Quando a escola terminou o dia, Keeley estava prestes a ir para a estação de metrô, como de costume. Ela tinha que pegar três trens e caminhar mais seis quarteirões para ir e voltar da escola todos os dias.
Seu pai não ficou feliz com isso no começo — ele era superprotetor desde que sua mãe e irmão morreram em um assalto mal-sucedido quando ela era mais nova — mas Keeley insistiu que ele precisava ir trabalhar e que todo mundo ia para a escola assim.
Ele cedeu quando ela prometeu ligar para ele a cada vinte minutos, já que levava mais de uma hora para ir e voltar.
Uma mão se estendeu e agarrou-a pelo braço, puxando-a para uma limusine à espera. Um sequestro?!
Ela nem mesmo era uma das alunas ricas daqui, mas se alguém apenas passasse pelo uniforme e a pegasse por engano...
"Eu sei karatê!" Keeley gritou em pânico.
Isso era apenas parcialmente verdade. Ela desistiu quando tinha dez anos. Suas habilidades em karatê estavam extremamente enferrujadas, mas se o pior acontecesse, ela poderia dar um chute decente.
"Você realmente quer usá-lo aqui?" uma voz fria e levemente divertida perguntou.
Aaron. Ele olhou para ela com uma sobrancelha levantada como se ela fosse estúpida e isso a fez corar levemente.
"O que você está fazendo? Tenho que ir para casa."
"Eu te levo até lá. Com base em tudo que ouvi antes, o metrô parece horrível. Eu não sei como você consegue suportar isso."
As palavras dele eram desdenhosas, arrogantes, e faziam com que Keeley ficasse irritada. Milhões de Nova-iorquinos usavam o metrô todos os dias! Era um meio de transporte perfeitamente válido!
"Isso não é necessário," ela resmungou. "Me deixe sair."
"Dirija, Carlton," Aaron disse altivamente, ignorando suas exigências.
O carro disparou do meio-fio e Keeley foi arremessada para frente, quase caindo no colo de Aaron.
Ela imediatamente recuou e colocou o cinto de segurança, já que não havia como pular no tráfego enquanto dirigiam. Ela encontraria uma maneira de sair na próxima vez que parassem.
"Por que você está fazendo isso?"
Keeley não fazia ideia do que estava passando pela cabeça do jovem. O Brooklyn estava longe do Upper East Side. Não tinha absolutamente nenhum motivo para ele ir tão longe para levá-la para casa. Pessoas ricas não deveriam valorizar seu tempo?
"Eu não preciso me explicar para você."
Uma resposta típica do Aaron. Ele sempre era assim! No começo, ela achou que fazia parte do charme dele. Ele estava tão distante de tudo que ela pensou que ele era um mistério intrigante a ser resolvido.
Que idiota ela tinha sido. Não havia nada de misterioso em Aaron. Ele deveria ser levado ao pé da letra. Parecia frio e sem emoção porque ERA frio e sem emoção.
Keeley guardou seus pensamentos para si mesma, esperando sua chance de escapar. Infelizmente, ela não apareceu. Ela percebeu que os bloqueios para crianças estavam ativados. Apenas o motorista poderia destravar o carro.
"Isso é sequestro. Deveria denunciar você para a polícia", ela resmungou.
Aaron realmente sorriu. Um sorriso de verdade. No passado, ela teria ficado emocionada, mas agora dava uma vibração sinistra.
"Tenho certeza de que eles acreditariam em você."
Essa foi a mesma desculpa que ele usou antes da morte de Keeley, quando ela ameaçou ir à polícia com suas suspeitas sobre ele e Lacy conspirando para encobrir a morte de seu pai, o que a arrepiou.
Ela escolheu ficar quieta depois disso. Não adiantava provocá-lo. Ela daria a ele um endereço falso no Brooklyn e andaria até em casa, não importa quanto tempo levasse.
Aaron a ignorou a partir de então, folheando uma edição da Revista Time como se fosse perfeitamente normal sequestrar uma colega de classe e levá-la para casa. Que adolescente em sã consciência lê esse tipo de coisa? Filhos de homens de negócio ricos eram estranhos.
Em que momento estranho ele a sequestrou apenas para ignorá-la durante a maior parte do trajeto. Realmente não havia sentido se ele nem queria falar com ela. Sua lógica estava além dela.
A atenção de Keeley estava voltada para a janela enquanto cruzavam a Ponte do Brooklyn. Mesmo com o trânsito, sua viagem foi praticamente reduzida à metade.
"Me deixe aqui", disse ela quando viu um prédio de apartamentos aleatório a algumas quadras do dela.
"Obrigada pela carona", disse ela a contragosto. "Mas não faça isso de novo. É estranho. Eu nem te conheço tão bem."
"Você vai", ele disse confiante. "Somos colegas de carteira afinal. Vejo você amanhã."
Não havia nada de errado com suas palavras, mas elas deram a Keeley uma sensação de mau presságio. O que exatamente ela tinha feito para atrair a atenção desse estranho?
Foi porque ela protestou contra o mapa de assentos e ele se ofendeu? Eles não tinham se encontrado em nenhum outro momento! Ela teria que ficar mais atenta amanhã.
Keeley caminhou as seis quadras extras até sua casa, embora o vento do inverno corroesse seu rosto. Quente para janeiro, pensou ela.
Depois de pegar o elevador muitas vezes pouco confiável até o décimo terceiro andar, ela destrancou a porta da frente do apartamento que dividia com seu pai e suspirou aliviada. Em casa. Pelo menos Aaron não sabia onde ela morava. Ela se sentia segura aqui
Seu pai chegou em casa uma hora e meia depois, enquanto ela mexia uma panela borbulhante de molho de macarrão. "Oi, pai. Como foi o trabalho?"
"O mesmo de sempre. Você fez almôndegas?" ele perguntou esperançosamente enquanto pendurava seu casaco no cabide.
"Você me considera o quê?" ela respondeu rindo. Almôndegas caseiras usando a receita de sua mãe sempre foram as favoritas deles.
Eles riram e conversaram durante o jantar e Keeley se sentiu relaxar. Hoje foi um incidente isolado. Aaron logo perderia o interesse nela; ele certamente já havia perdido antes. Longe das vistas, longe da mente.
Ela poderia mudar o lugar onde almoçava e o trajeto de volta para casa depois da escola. Depois, tudo o que teria que fazer seria ignorá-lo por uma hora por dia. Uma hora era totalmente viável.