Sunny estava jogado na lama, tentando recuperar o fôlego. A voz sutil do Feitiço ecoava em seus ouvidos.
[Sua sombra fica mais forte.]
Imediatamente, ele sentiu uma leve mudança. Seu corpo ficou um pouco mais forte, sua visão um pouco mais aguçada, sua pele um pouco mais lisa. A mudança era mínima, mas evidente.
'O que foi isso?'
Ele tinha um palpite, e foi fácil confirmar. Sunny invocou as runas.
[Fragmentos das Sombras: 14/1000].
Anteriormente, ele tinha apenas doze dos misteriosos fragmentos de sombra, sem saber como adquirir mais. Agora parecia que o processo era automático: ele só precisava matar um inimigo para absorver parte da sombra deles e fortalecer seu próprio núcleo.
Mais do que isso, o número de fragmentos que ele conseguia receber não estava diretamente correlacionado ao número de inimigos abatidos. Depois de um pouco de reflexão, Sunny chegou a uma conclusão preliminar: núcleos de alma dormentes lhe davam um fragmento, enquanto os núcleos despertos davam dois. No entanto, apenas os inimigos que ele derrotava diretamente - mais ou menos - contavam.
Matar a Larva do Rei da Montanha, uma fera dormente, deu-lhe um fragmento de sombra. Acabar com o veterano escravagista, um ser humano dormente - outro. O próprio Rei da Montanha era um tirano despertado, o que significava que ele tinha cinco núcleos despertados. Com cada um dando a Sunny dois fragmentos de sombra, ele acabou com um total de doze. E agora, depois de matar o Catador de Carapaças, ele tinha quatorze.
Curiosamente, ele não recebeu nenhum fragmento da morte de Ardiloso, Acadêmico e Herói, mesmo que eles houvessem morrido como resultado de suas maquinações. Parece que ele tinha que acabar com um inimigo com as próprias mãos para absorver parte de sua sombra.
Bem, ou pelo menos invocando um antigo deus morto.
O processo era bastante semelhante ao modo como os Despertados normais aumentavam o seu poder, com a única diferença sendo que as etapas de extrair e consumir o material correspondente, os fragmentos de alma, eram puladas em favor da absorção instantânea. Isso significava que fragmentos das sombras não podiam ser armazenados e, subsequentemente, não podiam ser comprados ou negociados.
Ele não terá a oportunidade de recebê-los como recompensa por completar missões, prestar serviços ou vender diversos despojos. Se Sunny quisesse ficar mais forte, sua única opção era lutar e matar.
'Nenhuma vida pacífica para mim, eu acho.'
Anteriormente, Sunny pensou que pelo menos tinha a opção de escolher um caminho relativamente seguro. Muitos Despertos nunca deixaram os limites das cidadelas humanas e nunca enfrentaram Criaturas do Pesadelo, optando, em vez disso, por executar vários trabalhos no Reino dos Sonhos, assim como fariam no mundo real.
Eles recebiam pagamentos na forma de fragmentos de alma, que eram simultaneamente o combustível da progressão de alguém e a moeda universal dentro das Cidadelas. Sunny nunca foi totalmente a favor de buscar uma vida assim, mas nem mesmo ter a escolha era um pouco irritante.
Felizmente, tinha um lado bom também. Sem a necessidade de usar fragmentos de alma para fortalecer seu núcleo, ele poderia gastar tudo o que ganhasse livremente e sem preocupação. Afinal, depois de matar um inimigo e absorver os fragmentos das sombras, o fragmento de alma ainda estaria lá, pronto para ser coletado e trocado por algo que Sunny pudesse precisar no futuro.
Isso o tornaria efetivamente duas vezes mais eficiente em termos de ganhos e gastos, o que não era uma pequena vantagem.
Além disso, havia a questão do Núcleo das Sombras...
Como tanto Sunny como sua sombra estavam ligadas a ele, fortalecer o núcleo não só aumentaria o poder de Sunny, mas também melhoraria a sombra. Portanto, se ele usasse isso para se fortalecer ainda mais, o efeito real seria acumulado, produzindo um aprimoramento duplo. Então, para cada fragmento de sombra que ele coletasse, Sunny realmente seria capaz de obter o dobro de benefício que um despertado conseguiria de um fragmento de alma.
'Nada mal. Nada mal mesmo!'
Ah, o futuro era promissor. Desde que ele sobrevivesse e tivesse a oportunidade de ter um futuro, é claro.
Sentando-se, Sunny moveu os olhos e encontrou o conjunto de runas descrevendo suas Memórias. Lâmina Azul... ele finalmente conseguiu uma arma?
Memória: [Lâmina Azul].
Grau da Memória: Despertada.
Tipo de Memória: Arma.
Descrição da Memória: [Nesta costa esquecida, apenas o aço se lembra.]
'Huh. Interessante.'
Não muito informativo, mas interessante.
Sunny invocou sua nova arma e uma espada afiada e leve apareceu imediatamente em sua mão. Tinha cerca de um metro de comprimento, incluindo o cabo. A lâmina era reta e de um só gume, terminando em uma ponta angular. Foi forjada em aço azul, com um belo padrão em camadas. Dentro do aço, faíscas brancas podiam ser vistas. A guarda-mão era minimalista e simples, oferecendo quase nenhuma proteção às mãos do usuário.
Se Sunny soubesse sobre armas brancas, ele chamaria isso de tang dao. No entanto, ele não tinha ideia sobre essas coisas: tudo o que podia reunir era que a lâmina tinha apenas um gume, o que significava que provavelmente era feita para cortar e golpear, ao invés de perfurar, e que o cabo era longo o suficiente para acomodar duas mãos.
Também, a espada era bonita.
Ele invocou a sombra e fez ela se enrolar ao redor da Lâmina Azul. Imediatamente, o aço ficou azul-escuro, com uma dispersão de faíscas brancas. Parecia um céu noturno estrelado.
Sunny se levantou e balançou a espada algumas vezes, acostumando-se com o peso. A borda afiada sibilava ao cortar o ar.
'Bem, agora eu finalmente pareço um verdadeiro Despertado.'
Depois disso, lançou um olhar ao cadáver do catador de carapaças e fez uma careta. Eh, essa parte não seria agradável.
Após algum tempo, ele conseguiu quebrar a carapaça rachada e cortar algumas tiras de carne rosa e macia. Ele também não se esqueceu de extrair o cristal radiante do peito da fera - o fragmento de alma.
Sem muitas esperanças, ele tentou absorver o fragmento, lembrando como deveria ser feito - como esperava, nada aconteceu.
'Eles realmente não têm uso direto para mim.'
Com um encolher de ombros, Sunny colocou o fragmento e a carne em uma mochila improvisada que ele teceu a partir de algas negras e olhou para o sol.
O dia ainda estava jovem. Ele ainda tinha uma boa chance de chegar à colina distante antes que o mar voltasse. No entanto, sua perna esquerda foi machucada na luta com a fera saqueadora de carapaças, então andar não era tão fácil quanto antes. Ele apertou os dentes e começou a mancar.
Horas se passaram. Devido a suas contusões e vigilância aumentada, o progresso de Sunny diminuiu consideravelmente. Ele estava suando e rangendo os dentes, sentindo dor a cada passo. Pior ainda, quanto mais ele avançava no labirinto, mais confusos e enredados os caminhos se tornavam. Mesmo com a ajuda da sombra, ele tinha que voltar constantemente e lutava para seguir na direção certa.
'Droga, droga, droga...'
Se nada mudasse, Sunny não alcançaria seu objetivo. O que significava que ele seria esmagado até a morte pelo mar que retornava.
Não se permitindo pensar em morrer, Sunny tentou andar mais rápido. No entanto, ele não podia ser muito apressado: fazer uma curva errada levaria preciosos minutos, então ele tinha que escolher o caminho com cuidado. Além disso, não perceber outra emboscada poderia acabar com sua vida diretamente.
'Maldições!'
Quando estava começando a se sentir desesperado, sua sombra viu algo que momentaneamente deixou Sunny atônito.
A alguma distância adiante no caminho, além de algumas curvas, os corais se alargaram, criando uma pequena área. E no meio dessa clareira, alguém caminhava pela lama.
A primeira coisa que Sunny viu foi a pele clara... muita pele. A garota alta e esguia estava apenas vestida com uma saia improvisada e um top de algas. No entanto, isso não parecia incomodá-la. Com uma expressão calma, ela parou e olhou para trás. O vento brincava com seu cabelo curto e prateado.
Era Nephis, a Estrela Mutável.
Em uma das mãos, ela segurava a ponta de uma estranha corda dourada.
E na outra ponta da corda, Cássia, a menina cega, seguia cuidadosamente atrás.