uma das pernas dianteiras do saqueador.
Sangue azul salpicou no chão.
Claro, essa pequena ferida era insignificante demais para desacelerar o saqueador. Com agilidade surpreendente, ele se contorceu e desferiu um golpe lateral devassador. Nephis, que acabava de aterrissar sobre os pés, não teve escolha a não ser desviar o golpe com sua espada. Ela conseguiu dispersar a maior parte do impacto segurando a lâmina no ângulo certo, mas a força restante ainda foi suficiente para desequilibrá-la.
Aquela hora, a segunda pinça veio pra cima. Em vez de tentar recuperar o equilíbrio, Estrela Mutante passou por uma queda e deu uma cambalhota sobre uma mão, acabando se distanciando um pouco da criatura. Sua espada atacou novamente.
O ataque de acompanhamento ocorreu quase imediatamente.
No entanto, Sunny já não se importava mais comen os detalhes. A única coisa que ele se importava era que, através desta série de riscos de esquivas e pulos, Nephis conseguiu circular para o lado oposto da clareira, forçando o saqueador a virar as costas para a sombra na qual ele se escondia.
'É agora ou nunca!'
Cerrando os dentes, Sunny se lançou para frente.
Antes que Estrela Mutante terminasse sua última esquiva…
Antes que a pinça do saqueador caísse sobre ela de cima…
Antes que Sunny tivesse tempo de ficar com medo…
Ele fechou a distância entre ele e a criatura e pulou com todas as suas forças, caindo em cima de sua carapaça da criatura. Então, ele usou todo o seu peso para projetar a mão para a frente.
Lâmina Azul cintilou em seu aperto e foi imediatamente engolido pela sombra. Um instante depois, a lâmina escura atingiu precisamente a cavidade côncava e descolorida na armadura do saqueador. Com um estalo, a quitina quebrou, permitindo que a ponta da espada afundasse profundamente no corpo do saqueador.
O monstro estremeceu, e então caiu pesadamente no chão.
Sunny foi atirado de sua carapaça, caindo na lama com uma cambalhota.
'Foi... foi isso?'
Já acabou?
Como se fosse para responder, a voz do Feitiço ressoou no ar:
[Você matou uma besta despertada, Catador de Carapaças.]
[...Sua sombra fica mais forte.]