Anastasias und Mariannes Blicke trafen sich, und wie bei der jüngeren Schwester der Familie Flores weiteten sich auch die Augen der älteren Schwester kurz, bevor sie sich wieder normalisierten. Die Dienstmädchen verbeugten sich schnell mit dem Gesicht zum Boden, bis Prinz Maxwell und Marianne außer Sichtweite waren.
Nach zwei Minuten, als der Korridor wieder frei war, bemerkte Charlotte: "Prinz Maxwell sieht so gut aus, nicht wahr? Er sieht aus wie ein echter Prinz. "
"Das liegt daran, dass er es ist," Theresa wies auf das Offensichtliche hin.
"Nein, nein!" flüsterte Charlotte und stellte sich neben Theresa, während Anastasia zum Ende des Korridors starrte, wo der Prinz und ihre Schwester verschwunden waren. Das junge Dienstmädchen fuhr fort: "Er hat so eine feine Ausstrahlung. Sein blondes Haar ist so perfekt zurückgekämmt, dass keine einzige Strähne fehl am Platz ist, und er ist immer freundlich zu allen. Ich wünschte, er könnte der künftige König sein."
Theresa antwortete: "Egal wie schön und gutaussehend ein Prinz ist, man sagt, dass Lady Sophia bereits darüber gesprochen und das Versprechen erhalten hat, dass ihr Sohn derjenige sein wird, der nach ihm auf dem Thron sitzen wird. Sie ist die Gemahlin des Königs."
Charlotte sagte daraufhin: "Ich denke, jeder der Prinzen würde es tun, eher als der eine n-"
Anastasia legte ihre Hand auf Charlottes Mund, damit sie den Satz nicht fortsetzte. Sie legte ihren Finger auf ihre Lippen, bevor sie ihre Hand von Charlottes Mund wegzog.
"Charlotte, ich denke, es ist an der Zeit, dass du mit deinen Händen und nicht mit deinem Mund sprichst, bevor du uns alle in Schwierigkeiten bringst" schimpfte Theresa mit einem Stirnrunzeln. "Wenn du schlecht redest, werden deine Albträume nur schneller wahr"
Charlotte schürzte die Lippen, bevor sie etwas sagte,
"Aber außer uns dreien ist niemand im Korridor. Wir sind völlig sicher. Siehst du?" Sie winkte mit der Hand, während sie ihren Oberkörper nach links und rechts drehte. Dann seufzte sie: "Diese Kurtisane hat Glück. Ich habe ihren Namen vergessen... Wie auch immer. Es muss schön sein, mit blasser Haut und schönen Augen geboren zu werden. Glücklich genug, um ihre Zeit mit Prinz Maxwell zu verbringen. Aber sie ist, wie die anderen Kurtisanen, eine Hure, die ihre Zeit mit mehr als einer Person verbringt" und sie warf Theresa und Anastasia einen wissenden Blick zu.
Auch wenn Charlottes Worte der Wahrheit entsprachen, hörte Anastasia diese abwertenden Worte nicht gerne. Während Konkubinen als alleiniger Besitz des Königs galten, galt dies nicht für die Kurtisanen.
Anastasia antwortete: "Ich denke, es wäre das Beste, nicht schlecht über sie zu sprechen. Es ist ja nicht so, dass sie freiwillig Huren sind.'
Charlotte nickte. "Du hast recht. Aber wenn ich sie sehe, sieht es nicht so aus, als wären sie unglücklich darüber. Sie tragen teure Kleider und Schmuck, und sie essen besser als wir. Sogar die, die gerade vorbeigelaufen ist."
Nur weil ein Mensch alles hat, heißt das nicht, dass er mit seinem Leben zufrieden ist. Manchmal sucht man nach Freiheit", antwortete Anastasia und bewegte ihre Hände.
"Freiheit? Wofür?" fragte Charlotte und blinzelte sie an.
Anastasia wusste nicht, ob sie Charlotte gegenüber Mitleid empfinden sollte, weil sie vergessen hatte, dass sie einst eine freie Person war, bevor sie auf Befehl des Wesirs von Piraten gefangen genommen und in eine Sklavin verwandelt wurde. Es störte sie, dass alle Bediensteten des Palastes mit ihrem Leben zufrieden zu sein schienen, und das lag wahrscheinlich an den Menschen um sie herum, die ihnen vorgaukelten, es sei normal.
Erneut hörten sie Schritte, die sich ihnen vom anderen Ende des Korridors näherten, und bald darauf erschien Prinz Maxwell, diesmal allein zu Fuß. Die drei Zofen verbeugten sich schnell und warteten darauf, dass er ging, aber stattdessen blieb er vor ihnen stehen und befahl,
"Erhebt euch. "
Theresa schimpfte in Gedanken mit Charlotte und schielte auf den Teppich am Boden, bevor sie zusammen mit den beiden jungen Mägden den Kopf hob. Prinz Maxwells blaue Augen wanderten von einem Dienstmädchen zum anderen, bevor sie sich auf Anastasia niederließen.
Obwohl Anastasia ein Dienstmädchen war, eine Frau der Dienerklasse im Palast, fiel sie kurzzeitig auf, wenn sich keine Konkubinen oder Kurtisanen im selben Raum befanden wie sie. Ihre olivfarbene Haut verlieh ihren ausdrucksstarken braunen Augen Wärme. Als sie bemerkte, dass der Prinz sie ansah, senkte sie schnell den Blick.
Prinz Maxwell fragte: "Habt ihr meine Mutter seit heute Morgen gesehen?" Die drei Zofen schüttelten den Kopf. Er sagte: "Ich verstehe. Wenn ihr sie seht, lasst sie wissen, dass ich sie suche."
"Ja, Prinz Maxwell," antworteten die beiden Zofen im Chor, und der Prinz bemerkte, dass die dritte nicht antwortete.
Prinz Maxwell verlangte von Anastasia: "Weißt du nicht, dass du antworten musst, wenn die königliche Familie es verlangt?"
Charlotte kam ihrer Freundin schnell zu Hilfe. Mit eifriger Stimme erklärte sie: "Prinz Maxwell, verzeiht mir, dass ich so unpassend spreche. Aber sie ist stumm und kann nicht sprechen"
Prinz Maxwell nickte leicht und murmelte: "Schade. " Dann lächelte er den Mägden zu und verließ den Korridor.
Nachdem sie mit dem Prinzen gesprochen hatte, geriet Charlotte in Verzückung und lächelte verträumt. Anastasia hingegen drehte sich um und schaute von einem Ende des Korridors zum anderen, als sie ihre Schwester erblickte, die hinter der Wand stand und ihr ein Zeichen gab.
Anastasia nahm den Wassereimer und den Lappen in die Hand und gab Theresa Bescheid,
Ich werde die Fenster auf der anderen Seite des Korridors putzen.
Theresa ahnte schon, warum, und nickte ihr zu. Sie sagte: "Charlotte und ich werden diese Seite fertig machen. "
Als Anastasia den nächsten Korridor erreichte, fand sie ihre Schwester nicht. Sie ging weiter, bis sie in einen der Räume hineingezogen wurde und die Zimmertür sofort geschlossen wurde.
"Mary!" Anastasia stellte den Eimer auf den Boden und ließ das Tuch fallen. Sie umarmte ihre Schwester ganz fest.
Marianne umarmte Anastasia lächelnd zurück. Es war schon zwei Wochen her, dass sie das letzte Mal miteinander gesprochen hatten. Sie löste sich aus ihrer Umarmung und fragte,
"Wie geht es dir, Schwester?" Als ihre Hände die Hände ihrer jüngeren Schwester halten wollten, spürte sie, wie sich Schwielen an einer ihrer Handflächen bildeten, und betrachtete Anastasias Hände mit Traurigkeit. "Deine Hand..."
Anastasia nahm ihre schwielige Hand von Marianne weg und sagte: "Du solltest Theresas Hände und Füße sehen. Im Vergleich zu ihr sind meine ein Nichts"
Marianne runzelte die Stirn und sagte: "Ich werde Madame Minerva fragen, ob sie weiß, wie man es reduzieren kann. Vielleicht mit Medizin"
Marianne wünschte, sie könnte Anastasia helfen, denn sie mochte die Schwielen an den Händen ihrer Schwester nicht. Wenn sie könnte, würde sie ihr Leben mit ihrer jüngeren Schwester tauschen. Gleichzeitig war aber auch nicht alles schön im Leben einer Kurtisane. Sie wollte nicht, dass ihre Schwester das durchmachen musste.
"Du machst dir grundlos Sorgen. " Anastasia hielt Mariannes Hand, und sie gingen auf die andere Seite des Raumes, wo auf einem Tisch kleine Blumenknospen in einer Vase standen. "Ich wusste nicht, dass Prinz Maxwell und du euch unterhalten habt. "
Anastasia bemerkte das Lächeln auf Mariannes Lippen, als sie den Namen des Prinzen erwähnte. Obwohl sie die Einzigen im Raum waren, flüsterte Marianne: "Bis gestern wussten wir es nicht. Es ist wegen Irene."
Irene war einst die berühmte Kurtisane des königlichen Palastes, zu der die Männer strömten und sie mit Geschenken überhäuften. Aber wie zu erwarten, verließen sie mit den Jahren ihre Jugend und ihr Charme. Sie wurde beiseite geschoben und durch jüngere Kurtisanen ersetzt, die gefragter waren.
"Was hat sie getan? Wartet. War sie diejenige, die versucht hat, aus dem Palast zu fliehen?! " fragte Anastasia mit verblüffter Miene.
Marianne fragte: "Du hast auch davon gehört? "
In den Jahren, in denen die Schwestern im Blackthorn-Palast aufgewachsen waren, hatten sie versucht, sich heimlich zu treffen, um sich zu vergewissern, dass es der anderen gut ging, und sich über ihre Lebensumstände auszutauschen, obwohl sie nicht denselben Status hatten.
Anastasia wusste von der Kurtisane Irene, nicht wegen ihrer Beliebtheit, sondern weil die Frau Marianne anfangs das Leben schwer gemacht hatte.
"Tante Theresa hat mir gestern Abend davon erzählt. Solche Nachrichten bleiben nicht lange verborgen und verbreiten sich sehr schnell", antwortete Anastasia und fragte dann: "Hat sie wirklich versucht, mit dem Diener wegzulaufen?
Marianne nickte, und ein Stirnrunzeln zeichnete sich auf ihrem schönen Gesicht ab. Sie sagte: "Es war ein Wächter. Irene und dieser Wächter waren ein Liebespaar. Sie wollten sich am Hafen treffen. Aber irgendwie hat jemand davon erfahren und es Madame Minerva gemeldet. Sie erwischten die beiden, noch bevor sie den Palast verlassen konnten. Der Wächter wurde auf der Stelle hingerichtet"
Ein Seufzer entrang sich Anastasias Lippen, denn was sie gerade gehört hatte, klang schrecklich, ganz gleich, wie Irene Marianne in der Vergangenheit behandelt haben mochte. Dann fragte sie: "Und Prinz Maxwell?"
"Oh ja," Marianne erinnerte sich und sagte: "Ich war in der Nähe, als Prinz Dante den Kopf des Wächters abschlug.... Da war so viel Blut, und ich stand unter Schock. Prinz Maxwell hat mich da rausgeholt und mich zurück zum Paradise Tower gebracht"
Anastasia war ein wenig weggetreten, als sie Prinz Dantes Namen hörte. Er hatte gestern die Wache getötet?! Ihr wurden die Füße kalt. Er war also wirklich so rücksichtslos, wie die Leute ihn darstellten...
"Er hat die Wache getötet, weil der Palast eine Kurtisane verlieren würde?" fragte Anastasia und fühlte sich unwohl.
Marianne schüttelte den Kopf. "Prinz Maxwell sagte, es habe nichts mit Irene zu tun. Vielleicht wäre es der zweite Fehler des Wächters gewesen. Der erste Fehler war seine Untreue gegenüber der Familie Blackthorn, und auch, dass er unter Prinz Dantes Männern arbeitete;
Vorfälle wie diese beunruhigten Anastasia, und sie merkte, dass Marianne sich auch Sorgen machte. Sie wusste, dass sich ihr Leben zum Guten oder zum Schlechten verändern konnte, je nachdem, ob ihr Fluchtplan gelang oder nicht.
Anastasia streckte ihre Hand aus, um eine Blütenknospe aufzuheben. Sie zwirbelte sie sanft zwischen ihren Fingern und sagte: "Ich war gestern auf dem Basar. "
"Das warst du? Ich freue mich so für-" Mariannes Aufregung erstarb zusammen mit ihrem Lächeln, und sie sagte: "Nein... Das Leben hier ist nicht schlecht. Hast du nicht gehört, was ich über Irene und den Wächter gesagt habe?"
"Das meinst du nicht ernst, Mary. Zu sagen, dass dies das Leben ist, das du willst, " Anastasias Augenbrauen zogen sich zusammen.
Marianne war von den Worten ihrer Schwester irritiert und antwortete: "Ich hätte dich lieber am Leben, wo ich dich sehen kann, als bestraft zu werden oder uns für immer zu verlieren." Als sie die Knospe in der Hand ihrer jüngeren Schwester bemerkte, lächelte sie sanft und sagte: "Ich habe dich schon lange nicht mehr singen gehört. Ich erinnere mich, dass du Schwierigkeiten hattest, nicht zu schweigen, als wir jung waren, und immer singen wolltest;
Anastasia erinnerte sich schwach daran und lächelte ein wenig. Sie sagte: "Es ist gut, dass ich mich stumm verhalte. Das hat mir geholfen, mit dem Singen aufzuhören, was in gewisser Weise gut ist"
Es gab Zeiten, in denen Marianne sich wünschte, sie hätte vor der Königin eine andere Lüge erzählt, aber sie hatte das Erste gesagt, was ihr in den Sinn kam, und wahrscheinlich war es die beste Lüge. Sie merkte, dass ihre jüngere Schwester das Singen vermisste, ebenso wie ihre Eltern, die weit weg von ihnen waren. Sie sagte,
"Es ist niemand hier. Du kannst singen, wenn wir allein sind und wenn niemand in der Nähe ist. Ich habe gehört, dass die Westseite des Palastes seit Jahren ungenutzt und unberührt ist"
Anastasia strich sanft über die Blütenknospe. Sie räusperte sich, was Marianne ein Lächeln auf die Lippen zauberte. Dann spreizte sie die Lippen und sang mit ihrer süßen Stimme,
Alle wollen du sein, der du in den Sternen stehst,
ohne zu wissen, was du in den Kriegen durchgemacht hast.
Sie sind grün,
und wissen nicht, was du aushalten musstest.
Sie denken, es sei eine Wiese gewesen,
Wenn der einzige, der deinen Schmerz kennt, der Schatten ist... der dir in der Stille deines Schmerzes folgt, bin ich...
Ich hoffe, du denkst daran, dass ich immer an deiner Seite sein werde, egal welchen Weg du wählst.'
Die Blumenknospe, die Anastasia in der Hand hielt, bewegte sich leicht mit ihren Blütenblättern. Es war eine Fähigkeit, die von der Familie Flores weitergegeben wurde und die nur wenige besaßen. Eines der Geheimnisse, die die Schwestern in diesem Palast miteinander teilten. Marianne lobte ihre Schwester,
"Du hast die schönste Stimme, Anna, und deine Lieder haben immer noch eine Wirkung. Es ist wundervoll."
"Es ist eine unbedeutende Sache," sagte Anastasia, als sie die Blumenknospe zurück in die Vase stellte und ihre Schwester umarmte. "Ich sollte jetzt gehen."
"Pass auf dich auf, Anna," sagte Marianne, und Anna nickte.
"Du auch." Als Anastasia die Tür erreicht hatte, drehte sie sich um und sagte: "Maria, ich werde einen Weg finden, wie wir gehen können, ohne erwischt zu werden."