"Kamu bisa jadi asisten pribadiku, Mertua. Merawat semua kebutuhan harianku," Vernon perlahan mendekat, berbisik di telinganya, seperti iblis yang menyihir dengan pesonanya, "Terutama di tempat tidur."
Nafas Chloe tiba-tiba terhenti. Dia menundukkan kepalanya bahkan lebih rendah, hampir merunduk saat ini, karena dia ingin menghindari bibir Vernon yang begitu dekat dengan telinga dan lehernya.
Dia tidak yakin apakah dia mendengarnya dengan benar, atau mungkin pikirannya yang bermain-main dengannya. Karena dia baru saja mendengar Vernon berbisik bahwa dia ingin dia menjadi asisten pribadinya, merawat kebutuhan sehari-harinya... terutama di tempat tidur.
'Itu berarti dia ingin aku untuk....' Chloe segera mengusir pikiran itu. 'Tidak, tidak! Itu benar-benar tidak masuk akal! Bagaimana dia bisa—ah, mungkin dia hanya bercanda.'
Namun, Chloe merasa lelucon itu tidak pantas. Secara teknis, mereka masih menjadi mertua meskipun dia sudah berpisah dari Vincent. Bahkan setelah mendapatkan perceraian yang dia inginkan, apa tidak aneh untuk bersenda gurau?
'Mungkin aku terlalu tua untuk lelucon kasar ini,' pikir Chloe. Tapi dia adalah orang yang membutuhkan pekerjaan, jadi dia harus memainkannya.
"A—Ahahah... itu lucu, Vernon," Chloe memberikan tawa canggungnya. "Aku sedikit ketakutan ketika kamu mengatakan itu. Tapi kemudian aku menyadari itu adalah hal yang mustahil, haha... lelucon yang bagus...."
Vernon telah mengantisipasi reaksi dari mertuanya. Lagipula, dia selalu tipe wanita yang sederhana yang masih percaya dalam cinta dan kesetiaan tradisional setelah pernikahan.
Bukankah itulah alasan mengapa pernikahannya dengan saudara laki-laki yang selalu berselingkuh gagal?
"Mungkin ini akan meyakinkanmu," kata Vernon. Tangannya yang kiri tiba-tiba melingkar di bahu Chloe, menguncinya di tempat. Sementara tangannya yang kanan perlahan merangkak dari tulang selangkangannya hingga ke lehernya.
Tangan besar dan panas Vernon melingkar di leher rapuhnya, memastikan bahwa Chloe tidak bisa kabur saat dia berbisik sesuatu di telinganya, "Aku ingin kamu bekerja di bawahku, membuka pahamu dan menyebutku sebagai Bosmu. Baik di kantor maupun di tempat tidur."
Chloe merasakan guncangan di dalam tubuhnya ketika Vernon perlahan menjilat gundukan telinganya. Dia berusaha, mencoba melepaskan diri dari cengkeraman iblis brengsek ini.
Namun tangan Vernon erat melingkar di bahu dan lehernya. Semakin dia berjuang, semakin erat cengkeramannya, sedikit mencekiknya saat Vernon terus berbicara;
"Aku belum selesai," bisik Vernon dengan sinis dalam suaranya.
"V—Vernon, kamu gila! Aku masih menjadi mertuamu!" teriak Chloe saat dia mencoba melepaskan diri sekali lagi. "—Ack!"
Chloe berhenti melawan ketika Vernon perlahan menekan ibu jarinya di esofagusnya, membuatnya sulit bernapas.
"Setiap kesepakatan denganku adalah risiko tinggi tetapi memiliki pengembalian yang tinggi. Aku bisa memberimu apa saja yang kamu inginkan, tetapi semuanya ada harganya. Pikirkanlah, Mertua."
Vernon akhirnya melepaskan cengkeramannya di leher Chloe dan mundur beberapa langkah ketika Chloe batuk beberapa kali.
Dia berbalik dan melihat Vernon yang mengangkat alisnya enteng seolah-olah dia tidak baru saja mengatakan sesuatu yang sangat menjijikkan kepada mertuanya sendiri!
Meskipun dia sedang dalam proses perceraian, dia masih secara hukum adalah mertuanya!
Ini juga sangat mengejutkan bagi Chloe, yang merupakan wanita konservatif. Dia hanya jatuh cinta sekali dan menikahi pria yang sama yang mengambil keperawanannya.
Dia tahu bahwa Vernon terkenal di berita gosip dan media sosial sebagai playboy yang suka mematahkan hati wanita hanya untuk kesenangan semata.
Dia berpikir itu semua adalah ekspresi yang berlebihan, tetapi dia... dia ingin merayunya?!
Chloe bangkit dari tempat duduknya dan mundur beberapa langkah untuk menjauhkan diri dari Vernon. Iblis itu terus tersenyum sambil mengepal tangan. Dia tampaknya melihat ini sebagai permainan, lelucon, mungkin.
"Kamu... apa kamu tidak menyadari apa yang baru saja kamu katakan? Vernon, kita adalah—"
"Kita adalah mertua, ya. Tidak akan lama," Vernon menyela. "Kamu mungkin akan bercerai dengan saudara laki-lakiku sebentar lagi. Tapi, meskipun kamu tidak, aku tidak peduli. Aku hanya sedikit penasaran tentangmu, itu saja. Karena kamu bisa membuat Vincent bertahan selama... dua tahun?"
"Kamu... kamu tidak masuk akal," Chloe mengepalkan tinjunya. "Aku di sini untuk mencari pekerjaan untuk memberi makan putriku! Aku tidak di sini untuk seks!"
"Ini bukan hanya sekadar seks. Aku akan membayar kamu untuk itu, dan aku akan memberikanmu semua yang kamu butuhkan. Bukankah itu nyaman?" kata Vernon. "Aku baru saja mengakhiri hubungan dengan wanita sekitar tiga puluh menit yang lalu. Dia tidak lebih dari gangguan."
"Aku juga tidak ingin berkomitmen sekarang. Itu terlalu melelahkan ketika aku memiliki proyek besar yang akan datang. Itulah mengapa aku ingin mempekerjakanmu untuk bekerja di bawahku," kata Vernon.
Semua yang dikatakan Vernon sangat tidak masuk akal bagi wanita tradisional seperti Chloe. Dia siap bekerja keras hanya untuk mencukupi kebutuhan putrinya, bukan untuk menjual tubuhnya— NERAKA, itu bahkan tidak masuk akal! Dia berumur 35, dan dia 25!
Dia jelas bisa mendapatkan wanita mana pun yang dia inginkan, tapi sekarang dia tiba-tiba ingin menikmati wanita tua seperti dia?!
Chloe mengambil napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya.
"Vernon, aku berumur tiga puluh lima tahun, kamu tahu itu? Mengapa kamu main-main dengan wanita seperti aku?"
"Aku tidak punya kewajiban untuk memberitahumu," ucap Vernon dengan acuh tak acuh.
"B—Bisakah kamu tolong, berikan aku pekerjaan yang layak. Aku bisa menjadi wanita pembersih di kantormu!" desak Chloe. Berharap ini akan melembutkan hati Vernon. "Ini untuk putriku. Aku memohon padamu...."
"Satu-satunya pekerjaan yang bisa aku berikan adalah menjadi asisten pribadiku," balas Vernon. "Kamu bisa pergi sekarang jika kamu tidak mau, Mertua. Meskipun, aku bisa katakan bahwa kamu sangat membutuhkan pekerjaan ini."
Setelah menyadari bahwa Vernon hanya memberinya satu pilihan, dia menggigit bibirnya dan menggelengkan kepala dengan kuat, "Yang aku butuhkan hanya pekerjaan, bukan menjadi pelacurmu! Kamu gila, Vernon Phoenix Gray!"
Chloe menapakkan kakinya karena ingin pergi.
Tapi Vernon menghalangi jalan dengan bahunya yang lebar dan tubuhnya yang tinggi.
"Apa? Apa yang kamu inginkan sekarang? Saya sudah mengatakan saya tidak menginginkan tawaranmu!" teriak Chloe.
"Aw, jangan marah, Mertua," dia mengambil kartu nama dari saku jasnya. Dia meraih pergelangan tangannya dan menaruh kartu itu di tangan Chloe, "Kartu ini berisi nomor pribadiku. Ingatlah untuk meneleponku ketika kamu berubah pikiran."