"Fim do Covarde?" A sala de aula explodiu com exclamações de choque e indignação. Todos sabiam o que era, mas ninguém tinha realmente usado isso há anos, a ponto de era considerado apenas um mito.
"Que desprezível!" A líder do pacote estava tentando desesperadamente encontrar uma saída. Esta foi a primeira vez em sua vida que ela ficou de costas para a parede.
"Você me fez dizer essas coisas, eu apenas caí em sua armadilha, é tudo culpa sua!"
Lith ria a valer.
"Sério? Essa é sua desculpa? 'Ele me fez fazer isso'? Você fez tudo sozinha, e tudo o que aconteceu desde que eu entrei na sala de aula foi gravado. Duvido que alguém encontraria uma imagem de mim implorando para apanhar."
Entendendo sidícula de seu plano desde o momento em que ela o pronunciou em voz alta, decidiu por uma abordagem mais sutil.
"Olha, eu entendo. Começamos com o pé errado, mas ainda podemos consertar tudo."
"Mas é claro! Posso denunciar tudo ao Reitor ou usar o Boletim para pedir ajuda, de qualquer maneira, você ficará permanentemente fora do meu caminho para sempre."
A menina ficou tão pálido como um fantasma, mas recusou-se a recuar.
"Você não tem vergonha? Incapaz de fazer nada por si mesmo, escondendo-se atrás de uma bengala feita para aleijados e fracos? Não é surpresa que vocês plebeus não conseguem nenhum respeito aqui, vocês não o merecem!"
Lith riu ainda mais.
"Jogando a carta do orgulho? Talvez se eu fosse um cinco anos de idade, até poderia funcionar. Mas sabe de uma coisa? É rico ouvir um discurso sobre vergonha e incapacidade vindo de você. A panela chiama a chaleira de preta.
"Você é três anos mais velha do que eu, e junto com suas amigas se juntam contra uma única pessoa. Para piorar, o único motivo pelo qual você fez isso foi para atormentar alguém que você considera um ser inferior, só porque você acha que é intocável.
"Você pode me chamar de covarde por usar um Boletim, mas e a sua desculpa? Você não é nada além de três meninas patéticas, acostumadas a se esconder atrás de seus pais, que se acovardam de medo quando têm que enfrentar as consequências de suas ações tolas.
"Não é ser corajoso ou forte quando o único motivo de você ser tão arrogante é por causa do nome de sua família. Isso é trapaça. Se você realmente acredita que o que está fazendo é certo, deveria me atacar, Boletim ou não, sem se importar com as consequências.
"Afinal, o Reitor é apenas um fantoche, segundo suas palavras. Se o Grifo Branco realmente está em suas mãos, o que você tem a temer? Mas se você não fizer nada, é porque você sabe que está errado e que é apenas uma hipócrita!"
Ela queria matar aquele pequeno bastardo, enfiar todas as suas palavras na garganta dele, mas ela não podia, e nem suas amigas. Eles já corriam o risco de serem expulsos, a única opção restante era controlar os danos.
O Reitor havia emitido uma política de tolerância zero contra o bullying, e todos no Tribunal sabiam que havia a mão da Rainha puxando as cordas dele.
Seu pai, Duque Hertia, havia deixado bem claro para ela.
"Faça o que quiser, eu vou cobrir por você, desde que você não seja pego em flagrante. Eu não dou a mínima para a vida dos plebeus ou dos pequenos nobres, mas trabalhei demais para perder tudo por um motivo tão trivial.
"Se você é tão incompetente a ponto de deixar provas, nossa família será examinada, nossos ativos congelados durante toda a investigação. Prefiro jogar você aos lobos, do que arriscar o nome da família. Eu sempre posso ter outra filha, afinal de contas.
"É apenas o meu Ducado que é insubstituível."
Muitos magos desertaram do Reino do Grifo após se formarem nas academias, trocando todos os segredos que aprenderam em troca da promessa de vingança e riquezas.
O sistema se mostrou corrompido há décadas, mas agora estava desmoronando sob o seu próprio peso, se descontrolando cada vez mais rápido.
Apesar de como as famílias nobres e as linhagens de magos sempre foram contrárias às mudanças, após perder dois magos de nível Magus devido ao tratamento injusto que haviam recebido, tanto a Rainha quanto a Associação dos Magos estavam sedentos por sangue.
Durante o último ano, o filho do duque Moniar havia sido considerado culpado de causar um brilhante jovem mago a se mudar para o Império Gorgon, onde foi revelado possuir um talento extraordinário.
O duque defendeu a ação de seu filho até a sentença e acabou cumprindo a mesma sentença. A Rainha o havia despojado de seu título e todas as suas posses, transferindo-as para o próximo parente.
Ele tirou a própria vida no dia seguinte, incapaz de aceitar a perda.
O impasse entre Lith e as meninas durou até o professor Trasque entrar na sala. Lith caminhou até ele, o Boletim ainda em mão.
'Por favor, não seja um idiota. Meu dia mal começou, mas ainda tem muito tempo para sair da frigideira e cair no fogo. Por favor, não seja um idiota!' Ele desejou o mais forte que pôde.
Quando Lith recuperou a calma, notou que o Professor Trasque era bastante jovem. Ele era muito bonito, com cerca de trinta anos, um metro e oitenta e dois centímetros de altura e físico de atleta.
Seu cabelo castanho escuro tinha um corte militar, mas ele tinha um pouco de barba, nenhuma veste, e as mangas de sua camisa estavam enroladas até os cotovelos, revelando seus braços musculosos.
'Parece mais um aventureiro do que um acadêmico. De qualquer maneira, a julgar pela sua idade, ele deve ser um dos professores escolhidos à dedo pelo Reitor. Preciso de alguma sorte desesperadamente!' Ele pensou
Lith cumprimentou-o com uma reverência profunda antes de falar.
"Professor Trasque, por favor, preciso reportar ao Reitor. Meu nome é Lith de Lutia e…"
Uma luz estranha brilhou nos olhos de Trasque ao ouvir essas palavras.
"O garoto arrogante! Eu sabia que reconhecia seu rosto de algum lugar. Cara, você realmente conseguiu se meter em problemas mesmo antes do primeiro período? Esta academia é muito pior do que eu pensava. Quem é o idiota dessa vez?"
Ainda atordoado com a coragem do professor, Lith conseguiu apontar para as três meninas.
"Hmm. Não faço ideia de quem elas sejam. É o meu primeiro ano também, sabia. Mas tenho certeza de que com o covarde... quero dizer, o Boletim, resolveremos tudo num instante. Vá pegá-las, tigre. Vou esperar você voltar antes de iniciar a aula."
Após quase afogar Lith com suas palavras, o tagarela bateu com o pé esquerdo, abrindo um Passo de Dobra direto para o escritório do Reitor. Assim que Lith cruzou o limiar, ele se fechou atrás dele.
Lith cumprimentou com uma leve reverência, muito deprimido para seguir com a etiqueta, entregando o Boletim de Culpa sem dizer uma palavra.
"Já?" Linjos estava até mais chocado do que Lith.
"Sim. Não sei o alcance dessa coisa, mas eles chamam isso de 'uma recepção adequada'. Tanto pela segurança."
Linjos pegou o Boletim, colocando-o em um pequeno tripé. Ele projetou um holograma 3D da gravação, começando a partir do momento em que Lith o tirou do armazenamento das algemas.
Contrariamente às expectativas de Lith, até essa frase era perfeitamente audível ao ajustar as configurações de áudio.
Quando terminou, Linjos estava escondendo o rosto entre as mãos, cheio de vergonha e constrangimento.
"Sinto muito, não fazia ideia de que a situação era tão grave. Como Diretor que não tem conhecimento ou controle sobre sua própria academia, devo parecer um bobo a seus olhos."
'Isso é bastante um eufemismo.' Lith pensou, mas já que toda a sua carreira acadêmica dependia de Linjos, ele decidiu lhe dar o benefício da dúvida.
"Diretor, eu não quero ser rude, realmente, mas essa era a filha de um Duque. No momento, o que realmente me preocupa é o que acontecerá com ela, comigo e, mais importante, o que você pode fazer para garantir a segurança da minha família."
Lith estava seriamente preocupado com as consequências daquele confronto, mas ele não podia voltar atrás de novo e de novo por medo. Nem mesmo o forjamento valia a pena ter sua autoestima e corpo quebrados toda vez que algum jovem rico quisesse se divertir às suas custas.
Linjos não deixou de notar como Lith estava deprimido e abatido, e isso doeu ainda mais do que apenas seu orgulho. Ele havia falhado com outro de seus preciosos alunos.
"Não se preocupe com isso. Os três serão punidos de acordo com as regras. Como eu disse no dia em que nos conhecemos, eu não faço favoritismo. Você é a vítima, nada vai acontecer com você.
"E sua família está segura. Como aluno, todos eles estão sob a proteção da Associação dos Magos, nem mesmo um Duque ousaria desafiar sua vontade."
"Sim, claro." Lith escarnecou. "Como eu deveria estar seguro aqui, os nobres não deveriam abusar de seu status, e assim por diante. De novo, não quero desrespeitar, Diretor, mas a realidade não dá a mínima para 'deveria' e 'pode'.
"As pessoas fazem as coisas simplesmente porque podem, especialmente quando sabem que ficarão impunes. O que você acha que teria acontecido se eu não tivesse o Boletim? Você provavelmente estaria raspando meus restos do chão com uma colher.
"Oficialmente, meu único apoiador é o Conde Lark, e para piorar, um Duque é um título ainda mais alto do que uma Marquesa. Não acho que o Duque Hestia ficaria muito impressionado com um pedaço de papel que diz essencialmente 'Por favor, não faça isso. Seja um bom homem' "
Diante dessas palavras, Linjos teve uma expressão atônita, então ele balançou a cabeça e respirou fundo.
"Peço desculpas, Lith, esqueci que você nada sabe sobre esses assuntos. Afinal, você é apenas…"
'Ele vai mesmo acrescentar insulto à injúria?' Lith pensou.
No entanto, Linjos parou a tempo, conseguindo se corrigir por um triz.
"...não familiarizado com o quão a sério esses tipos de coisas são considerados. Veja, todo mago, mas especialmente os alunos que ainda não revelaram seu verdadeiro potencial, são considerados como propriedades da Coroa.
"Por isso, todos os uniformes das academias são tão chamativos a ponto de serem quase berrantes. É um aviso, assim como para animais venenosos. Prejudicar um de vocês ou usar suas famílias como moeda de troca é considerado um ato de traição contra o Reino.
"A traição é o pior crime que alguém poderia cometer, equivale a prejudicar o próprio Rei. É punido com tortura e morte não só do responsável, mas também de sua linhagem até a terceira geração, sem exceções.
"É um segredo aberto na Corte, que uma vez admitidos em uma academia, uma equipe completa de espiões reais vigia seus entes queridos 24/7. Isso serve para protegê-los de inimigos internos e externos.
"Sem tais precauções, emissários do Império Gorgon ou de qualquer outra influência poderosa poderiam coagir nossos alunos a trair seu país. Ninguém seria tão tolo a ponto de deixar uma mina de ouro desprotegida.
"Por mais que me entristeça dizer isso, na história de todas as academias, as tentativas bem-sucedidas podem ser contadas em uma mão. O verdadeiro problema é o que acontece dentro das paredes da academia."
'Registros podem ser forjados, e espiões podem ser subornados.' Lith pensou.
"Você tem certeza de que não é melhor para mim desistir da academia e fazer aulas particulares? Poder e prestígio não significam nada para mim se eu não tiver ninguém para voltar…"
"Sobre meu cadáver!" O Diretor levantou-se da cadeira, foi a primeira vez que Lith o viu com raiva.
"Não te contei antes para não pressionar você, mas nossos laboratórios terminaram de analisar o veneno que você extraiu. Quando souberam que você também se candidatou a uma especialização de Mestre Curandeiro, bem, vamos dizer apenas que o Departamento de Luz está ansioso com a ideia de tê-lo entre suas fileiras.
"Você já foi marcado como um estudante de rank A. Como tal, o detalhe de segurança de sua família é composto apenas por membros das unidades pessoais da Rainha. Você gostaria que eu apertasse ainda mais a segurança?"
"Sim, por favor." O Diretor deixou a sala para dar as instruções adequadas, e Lith aproveitou essa oportunidade para contatar a Marquesa, explicando-lhe a situação e pedindo ajuda.
"Duque Hertia, conheço-o bem." Ela disse. "Ele é uma cobra venenosa, mas é muito ganancioso. Ele preferiria exterminar toda a sua família do que perder uma polegada de autoridade ou prestígio. Se Linjos disse que vai cuidar disso, você pode acreditar nele.
Eu fiz uma checagem de antecedentes completa nele, ele é realmente o bom rapaz que parece ser."
"Você ainda tem sua autoridade extraordinária?" Lith perguntou.
"Sim, por quê?"
"Se fosse com sua família, o que você faria?"
"Tudo o que eu pudesse, entendi. Vou garantir que a Associação faça seu trabalho corretamente e coloque alguns guardas extras em Lutia. Se algo acontecer, vou garantir que você saiba."
Após agradecer profusamente, Lith interrompeu a comunicação.
'Rank A, né? Até aqui tudo bem.' Lith pensou, mas ele não sentiu prazer com sua conquista.
'Eu me coloquei nesta gaiola dourada, é hora de pôr suas barras à prova. Eu não me importo com Duques, Rainhas e política. Se algo acontecer à minha família, eu farei tudo que posso para exterminar o Reino do Grifo dos mapas!'