O saqueador estava morto. No entanto, não foi a lâmina de Sunny que o matou.
Enquanto circulava o alvo, ele se concentrava em não ser notado e não alertar o inimigo sobre sua presença antes de alcançar a posição ideal para um ataque. Depois disso, ele só viu as costas do monstro.
É por isso que ele não percebeu a terrível ferida que ia do topo do tórax da criatura até suas pernas segmentadas, obscurecida pela chuva.
A carapaça inquebrável foi cortada como uma lata de conserva. A carne e os órgãos mutilados do saqueador podiam ser facilmente vistos através da grande abertura, exalando sangue azul. Ele escorria apenas para ser levado pela tempestade.
Sunny engoliu em seco.
Ele poderia ter se sentido estranho ao realizar uma emboscada perfeita em um monstro há muito morto se não fosse pelo medo do que quer que o tivesse matado em primeiro lugar.
Olhando em volta, hesitou e chamou a Lâmina Azul de volta, e então se envolveu na sombra.
A pequena ilha estava em silêncio, exceto pelo uivo do vento. A chuva ainda caía, formando um véu contínuo que escondia todos os detalhes e objetos distantes. Um raro relâmpago às vezes inundava este mundo sombrio com uma brancura acentuada. Então, um estrondo vinha, fazendo os céus tremerem.
Com um frio medo se instalando no fundo de seus ossos, Sunny avançou cautelosamente para o próximo saqueador. Ele podia dizer à distância que também estava morto, mas precisava chegar mais perto e ter certeza. De fato, ele estava certo: a criatura estava quase dividida ao meio pelo agressor desconhecido. Suas entranhas molhadas estavam no chão em uma pilha bagunçada.
A escuridão há muito tempo parou de ser reconfortante, tornando-se assustadora e opressiva. Sunny tremeu.
...Quando ele verificou todos os oito monstros e confirmou que todos estavam mortos, ele estava nauseado e com muito medo. Quando Sunny percebeu pela primeira vez que as formas negras eram, de fato, saqueadores, ele pensou que a situação estava tão ruim quanto poderia ser. Agora, ele não tinha mais certeza.
Na verdade, ele estava bastante convencido de que as coisas passaram de ruins a piores.
Parado perto do último saqueador, Sunny observou o ambiente e pensou em voltar para Neph e Cassie. Talvez o assassino aterrorizante já tivesse deixado a ilha. Eles poderiam apenas se esconder e esperar pelo melhor. Ele não estaria sozinho, pelo menos.
No entanto, não saber que tipo de perigo estava escondido na escuridão o deixaria louco muito antes de a manhã chegar. Além disso, com seu atributo Destinado, "esperar o melhor" era uma tarefa de tolos.
É por isso que, embora seu corpo estivesse coberto de suor frio, Sunny cerrou os dentes e caminhou lentamente em direção ao cume que obscurecia o resto da ilha dele. Ao se aproximar, ele começou a subir, tentando ser o mais silencioso possível.
O cume não era muito alto, então ele conseguiu escalá-lo sem muito esforço. Grudado nas rochas, ele levantou a cabeça e olhou para baixo.
Então, imediatamente quis soltar e cair no chão.
Bem abaixo dele, a poucos metros de distância, uma silhueta escura se destacava contra as rochas. Era muito maior que os saqueadores, com pontas irregulares saindo de sua espessa carapaça. Sua quitina era preta e carmesim, como uma armadura antiga respingada de sangue fresco. Em vez de pinças, duas terríveis foice de osso se projetavam das articulações de seus braços.
Cada uma era longa e afiada o suficiente para dividir um saqueador em dois.
Sunny congelou, com medo de se mover. Ele até parou de respirar.
'Então, esse é o assassino.'
Era um daqueles monstros que eles viram recuperando os estilhaços de alma transcendente da carcaça do tubarão gigante, ou outro de seu tipo. Ele se lembrava de como as duas criaturas atravessaram a horda de saqueadores, matando ou jogando de lado qualquer fera que entrasse em seu caminho. Abater apenas sete deles não seria um problema para algo tão mortal.
Sem falar em se livrar de três Adormecidos.
Com cuidado para não fazer barulho, Sunny voltou lentamente. Seu corpo inteiro estava tremendo. Movendo seus braços e pernas com a máxima precisão, ele começou a descer do cume, rezando para não ser ouvido, sentido ou notado de alguma outra maneira.
Por sorte, o monstro permaneceu alheio à sua presença.
Ao chegar ao chão, Sunny deu alguns passos para trás, ainda de frente para o cume. Ele teve que se forçar a se virar. Com a sensação de que suas costas estavam sendo furadas por agulhas invisíveis, o jovem homem se moveu furtivamente na direção em que tinha deixado seus companheiros.
Alguns minutos depois, ele retornou a Nephis e Cassie. As meninas estavam tensas e nervosas, esperando seu retorno na escuridão. Antes de sair das sombras, Sunny avisou que estava se aproximando.
"Sou eu."
Nephis se mexeu, abaixando sua espada um pouco. Seu rosto estava um pouco sombrio.
"Qual é a situação?" ela disse, tomando cuidado para manter a voz baixa.
Sunny exalou lentamente, finalmente se sentindo um pouco mais seguro. Pela primeira vez, ele estava genuinamente feliz por não estar sozinho neste lugar amaldiçoado.
"Há oito saqueadores ao nosso redor. Mas todos estão mortos. O assassino é um daqueles grandes monstros que vimos, a coisa com o padrão carmesim em sua carapaça e foices em vez de pinças. Ele está se escondendo da tempestade sob uma crista de pedra não muito longe daqui."
Um raio de luz piscou, iluminando tudo ao seu redor. Em sua esteira, parecia que duas faíscas brancas se acendiam nos olhos de Estrela Mutável. Logo, o reflexo desaparecia, deixando-os cinza e inescrutáveis novamente.
Ela inclinou a cabeça e sussurrou, como se estivesse falando consigo mesma.
"Um monstro desperto."
Sunny lambeu os lábios.
"Sim. Então, o que devemos fazer?"
Nephis pensou por um tempo, se apoiando em sua espada. Então, olhou para ele e disse:
"Matar."
***
Sunny a encarou, sem palavras. Finalmente, ele se recompôs e disse a primeira coisa que veio à sua mente...
"Você está louca?"
A ideia de lutar contra aquilo era bastante ridícula, senão completamente insana. Percebendo que suas palavras podem ter soado um pouco rudes, ele pigarreou e acrescentou:
"Quero dizer... você pensou bem nisso? Como vamos matar essa monstruosidade?"
Nephis inspirou lentamente.
"Não é uma questão de pensar bem nisso. Simplesmente não temos escolha."
Ela olhou para Cassie, que ouvia com o rosto pálido, e explicou:
"Não podemos deixar os penhascos antes da manhã, e nem o monstro. No entanto, assim que o sol nascer, ele nos verá facilmente e nos atacará. Então, nossa única vantagem – o elemento surpresa – estará perdida. Se tivermos que lutar contra ele de qualquer maneira, é melhor sermos nós a iniciar a luta."
Estrela Mutável olhou em volta e acrescentou:
"Ainda não está completamente escuro. Embora mal, ainda consigo ver. Quando a noite chegar, isso não será possível. Então teremos que atacá-lo primeiro e fazer isso em breve."
Sunny balançou a cabeça.
"Isso ainda não explica como vamos matá-lo. Aquela coisa acabou com oito saqueadores como se não fosse nada. Não somos oponentes para ele. Nem sequer conhecemos suas fraquezas!"
Nephis franziu a testa. Após uma breve pausa, ela disse:
"É apenas um monstro desperto."
Sunny não pôde deixar de olhá-la com descrença.
"O que você quer dizer com "apenas" um monstro desperto? Você esqueceu que todos nós três somos apenas Adormecidos?! Humanos Adormecidos não deveriam ser capazes de lidar com feras despertas, muito menos monstros. O fato de podermos matar saqueadores de forma confiável já é anormal!"
Ela olhou de volta para ele, imperturbável, e simplesmente respondeu:
"Mas somos anormais."
Sunny ficou ali de boca aberta, sem saber o que dizer.
Nephis suspirou.
"Você e eu não somos exatamente Adormecidos comuns. Não é? Não tente negar. Alguém comum simplesmente não teria sobrevivido neste lugar."
Ele franziu a testa, não feliz com seu raciocínio. Enquanto isso, Estrela Mutável continuou:
"Você, eu, mais a fera desperta que você tem como Eco, mais a vantagem de um ataque surpresa. Não estou dizendo que será fácil. Podemos morrer. Mas há uma boa chance de que não."
Ela olhou para baixo, para a lâmina prateada de sua espada, e acrescentou depois de alguns segundos:
"De qualquer forma. Como já disse, não temos escolha."
Sunny cerrou os dentes, tentando encontrar um contra-argumento lógico. No entanto, seu raciocínio parecia inatacável. Ele só tinha uma sensação muito ruim sobre lutar contra aquele monstro.
No silêncio resultante, Cassie, que estava quieta até então, de repente disse:
"Vocês estão esquecendo a principal vantagem que temos sobre essa coisa."
Os dois olharam para ela, surpresos.
A menina cega virou-se para encará-los e levantou ligeiramente a cabeça.
"Somos inteligentes, e o monstro não é."
As palavras dela ecoaram na escuridão. Sunny suspirou.
Parecia que uma luta com o monstro da foice de osso era inevitável.
***
Algum tempo depois, ele estava de pé na escuridão, olhando a terrível criatura à sua frente. Sua expressão estava sombria e abatida. Segurando firmemente a Lâmina Azul, Sunny inalou lentamente.
O pressentimento sinistro que ele teve antes ainda estava lá, agora mais forte do que nunca.
'Eu não gosto disso.'
Com esse pensamento, ele exalou e levantou a mão.