Depois de encontrar um bom esconderijo para Cassie, Sunny e Nephis seguiram em frente para enfrentar os saqueadores. Logo, viram duas silhuetas enormes à distância.
Com os lábios franzidos, Nephis jogou-se por cima do ombro:
"Me acompanhe."
Então, como um corredor se preparando para uma corrida, ela se ajoelhou, inalou profundamente... e se lançou para a frente.
'Droga!'
Sunny mergulhou na sombra profunda lançada pela parede do labirinto e seguiu, correndo o mais rápido que podia. No entanto, a distância entre eles continuava aumentando.
De repente, ele se lembrou de caminhar atrás de Nephis enquanto atravessavam a ponte para a Academia. Seria seu destino sempre segui-la?
A velocidade de corrida de Estrela Mutável era incrivelmente rápida. Ela praticamente voava pelo ar, como uma flecha solta de um arco. Um dos braços estava esticado para trás, segurando a espada com a ponta no chão. O outro cortava o ar a cada passo.
Demorou alguns segundos para os dois saqueadores perceberem o que estava acontecendo depois de notá-la. Naquela época, ela estava quase em cima deles.
Com loucura queimando em seus olhos e saliva viscosa pingando de suas mandíbulas, os monstros gritaram e avançaram. Nephis não diminuiu a velocidade, como se planejasse atingi-los com seu corpo. O coração de Sunny pulou um pouco.
Quatro pinças aterrorizantes dispararam pelo ar.
No último momento, Nephis caiu para trás, caindo de lado. A inércia a levou para a frente enquanto ela deslizava pela lama, passando entre os saqueadores. Então, ela torceu o corpo e se deteve, cravando a espada no chão.
Um pouco mais devagar, e ela teria sido empalada por uma das pernas dos saqueadores.
'Louca! Ela é louca!'
Quando Estrela Mutável voltou aos pés, um dos saqueadores já havia se virado. No entanto, Sunny não conseguia ver o que estava acontecendo, pois sua visão estava bloqueada pelas criaturas volumosas de carapaça. Ele apenas ouviu o som de quitina batendo contra o aço.
Não havia tempo para se preocupar com isso de qualquer maneira, já que ele tinha seus próprios problemas para resolver.
Devido à manobra insana que Nephis havia realizado, o segundo saqueador ficou um pouco atrás do primeiro. Estava prestes a se virar quando Sunny finalmente se aproximou o suficiente para lançar um ataque.
[Você tem…]
Amando silenciosamente, ele correu por uma pequena saliência na parede de coral e pulou, tentando atingir o ponto fraco nas costas do saqueador de cima. Sua sombra já estava envolta na Lâmina Azul.
No entanto, no último momento, o saqueador moveu-se repentinamente, virando ligeiramente o tronco para a direita. A lâmina errou o local côncavo onde as placas de armadura se conectavam e, em vez disso, atingiu uma delas bem no centro, deslizando impotente pela quitina adamantina.
'Merda!'
Em vez de matar a besta com um golpe decisivo, Sunny acabou não causando nenhum dano. Pior ainda, ele pousou diretamente em cima do saqueador, praticamente abraçando-o por trás. No momento seguinte, o saqueador sacudiu sua carapaça, jogando o humano irritante para fora.
Sunny foi arremessado de lado e bateu na parede do labirinto, sentindo o fôlego sendo tirado dele. Asfixiando e desorientado, ele caiu desajeitadamente na lama.
'Não é bom.'
Por algum instinto, Sunny rolou para o lado. Algo passou voando por ele e atingiu a parede, lançando pedaços de coral carmesim pelo ar. Então, ele foi levantado e jogado para trás.
Mesmo assim, ele já havia voltado a si.
Ao torcer o corpo, Sunny conseguiu pousar nos pés e dar alguns passos para trás sem cair. No segundo seguinte, sua espada estava à sua frente, segurada com as duas mãos, assim como Nephis havia lhe ensinado.
O saqueador já estava correndo em sua direção com fogo ameaçador queimando nos olhos.
'Repetição. Experiência...'
A sombra fluía da Lâmina Azul para sua mão, depois se espalhava pelo braço, ombro e finalmente cobria todo o corpo. Sunny instantaneamente se sentiu mais forte, mais rápido, mais resistente.
Mas seria o suficiente? Não. Para sobreviver, ele definitivamente precisaria de sorte também.
Uma pinça voou nele pela direita, a outra pela esquerda. Não havia tempo para recuar ou desviar para o lado. Então, em vez disso, Sunny fez algo que fez com que todos os instintos de seu corpo gritassem em protesto.
Ele pulou para frente, diminuindo a distância até o monstro que avançava. As pinças se chocaram uma contra a outra com um estalo alto atrás dele.
Instinto ou não, era o único passo lógico. Afinal, o alcance do ataque de sua espada era muito mais curto do que o do saqueador. Ele só poderia contra-atacar se aproximando.
Antes que a besta tivesse tempo de reagir, Sunny fez o que havia feito recentemente milhares de vezes. Seus músculos se moveram mesmo antes de sua mente dar a ordem.
Com um movimento fluido, ele ergueu a espada sobre a cabeça e cortou para baixo, empurrando com uma mão enquanto puxava com a outra. Todo o corpo se movia em harmonia para desferir um golpe poderoso.
A Lâmina Azul sibilou ao cortar o ar. Então, atingiu a articulação de uma das pernas dianteiras do saqueador e cortou-a, separando completamente o membro. Sangue azul espirrou por toda parte.
Sunny teve menos de um segundo para se surpreender.
'Eu realmente consegui?'
Mas não havia tempo para se distrair. Devido à perda de sua perna dianteira, o saqueador perdeu o equilíbrio por um momento, inclinando-se para a frente e para baixo. No entanto, ele tinha outras sete pernas. Isso não duraria muito.
Por coincidência, nesse exato momento, a outra perna da frente deslizou na lama, fazendo com que o monstro baixasse ainda mais.
Sunny não desperdiçou essa chance.
Dando um passo à frente, enfiou a Lâmina Azul para cima, empurrando-a na boca do saqueador. Uma mandíbula cortada caiu no chão enquanto o monstro se empalava na espada com o próprio peso.
O enorme corpo da Criatura do Pesadelo se contraiu antes de ficar imóvel.
Ele estava morto.
Sunny soltou o ar lentamente, só agora sentindo a dor no peito e na nuca. Ele tocou cuidadosamente a área e fez uma careta. Sua mão estava úmida de sangue.
'Pelo menos estou vivo.'
[Você matou uma besta desperta, Catador de Carapaças.]
[Sua sombra fica mais forte.]
Com pouco tempo para ouvir o Feitiço, Sunny puxou a espada para retirá-la da cabeça do monstro e se apressou para ajudar Nephis.
No entanto, já era tarde demais.
O outro saqueador estava deitado na lama, claramente morto. Seus membros ainda se mexiam, indicando que o golpe fatal foi desferido apenas momentos atrás. Parecia que Nephis conseguiu cortar a coluna dele ao perfurar o ponto fraco na base do tronco da besta com sua espada longa.
Ele não conseguia ver a garota de cabelos prateados atrás da carcaça volumosa. Conforme Sunny se aproximava, ouviu o som da respiração ofegante e áspera. Depois, uma voz trêmula veio de trás do saqueador:
"N—não… se aproxime mais."
No silêncio mortal do final da batalha, a voz de Estrela Mutável soava estranha e abafada. De repente, Sunny sentiu como se alguém tivesse apertado seu coração com um punho. Endurecendo-se, deu mais um passo à frente.
Nephis estava de pé diante do saqueador morto, tentando recuperar o fôlego após a luta intensa. Havia um corte sangrento no ombro dela. No entanto, não parecia ser uma ameaça à vida.
A atenção de Sunny, no entanto, foi instantaneamente atraída para outra coisa.
Parecia que em algum momento durante a luta, o top improvisado de algas da garota alta se desfez, deixando-a nua da cintura para cima. Ela cobria o peito com um braço. Atrás do braço, apertada, a plenitude macia de seus…
Sunny estremeceu como se alguém o tivesse picado e se virou às pressas. Seu rosto estava queimando. Sem pensar nisso, até fez sua sombra olhar para o lado.
Seguiu-se um silêncio constrangedor. Depois de algum tempo, Sunny se obrigou a falar:
"Você... está bem?"
Nephis demorou a responder.
"Sim."
"Bom. Uh… bom. Eu… uh… vou buscar a Cassie então."
"... Está bem."
Sentindo como se um exército de monstros o perseguisse, ele caminhou para frente com pernas rígidas e depois acelerou o passo, mal se contendo para não correr.
'Culpa dela! É culpa dela! Ela deveria ter comunicado melhor as coisas!'
Tentando tirar a imagem vívida de sua cabeça, Sunny se apressou até o lugar onde Cassie os aguardava.
Quando retornaram, Nephis já havia consertado o top e o usava como se nada tivesse acontecido. No entanto, Sunny não pôde deixar de sentir que o olhar que ela lhe deu era meio estranho.
'Esquece!'
Depois de verificar a ferida na cabeça, Estrela Mutável disse.
"É só um sangrador, nada sério. Diga-me se sentir tonturas e náuseas ou dor de cabeça forte, no entanto."
Como Sunny não tinha nenhum desses sintomas, ele ficou em silêncio.
Nephis olhou para suas roupas e suspirou.
"Memória?"
Ele abriu a boca para dizer "não", mas depois caiu em silêncio.
Pensando bem, quando ele matou o saqueador, o Feitiço disse algo mais depois de informá-lo sobre os fragmentos de sombra absorvidos. Na época, ele estava ocupado demais para prestar atenção.
"Deixe eu verificar."
Ele convocou as runas e encontrou rapidamente o grupo representando suas Memórias.
Memórias: [Sino de Prata], [Manto dos Marionetistas], [Lâmina Azul].
'Hm. Nada novo.'
Então, sobre o que o Feitiço estava falando?
De repente, ele percebeu um novo conjunto de runas no grupo vizinho. Seus olhos se arregalaram.
Ecos: [Catador de Carapaças].