A água negra e opaca subitamente subiu e se agitou, como se fosse uma criatura viva tentando desesperadamente evitar a luz pálida do amanhecer que se aproximava. Sunny aos poucos se levantou e, após pensar um pouco, cuidadosamente se aproximou da borda da plataforma de pedra.
Olamndo para baixo, ele piscou e se ajoelhou para ter certeza de que o que ele via não era uma ilusão.
O mar parecia estar recuando.
Lentamente a princípio e, depois mais rápido, o nível da água estava baixando. A formação circular de pedra em que ele se abrigara mal se projetava para fora das ondas, mas agora havia metros e metros de rocha molhada entre ele e a superfície inquieta do mar.
À medida que o sol subia, a maré monstruosa continuava. Logo, Sunny se viu de pé na beira de um penhasco alto, com uma queda de cem metros separando-o das águas agitadas. Abaixo dele, a formação rochosa se alargava e mudava de forma. No entanto, do ponto em que estava, era difícil determinar exatamente qual era essa forma.
Foi então que a superfície escura da água começou a ser perfurada aqui e ali por lâminas carmesins afiadas. À medida que descia ainda mais, era como se uma floresta carmesim estivesse lentamente emergindo das profundezas negras. As "árvores" eram feitas de algo parecido com coral, crescendo caoticamente umas às outras e se esticando em direção ao céu.
Eram colossais em tamanho, com protuberâncias irregulares se entrelaçando e se fundindo, parecendo monumentais e sinistras na realidade negra e vermelha do vazio ensolarado. O labirinto formado por esse estranho recife se estendia tanto quanto Sunny podia ver, interrompido aqui e ali por falésias salientes, abismos repentinos e características naturais distantes.
Meia hora depois, completamente chocado, Sunny olhou para baixo e percebeu que o mar havia desaparecido completamente. Se não fossem as algas negras penduradas nas rochas molhadas e nos pilares escarlates de coral, ele até duvidaria se estava lá.
Sua pequena ilha circular se transformou no pico de um penhasco estranho, elevado e irregularmente formado. Olhando para baixo, ele sentiu a cabeça girar.
Nesse momento, a noite já havia se recuado completamente, dando lugar à manhã.
'Não estou vendo coisas, não é?' Sunny pensou, beliscando-se.
O que era aquele Feitiço?
***
Apesar do súbito desaparecimento do mar escuro e seus monstros ocultos, Sunny não teve pressa em descer de sua plataforma de pedra circular. Primeiro, ele sentiu que se o mar fosse capaz de desaparecer, certamente seria capaz de voltar, talvez a qualquer momento.
Em segundo lugar, ele não sabia que perigos o labirinto de corais escondia. Talvez houvesse algo ainda mais assustador que o dono do tentáculo gigante lá embaixo.
Mas isso não significa que ele não iria explorar.
Voltando ao seu lugar no meio da plataforma, Sunny se sentou e ordenou que sua sombra se separasse de seu corpo. Então, assumindo o controle dela, ele se aproximou da borda da plataforma e deslizou nimbly para baixo.
Habitualmente, movendo-se de uma sombra para outra, ele começou a descida. Naquele momento, Sunny estava feliz por as sombras não terem peso e não serem afetadas pela gravidade.
Enquanto a sombra estava ocupada descendo, Sunny bocejou.
"Ei, você não acha que precisa de um nome?"
Embora sua sombra já estivesse longe demais para ouvi-lo, eles ainda podiam se comunicar por meio de sua conexão compartilhada. Claro que o fato de poder não significava que iria. A sombra era meio taciturna, principalmente porque não tinha cordas vocais e não conseguia falar.
Além disso, seu temperamento não era tão bom assim.
"Que tal... Descarado? Não? E que tal... Sombrio? Também não? Hm, que tal algo mais simples como... O quê? Bem, você tem sugestões então? Tudo bem, tudo bem! Vamos deixar essa conversa para mais tarde."
Quando terminou esse breve monólogo, a sombra já havia chegado ao pé da falésia. O alcance do [Controle de Sombra] não era ilimitado, mas era apenas o suficiente para explorar seus arredores mais próximos.
Entrando no labirinto, Sunny achou extremamente desorientador e complexo. Os caminhos entre os pilares de coral eram às vezes largos, às vezes estreitos. Eles se torciam e viravam sem lógica alguma, muitas vezes levando a becos sem saída ou até voltando ao ponto de partida. Mais ainda, alguns caminhos entravam nas "colinas" de coral, transformando-se em túneis escuros.
O labirinto era vasto e com várias camadas, fazendo a cabeça de Sunny doer depois de várias tentativas infrutíferas de memorizar o layout dos caminhos mais próximos. No final, enviou a sombra para cima, forçando-a a subir em cima da floresta carmesim e começar a pular de uma lâmina de coral afiada para outra — bem sabendo que ele mesmo não seria capaz de fazer o mesmo.
Logo, ele contornou o penhasco estranho e congelou, assustado com a visão do que estava acontecendo em sua sombra.
Lá, o cadáver da criatura gigante semelhante a um tubarão que o havia perseguido brevemente na noite anterior estava deitado no chão, os pilares de coral ao redor dele estilhaçados e quebrados.
Mais precisamente, metade dele já estava lá, com entranhas grotescas saindo do ferimento terrível e se estendendo para longe na distância. A outra metade se foi, como se nunca tivesse existido.
Ao redor do cadáver, centenas de monstros menores corriam, arrancando e devorando sua carne pedaço por pedaço. Cada um deles tinha cerca de dois metros e meio de altura, parecendo uma mistura estranha de um caranguejo demoníaco, um centauro e um pesadelo.
Eles tinham quatro pares de pernas longas e segmentadas que terminavam em protuberâncias em forma de foice. Na frente, um tronco humanoide se projetava da carapaça, também revestido de uma armadura quitinosa espessa. A cabeça, se é que era a palavra apropriada, estava situada diretamente no topo do tronco, sem pescoço no meio. Tinha duas fendas estreitas para os olhos e uma boca parecida com um gatilho, com várias mandíbulas viscosas. Em vez de mãos, os monstros tinham duas pinças enormes.
No momento, eles estavam usando essas pinças para arrancar pedaços de carne do cadáver desidratado e enfiá-los na boca. De vez em quando, haveria uma luta por um pedaço de carne especialmente suculento, resultando em alguns monstros sendo despedaçados e rapidamente devorados pelos vencedores.
Sunny engoliu em seco.
Tanto porque a visão dos monstros com armaduras pesadas e poderosas o deixava nervoso quanto porque, olhando para eles se banquetear, ele de repente se sentiu muito faminto.
'Cada um deles parece ser problemático. E há centenas deles.'
Sua sorte, como sempre, era péssima.
'Pelo menos não preciso me perguntar por que o labirinto parece tão vazio. Todos os habitantes estão fazendo uma festa!'
Com um pouco de receio de virar as costas para os monstros, Sunny ordenou a sombra que olhasse para trás e estudasse o penhasco em que estava se refugiando. Algo sobre isso o estava deixando desconfortável.
A sombra se virou e olhou para cima, analisando a visão do penhasco de forma estranha. Levou alguns minutos para Sunny mudar sua perspectiva e reconhecê-lo pelo que era.
'Isso é... um dedo. Essa é uma mão. Isso é... uma espada?'
Ele piscou.
'É uma estátua.'
De fato, o penhasco era feito pelo homem. Era uma estátua colossal antiga de pelo menos duzentos metros de altura. A escala era tão grande que desafiava a mente. Pelo que Sunny podia ver, ele representava um cavaleiro vestido com uma armadura de placas elaborada, com sete estrelas brilhantes esculpidas em seu peitoral. Nas mãos, ele segurava uma espada gigantesca, apontando-a para o chão.
No entanto, a coisa mais marcante era que o cavaleiro de pedra gigante estava sem cabeça. Na verdade, a plataforma circular em que Sunny estava se revelou ser a parte superior de seu pescoço. E, pelo jeito, a cabeça não estava faltando por projeto - era como se algo, ou alguém, a tivesse arrancado violentamente em algum momento no passado distante.
Sunny andou pela plataforma, olhando para baixo de todos os lados, mas não percebeu a cabeça deitada em lugar algum.
'O que é esse lugar na Terra?'
Sem pistas para encontrar a resposta, ele levou sua sombra de volta ao pescoço do gigante e se instalou na borda oeste, estudando os monstros que se banqueteavam.
Ele não se mexeu até que o sol estava prestes a se pôr.
Assim como Sunny esperava, assim que o sol tocou o horizonte, um estrondo ensurdecedor pôde ser ouvido vindo de algum lugar abaixo. Os monstros pararam instantaneamente seu banquete e se apressaram, alguns se escondendo dentro dos pilares de coral, outros simplesmente se enterrando no solo macio.
Alguns minutos depois, os primeiros rios de água negra apareceram no labirinto. Seu volume cresceu rapidamente e em pouco tempo um dilúvio apocalíptico devorou tudo ao redor. O mar estava voltando com a aproximação da noite.
Sunny observou esse processo inimaginável, pensamentos agitando em sua cabeça.
Em uma hora, a plataforma circular foi a única coisa acima das águas escuras novamente.