Nas semanas seguintes, a vida na academia Grifo Branco ficou mais agitada a cada dia. Depois do feitiço Levantar, a Professora Nalear fez com que eles aprendessem feitiços educacionais cada vez mais difíceis e restritos, colocando os alunos à prova a cada aula.
O Professor Trasque começou a usar todos os anéis disponíveis no salão de treinamento, proporcionando aos alunos soldados bem treinados como parceiros de treino. Os soldados estavam equipados com armaduras encantadas e usariam uma arma diferente em cada aula.
Os alunos, por sua vez, só podiam usar um elemento, baseado no cenário que Trasque havia criado para cada sessão de treinamento. Após cada derrota, seus parceiros os ensinavam a movimentar-se e apontavam seus erros.
As aulas do Mestre Curandeiro continuavam sem problemas. A divisão entre os favoritos do Professor Vastor e o resto da turma se tornava tão ampla que logo ninguém mais ousava esperar roubar o centro das atenções.
A única coisa que os outros alunos podiam fazer era tentar não ficar muito atrás e fazer suas apostas sobre quem sairia por cima.
A maioria dos cursos do Mestre Alquimista ocorreu em uma sala de aula. A Professora Wanemyre, ou um de seus assistentes, ensinava-os a diferenciar runas com base nos elementos e como combiná-las para obter diferentes efeitos.
Solus estava entusiasmada com as lições do Mestre Alquimista que continuava a fazer e prometeu a Lith uma grande surpresa. Ela rapidamente terminou de copiar seu livro e agora os dois invadiriam a biblioteca da academia durante todas as visitas.
Quanto às aulas particulares, elas foram mais suaves do que Lith esperava. Após um mês, Quylla já havia dominado cinco tipos de magia silenciosa, enquanto Friya e Yurial lutavam com a quarta.
(AN: primeira magia normal requer sinais de mão e palavra mágica, magia silenciosa apenas a palavra ou os sinais, perfeitamente silenciosa requer apenas gestos para melhor dirigir e controlar os efeitos conjurados)
A taxa de aprendizado de Quylla era aterrorizante, digna de alguém que conseguiu entrar no Grifo Branco sem um mentor. Lith suspeitava que ela fosse um gênio e ficava de olho nela.
Graças ao tônico, ela havia crescido 5 centímetros (2 polegadas) e ganhado 10 quilos (22 libras). Ela ainda estava magra, mas seu núcleo de mana já havia evoluído para um ciano profundo.
Com o tempo, ele havia conseguido ganhar a confiança deles, ou pelo menos assim esperava. Lith decidiu ensinar apenas magia silenciosa, mantendo os segredos para a magia silenciosa perfeita e multicasting para si mesmo.
Ele queria que eles dependessem dele, não que ficassem dependentes, ou isso prejudicaria seu crescimento e autoconfiança. Sem mencionar que ele não tinha vontade de dar tais segredos preciosos e não receber nada em troca.
Lith provou para eles que poderiam confiar nele, agora cabia a eles retribuir o favor e mostrar sua utilidade.
Foi exatamente um mês após o início das aulas particulares, que todos os alunos do quarto ano foram convocados pelo Diretor ao Salão Principal no térreo, logo após o café da manhã.
Vários Professores apareceram assim que o gongo que sinalizava o início das aulas ressoou. Eles abriram várias Passos de Dobra, levando-os ao destino deles.
A mudança abrupta de rotina os deixou confusos. Eles haviam começado aquele dia como qualquer outro, preparando seus feitiços e livros para os cursos diários.
"Olá, meus queridos alunos." Disse Linjos quando os últimos Passos de Dobra se fecharam.
"Espero que tenham gostado do café da manhã, já que será a última refeição decente que terão por um tempo. Pelo menos, se vocês forem bons o suficiente. Hoje, vocês começarão o exame simulado, para se preparar para as finais do trimestre.
"Vocês serão divididos em grupos de cinco, de acordo com as especializações de sua escolha. Cada grupo será composto por dois atacantes, dois defensores e um curandeiro. Sua avaliação atual afetará a formação de seu grupo.
"A duração do exame é de uma semana. Será realizado na floresta ao redor do Grifo Branco. A única coisa exigida de vocês é que sobrevivam o máximo que puderem.
"Não se preocupem, é um ambiente controlado, os Professores irão resgatá-los caso algo dê errado. Alguma dúvida?"
Várias mãos foram levantadas, entre elas a de Lith.
"Lith de Lutia, fale à vontade."
"Pensei que não haveria torneios ou competições." Disse Lith. "Por que esta mudança?"
Linjos riu.
"Não é uma competição. A floresta é realmente grande, grupos diferentes serão enviados para áreas diferentes.
"As chances de dois grupos se encontrarem são quase nulas, e mesmo que isso acontecesse, uma equipe que atrapalhasse a outra seria imediatamente interrompida, com efeitos devastadores para as notas de seus membros.
"Eu me esqueci de especificar que vocês serão monitorados constantemente, então cuidado com o que fazem ou dizem."
Sua voz ficou fria durante a última frase, buscando na multidão as figuras mais problemáticas. Então, ele apontou para uma menina.
"Histi Cawfor, fale à vontade. Lith a reconheceu, ela estava entre os alunos com as notas mais baixas da Classe de Curandeiros.
"Esse cenário não é muito injusto? A floresta é um ambiente difícil. Se os grupos forem formados com base nas avaliações, não é como condenar quem ainda está tendo dificuldades ao fracasso?" Ela estava, obviamente, falando de si mesma. Ainda não havia um único tópico em que ela brilhasse.
"Você entendeu minhas palavras." Linjos balançou a cabeça.
"Os grupos trabalharão em igualdade de condições. O que eu quis dizer antes, é que eles foram montados para que todos os grupos tenham a mesma classificação. Eu nunca permitiria um exercício tão sem sentido.
"Esta é uma oportunidade para vocês socializarem e aprenderem a confiar uns nos outros. O teste é destinado a toda a equipe, não aos indivíduos. Se o Reino pedisse sua ajuda, você não poderia escolher com quem trabalhar, precisaria de flexibilidade e solidariedade."
Murmúrios encheram o ar. Os alunos que se acreditavam ser capazes já amaldiçoavam seus companheiros inúteis antes mesmo de conhecê-los, enquanto os menos favorecidos rezavam aos deuses para que lhes dessem alguém que os levasse a um sucesso fácil.
Todas as mãos desceram naquele momento, então Lith levantou a dele novamente, enquanto a seleção já tinha começado.
"Desculpe, Diretor, uma última pergunta. Entendo que isso é um esforço em equipe, mas e se alguém cair diante de uma besta e for salvo por um professor? Ele pode voltar para a equipe ou o grupo inteiro falha?"
"Eles serão considerados como 'mortos' e retornarão ao castelo. Se apenas um membro permanecer, o grupo será considerado exterminado. Obviamente, prejudicar seu próprio grupo é proibido. Você precisa resolver suas diferenças, não aumentá-las." Respondeu Linjos.
De repente, o ar foi sacudido por um brado furioso.
"O que você quer dizer com isso, estou no mesmo grupo que esse lixo plebeu?"
Curioso, Lith perguntou a Linjos o que estava acontecendo. O Diretor explicou a ele que a pessoa gritando era a melhor aluna da especialização Mago de Batalha e que ela estava se referindo a uma menina que estava bem atrás dela no ranking.
"Obrigado por apontar isso, jovem senhora." Disse o Professor Binlow, encarregado das aulas dos Magos de Batalha. A garota deu um sorrisão satisfeito. Finalmente algo estava dando certo para ela.
"Menos cinquenta pontos por questionar ordens e outros menos cinquenta por ter a coragem de dizer isso na minha cara!" Ele gritou com ela como um verdadeiro sargento instrutor, fazendo-a se acovardar.
"Sem disciplina, não há vitória. Um líder arrogante que desrespeita seus soldados só pode levá-los à derrota! Além disso, quem é o lixo? Você já lutou contra algo na sua vida? Como você sabe como ela reage ao perigo? Ou como você reage?
"Lutas reais são diferentes das aulas, e geralmente aqueles que falam mais são os primeiros a cair na batalha. Agora cale a boca, a menos que queira perder mais cinquenta pontos!"
Tendo perdido metade de seus pontos de uma só vez, ela obedeceu.
Lith acabou em um grupo de três meninas e um menino. Ele não conhecia nenhum deles, então tentou dar o seu melhor para agir de forma amigável, como fez com o grupo de curandeiros. No último mês, ele havia recuperado boa parte de suas habilidades sociais e perdido seu comportamento edgelord.
Quando o Professor Trasque abriu seus Passos da Dobra, ele estava pronto para seguir em frente, quando uma das garotas o segurou pelo ombro, forçando-o a parar.
"Professor Trasque, você não nos disse quem é o líder. A cadeia de comando deve ser clara."
Lith deu um tapa na testa internamente, enquanto Trasque, com seu usual descaramento, fez isso abertamente.
"Bons deuses, vocês são surdos ou o quê? Este é um exercício em grupo, entre pessoas que não se conhecem. Cabe a vocês decidir quem é o líder, e essa escolha nada tem a ver com notas, status ou prestígio.
"Um líder não apenas dá ordens por aí, ele também terá a responsabilidade em caso de falha de sua equipe. Entendeu?" Ele encarou a garota mais próxima, antes de empurrá-los a todos pela porta dimensional.
Uma vez dentro da floresta, todos os sentidos de Lith ficaram em alerta. Era um ambiente completamente desconhecido, ele podia confiar nos livros da Soluspedia para reconhecer plantas e animais, mas eles eram de pouca utilidade para a sobrevivência.
As bestas mágicas não lhe dariam pontos por sua perícia, apenas tentariam rasgá-lo, condenando-o ao fracasso.
Ele estava olhando para a casca da árvore, enquanto cheirava o ar com seu sentido aguçado, tentando determinar a natureza e o tipo de predadores locais, quando o pior barulho possível chegou aos seus ouvidos.
"Ainda temos que decidir quem está no comando." Disse outra menina.
'F*da-se de lado! Como alguém pode ser tão cabeça-dura? Se continuarem assim, é melhor nos rendermos.' Ele pensou.
Todos os esforços que fez para conversar com eles terminaram em fracasso. Eles o acusavam de tentar roubar os holofotes novamente, como nas aulas comuns.
Lith até começou seu discurso dizendo que não tinha interesse em ser o líder. Ele só queria que eles se calassem e começassem a se mover. Isso só os deixou com mais raiva, gritando com ele para parar de mandar neles.
Enquanto isso, a algumas dezenas de quilômetros de distância, o governante da floresta tirava sua primeira soneca matinal, roncando sonoramente. Uma das patas dianteiras gigantes estava pressionada contra os olhos, protegendo-os da luz do sol enquanto aproveitava o calor da primavera.
Com cada uma de suas respirações, a energia mundial entrava em seu corpo, nutrindo e fortalecendo o núcleo de mana, empurrando-o para a próxima evolução. Vários pássaros pequenos se espalhavam pelo seu corpo enorme e enrolado, piando audaciosamente.
Nada ousaria atacá-los enquanto estivessem no trono mais alto.
"Chefe! Chefe!" Um enorme Ry, com uma altura de 2 metros (6'7") na cernelha e pelo dourado com tons de vermelho e amarelo, se aproximou galopando. Os pássaros não ligaram, continuando seus negócios.
"Acorde! É aquela época do ano novamente."
O corpo do Escorpicore tremeu quando ele se levantou, de repente alerta e de cabeça clara.
"Oh deuses, não! Eu juro que tive filhotes até apenas alguns meses atrás. Encontrar um companheiro decente é um problema! Não me refiro a quanto cuidado aqueles adoráveis peludos precisam. Obrigado, M'Rook, mas acho que vou recusar. Preciso de um tempo só para mim."
Se uma alma humana viva fosse autorizada a assistir, ele veria um Ry se dando tapa no rosto de frustração.
"Não é isso! Quero dizer que os filhotes de homem da montanha feita invadiram seu território mais uma vez."
O Escorpicore se levantou nas quatro patas, esticando a coluna e as patas da frente com movimentos semelhantes aos de um gato, forçando os pássaros a voar para longe.
"Seu idiota, você deveria ter dito isso mais cedo!" Ele rosnou, erguendo-se acima do Ry como um adulto com uma criança.
"Finalmente um pouco de diversão! Alertem todas as tocas, eu declaro oficialmente aberta a temporada de jogos!"