Sunny estava esparramado na lama, olhando para o céu. Ele nem precisava recuperar o fôlego, já que toda a luta durou menos de dez segundos do começo ao fim. Ninguém estava morto, ferido ou mesmo machucado... bem, com exceção do saqueador. Estava completamente fora de suas expectativas.
Ele lançou um olhar ao cadáver do monstro para ter certeza de que estava realmente morto, então conjurou as runas e deu uma olhada no número de Fragmentos das Sombras em sua posse.
[Fragmentos das Sombras: 16/1000].
Era verdade mesmo. A poderosa besta despertada pereceu assim. E, embora Nephis tenha feito a maior parte do trabalho, ele foi o único a dar o golpe fatal.
'Por que não pode ser sempre tão fácil?'
Sunny se levantou e dispensou a Lâmina Azul. Então, ele se lembrou das palavras que a Mestre Jet uma vez lhe disse: "Ninguém pode sobreviver no Reino dos Sonhos sozinho."
Na época, ele anotou o conselho dela, mas não acreditou realmente nisso. Afinal, ele sempre se esforçou para ser autossuficiente, não se permitindo depender de ninguém. Na mente de Sunny, esse era o verdadeiro significado de força.
No entanto, agora ele estava começando a suspeitar que essa lógica estava errada. De fato, ter alguém para compartilhar seus fardos significava a diferença entre céu e inferno aqui no Reino dos Sonhos. Se ele estivesse sozinho, lutar contra um único saqueador poderia ter sido o seu fim.
Da mesma forma, embora Nephis fosse muito mais habilidosa do que Sunny, teria sido extremamente difícil para ela derrotar o monstro blindado sozinho, já que seu ponto mais fraco estava fora do alcance dela.
Mas juntos, eles conseguiram realizar isso com relativa facilidade. O todo era maior do que a soma das partes. Em outras palavras, havia força nos números que superava o poder individual. Nesse sentido, ser capaz de depender de um grupo não era um sinal de fraqueza, mas, ao contrário, uma faceta importante da força pessoal.
Os lobos solitários estariam sempre em desvantagem. Essa foi outra lição a ser aprendida.
'Não é como se eu tivesse muita escolha.'
Ele caminhou até Nephis e verificou se ela estava bem. Além de leves danos às roupas improvisadas de algas, tudo parecia estar bem. Ela lançou um olhar para Sunny.
"Memória?"
Ele balançou a cabeça.
Nephis suspirou. Parecia que ela estava um pouco impaciente para conseguir uma armadura própria. Se Sunny fosse um cavalheiro, teria sugerido emprestar o Manto do Titereiro por um tempo... mas, infelizmente, ele não era. Aquela armadura era extremamente valiosa e lhe custou muito.
Além disso, ao contrário da Estrela Mutável, a imagem de Sunny vestindo nada além de um calção de algas seria mais perturbadora do que esteticamente agradável. Então, ele não disse nada.
Enquanto isso, Nephis se dirigiu para o saqueador morto e disse sem virar a cabeça:
"Traga a Cassie."
Com um suspiro, Sunny se virou e deixou a clareira.
Em breve, ele se aproximou do local onde a menina cega estava esperando pacientemente pelo retorno deles. Ouvindo seus passos, ela se encolheu e levantou a cabeça:
"S—Sunny?"
'Como ela me reconheceu? Ah... deve ser o jeito que eu ando.'
"Sim, sou eu. Tudo acabou. Vamos, eu te levo até a Nephis."
Usando o cajado de madeira, Cassie se levantou e virou-se para ele.
"Vocês... estão bem?"
Sunny sorriu.
"Claro! Nós derrotamos aquela criatura rapidinho. Nem sequer levamos um arranhão."
Cassie sorriu com alívio visível.
"Que bom, que bom. Ah, certo, a corda..."
Sunny pegou a corda e guiou a menina cega de volta à clareira. No caminho, ele se sentiu um pouco estranho. Com a delicada menina caminhando atrás dele, ele não pôde deixar de pensar em sua irmãzinha. Quando criança, ela também costumava segui-lo, como se estivessem grudados um no outro.
À medida que a dor familiar o esfaqueava no peito, Sunny cerrava os dentes e tentava pensar em outra coisa. Tudo isso fazia parte do passado, afinal.
De volta à clareira, Nephis terminou de desmontar a carapaça do saqueador. O cintilante fragmento de alma já estava em sua mão. Sem dizer nada, ela jogou-o para Sunny.
Ele pegou o cristal e olhou para ela com surpresa.
"Por que você está me dando isso?"
Nephis piscou e ficou em silêncio por alguns segundos. Então ela disse como um fato:
"Eu não tenho bolsos."
"Ah."
Ainda um pouco atordoado, Sunny colocou o fragmento de alma em sua mochila.
'Mas por que ela não absorveria logo isso?'
Ele abriu a boca para fazer a pergunta, mas ela pareceu perceber algo e acrescentou:
"Vamos dividir os despojos mais tarde."
"Ah. Certo."
Enquanto isso, Nephis se virou para Cassie e disse após alguma deliberação:
"Eu fui cuidadosa."
Então, ela sorriu.
***
[Sua sombra se torna mais forte.]
[Sua sombra se torna mais forte.]
[Sua sombra se torna mais forte.]
Sunny estava se sentindo em algum lugar entre estar extasiado e irritado. Ao longo do dia, conseguiram matar mais três saqueadores, cada vez com muito pouco risco para todos, exceto para Nephis. O processo foi em grande parte o mesmo: após a descoberta do monstro, ele se esconderia nas sombras, enquanto Nephis agiria como isca. Então, quando chegasse a hora certa, Sunny se aproximaria sorrateiramente e terminaria a luta com um golpe preciso da Lâmina Azul.
Ele estava se perguntando se era assim que se sentia ao estar no grupo principal de heróis. Para qualquer outra pessoa, talvez com a exceção de Caster, dançar ao redor de uma besta desperta mortal teria sido uma tarefa árdua, provavelmente terminando com a morte do dançarino. Nephis, no entanto, conseguiu fazê-lo várias vezes, aparentemente sem muito esforço.
Além disso, seu desempenho foi baseado apenas na habilidade, sem envolver Habilidade de Aspecto. Nesse aspecto, nem mesmo Caster poderia ter feito melhor.
Ela era rápida, calma e precisa. Cada movimento que ela fazia era calculado e perfeitamente cronometrado. Parecia entender de modo inato o fluxo e a lógica do combate, o que lhe dava a capacidade de prever aproximadamente quais ações as bestas irracionais realizariam nos próximos segundos. Então, era apenas uma questão de habilidade física para desviar e até mesmo manipulá-las em certo grau.
Sunny sempre soube que habilidade e experiência eram mais importantes do que poder bruto, mas ao assistir a Nephis, ele entendeu de forma vívida o quão vasta era a diferença entre eles. Mesmo que seu Aspecto divino permitisse a Sunny exercer mais força e velocidade do que a Estrela Mutável, em uma luta real, ele nunca teria uma chance.
Claro, ele também era uma parte importante de cada encontro. Seu papel como finalizador não era trivial, e nem todo mundo teria sido capaz de realizar quatro mortes com quatro golpes. Mesmo que Sunny não tenha sido ensinado nenhuma técnica elaborada, ele ainda era um lutador um pouco experiente. Ele tinha boa coordenação física, intuição de combate e — o mais importante — um estado mental equilibrado.
Para não mencionar o fato de que eles só conseguiram emboscar os saqueadores de forma tão eficaz devido à sua sombra examinando-os com antecedência.
Resumindo, foi uma cooperação quase igual. Ainda assim, assistir Nephis lutar foi algo além de esclarecedor.
Tentando não ficar muito desanimado, Sunny convocou as runas.
[Fragmentos das Sombras: 22/1000].
'Oito fragmentos hoje. Muito bom.'
Atualmente, eles estavam esperando à beira do caminho do labirinto que levava diretamente à estátua gigante do cavaleiro sem cabeça. Havia um grupo de saqueadores entre eles e a estátua, se movendo sem pressa.
O pôr do sol estava próximo, mas ainda havia tempo.
Aos poucos, os minutos passavam. Em algum momento, Nephis deu o comando para se moverem.
Ajudando Cassie, Sunny seguiu a Estrela Mutável e atravessou rapidamente o espaço aberto entre o labirinto e a estátua. Agora, eles só tinham que subir nela.
No entanto, não foi nada fácil. Escalar o monumento de duzentos metros de altura teria sido difícil em circunstâncias normais, mas agora, eles também tinham que de alguma forma puxar Cassie para cima. Deixá-la para trás até chegarem ao topo não seria seguro.
No final, Nephis e Sunny se revezavam puxando a corda a cada vinte metros ou mais. Cassie seguraria nas rochas e esperaria até que eles subissem mais alto, e então o processo se repetiria. Foi lento e torturante, e no final, os músculos de Sunny estavam doloridos e quase em chamas.
Mas eles conseguiram chegar em segurança antes que as águas escuras os engolissem.
À medida que a noite começava a cair, os três Adormecidos se sentaram no centro da plataforma de pedra circular e descansaram. Como não trouxeram materiais para fazer fogo e já estava tarde demais, não havia como cozinhar comida. Eles acabaram mastigando tiras de carne seca, passando a garrafa de água ilimitada.
Depois de algum tempo, Nephis deu um sinal para Sunny tirar os despojos da jornada de hoje. Ele pegou os quatro fragmentos de alma cintilantes e os colocou no chão.
Sem qualquer discussão, a Estrela Mutável moveu dois cristais em sua direção e pegou dois para si. Então, ela deu um deles para Cassia.
Sunny observou em silêncio. Até o momento em que Nephis e Cassie absorveram seus fragmentos de alma, ele ainda não havia se movido para pegar os seus. Depois de um tempo, ele tirou outro cristal da mochila e moveu todos os três para Nephis.
A garota de cabelos prateados olhou para ele com surpresa.
"Você não quer... ficar mais forte?"
Sunny sorriu.
"Claro que sim. Mas isso não vai me ajudar muito agora. Não é segredo que você é a principal força de combate do nosso grupo."
Ele suspirou.
"Quanto mais forte você for, melhores serão nossas chances de sobrevivência. Além disso, não é um presente. É uma troca."
Nephis arqueou a sobrancelha.
"Uma... troca? O que você quer?"
Sunny ponderou por alguns segundos antes de responder.
"É bem simples. Vou te dar esses fragmentos de alma e todos os outros fragmentos de alma que eu conseguir até chegarmos àquele castelo..."
Então, ele olhou nos olhos dela e disse:
"Em troca, você me ensinará a lutar."