"A...Aku butuh pekerjaan."
"Pekerjaan?" Alis Vernon terangkat. "Kenapa kamu butuh pekerjaan? Saudaraku telah memberimu apa pun yang kamu mau, bukan? Warisannya sendiri sudah cukup untuk memberimu gaya hidup mewah, dan dia juga pandai mengatur bisnisnya."
Chloe menelan ludahnya dengan susah payah. Tidak diragukan lagi, Vernon benar. Uang Vincent cukup untuk memberinya gaya hidup mewah hingga hari tuanya.
Tapi itu bukanlah yang sebenarnya diinginkan Chloe.
Chloe menikahi Vincent karena cintanya. Uang hanyalah bonus. Tapi sekarang, bahkan bonus tersebut tidak bisa menutupi lubang di hatinya.
Vernon menyadari bahwa Chloe tiba-tiba tercekat. Jadi, dia mencoba mencari informasi lebih lanjut, "Apakah ada masalah dengan dia?"
"A—Ah, tidak, sama sekali tidak." Chloe mencoba mengelak. Tapi kegugupannya sudah cukup menjelaskan. "A—Aku hanya ingin bekerja. Aku sudah menjadi ibu rumah tangga selama ini, aku ingin bekerja untuk mengisi waktu."
"Menjadi ibu rumah tangga itu sudah cukup berat, bukan? Kamu harus merawat segala sesuatu di rumah, ditambah merawat putrimu," kata Vernon. Dia merasa puas ketika melihat Chloe semakin gugup. "Apa kamu tidak berpikir bahwa kamu harus fokus membesarkan putrimu dulu? Aku bisa memberimu pekerjaan nanti—"
"T—Tidak! Aku butuh sekarang!" Chloe bereaksi saat dia hampir ditolak oleh Vernon. Tapi dia langsung mengatupkan mulutnya saat melihat senyum sinis di wajah Vernon seolah-olah dia telah diarahkan oleh hidungnya.
"Kenapa begitu mendesak? Aku bisa memberimu pekerjaan jika itu mendesak, tapi...." Vernon bangkit dari kursinya. Dia berjalan melewati Chloe dan berdiri tepat di belakang kursinya.
Vernon meletakkan tangannya di sandaran kursinya. Jari-jarinya menyentuh bahu Chloe, yang membuatnya langsung menaikkan bahunya, mencoba menghindari sentuhannya.
Dia tahu bahwa Vernon tidak tertarik padanya. Dia memiliki banyak wanita. Dia bisa tidur dengan siapa pun yang dia inginkan. Tapi merasakan aura Vernon di belakangnya saja sudah membuat detak jantungnya mempercepat.
Dia menunduk dan merasa semakin kecil, dengan pandangan Vernon yang membara memborbadi kulitnya saat dia merasakan tatapannya yang tajam menatapnya.
"Aku menginginkan kejujuranmu, mertua," kata Vernon. Dia menatap Chloe, dan pupil matanya melebar, "Apakah kamu memiliki masalah dengan Vincent? Aku tahu dia bisa ceroboh dalam mengejar kesenangannya."
…
"Aku akan menjamin kamu pekerjaan setelah kamu mengatakan kebenaran padaku, bukankah itu adil?"
…
Chloe dengan putus asa mencoba menyembunyikan masalah pernikahannya karena dia tidak ingin Vernon menolak permintaannya segera setelah mendengar tentang perceraian antara dirinya dan Vincent.
Tapi tawarannya sangat menggoda…
"K—Kamu berjanji akan memberikanku pekerjaan setelah aku mengatakan kebenaran pada kamu?"
"Ya, aku bisa memberimu pekerjaan dengan bayaran yang baik, tentu saja," kata Vernon. Dia sudah memiliki dugaan tentang masalah Chloe tetapi masih ingin mertuanya mengatakannya.
Chloe mulai bermain-main dengan jarinya, mencari kata yang tepat untuk memberikan berita buruk.
"Aku… Aku sangat butuh uang karena aku sedang dalam proses perceraian dengan Vincent," ungkap Chloe. "Aku sudah meninggalkan rumah bersama Mackenzie dan tinggal di motel dengan tabungan saya saat ini. Aku butuh uang untuk memberikan putriku kehidupan yang nyaman."
"Kamu tidak akan meminta uang dari saudaraku?"
"Sama sekali tidak," kata Chloe tanpa ragu. Dia mungkin bukan wanita tangguh dalam film. Dia hanyalah seorang ibu rumah tangga yang sedang berusaha membebaskan diri dari pernikahan yang tidak bahagia. Tapi dia 100% yakin bahwa dia tidak akan mengambil sepeser uang pun dari Vincent.
Itu adalah masalah harga diri sejak Vincent akan memanggilnya dengan segala sebutan dan mengejeknya karena itu. Tapi Vincent juga bisa memanfaatkan hal itu di pengadilan. Mengenalinya dan koneksinya, hal apa pun yang bisa merugikanmu di pengadilan bisa berakibat fatal.
Senyum Vernon semakin lebar, "Situasi kamu sangat disayangkan, Mertua. Aku bisa memberimu pekerjaan, dan aku juga bisa memberimu bayaran yang bagus. Aku juga bisa memberimu fasilitas kantor. Tapi pekerjaannya cukup... tidak konvensional."
"A—Aku akan menerima pekerjaan apa pun, Vernon— Maksudku, Tuan Phoenix Gray!" Chloe akhirnya memberanikan diri dan menengadah. Vernon menatap ke bawah padanya, dan tatapan mereka bertemu.
Dia langsung menahan napasnya karena, dari sudut ini, Vernon tampak seperti iblis yang memegangnya dalam genggaman.
Chloe langsung menundukkan pandangannya, menundukkan bahunya bahkan lebih jauh. Dia merasa sangat kecil saat iblis itu menatap ke bawah padanya.
Vernon tertawa kecil melihat reaksi Chloe. Itulah reaksi yang dia inginkan.
Vernon perlahan menaruh tangan panasnya di bahu mertuanya, membuatnya terguncang secara insting.
"Apakah kamu yakin kamu mau menerima pekerjaan itu? Apapun itu?"
"A… Aku akan melakukan apapun demi uang! Kamu tidak mengerti betapa putus asanya aku sekarang," Chloe meyakinkan Vernon. Dia siap menerima pekerjaan apa pun, seberat apapun itu.
Mungkin dia akan memintanya bekerja sebagai wanita pembersih yang akan membersihkan toilet kantor atau menyajikan kopi atau teh kepada semua karyawan di gedung ini.
Selama dia mendapatkan uang, dia tidak peduli.
"Jika kamu begitu putus asa, aku bisa memberimu satu pekerjaan. Ini adalah satu-satunya pekerjaan yang saat ini tersedia di kantorku."
"A—Apa itu?"
"Kamu bisa menjadi asisten pribadiku, Mertua. Menangani semua kebutuhanku sehari-hari," Vernon perlahan mendekat, berbisik di telinganya, seperti iblis yang merapalkan pesonanya, "Terutama di tempat tidur."