[Você derrotou uma fera adormecida, Larva do Rei da Montanha.]
Sunny caiu de joelhos, sem fôlego. Seu corpo todo parecia ter passado por um moedor de carne: nem mesmo grandes quantidades de adrenalina podiam apagar toda a dor e exaustão. No entanto, ele estava exultante. A satisfação de matar a larva era tão grande que ele até se esqueceu de se decepcionar por não receber uma Memória — o item especial ligado à essência de um habitante do Reino dos Sonhos, que às vezes era concedido pelo Feitiço ao Desperto vitorioso.
Uma espada mágica ou uma armadura teriam sido úteis agora. Caramba, ele até se contentaria com um casaco quente.
'Três segundos. Você pode descansar por mais três segundos', pensou Sunny.
Afinal, o pesadelo estava longe de acabar.
Alguns momentos depois, ele se forçou a retornar aos seus sentidos e olhou em volta, tentando avaliar a situação.
A larva estava morta, o que era ótimo. No entanto, ele ainda estava amarrado a ela pela maldita corrente — o escravo ardiloso e o acadêmico, ambos pálidos como a morte, estavam ocupados desembaraçando-a para comprar a eles pelo menos alguma liberdade de movimento.
Mais adiante, corpos retalhados e pedaços de carne jaziam no chão. Muitos escravos foram mortos. Alguns conseguiram escapar e agora estavam fugindo.
'Tolos. Eles estão se condenando.'
A corrente, pelo que parece, foi quebrada em algum momento — foi por isso que de repente afrouxou quando Sunny estava sendo arrastado pela massa de escravos em pânico. Se suas algemas tivessem um mecanismo de travamento menos sofisticado, ele poderia ter tentado se libertar agora. No entanto, cada par foi fixado em um elo específico: sem destrancá-los, ninguém iria a lugar nenhum.
O tirano — Rei da Montanha, presumivelmente — estava escondido da vista pelo brilho intenso da fogueira. No entanto, Sunny podia sentir seus movimentos devido aos tremores sutis que se espalham pelas pedras, bem como pelos gritos desesperados daqueles escravos que ainda não haviam perecido. Um ou dois rugidos de raiva também podiam ser ouvidos, indicando que alguns dos soldados ainda estavam vivos, tentando desesperadamente afastar a monstruosidade.
O que chamou sua atenção, no entanto, foi o fato de que vários dos corpos mutilados começaram a se mover.
'Mais larvas?'
Os olhos dele se arregalaram.
Um após o outro, mais quatro cadáveres se levantaram lentamente. Cada besta parecia tão nojenta quanto a primeira e não menos mortal. A mais próxima estava a meros metros de Sunny.
'Droga!' ele pensou.
E então, fracamente: 'Quero acordar.'
Enquanto um estranho estalar se espalhava pelo ar, uma das bestas virou a cabeça em direção aos três escravos e rangia os dentes. Ardiloso caiu de bunda, murmurando uma oração, enquanto Acadêmico simplesmente congelou no lugar. Os olhos de Sunny se voltaram para o chão, tentando encontrar algo para usar como arma. Mas não havia uma única coisa que ele pudesse usar: cheio de rancor, ele simplesmente enrolou um pedaço de corrente nos nós dos dedos e levantou os punhos.
'Venha até mim, seu desgraçado!'
A larva se lançou com incrível velocidade em um turbilhão de garras, presas e terror. Sunny teve menos de um segundo para reagir; no entanto, antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, uma figura ágil passou por ele e uma espada afiada brilhou no ar. O monstro, decapitado com um golpe, caiu desajeitadamente no chão.
Sunny piscou.
'O que foi isso?'
Atônito, ele virou a cabeça lentamente e olhou para a esquerda. Parado ali com uma expressão valente estava o jovem soldado bonito que um dia lhe ofereceu água. Ele parecia calmo e sereno, mesmo que um pouco sombrio. Não havia uma mancha de sujeira ou sangue em sua armadura de couro.
'Ele é. Incrível', pensou Sunny antes de se controlar.
'Exibido! Eu quis dizer que ele é exibido!'
Com um aceno de cabeça, o soldado avançou para enfrentar as três larvas restantes. Mas, depois de dar alguns passos, ele de repente virou-se e deu a Sunny um longo olhar. Então, com um movimento rápido, o jovem guerreiro tirou algo de seu cinto e jogou para Sunny.
'Salve-se!'
Com isso, ele se foi para lutar contra os monstros.
Sunny pegou o item reflexivamente e observou o soldado partir. Em seguida, abaixou o olhar e estudou o objeto apertado firmemente em sua mão.
Era uma haste curta e estreita de ferro com uma dobra reta na extremidade.
'Uma chave. É uma chave.'
Seu coração começou a bater mais rápido.
'É a chave das algemas!'
Com um último olhar na feroz batalha que começava entre o jovem soldado e as larvas, Sunny se ajoelhou e começou a manobrar as algemas, tentando colocar a mão em uma posição adequada para inserir a chave. Demorou algumas tentativas para entender como funcionava a fechadura desconhecida, mas então, finalmente, houve um clique satisfatório e ele estava livre.
O vento frio acariciou seus pulsos ensanguentados. Sunny os esfregou e sorriu com um brilho sombrio nos olhos.
'Aguarde.'
Por um momento, visões de violência e vingança encheram sua cabeça.
"Garoto! Aqui!"
Ardiloso agitava as mãos no ar, tentando chamar sua atenção. Sunny brevemente considerou apenas deixá-lo morrer, mas acabou desistindo. Havia força nos números.
Além disso, apesar das ameaças anteriores de Ardiloso de matá-lo e do desagradável, Sunny se sentiria mal deixando um companheiro escravo acorrentado — especialmente porque libertá-lo não teria custo algum.
Ele correu até os outros dois escravos e rapidamente destravou suas algemas. Assim que Ardiloso estava livre, ele empurrou Sunny para longe e fez uma pequena dança, rindo como um louco.
"Ah! Livre finalmente! Os deuses devem estar sorrindo para nós!"
Acadêmico foi mais reservado. Ele apertou o ombro de Sunny em agradecimento e sorriu fracamente, lançando um olhar tenso na direção da luta em curso.
Duas das três larvas já estavam mortas; a terceira estava sem um braço, mas ainda tentava despedaçar seu oponente. O jovem soldado dançava ao redor dele, movendo-se com a elegância fluida de um guerreiro nato.
"O que você está esperando?! Corra!"
Ardiloso tentou fugir, mas foi impedido por Acadêmico.
"Meu amigo, eu poderia..."
"Se você disser "aconselhar" de novo, eu juro pelos deuses, eu vou estourar sua cabeça!"
Os dois escravos se olharam com animosidade aberta. Um momento depois, Acadêmico baixou os olhos e suspirou.
"Se fugirmos agora, certamente morreremos."
"Por quê?!"
O escravo mais velho simplesmente apontou para a grande fogueira.
"Porque sem aquele fogo, morreremos congelados antes que a noite acabe. Até o sol nascer, fugir é suicídio."
Sunny não disse nada, sabendo que Acadêmico estava certo. Na verdade, ele percebeu isso logo após estrangular a larva. Não importava quão terrível fosse o Rei da Montanha, a fogueira ainda era a única tábua de salvação deles neste inferno congelado.
Era exatamente o que o escravo de ombros largos, que descanse em paz, havia dito. Não havia necessidade de alguém matá-los, porque a própria montanha faria isso se tivesse a chance.
"E daí?! Eu prefiro morrer congelado do que ser devorado por aquele monstro de qualquer maneira! Sem falar... eca... em me transformar em uma daquelas coisas."
Ardiloso fingia ser corajoso, mas não havia convicção em sua voz. Ele lançou um olhar na escuridão ao redor da plataforma de pedra e estremeceu antes de dar um pequeno passo para trás.
Neste ponto, a terceira larva estava morta há muito tempo, e o jovem soldado não estava em lugar nenhum. Ele provavelmente foi se juntar à luta do outro lado da fogueira — deixando os três escravos sozinhos na parte da montanha da plataforma de pedra.
Acadêmico limpou a garganta.
"O monstro pode estar saciado com aqueles que já matou. Pode ser derrotado ou expulso pelos Imperiais. De qualquer forma, se ficarmos aqui, teremos uma chance de sobreviver, por menor que seja. Mas se fugirmos, nosso destino será certo."
"Então, o que fazemos?"
Diferentemente de Acadêmico, Sunny tinha certeza de que o Rei da Montanha não se contentaria em matar apenas a maioria dos escravos. Ele também não acreditava que um bando de mortais seria capaz de derrotá-lo.
Mesmo que não fossem pessoas normais, mas Despertos, uma luta com um tirano não era algo que se pudesse facilmente sobreviver, muito menos vencer.
Mas, se ele quisesse viver, teria que se livrar daquela coisa de alguma maneira.
"Vamos dar uma olhada."
Ardiloso olhou para ele como se estivesse vendo um lunático.
"Você está louco? Você quer se aproximar daquela besta?!"
Sunny encarou-o sem expressão, então deu de ombros e seguiu na direção do monstro enfurecido.