O resto do caminho até a colina alta não demorou muito tempo. Com Nephis liderando o caminho, fazendo todas as curvas certas nos lugares certos, não havia necessidade de explorar o labirinto e voltar atrás depois de encontrar um beco sem saída. Além disso, não havia saqueadores por perto.
Na verdade, eles poderiam ter se movido ainda mais rápido se não fosse por Cássia, que caminhava lentamente mesmo com a ajuda de seu cajado. Guiada pela corda dourada, ela cuidadosamente explorava o chão à sua frente antes de dar cada passo. Os caminhos irregulares da floresta carmesim não eram uma superfície ideal para uma pessoa cega andar.
Sunny não falava muito, lançando periodicamente um olhar incrédulo para a estranha dupla. Por mais que olhasse, Cássia parecia ser um peso morto. Talvez fosse cruel dizer, mas na implacável realidade do Reino dos Sonhos, a bondade equivocada era uma maneira certa de acabar morto.
Antes de conhecer e observar as meninas, ele ainda tinha esperança de que o terrível Defeito de Cássia escondesse um Aspecto inesperado e poderoso. Mas pelo que viu, não era o caso. Se nem mesmo conseguia caminhar direito, que tipo de poder havia para esconder? Nada poderia superar o fato implacável de que a menina cega não conseguia se proteger e, portanto, só atrapalharia seus companheiros.
Um teria que ser tolo ou não gostar de viver para permitir que isso acontecesse. Então… qual dessas descrições se adequava a Nephis? De alguma forma, ele sentia que nenhuma das duas.
O pôr do sol não estava longe quando chegaram à colina. Depois de subir e se aproximar do enorme crescimento de coral, Nephis dispensou a corda dourada e imediatamente a invocou novamente. Desta forma, estava desamarrada e aparecia em suas mãos numa pilha arrumada.
'Ah. Então é uma Memória.'
Sunny se perguntava quais qualidades a corda mágica tinha. Logo, sua curiosidade foi saciada: bem diante de seus olhos surpresos, o comprimento da corda começou a aumentar repentinamente. Logo, era três vezes mais longa do que antes.
Nephis calmamente amarrou as duas pontas da corda em laços e jogou uma delas no ar, enrolando-a com precisão em torno de uma proeminente saliência próxima ao topo do pilar de coral. Então, ela testou se a corda aguentaria, subiu rapidamente e acenou de cima, dando a Sunny o sinal para segui-la.
Depois de hesitar por um segundo, Sunny se aproximou da corda e a agarrou.
Ele não pôde deixar de pensar que esta seria a oportunidade perfeita para cortar sua cabeça. Com ele indefeso enquanto escalava e Nephis no topo do pilar… é. A imagem vívida apareceu em sua mente.
'Pare de ser paranoico!' Sunny pensou, tentando se acalmar.
Não é que ele tivesse certeza das qualidades morais impecáveis de Estrela Mutável. Em vez disso, ele estava certo de uma coisa: se Nephis realmente quisesse matá-lo, ela não teria precisado esperar por uma oportunidade. Ela poderia tê-lo cortado em pedaços sempre que quisesse.
Ao mesmo tempo assustado e tranquilizado por esse pensamento, Sunny subiu ágil e se juntou a Nephis no topo do monte de coral. Ele então se virou e observou curioso, imaginando como Cássia ia chegar até eles.
A menina cega dispensou o cajado de madeira e se aproximou da corda. Depois, pegou-a na mão, rastreou-a até o laço na ponta e colocou o pé dentro. Assim que ela terminou, Nephis pegou a corda e começou a puxar, levantando Cássia aos poucos até chegar ao topo. Ela só teve que pegar a mão de Nephis e dar um passo para se juntar a eles.
'Huh. Eficiente.'
O monte de coral era muito maior do que a plataforma circular de pedra no pescoço do gigante cavaleiro. Na verdade, era quase como uma pequena ilha. No ponto mais alto da ilha, escondidas atrás de algumas lâminas de coral, as meninas haviam feito um pequeno acampamento. Havia pilhas de algas para dormir, tiras de carne de saqueador secando ao sol e uma fogueira.
Sunny apontou para a fogueira improvisada.
"Foram vocês duas noites atrás? Eu vi uma luz laranja à distância."
O rosto de Cássia escureceu.
"Sim, foi a primeira vez que fizemos uma fogueira. Mas acabou sendo um erro muito ruim."
Nephis suspirou.
Sunny arqueou uma sobrancelha, surpreso.
"Por quê?"
A menina cega tocou os cabelos e virou-se para Nephis.
"À noite, qualquer luz atrairá monstros. Fomos atacadas por saqueadores primeiro. E então… então…"
Ela empalideceu e não terminou. Mas não precisava: a memória do tentáculo colossal ainda estava fresca na mente de Sunny.
Parecia que ele teve sorte de encontrar essas duas quando o fez. Se não, certamente iria fazer uma fogueira esta noite para assar um pouco de carne de saqueador.
"Uh. Entendi."
Nephis olhou para o céu e pigarreou.
"Deve estar tudo bem agora. Ainda temos tempo antes do pôr do sol."
Depois disso, ela se ocupou fazendo o fogo. Cássia simplesmente se sentou em uma pilha de algas e esperou. Sem saber o que fazer, Sunny se abaixou no chão e deixou seu corpo cansado e machucado descansar.
Depois de um tempo, ele disse:
"Tenho carne fresca na minha mochila. Vocês têm água?"
Cássia sorriu.
"Sim!"
Depois disso, ela estendeu um braço para ele. Um segundo depois, uma bela garrafa feita de vidro azul estampado apareceu em sua mão.
"Essa é uma Memória que tenho. Está sempre cheia."
Sunny pegou a garrafa de vidro e olhou para ela com inveja.
'Um suprimento interminável de água, hein? Com certeza é melhor do que o meu sino super alto!'
"Obrigado."
Ele levou a garrafa aos lábios e bebeu avidamente a água fresca e deliciosa. De fato, não importava o quanto bebesse, a quantidade de água dentro não parecia diminuir.
"É realmente infinita?"
Cássia tocou em seus cabelos novamente.
"Uh… na verdade não. Se você virá-la de cabeça para baixo e deixar a água fluir, ela parará em mais ou menos meia hora. Mas então estará cheia novamente muito em breve."
Nesse momento, Nephis já havia terminado de fazer o fogo. Sem olhar para cima, ela pegou a mochila de Sunny e a abriu. Imediatamente, o fragmento de alma rolou para fora. A garota alta olhou para ele, depois para Sunny. Em seguida, ela colocou o fragmento de volta e tirou a carne.
Sunny ficou tenso, preparando uma resposta enganosa. Mas Nephis não perguntou. Então, ele fingiu que nada havia acontecido e continuou a conversa com Cássia.
"É uma Memória incrível. Conseguir água potável não é uma tarefa fácil!"
Cássia assentiu sorrindo, satisfeita com suas palavras.
Em breve, o rico aroma de carne assada impregnou o ar. Ao mesmo tempo, o sol começava a se aproximar do horizonte; um estrondo alto veio de algum lugar abaixo, e os primeiros traços de água negra começaram a aparecer entre as paredes carmesins do labirinto.
Sunny olhou para o leste, onde o céu já escurecia. Então ele se mexeu desconfortavelmente.
"Os saqueadores vêm até aqui?"
Nephis virou a carne e assentiu.
"Sim. Mas… só à noite. Durante o dia, a maioria deles parece desaparecer."
Sunny sorriu, tendo uma ideia de por que não havia muitos monstros no labirinto durante o dia.
"Isso é porque todos eles se reúnem perto do lugar onde passei meu tempo recentemente. Vocês deveriam ter visto — o penhasco alto para o oeste daqui. Bem, na verdade é uma estátua."
Cássia arregalou os olhos.
"Uma... uma estátua? Mas para você sobreviver, deveria ser…"
"Sim, é uma estátua gigante de um cavaleiro, com pelo menos duzentos metros de altura. Ele está sem cabeça, então me escondi no topo do pescoço. De qualquer forma... no dia em que fomos enviados aqui, duas criaturas marinhas lutaram entre si perto dessa estátua. Quando a água recuou, vi uma carcaça enorme lá, com centenas de saqueadores despedaçando-a aos poucos."
Nephis assentiu.
"Isso explicaria a falta de Criatura do Pesadelo durante o dia. Por quanto tempo?"
Sunny piscou.
"Por quanto tempo o quê?"
Estrela Mutável encarou-o por alguns segundos, fazendo todos se sentirem desconfortáveis.
"Por quanto tempo... até que terminem de devorar a carcaça?"
"Ah. Mais um dia, no máximo dois."
Nephis se virou, tirou a carne do fogo e depois a apagou rapidamente.
'Com certeza há algo errado com essa garota!'
Os três comeram à luz enfraquecida do crepúsculo. A carne estava suculenta, macia e indescritivelmente deliciosa. Era melhor do que qualquer coisa que Sunny já havia provado, mesmo no refeitório da Academia. Claro, sua fome excruciante teve um papel nisso.
De tempos em tempos, eles passavam a garrafa de vidro uns para os outros.
Quando terminaram a refeição, o mar escuro estava de volta e a noite caía sobre eles. Tudo foi consumido pela escuridão absoluta.
É claro, Sunny podia ver facilmente Nephis e Cássia. Sob a proteção da noite, Estrela Mutável permaneceu praticamente a mesma. A menina cega, no entanto, deixou suas verdadeiras emoções aparecerem, pensando que ninguém veria. Ela parecia muito mais perdida, solitária e assustada do que durante o dia.
Como se tentasse resistir a esses sentimentos, Cássia disse com uma voz animada:
"Que tal nos apresentarmos formalmente? Eu sou Cassie."
Nephis olhou em sua direção e deu de ombros.
"Neph."
Em seguida, foi a vez de Sunny. Ele exalou, aliviado por não terem perguntado seu nome diretamente. Provavelmente, ele ainda seria capaz de fornecer seu nome humano - no entanto, isso também poderia ter dependido da formulação da pergunta.
Aliviado, ele sorriu e respondeu:
"Sou Sunless. Mas você pode me chamar de Sunny."