Parecia que Caster de repente deixou de existir.
No entanto, foi apenas uma ilusão. A verdade era que ele estava se movendo tão rápido que o olho humano não conseguia acompanhar seus movimentos. Se não fosse pelas propriedades especiais da Visão de Sombra, Sunny também não teria sido capaz de perceber nada.
Mesmo assim, ele só notou uma mancha desfocada cortando o ar.
Em uma fração de segundo, Caster cobriu a distância entre ele e Nephis e desferiu um golpe devastador. Porém, apesar de sua velocidade surpreendente, ela de alguma forma conseguiu reagir a tempo, virando levemente seu corpo para desviar do golpe.
Mas ainda não era o suficiente. Embora Nephis tivesse conseguido evitar ser atingida exatamente no centro de gravidade, o punho de Caster acabou acertando seu ombro, fazendo a garota girar.
Não perdendo tempo, Caster desapareceu novamente. Seu plano era muito simples: enquanto Nephis ainda estivesse sob a impressão de que o inimigo estava à sua frente, ele usaria sua rapidez sobrenatural para contorná-la e atacar pelas costas.
O jovem homem apareceu atrás da garota desprevenida, pronto para terminar a luta com um golpe decisivo. Como planejado, ela parecia estar se preparando para atacar na direção em que ele foi visto apenas uma fração de segundo antes. Satisfeito, Caster mudou seu peso, concentrando-o todo em seu punho.
No entanto, no último momento, Nephis mudou repentinamente sua postura e jogou seu cotovelo para trás com uma força assustadora.
O olho de Caster se arregalou. Era uma finta!
E agora que ele se comprometeu com o golpe, não havia uma maneira simples de parar. Não importava o quão rápido ele fosse, ele ainda estava sujeito às leis da inércia. O cotovelo estava se aproximando de seu rosto com um profundo sentimento de inevitabilidade.
E, mesmo assim, Caster ainda conseguiu evitar isso, mesmo que fosse apenas por um fio de cabelo. Sua vantagem na velocidade era grande demais.
Em seguida, ele tratou de tropeçar e empurrar Nephis, enviando-a voando ao chão. No entanto, pouco antes dela atingir os colchonetes, o jovem homem agarrou cuidadosamente a gola de seu dobok e puxou suavemente, diminuindo a queda e permitindo que Nephis pousasse no chão sem impacto.
Deitada de costas, a garota piscou algumas vezes e olhou para ele. Toda a altercação durou apenas dois segundos.
De volta ao quarto dele, Sunny abriu os olhos atônito.
'Então isso é um Aspecto Ascendido? Isso... isso é trapaça!'
Um Adormecido não deveria ser tão rápido. Os poderes conferidos a eles pelo Feitiço eram para estar em sua infância. Mas... Caster era um Legado, afinal.
Quem sabia quantos fragmentos de alma foram alimentados a ele antes de se matricular na Academia?
De volta ao dojo, Instrutor Rock resmungou e assentiu para Caster. Nephis se levantou lentamente.
O resto dos Adormecidos estava olhando para o jovem homem com reverência, sussurrando entre si em tons baixos. Parecia que sua performance os impressionou profundamente.
Entretanto, o próprio Caster não estava muito satisfeito. Ele lançou um olhar insondável para Nephis.
Isso porque, ao contrário do restante deles, ele teve uma certa realização. A verdade era conhecida apenas por ele, Nephis, Instrutor Rock... e Sunny, que era muito observador e percebia rapidamente tais coisas.
O que os Adormecidos não perceberam foi que Nephis não usou sua Habilidade de Aspecto ao enfrentar Caster. Na verdade, ela não a tinha usado em nenhum momento durante os testes de hoje. Ninguém sabia sequer qual era a habilidade dela.
E, mesmo assim, apesar de seu Aspecto poderoso, Caster mal conseguiu garantir uma vitória contra ela.
'Que monstro', pensou Sunny, cheio de desassossego.
A sombra escondida no canto do dojo pareceu concordar com ele de todo o coração.
***
Depois disso, a aula inicial de combate acabou. Doridos pela surra que receberam, os Adormecidos foram para o chuveiro. Sunny esperou um pouco e depois orientou sua sombra a se infiltrar no vestiário dos meninos.
Ele não estava muito interessado em assistir a um bando de adolescentes trocando de roupa, mas havia uma leve possibilidade de Caster comentar seu duelo com Nephis ou responder a algumas perguntas sobre sua incrível Habilidade de Aspecto.
Assim como ele esperava, o jovem homem estava cercado por um grupo de fãs recém-convertidos. Eles o parabenizavam pela vitória, cheios de admiração e empolgação. No entanto, o próprio Caster parecia estar de mau humor. Sua expressão era sombria e havia uma pesada melancolia em seus olhos.
Na verdade, seu rosto ficava mais escuro a cada elogio que recebia.
"Caster, isso foi incrível!"
"Seu Aspecto é superpoderoso, estou certo?"
"Aquela garota Nephis não tinha nenhuma chance!"
"Nome Verdadeiro? Quem precisa disso? Ela é só uma querendo ser alguém!"
Finalmente, Caster ergueu a cabeça e lançou um olhar frio ao último menino que tinha falado. Aquele menino, assim como ele, era um dos poucos Legados em sua turma de Adormecidos. Ele franziu a testa, surpreso com a reação de Caster.
"O que foi?"
Caster rangeu os dentes.
"Eu poderia esperar tal comportamento deles, mas você deveria saber melhor."
O outro Legado levantou uma sobrancelha.
"Por quê? Há algo de especial naquela garota camponesa?"
Os olhos de Caster se arregalaram.
"Camponesa... camponesa? Você realmente não sabe quem ela é?"
'Não!' Sunny pensou impaciente. 'Então, apenas diga logo!'
Felizmente, o Adormecido arrogante teve o mesmo sentimento.
Caster abriu a boca várias vezes, como se não tivesse certeza do que dizer. Finalmente, ele balançou a cabeça e respondeu:
"Ela é Nephis do clã da Chama Imortal."
Assim que ele disse isso, o Legado arrogante ficou pálido como a morte. Sem prestar atenção nele, Caster continuou.
"Eu confio que eu não preciso te contar sobre seu avô. Seus pais eram Sorriso do Céu e Espada Quebrada."
Em seu quarto, Sunny quase caiu da cadeira.
Até ele sabia quem eram Chama Imortal e Espada Quebrada. O primeiro era o primeiro humano a conquistar o Segundo Pesadelo e se tornar Mestre. O último — o primeiro a conquistar o Terceiro Pesadelo e se tornar um Santo.
Eles, assim como seus companheiros, estavam entre os heróis mais famosos da raça humana, alguém que conseguiu mudar a história com suas próprias mãos. Se o que Caster disse era verdade, então Nephis não era apenas uma aristocrata... ela era da realeza!
Não é à toa que ele a chamou de "senhora". Por que ele não a chamou de "princesa"?
Mas isso não fazia sentido!
Ecoando seus pensamentos, o Adormecido com o rosto pálido perguntou com a voz trêmula:
"Então, por que... por que ela é tão..."
Caster suspirou.
"Porque eles estão todos mortos. O clã da Chama Imortal se foi há muito tempo."
Por alguns momentos, o vestiário ficou completamente silencioso. Caster baixou os olhos.
"Ela é a única que restou."
***
No meio da noite, quando todos já estavam dormindo, Sunny entrou furtivamente no dojo. Olhando ao redor, ele se certificou de que não havia ninguém lá e então se aproximou curiosamente do ringue onde Nephis e os outros tinham sido testados mais cedo. Parou no centro do ringue e ficou lá por um tempo, lembrando como ela havia lidado com dezenas de Adormecidos de sua turma antes de ser derrotada por Caster.
"Monstros... os dois são monstros!" ele murmurou, amargo e desanimado.
Sacudindo a cabeça, Sunny saiu do ringue e olhou para sua sombra.
"Você concorda?"
A sombra hesitou por alguns segundos, depois estufou o peito e cruzou os braços, tentando parecer arrogante, desdenhosa e imperturbável. No entanto, sua atuação não foi muito convincente.
"É, você está certo. Exatamente! Qual é o grande problema afinal de contas?"
Chama Imortal e Espada Quebrada, pai e avô de Nephis, eram tão monstruosos em termos de poder quanto se pode imaginar. Mas eles ainda falharam em proteger sua família de ser estraçalhada. Então, o poder não era tão importante no final das contas.
Nem mesmo a realeza estava a salvo da crueldade do mundo.
Sunny suspirou e foi para a máquina de medição. Fazendo um punho, ele o balançou e desferiu seu melhor soco. A máquina zumbiu por alguns segundos e então exibiu um único número.
Nove.
"Ah, vamos lá! Eu mereço um dez, pelo menos!"
Com um sentimento de indignação, ele atacou a placa novamente, quase machucando os dedos. No entanto, o resultado foi o mesmo.
"Droga!"
Sunny andou um pouco, tentando controlar sua raiva. Parece que ele estava destinado a ser um fraco. Afinal, a força de um golpe dependia da massa e da aceleração. A aceleração poderia ser melhorada com técnica e exercício, mas a massa era algo que ele tinha pouco controle.
Ele já havia terminado de crescer, e sua altura não aumentaria drasticamente no futuro. Não importava o quanto Sunny treinasse, ele sempre seria leve.
'Como isso é justo?'
De repente, cheio de ressentimento, ele socou a placa novamente, colocando toda a sua frustração nesse golpe.
Naquele momento, um estranho instinto despertou de repente na mente de Sunny.
Seguindo o comando desse instinto, sua sombra subiu e se envolveu em torno de sua mão, grudando nela como uma luva preta. No momento seguinte, o soco conectou.
A máquina tremia com a força do golpe. Sunny soltou um grito de dor e recuou um passo, cuidando de seu punho machucado. Depois de um tempo, o resultado foi exibido. No entanto, não era mais um nove.
Também não era um dez.
Era dezoito.
Ele olhou para o número exibido por um longo tempo, inexpressivo.
Depois, um largo sorriso apareceu lentamente no rosto de Sunny.
"Entendi. Então é por isso. Claro!"
Ele apertou o punho novamente, olhando para a luva negra e sombria.
Ah, que ajudante inestimável, de fato.
"Agora sim!"