Alguns dias depois, a Marquesa Distar convocou Lith novamente, desta vez de uma maneira adequada e educada. Ela deu-lhe tempo para se preparar e explicou a Lith o motivo de seu encontro.
Eles se encontraram em um território neutro, no salão do Conde Lark. Contrariando a etiqueta, a nobre se levantou quando ele entrou na sala, cumprimentando Lith com uma reverência antes mesmo que ele cumprimentasse ou se inclinasse para ela.
"Bem-vindo, jovem mago. Obrigado por salvar a vida da minha filha. Ninguém sabe por quanto tempo ela teria sobrevivido em tal condição."
'Na verdade, eu sei.' Lith pensou com um sorriso interior cruel. 'Quando a visitei pela primeira vez, a filha da Marquesa tinha apenas duas semanas restantes antes que seus órgãos começassem a falhar um após o outro. Felizmente, ela tem uma pele resistente, então eu não fui forçado a usar o método de cura "afundar ou nadar" com ela.
'Eu não a teria curado antes de pelo menos cinco dias, minha segurança vem em primeiro lugar. Posso perder tempo e oportunidades, mas não vou arriscar minha vida inteira por um estranho, não importa quem sejam!'
"Além disso, tenho vários motivos para me desculpar com você. Primeiro, pelo modo como te tratei. Fui rude e condescendente. Não deveria ter tentado forçar sua mão, mas estava desesperada naquele momento. Sua irmã também estava doente, espero que possa me entender."
Lith sorriu interiormente.
'Você só diz isso agora, porque eu tive sucesso e você tem medo de que possa precisar da minha ajuda novamente no futuro. Não sinto compaixão por pessoas como você.'
"Não há necessidade de se desculpar, Vossa Senhoria. Às vezes, a vida nos impõe um peso que não conseguimos suportar, e o desespero pode fazer até mesmo os melhores de nós perderem a moral." Foi o que ele realmente disse. Ele precisava de um novo e mais poderoso protetor.
Ser amigos era secundário, o relacionamento deles era estritamente relacionado aos negócios. Era importante estabelecer bases sólidas para isso, deixando de lado rancor inútil. Mas ele não perdoaria nem esqueceria.
Se ela falhasse ou traísse sua confiança, era bom saber que a vingança é um prato que se come frio.
A Marquesa balançou a cabeça.
"Acho que seu perdão ainda é imerecido. Eu menti para você naquele dia. Não tenho autoridade fora do meu Marquesado, então não posso garantir sua matrícula bem-sucedida em nenhuma academia fora dos Grifos Relâmpago e Branco."
Seu vestido tinha muitos pequenos bolsos, escondidos pelos complexos bordados. De um deles, ela tirou um anel com o brasão do Rei.
"É uma história longa e entediante..." Ela disse olhando furtivamente para o Conde Lark, suprimindo a risada irônica.
"...mas o que importa é que, no momento, em meu Marquesado, possuo poder equivalente ao do Rei, então ambas as academias só podem aceitar minhas ordens."
Lith ainda não estava completamente convencido de que sair, mesmo que por apenas dois anos, era o melhor curso de ação. Ele decidiu testar as águas primeiro.
"Seria possível ter aulas em casa? Se você tem tal autoridade, não deveria ser um problema me dar os mesmos benefícios que eu obteria de uma academia com tutores particulares. Afinal, a localização não é tão importante."
"Na verdade é. As florestas ao redor das academias desempenham um papel importante no sistema de pontos e notas. Além disso, sim, se você insistir, eu poderia conseguir o que você pediu, mas tenha em mente que minha situação é apenas temporária.
"Uma vez que o Tribunal termine de deliberar sobre o assunto atual, tudo voltará ao normal e não tenho certeza de que terei todos os recursos de que você precisará. Por outro lado, se você se matricular em uma academia agora, seria como se o próprio Rei tivesse decretado isso.
"Uma vez dentro, mesmo se eu perder meu status de todo-poderoso, você estaria protegido pelas regras do Reino e da Associação dos Magos. Ninguém seria tolo o suficiente para fazer um inimigo do Rei. Arquimagos e a Realeza estão profundamente interligados."
'Infelizmente faz sentido.' Lith suspirou interiormente. 'É melhor explorar a situação ao máximo. Entre seu desejo de compensar, não importa as razões, e seu status temporário de Rei, eu deveria ser capaz de obter alguma medida de segurança extra.
'Se apenas metade do que Nana me contou é verdade, precisarei de toda vantagem que puder para evitar drama inútil e tapas na cara sem sentido.'
"Entendo. Acho que ir para o Grifo Relâmpago está fora de questão, a Diretora provavelmente vai querer minha cabeça em uma estaca de qualquer maneira."
"Eu não teria tanta certeza." A Marquesa respondeu. "De qualquer forma, com seu talento como curandeiro, eu imaginei que você quisesse ir para o Grifo Branco. Você sabe que é a escola com o maior departamento de magia da luz, certo?"
"Mas é claro." Lith mentiu descaradamente. "Mas também estou bastante interessado na arte do forjamento mágico. Qual academia seria a melhor escolha para tal especialização?"
"Qualquer uma delas." A Marquesa Distar deu de ombros. "Todas têm bons Mestres Forjadores, mas os grandes evitam as academias como a praga. Artistas gostam de ser livres, enquanto em uma instituição eles têm que cuidar de papelada, ensinar e criar os itens dos alunos.
"Tudo isso os afastaria de suas pesquisas. Sem falar que, para um Forjador Mágico da academia, manter a natureza de suas pesquisas em segredo é muito mais difícil. Para obter fundos da academia, você tem que compartilhar. Todos os grandes magos detestam compartilhar."
Essa notícia tranquilizou Lith.
"Então será o Grifo Branco. Quanto tempo levará a viagem?" Lith se lembrou que Nana mencionou que a academia ficava a mais de quinhentos quilômetros (311 milhas) de distância de Lustria. Mesmo que fosse apenas para uma audiência, ele precisaria levar algumas roupas.
"Da minha casa? Considerando que primeiro temos que falar com o Diretor e, depois, você fazer seu exame de admissão, eu diria que três, quatro horas no máximo. Você voltará para casa a tempo para o jantar, com certeza."
Lith teve dificuldade em fazer as contas. Mesmo voando em sua velocidade máxima, ele precisaria de pelo menos duas horas para ir e voltar, sem mencionar que a Marquesa não parecia ser do tipo que voava tanto tempo, bagunçando seu cabelo e vestido antes de conhecer o Diretor.
Como já estavam começando de maneira conturbada, Lith preferiu fingir que havia entendido tudo, em vez de exibir sua ignorância novamente, destruindo o pouco respeito que havia conquistado até agora.
Vendo sua expressão conflituosa, a Marquesa entendeu completamente a situação de maneira errada.
"Não se preocupe, jovem mago. É só o exame de admissão. Você terá a oportunidade de se despedir de sua família e amigos. A academia só começa daqui a dois meses. Você tem tempo de sobra para resolver todos os seus assuntos."
Lith agradeceu com uma profunda reverência.
"Por favor, não me agradeça ainda. Eu espero que você aceite isso como parte das minhas desculpas."
Ela entregou a ele um amuleto de comunicação, muito semelhante a todos os que ele tinha visto até aquele momento, exceto pelo fato de que ele tinha apenas uma runa, bem no centro.
"Para marcá-lo como seu, basta enviar um pouco de mana para a pedra." Lith fez como instruído, tanto a pedra preciosa quanto a única runa se acenderam, como se estivessem ficado em brasa.
"Para trocar sua runa de contato, você só precisa fazer dois amuletos se tocarem enquanto estão ativados." Tanto o Conde quanto a Marquesa estenderam seus amuletos, toda vez que eles se tocavam, a runa deles ficava impressa no amuleto de Lith e vice-versa.
O amuleto da Marquesa estava completamente coberto de runas já, para acomodar a nova, todas as outras runas diminuíram de tamanho, apenas o suficiente para deixar espaço suficiente para outra da mesma dimensão.
"Não há limite para o número de runas de contato que um amuleto pode conter." Ela explicou.
"Isso ajudará você a entrar em contato comigo ou com Lark se alguma coisa acontecer. Também facilitará o contato com sua família." Ela deu a ele uma pequena caixa, contendo um segundo amuleto.
"Só uma pessoa pode ativá-lo. Então, sua família tem que escolher bem."
Lith se curvou profundamente, aquele gesto tinha tirado um grande peso de seu coração. Ela havia oferecido explicitamente a eles como seu apoiador, e graças aos amuletos ele sempre poderia ajudar sua família através dos dois nobres, caso a necessidade surgisse.
O encontro foi marcado na casa da Marquesa ao meio-dia. Lith sempre teve problemas com o tempo, então ele chegou cedo, para se manter seguro. Os criados o tratavam com o máximo respeito, mas não conseguiam esconder sua surpresa
Claramente os rumores na casa se espalharam rápido, e ele provavelmente não se encaixava na imagem do grande curandeiro que salvou a jovem senhorita que eles tinham imaginado em suas cabeças.
A Marquesa Distar fez com que ele esperasse apenas por alguns minutos. Ela usava um simples vestido de dia com seu cabelo longo solto. Era impossível suspeitar que ela era, na verdade, a Senhora de toda a região.
"Você já está aqui. Bom. Vamos andar."
"A pé?" Lith não pôde evitar perguntar.
"Nós poderíamos pegar uma diligência, mas é perda de tempo. A filial da Associação dos Magos está bem ali.�� Ela apontou para outro prédio luxuoso, nem mesmo a cem metros (110 jardas) de distância.
Lith mordeu o lábio inferior, agradecendo ao destino por ainda ser baixo o suficiente para tornar impossível ela notar sua expressão chocada quando ele não estava olhando para cima.
A porta estava fechada e sem guardas, mas tudo que ela tinha a fazer era pressionar o anel da família onde o buraco da chave deveria estar para abrir o caminho.
O interior da casa se assemelhava muito a uma embaixada. A secretária na mesa da frente os parou em seu caminho, pedindo suas provas de identidade e o motivo da visita.
A Marquesa entregou à secretária um pedaço de papel que apareceu do nada.
'Ela provavelmente tem uma dimensão em algo que traz consigo também.'
A secretária passou o papel sobre uma pedra preciosa azul fixada na mesa. Quando ambos brilharam um azul pálido, ele disse:
"Tudo parece estar bem. Seu destino está logo após a porta."
Ele acenou para a parede à sua direita, parecendo incrivelmente estúpido aos olhos de Lith. Mas então várias marcações de runas apareceram da parede, formando um pequeno anel de energia que rapidamente se expandiu, tornando-se grande o suficiente para ambos passarem.
'Uma verdadeira porta dimensional! Se eu tiver que escolher entre cura e forjamento, vou ficar com o segundo sem nenhum arrependimento.'
Levou apenas um passo para percorrer toda a distância entre a capital do Marquesado e o escritório do Diretor do Grifo Branco. Lith o reconheceu porque era quase idêntico ao do Grifo Relâmpago.
As únicas diferenças eram como os móveis estavam posicionados e os itens pessoais do Reitor em exibição. Livros que ele escreveu, certificados de mérito do Reino e da Associação. Eles cobriam a parede inteira atrás de sua mesa
'Sem uma antessala maldita?' Lith pensou.
O Diretor estava esperando por eles, ele se levantou assim que a porta apareceu, se aproximando da Marquesa Distar e saudando-a com grande carinho.
"Marquesa Distar! É sempre um prazer encontrar um ex-aluno de nossa academia, mesmo que ela tenha se formado antes do meu tempo." Sem esperar por sua resposta, ele se curvou profundamente, o que ela retribuiu.
"Diretor Linjos, é uma honra ter a chance de finalmente conhecê-lo. Eu ouvi falar muito sobre as incríveis proezas que você conseguiu realizar em sua idade jovem. Não é surpresa nenhuma que você tenha se tornado o Diretor mais jovem de todos os tempos."
"Você é muito gentil. Me desculpe pela franqueza, mas eu fiquei realmente surpreso com seu pedido repentino de uma reunião urgente. Aconteceu algo com sua família? Há algo mais que o Grifo Branco pode fazer por você?"
Linjos estava profundamente envergonhado. A academia estava prestes a retomar suas atividades e Manohar ainda estava inalcançável. O Diretor escreveu várias notas para repreendê-lo severamente.
Tirar uma pequena licença pessoal era aceitável, desaparecer por quase seis meses seguidos, nem tanto.
"Obrigado pelo seu interesse, mas minha família conseguiu sobreviver, de uma forma ou de outra. O motivo desta audiência é que eu queria apresentar a você este jovem mago brilhante. Ele é bastante famoso, você deve ter ouvido falar de Lith de Lutia."
"Ah!" Finalmente reconhecendo o jovem atrás dela, Linjos recuou. Um ninho de vespas acabara de entrar sem aviso prévio em seu escritório.