A mente de Lith e Solus estava funcionando em plena capacidade, mas por razões completamente diferentes.
'E se as bestas mágicas forem os verdadeiros magos primordiais? E se os magos humanos aprenderam a magia verdadeira observando as bestas mágicas caçarem, assim como os artistas marciais chineses derivaram seus movimentos dos animais da Terra?' Solus ponderou, maravilhado.
'O que diabos posso fazer? Acabei de revelar minha carta na manga em vão e minha magia de fusão é inútil. Se aquela coisa se aproximar, só precisa de um bom golpe para me partir ao meio. Sem falar que provavelmente a magia do ar, terra e espírito seria inútil contra ela.
'Só me restam as magias de luz, trevas, fogo e água!' Lith tremia de medo, mas seu corpo estava pronto para se mover, sua mente nunca desistindo da vida.
O Byk atravessou seu próprio escudo, pretendendo aproximar-se. Lith reagiu prontamente, usando a fusão do ar para ganhar velocidade e manter sua distância.
"Você pode ser realmente imóvel como uma montanha, mas com certeza não pode acompanhar alguém rápido como um relâmpago!" No entanto, a velocidade dos dois inimigos era a mesma. O Byk era de fato mais pesado, mas a diferença em habilidades físicas era enorme.
Sem falar que ambos eram retardados por árvores, rochas e vegetação rasteira.
Lith se sentiu aliviado ao notar que o Byk não conseguia se aproximar, já que ainda podia recorrer ao voo como medida desesperada.
'Velocidade incrível minha bunda pálida! Essa coisa é rápida, mas não tanto assim. Ekart e seus homens estavam com muito medo ou alucinando.' Ele pensou.
O jogo de pega-pega continuou por um tempo, com Lith lançando lanças de gelo sempre que podia ver uma abertura, e o Byk usando projéteis de pedra para tentar derrubá-lo.
Lith sabia que os ursos não costumavam sorrir, mas no focinho do Byk ele podia ver claramente um sorriso. Às vezes até emitia um som de "Hurr, hurr".
'Isso é um riso? Esse desgraçado está se divertindo?'
Enquanto corriam, Lith levou a luta para sua clareira particular. Ele finalmente encontrou um caminho para a vitória, mas precisava ter as mãos e as pernas livres, sem se preocupar em tropeçar em raízes ou pedras.
Além disso, o rio Philo passava por perto, fortalecendo bastante sua magia da água. Sem ter que conjurá-la mais, Lith podia se concentrar apenas no aspecto da manipulação.
O Byk avançou devagar e triunfantemente. Ele sabia que a presa estava encurralada agora. Na frente do humano, havia o rio furioso e o Byk tinha certeza de ser capaz de cortar qualquer outra rota de fuga.
Logo percebeu que algo estava errado. Não só o cheiro de medo desapareceu, mas também a presa parou de correr. Ele agora ficava parado com o rio às suas costas, observando cada movimento do Byk com olhos desafiadores.
O Byk diminuiu ainda mais a velocidade, tentando reprimir sua sede de sangue e olhando novamente ao redor. De repente, se lembrou de todas aquelas perigosas lanças de gelo e percebeu que era uma armadilha.
Mas era tarde demais, ele já estava muito perto do rio. Tentáculos de água agarraram suas pernas, tentando arrastar o Byk para a água. O Byk reagiu prontamente, fazendo tentáculos de terra envolverem suas pernas e corpo, parando a água em seu caminho.
Ele sabia que não podia permanecer na defensiva, então disparou uma saraivada de pedras contra a presa. Lith não se moveu um centímetro de seu local, desviando das pedras ou usando sua própria magia da terra para desviar daquelas que não podia evitar.
Logo se tornou uma batalha de atrito, onde o perdedor seria o primeiro a esgotar sua mana.
Depois de algumas trocas, Lith se infundiu com magia de fogo e terra, executando um chute giratório para enviar uma pedra enorme de volta ao Byk.
O Byk não perdeu aquela anomalia. A presa nunca havia feito tal coisa, era claramente uma decepção. Assim que a pedra se aproximou o suficiente, o Byk a desviou com um golpe de sua garra, usando magia da terra para evitar tocá-la.
O Byk imediatamente percebeu que bem atrás da pedra havia uma densa massa negra, a Flecha da Praga de Lith.
O Byk seguiu seu instinto e tentou desviar daquela bala lenta, mas seus próprios tentáculos de terra o mantinham preso no lugar! Antes que o Byk pudesse invocar qualquer tipo de proteção mágica, a Flecha da Praga atingiu seu alvo diretamente no peito enorme do Byk.
A dor irradiava pelo Byk, cegando-o e impedindo-o de detectar Lith se aproximando enquanto disparava outras seis Flechas da Praga. A primeira flecha o atingiu no peito novamente.
O local ferido era o alvo mais fácil de intensificar a dor debilitante. Em seguida, ele acertou os quatro membros de uma vez, para evitar que o Byk revidasse.
A sexta e última Flecha da Peste atingiu a cabeça, quase à queima-roupa, para matar.
Tudo aconteceu em apenas três segundos. Nesse curto espaço de tempo, o impasse se transformou em uma vitória para a presa.
Lith teria morrido naquele dia se seu plano falhasse ou mesmo se fosse adiado.
Na verdade, assim que o Byk soltou seu grito agonizante, um segundo, ainda maior, saiu correndo do bosque.
'Ele não era rápido! Havia dois deles! Foi por isso que eles puderam brincar com os caçadores como um gato com um rato.'
Lith usou a fusão do ar para se manter afastado, mantendo a distância igual à que tinha anteriormente com o outro Byk.
Por sorte, o segundo Byk não parecia interessado em persegui-lo e começou a lamber seu parceiro carinhosamente.
'Pelo tamanho, deve ser um macho. A única diferença notável é que seu pelo tem tons de preto em vez de verde. Não é de admirar que os caçadores não conseguissem distingui-los.' Solus observou.
'É melhor aproveitar esse tempo para recuperar sua mana. Não sabemos do que ele é capaz.'
Lith imediatamente usou a técnica de respiração revigorante, deixando a energia mundial repor sua mana perdida e dissipando sua fadiga. Graças à boa noite de sono, o efeito da Invigoração estava no auge e Lith não demoraria a se recuperar.
Depois de tudo, seu corpo estava em perfeitas condições, apenas sua resistência e mana foram consumidas durante a luta.
"Humano imundo! Como ousa matar minha esposa?" O Byk falou.
Lith não teve tempo para se surpreender, então manteve seu ritmo de respiração estável, visando atrasar o máximo que pudesse.
"Uau, você fala! Eu não sabia que ursos podiam falar."
"Vermelho insignificante! Eu não sou um urso! Eu sou Irtu, o novo rei do bosque, e ela era minha rainha, Gerda."
"Desculpe, majestade, mas se você quisesse viver felizes para sempre, deveria ter respeitado meu território. Eu não me importo com o que você faz no lado leste da floresta, mas o lado oeste é meu! Além disso, eu conheço um Ry que poderia refutar sua afirmação."
"Um Ry?" Irtu se afastou do cadáver, colocando espaço suficiente para ficar longe dos truques do humano. "Você quer dizer aquele fraco! O bastardo está praticamente morto." Irtu sorriu enquanto avançava lentamente.
"Não chegue mais perto!" Lith ordenou. "Se você sair agora e prometer nunca mais voltar, podemos encerrar aqui. Caso contrário, um de nós terá que morrer."
"Hurr, hurr, hurr." Irtu riu. "Você não vai morrer, assassino. Eu vou apenas arrancar seus braços e pernas. Depois, seguirei o seu cheiro até sua toca e devorarei sua família viva, diante de seus olhos. Só então estaremos quites!"
Lith largou o ato como uma granada viva.
"Eu nunca pretendi deixar você sair daqui vivo. Eu só tinha dúvidas sobre o quanto te fazer sofrer. Obrigado por esclarecê-las para mim."
"Tamanha arrogância para um filhote de homem fraco! Eu não cairei em seus truques, como minha pobre Gerda. Eu assisti a tudo o tempo todo. A única razão pela qual você ainda está vivo é que ela adorava brincar com vocês, vermes, antes de arrancar sua cabeça!
"É tudo minha culpa. Eu não deveria ter mimado ela tanto. Se eu tivesse te matado naquela época, ela ainda estaria viva!" Irtu rugiu, se aproximando ainda mais.
Lith já havia se recuperado totalmente e um pouco mais.
"Se você quer se desculpar com ela tão desesperadamente, deixe-me mandar você para o outro lado!"
Apesar de todas as provocações de Lith, Irtu permaneceu calmo e composto, sempre mantendo uma distância segura da água.
'Ele está muito confiante, eu tenho um mau pressentimento sobre isso. Por que ele continua avançando apesar do que aconteceu com o outro Byk?' Lith resistiu à tentação de usar toda a mana extra que recebeu da Invigoração de uma vez e limitou-se a uma única Flecha da Praga.
Ao invés de desviar dela, Irtu se levantou sobre suas patas traseiras, rindo cruelmente.
Quando a Flecha da Praga atingiu o coração do Byk, Lith pôde ver com sua Visão de Vida que, em vez de atacar seus órgãos vitais, a energia das trevas estava sendo assimilada pelo núcleo de Irtu.
"Hurr, hurr, hurr. Você realmente achou que você seria o único a ter dominado a magia das trevas, verme? Agora morra!"
Irtu pulou para a frente e, antes que Lith pudesse aproveitar sua incapacidade de desviar no ar, quatro formações rochosas irromperam repentinamente do chão, bem onde as patas de Irtu iriam parar.
Dessa forma, o Byk foi capaz de pular para a frente mais uma vez, sua velocidade ainda mais aumentada ao explorar o momento das quatro pedras.
Em menos de um segundo, Lith foi roubado de sua oportunidade de contra-atacar, enquanto Irtu se transformava em uma bala de uma tonelada.
Para evitar o ataque, Lith teve que usar não apenas a fusão do ar, mas também rolar para a frente. O Byk era rápido demais para um verdadeiro desvio, sua única opção era passar por baixo dele.
Depois desse ponto, as coisas pioraram. Quando Irtu pousou, em vez de criar uma cratera, o chão se esticou sob suas pernas como um trampolim, permitindo que ele retomasse a perseguição sem um segundo de atraso.
'Que diabos? Você pode fazer isso com magia da terra?' Lith mordeu o lábio inferior com força, amaldiçoando sua própria ignorância. Ele era autodidata, afinal, e o único conhecimento que tinha sobre magia verdadeira era o que descobriu experimentando por si mesmo.
Claramente, o Byk era um mestre natural em magia e havia refinado seu domínio sobre a terra ao longo dos anos, adaptando-a habilmente para melhor atender suas técnicas de caça.
Tomando uma decisão de último minuto, Lith chutou o chão com a perna esquerda enquanto usava toda a mana que podia para infundir-se com magia da terra, aumentando sua defesa.
Graças ao corte limpo em sua trajetória anterior, Lith foi apenas roçado no peito pela garra de Irtu. No entanto, foi o suficiente para rasgar seu protetor de peito e arranhar a pele por baixo.
Lith usou instintivamente a fusão de luz para parar o sangramento e obter um fator de cura.
O golpe em pleno ar havia atrapalhado o ritmo do Byk, então após o segundo salto ele foi forçado a parar.
Lith usou aquele momento de descanso para lançar Falcão Ascendente e alçar voo. O adversário era claramente superior, ele quase não tinha opções.
"Sem escapar!" Irtu rugiu, disparando uma chuva de detritos de rocha em Lith.
Ele imitou Gerda, usando ar em vez de terra para gerar uma barreira giratória rápida que desviou os ataques repentinos. No entanto, seu vôo foi interrompido e ele começou a cair.
Irtu sorriu, levantando-se em suas patas traseiras, pronto para pegá-lo. Ele já podia sentir o gosto crocante dos membros da presa em sua boca.
Lith estava quase sem opções. Quase.
Desse ângulo, Irtu não percebeu que a mão direita de Lith agora segurava algo, retirando a rolha com um estalo do polegar.
No último segundo, Lith parou no ar com Flutuar, enquanto a substância no frasco continuava caindo e atingiu Irtu bem na cabeça.
De repente, o Byk estava cego, seus olhos ardiam como fogo. Um cheiro forte inundou seu nariz, fazendo-o espirrar e tornando-o incapaz de sentir a presença de Lith mais uma vez.
'Quando comprei este perfume horrível, minha ideia era usá-lo para fazer um Byk perder meus rastros caso o pior acontecesse. Eu nunca esperava ser forçado a recorrer a tal aposta. Por sorte, Irtu não sabe sobre Solus, nem sobre sua dimensão de bolso.' Ele pensou.
O materializar do frasco do nada era algo inconcebível para a besta mágica, pegando-a de surpresa.
Irtu ainda estava rugindo de dor, suas patas esfregando os olhos, quando foi esfaqueado de todos os lados.
Graças ao rio, o feitiço Lança de Gelo de Lith precisou de apenas um segundo para atingir.
Lith acenou com as mãos sem parar, enviando uma saraivada de lanças até o cadáver de Irtu estar tão cheio de buracos que ele podia ver através dele. Mesmo depois disso, ele enviou outro penetrando sua cabeça, bem entre os olhos.
'Eu sempre odiei como nos filmes de terror ninguém jamais se certifica de que o maldito monstro está realmente morto, apenas para ser apunhalado pelas costas durante os créditos.'
'Você assumiu um grande risco lá, fingindo ter perdido o controle do feitiço de vôo e entrando em queda livre.' Solus objetou a esse plano de contingência de última hora desde o segundo em que Lith o concebeu, considerando-o muito imprudente.
'E se o Byk o empalasse com uma lança de pedra? E se, em vez de esperar por você para descer, tivesse pulado para acabar com você?'
'Isso teria sido piedoso. Irtu foi muito cruel para fazer isso.'
Lith respondeu sem hesitação.
'Ele queria que eu sentisse desespero e impotência, para estar consciente enquanto me dilacerava. De certa forma, éramos bastante semelhantes, ambos obstinados a se vingar e infligir dor aos nossos inimigos.
'A única diferença entre nós é que eu nunca permitiria que minha sede de sangue me enlouquecesse. Gerda e Irtu eram uma ameaça para minha família. Essa é a única razão pela qual eu vim aqui.
'Eu prefiro dar aos meus inimigos uma morte indolor, mesmo tornando a pele de Irtu inútil, a correr o menor risco de machucar um único cabelo de meus entes queridos.'
Lith acabara de colecionar os cadáveres das duas bestas mágicas dentro da dimensão de bolso, quando seu corpo começou a tremer de dor. Uma sensação quente e familiar subiu de seu núcleo de mana.