Céu cinzento acima, lama negra abaixo, um mar interminável de carmesim entre eles. Nesse cenário de sonho, duas belas garotas atravessavam o labirinto.
Uma era delicada e frágil, com cabelos loiros e olhos azuis sem rumo. Ela estava vestida com uma túnica simples, sandálias de couro nos pés e uma capa da cor das ondas do mar envolta em seus ombros.
A outra era alta e esguia. Ela tinha sedosos cabelos prateados e olhos cinzentos e límpidos. Suas roupas reveladoras eram feitas grosseiramente de algas negras, deixando sua pele justa e sua constituição atlética expostas. Ela estava preparada, alerta e descalça.
Uma corda dourada ligava as duas meninas.
'Nossa. Que vista...' pensou Sunny.
Repentinamente, ele se arrependeu de não ser um artista. A cena simplesmente parecia um pedido para virar uma pintura.
'Espere... por que estou pensando nisso? Pessoas! Encontrei pessoas!'
Seu coração pulou uma batida. Se Nephis e Cássia estavam aqui, então a luz laranja de antes, provavelmente, tinha algo a ver com elas. O que significava que elas sabiam como chegar ao alto da colina.
O que significava que Sunny não precisaria morrer esmagado pela maré alta!
'Hã… então o que devo fazer agora?'
Ele não era muito bom em agradar as outras pessoas. Na verdade, ele era justamente o oposto - as pessoas geralmente instintivamente o evitavam. E isso era em circunstâncias normais. Desta vez, porém, ele passou quatro semanas inteiras se assegurando que todo mundo na Academia o odiasse...
'Bom trabalho, Sunny!'
Ainda assim, ele pelo menos era útil. Nesta situação, um corpo adicional já era uma grande vantagem ao enfrentar monstros famintos. E ele não era qualquer um: sua habilidade de explorar sozinho já valia muito. Certamente eles entenderiam isso... certo?
Com um suspiro pesado, Sunny pisou nas sombras e se apressou para a clareira. Ele chegou lá em um minuto ou mais, se escondendo e observando as duas garotas antes de tomar uma decisão final.
Ajudando-se com o cajado de madeira, a cega Cássia se aproximou lentamente do meio da clareira e estendeu a mão, encontrando Nephis e tocando-a no ombro.
"Por que você parou?"
Nephis apoiou a menina cega e olhou para o céu.
"Está ficando tarde."
Um silêncio constrangedor pairou entre as duas garotas. Após algum tempo, Cássia perguntou:
"Então você acha que devemos voltar?"
Nephis piscou e limpou a garganta.
"Sim."
Sunny estava um pouco divertido com a troca de palavras delas.
'O que ela é, uma pessoa de poucas palavras e muita ação?'
Depois ele voltou ao seu dilema e fez uma careta.
'Como devo me aproximar delas? Droga, por que isso é tão difícil! Não é como se eu estivesse tentando chamá-las para um encontro. Quero dizer, uma delas… as duas? No que estou pensando?! Só vá e diga oi!'
Mas então, se ele surgisse de repente das sombras… de forma alguma parecendo um assustador... qual seria a probabilidade de elas se assustarem e atacá-lo antes de perceberem que ele não era um monstro?
Espera, por que elas… que droga, para o inferno com isso!
Decidindo pela abordagem mais segura, Sunny ordenou à sua sombra que abandonasse seu esconderijo e se movesse para um lugar onde Nephis pudesse vê-la claramente. Ele podia sentir claramente a sombra revirando os olhos enquanto obedecia à ordem.
Assim que a sombra começou a se mover, Nephis de repente estalou a mão para o lado. Imediatamente, uma longa espada apareceu na mão dela, cortando o ar enquanto assumia uma posição defensiva. Antes que a sombra pudesse dar dois passos para fora do seu esconderijo, ela já estava sendo perfurada pelos olhos cinzas da Estrela Mutável.
A sombra congelou. Parecia um pouco assustada.
Cássia deu um passo para trás.
"Neph? O que foi?"
Nephis não respondeu imediatamente, observando cuidadosamente a sombra. Depois ela apenas disse:
"Há uma sombra."
O rosto de boneca de Cássia empalideceu.
"Uma sombra? Catadores de Carapaças?"
A garota alta inclinou a cabeça um pouco.
"Não. É uma sombra humana."
Isso claramente não era o que Cássia esperava ouvir. Com uma expressão de surpresa, ela perguntou:
"Uma sombra humana? O... o que ela está fazendo?"
Nephis hesitou. Depois de um tempo, ela respondeu em tom neutro:
"...Ela está acenando para nós."
***
Depois de um minuto inteiro de silêncio, Cássia finalmente encontrou as palavras para reagir.
"O que?"
"Eu disse: ela está acenando..."
"Sim, eu sei! Eu quero dizer... por que ela está fazendo isso?"
Nephis abriu a boca e em seguida a fechou novamente.
"Eu não sei. Talvez seja uma distração para atrair-nos para uma armadilha."
Neste ponto, Sunny decidiu que era hora de falar. Ele respirou fundo, e depois disse em tom amigável:
"Na verdade, eu apenas a enviei adiante para garantir que você não me esfaqueasse com aquela espada antes de perceber que eu sou humano."
Imediatamente, Nephis virou a cabeça, localizando o local exato onde Sunny estava escondido em uma mancha de sombras. Sua espada mudou ligeiramente, apontando para a nova ameaça.
"Se você é humano, por que está se escondendo nas sombras como um assustador?"
'Droga! Eu não sou um assustador!'
Sunny engasgou. Mas seu Defeito foi impiedoso: ele tinha que fornecer uma resposta, e uma verdadeira nisso.
"Quero dizer, você é a Estrela Mutável Nephis. Para ser honesto, eu estou um pouco com medo."
Nephis não respondeu. Por causa de seu rosto difícil de ler, era quase impossível determinar se ela acreditava nele ou não. No entanto, ele incluiu o Nome Verdadeiro dela em sua resposta por uma razão: se ele fosse algum monstro se passando por humano, ele não saberia disso.
Por sorte, Cássia era mais expressiva.
"Você é o rapaz que estava sentado comigo no refeitório?"
Sunny sorriu. Enquanto isso, Nephis lançou um olhar à menina cega.
"Você o conhece?"
Cássia assentiu.
"Eu reconheço a voz dele. Seu nome é Sem Sol. Ele estava em penúltimo lugar no ranking, logo acima de mim."
A garota alta franziu a testa, como se tentasse se lembrar. Então ela perguntou:
"O pervertido?"
O sorriso desapareceu do rosto de Sunny, substituído por exasperação.
'Ah, qual é!'
Cássia hesitou e não respondeu.
"Ei! Eu realmente não sou um pervertido, sabe! Eu apenas... hum... disse algumas coisas. Para algumas meninas. Foi tudo um mal entendido."
Nephis ficou em silêncio por alguns segundos, e então, finalmente, desfez sua espada.
"Okay. Pode sair."
Sunny mancou para fora das sombras, chamando a dele. Ela fluiu aos seus pés e a pegou novamente. Visivelmente se sacudindo. O desgraçado estava rindo dele...
Parando a alguns metros de Nephis, ele levantou as mãos, mostrando que não tinha intenção de fazer mal às garotas. A Estrela Mutável lhe deu um olhar inquisitivo.
"O que aconteceu com você?"
Ela estava se referindo à sua manqueira, hematomas e à sua aparência geralmente maltratada. Sunny suspirou.
"Catador de Carapaças."
Nephis ergueu a sobrancelha:
"Você conseguiu escapar vivo?"
'Pode apostar que sim!'
Sunny subconscientemente endireitou as costas.
"Eu não escapei. Eu o matei."
Para provar seu ponto, ele fez um gesto na direção de sua mochila, repleta de deliciosas carnes de monstro. Nephis olhou para ele novamente, reavaliando sua opinião sobre ele. Agora, havia indícios de aprovação em seus olhos
Os Catadores de Carapaças eram apenas Bestas, mas ainda eram despertos. Com a adição de seu físico poderoso e armadura natural, derrotar um não era uma tarefa fácil para qualquer Adormecido, que todos tinham um cerne dormente. Sem mencionar alguém do fundo da lista de classificação.
Pensando bem, foi até um pouco demais.
Sunny baixou os olhos.
"Eh... ele já estava ferido."
Nephis deu de ombros.
"Uma morte é uma morte. Você se saiu bem."
Depois disso, ela ficou em silêncio, como se não planejasse dizer mais nada. Sunny também não tinha certeza do que dizer. Por sorte, Cássia veio para o resgate.
"Você está seriamente ferido?"
Ele balançou a cabeça.
"Não, é só que minhas costelas e perna estão roxas - estarei bem em um ou dois dias. Minha armadura é bastante resistente."
Ele não estava preocupado que elas pudessem ser tentadas a matá-lo para conseguir o Manto do Marionetista. Isso porque as Memórias eram destruídas no momento da morte do dono. Então só poderiam ser transferidas voluntariamente por uma pessoa viva.
Bem, sempre havia tortura e chantagem. Mas ele duvidava que qualquer uma das duas lindas garotas recorreria a isso.
Sunny limpou a garganta.
"Antes de esbarrar no Catador, eu estava indo em direção à colina alta com o pilar de coral massivo no topo. Mas após a luta, minha velocidade diminuiu. Agora estou preocupado em não conseguir chegar a tempo. Por acaso vocês conhecem o caminho?"
Cássia sorriu.
"Na verdade, passamos os últimos dias naquela colina. Estávamos prestes a voltar."
Nephis não disse nada, olhando para o céu.
Sunny lambeu os lábios.
"Bem... posso ir com vocês?"
' Elas não vão dizer "não"... certo?'
A menina cega virou a cabeça para a companheira, uma pergunta clara escrita em seu rosto.
"Neph?"
Nephis abaixou os olhos, encarando Sunny. Depois de um tempo, ela disse:
"Não..."
'O que?!'
"...problema."
Não há problema.
'O que há de errado com você, princesa?! Você não pode falar mais rápido?!'
Sentindo seu coração batendo forte no peito, Sunny sorriu.
"Bem. Certo..."