"Keeley, acho que aquele cara está olhando pra você," Lydia disse desconfortávelmente enquanto mastigava seu sanduíche.
"Que cara—" O sangue de Keeley gelou. Certamente, Aaron estava olhando para ela. O que ele estava fazendo? Ele tinha uma bandeja de almoço fora da cafetaria!
Isso era contra as regras e ele sempre seguia as regras porque elas sustentavam o sistema que elevou sua família. Em um momento anterior, ele tentou convencê-la de que eles existiam apenas para manter as pessoas indignas sob controle.
"Quem é aquele?" Jeffrey sussurrou.
"Você tá louco? Aquele é o Aaron Hale! O único filho do CEO dos Investimentos Hale. Você não ouviu falar? Ele vem treinando para herdar a empresa desde que nasceu. Ele é super inteligente—você não sabia que ele vai para a Harvard depois da formatura?" Lydia perguntou incrédula.
"Eu ouvi que queriam dar a ele uma bolsa integral por causa de suas notas e outras conquistas, mas ele se recusou porque se sentiu insultado que eles não achavam que ele poderia pagar por isso."
"Bem, isso é só estupidez," Keeley disse com rancor.
Ela se lembrava bem disso. Ela rejeitou sua primeira escolha—NYU—em favor da Universidade de Boston para poder estar na mesma cidade que ele, mas ele nunca quis que ela o visitasse na escola, então todos os seus encontros aconteceram em outro lugar.
"Do que você está dizendo que é estupidez?"
Os três amigos se encolheram diante da assustadora figura à frente deles. Seu uniforme era idêntico ao deles, mas eles nunca poderiam se igualar à maneira como ele se portava. Aaron se vestia como um rei.
Não ajudava o fato de que seu cabelo castanho chocolate nunca ter um único fio fora do lugar. Ele estava acima de todos, mas aqui estava ele se intrometendo na conversa deles.
"Nada!" Todos eles gritaram em uníssono. Enfurecer este jovem provavelmente seria a última coisa que eles fariam.
Keeley se amaldiçoou internamente. A parte amarga e raivosa dela queria dizer isso na cara dele, mas só provocaria ele. Se ela quisesse ficar fora do radar, ela não poderia ficar do lado ruim dele.
"Importa se eu sentar aqui?"
Se importaria? Qualquer um deles tinha o direito de se importar? Eles teriam que ser loucos. Mas o almoço se tornou um evento muito questão após isso.
Jeffrey e Lydia estavam com muito medo de dizer algo que os colocaria como alvo. Keeley não podia falar porque tinha medo de que pudesse dizer algo horrível que ele merecia ouvir.
"Está surpreendentemente quente para janeiro," Aaron observou conversationamente depois que um longo trecho de silêncio passou.
Sério que ele veio para arrumar uma briga com alguns estudantes bolsistas por causa do clima?
Seu pequeno grupo rapidamente se tornou o centro das atenções. Estudantes bolsistas, alunos que podiam pagar a mensalidade, mas não eram conhecidos, e excluídos sociais ficavam na sala de estudantes. A elite ficava na cafetaria.
A maioria das pessoas na escola sabia quem era Aaron e mesmo que não soubessem, sua aura se destacava em um espaço como este. Ninguém na sala entendeu o que estava acontecendo, especialmente Keeley.
"Sim," Lydia disse timidamente. "Eu nem precisei de um cachecol hoje."
Keeley não pôde deixar de aplaudir sua bravura. Aaron estava aterrorizando. O que alguma vez a possuiu para amar alguém como ele?
Aqueles olhos pareciam esconder algum tipo de segredo dela. Era um que ela nunca descobriu em todo o tempo que o conheceu. Agora ela não se importava.
"Eu ainda preciso de um cachecol; eu tenho que caminhar até casa," ela disse em apoio à sua amiga. Seria estranho se a Lydia foi a única que respondeu.
"Por favor, você anda muito menos do que eu. Você está na maior parte do tempo no metrô!" Jeffrey interveio.
Isso era verdade. Keeley morava, todo o caminho, em Brooklyn. Como Jeffrey estava mais perto, em Harlem, ele andava uma boa parte do caminho para casa sem ajuda do metrô.
E assim a conversa se tornou uma longa discussão sobre os méritos e deméritos do metrô. Aaron não pôde participar, pois nunca tinha pegado o metrô na vida, sempre sendo pego e deixado por carro particular.
Apenas os ricos e os insanos usavam carros regularmente no centro da cidade. O trânsito sempre estava terrível.
Keeley observou Aaron pelo canto do olho. Ele parecia irritado. O quê? O metrô estava ofendendo sua sensibilidade de menino rico? Ou ele estava zangado porque eles estavam ignorando ele?
Provavelmente era o último. Ele não estava acostumado a ser ignorado, já que as pessoas sempre estavam bajulando ele.
Até o final do almoço, o grupo que Aaron invadiu havia mudado de assunto, de falar sobre o metrô para discutir sobre cartas de aceite da faculdade. A maioria das universidades tomava suas decisões finais no início de março. Os e-mails poderiam começar a chegar a qualquer dia agora.
"Onde você se inscreveu, Keeley? Eu principalmente me inscrevi em escolas em Nova Iorque para poder usar a taxa de matrícula do estado," afirmou Lydia com um toque de arrependimento.
Na verdade, ela queria ir para uma escola na Califórnia, onde era quente e ensolarado, mas precisaria de uma bolsa para tornar isso possível. Ela se inscreveu para várias, mas não havia garantias.
"NYU, Universidade de Boston, Penn State, Pace. Eu quero ficar na costa leste para poder visitar meu pai facilmente."
"Universidade de Boston? Isso não fica muito longe de onde eu vou," disse Aaron casualmente, surpreendendo a todos.
Por que ele estava se dignando a falar com meros mortais? Este foi com certeza o almoço mais estranho que Jeffrey e Lydia já tiveram.
"É uma escola reserva," Keeley disse através de dentes levemente cerrados.
Ela preferiria morrer a ir para lá agora. Aaron estaria em Harvard, ela estaria na NYU, e o mundo se reajustaria à maneira que deveria ter sido.
Ele poderia ter uma esposa rica e influente formada em Harvard e Keeley poderia viver sua vida em paz. Ganha-ganha.
O sino tocou e ela desejou rapidamente um adeus aos seus amigos antes de correr para a próxima aula, deixando aquele perplexo bloco de gelo atrás dela. Não havia absolutamente nenhuma razão para o menino de ouro ter almoçado com um punhado de estudantes bolsistas.
Jeffrey nem sabia quem ele era. Era óbvio que ele veio atrás de Keeley. Mas por quê? O que ele queria dela? Eles nem se conheciam ainda!