Anastasia benutzte ihre Hände, um das Niesen zu unterdrücken, während sie sich mit dem Rücken gegen die Säule presste, hinter der sie sich versteckte. Zu ihrer Erleichterung verließen die Mutterkönigin und der Minister nach zwei Minuten den verlassenen Ort, und sie schlüpfte schnell auf dieser Seite des Palastes hinaus.
Auf dem Weg dorthin wich sie zwei Wachen aus und kehrte in ihr Zimmer zurück. In den verbleibenden Stunden der Nacht schlief sie immer wieder ein, da sie befürchtete, erneut zu schlafwandeln.
Am nächsten Tag trafen sich die Flores-Schwestern in einem der Musikzimmer, die den Kurtisanen zur Verfügung standen. Da heute Marianne an der Reihe war, den Raum zu benutzen, trafen sich die Schwestern in dem geschlossenen Raum, während Anastasia die Aufgabe hatte, ihn zu reinigen. Doch statt der Kurtisane war Anastasia diejenige, die die Saiten der Harfe zupfte und losließ.
Marianne summte leise die Musik mit. Als sie bemerkte, dass Anastasia gähnte, sagte sie: "Ich glaube, du solltest ein Nickerchen machen, Anna. Ich werde dich wecken, wenn ich jemanden außerhalb des Zimmers höre. Du hast in den letzten fünf Minuten zwölfmal gegähnt;
"Schlaf ist etwas für Privilegierte," Anastasia hörte auf, Harfe zu spielen, und hielt sich mit der Hand den Mund zu. "Außerdem würde ich dann keine Zeit mit dir verbringen können. "
erwiderte Marianne nachdenklich,
"Es gab eine Zeit, da haben wir jede Stunde des Tages miteinander verbracht. Jetzt stehlen wir uns die Zeit dafür. Aber etwas ist besser als nichts, nicht wahr?" Sie lächelte und tröstete Anastasia und sich selbst mit diesem Gedanken.
Anastasia drehte sich zur Tür um, wandte sich dann an ihre Schwester und sagte: "Lady Sophias Geburtstagsfeier ist in vier Tagen, und ich habe mir gedacht... Die Feier wird drei Tage und zwei Nächte dauern. Welchen besseren Tag könnte es geben, um abzureisen, wenn das ganze Königreich mit Gästen beschäftigt ist und sich gegenseitig unterhält?"
"Hast du die Kamele besorgt?" fragte Marianne, und Anastasia schüttelte den Kopf.
"Ich hoffe, dass ich sie bei meinem nächsten Besuch auf dem Basar besorgen kann. Aber ich habe kein Geld, um die Kamele zu kaufen" sagte Anastasia und biss sich auf die Unterlippe. Als sie den besorgten Gesichtsausdruck ihrer Schwester bemerkte, lächelte sie: "Mach dir keine Sorgen, Maria. Ich werde einen Ausweg für uns finden. Wir können in der ersten Nacht des Festes abreisen. Pack deine Sachen und sei bereit;
Marianne schürzte ihre Lippen, bevor sie nickte: "Okay."
Die Tage vergingen schnell im Blackthorn Palace, wo sich alle auf die große Feier vorbereiteten und dafür sorgten, dass alle Gästezimmer bezugsfertig waren. Einen Tag vor dem Fest wurde Anastasia zusammen mit den anderen Dienstmädchen auf den Basar geschickt, um eine Besorgung in letzter Minute zu erledigen.
Anastasia befand sich in einem der Läden in der Ecke, als sie jemanden bemerken hörte,
"Findest du die hübsch?"
Anastasias Augen weiteten sich, als sie Prinz Aiden bemerkte, der als Bürgerlicher verkleidet war und ein Schmuckstück aus dem Laden in der Hand hielt. Sie bemühte sich, sich nicht zu verbeugen, so wie es ihr und den anderen Dienern beigebracht worden war, den Mitgliedern der königlichen Familie Respekt zu erweisen.
Prinz Aiden drehte sich um und schenkte Anastasia ein Lächeln. Er sagte: "Ich bin froh, dass wir uns wiedersehen. Ich habe dich in den letzten Tagen nicht gesehen und mich gefragt, wo du geblieben bist"
Bedeutete das, dass der Prinz keine Ahnung hatte, dass sie ein Dienstmädchen im Palast war? fragte sich Anastasia.
"Es ist auch schön, dich zu sehen..." antwortete Anastasia vorsichtig.
Er sagte zu ihr: "Ich bin auf der Suche nach etwas Einzigartigem. Ein Geschenk für meine Mutter, denn sie hat morgen Geburtstag"
Um ihn auf die Probe zu stellen, sagte Anastasia mit einem überraschten Blick: "Ich habe gehört, dass auch die Frau von König William morgen Geburtstag hat."
"Haha, das ist ein guter Zufall, nicht wahr?" Prinz Aiden wurde leicht nervös, als ob er nicht ertappt werden wollte. Schnell wechselte er das Thema und sagte: "Mir ist aufgefallen, dass ich Ihren Namen nicht kenne. "
Anastasia wollte sich nicht mit den Mitgliedern der königlichen Familie einmischen, aber es war schwer, den Prinzen loszuwerden, wenn er einen ernsten Blick hatte, der sie an einen kleinen Welpen erinnerte, den eine der Prinzessinnen besaß, der aber später getötet wurde.
"Das ist Tasia," antwortete Anastasia.
"Tasia? Das ist ein hübscher Name. " Juan nickte und schaute über seine Schultern nach jemandem. Er beugte sich zu ihr und flüsterte: "Warum sieht es so aus, als würdest du etwas verbergen, Tasia?"
"Das könnte ich dich auch fragen" antwortete Anastasia, drehte einer der königlichen Zofen, die am Laden vorbeigingen, den Rücken zu und sah sich den Metallschmuck an. Zur gleichen Zeit erschien eine Palastwache, und Juan drehte sich mit Anastasia um. Sie hatte eine Haarnadel mit nur einem Schmetterlingsflügel und grünen Steinen in die Hand genommen. Sie fragte: "Wie wäre es damit?"
"Das ist hübsch! Ich frage mich, wie ich sie übersehen konnte."
Prinz Aiden betrachtete die Haarnadel mit einem Grinsen, wandte sich an den Ladenbesitzer und sagte: "Ich nehme diese hier. " Da er ein Prinz ist, fragte er nicht nach dem Preis und reichte dem Ladenbesitzer fünfzig Dollar. "Behalten Sie den Rest, " sagte er, bevor er die Haarnadel in seine Tasche steckte. Er wandte sich an Anastasia und fragte: "Tasia, du hast ein schönes Geschenk für mich gefunden. Wie kann ich mich revanchieren?"
"Das ist gar nichts. Jeder wäre in der Lage gewesen zu helfen" antwortete Anastasia. Sie konnte nicht widerstehen und verbeugte sich, bevor sie sich auf die Innenseite ihrer Wange biss.
Prinz Aiden bemerkte Anastasias Verbeugung nicht, denn sein Blick war auf die Palastwache gefallen, die in die Richtung ging, in der er stand, während die Wache nach ihm suchte. Schnell ergriff er Anastasias Hand und zog sie in eine schmale Gasse, die nicht allzu weit von der Stelle entfernt war, an der sie gestanden hatten.
Anastasia hatte nicht damit gerechnet, dass der Fürst sie in eine Gasse ziehen würde, und der Griff seiner Hand um ihr Handgelenk war fest. Er rief aus,
"Puh! Das war zu knapp. Ich dachte, ich wäre heute fast erwischt worden" lachte er und blickte in die Richtung, aus der sie gekommen waren, bevor er realisierte, was er gerade gesagt und getan hatte. Er räusperte sich und erklärte: "Ich komme mit den Palastwachen nicht zurecht. Wir haben böses Blut zwischen uns, denn ich mag sie nicht besonders. " Gleichzeitig bemerkte er, als er Anastasias schwielige Hände spürte: "Deine Hände..."
Anastasia zog ihre Hand schnell aus seinem Griff und sagte: "Ich sollte jetzt... nach Hause gehen. "
Prinz Aiden hielt sie auf. Er entschuldigte sich schnell und sagte: "Verzeiht mir, wenn ich Euch verärgert habe. Das war nicht meine Absicht. Ich habe es wirklich ernst gemeint, als ich sagte, ich würde mich gerne für Eure Freundlichkeit revanchieren. Als schwarzes Schaf ist das das Mindeste, was ich tun kann."
Der Prinz fand diese einfache Frau interessant, seit er gesehen hatte, wie sie den betrunkenen Mann mit einer Holzkelle geschlagen hatte. Er wusste nicht, wo sie wohnte oder wer sie war, denn er konnte nicht über den Basar gehen, ohne von den Wachen verfolgt und gejagt zu werden, um mit ihnen zum Palast zurückzukehren.
Anastasia starrte Prinz Aiden an, als hätte er ihr die Chance gegeben, auf die sie gewartet hatte. Vorsichtig fragte sie ihn: "Kann ich mir zwei Kamele leihen?"
Prinz Aiden blinzelte auf ihre Bitte hin. Dann lachte er: "Die Kamele! Wie konnte ich das nur vergessen! Wir wollen dich gleich auf einem Kamel reiten lassen. Folgt mir!"
"Nicht jetzt!" antwortete Anastasia, und er warf ihr einen Blick zu. Sie sagte: "Meine Schwester... Sie kommt morgen Abend in die Stadt. Ich würde gerne mit ihr reiten..."
Prinz Aiden schürzte die Lippen und murmelte: "Aber ich werde morgen mit meiner Familie beschäftigt sein." Dann sagte er zu ihr: "Ich kann meinen Onkel bitten, zwei Kamele zu besorgen, auf denen du und deine Schwester dann reiten können."
Anastasia fragte, "Wirklich?"
"Mm," Prinz Aiden nickte stolz.
"Dann könnt Ihr vielleicht Euren Onkel bitten, die Kamele ans Ende der Gasse zu bringen? Ich möchte nicht, dass meine Nachbarn darauf aufmerksam werden, dass wir zwei Kamele haben" bat Anastasia, deren Augen voller Hoffnung waren.
"Ich werde hier die besten Kamele organisieren lassen, damit du und deine Schwester den Ritt genießen können. Ihr reitet, wenn die Sonne untergeht und euch niemand sehen kann, ja? " fragte Prinz Aiden naiv, ohne ihre wahren Absichten zu erahnen. "Ich kann dich verstehen. Deshalb sind wir ja auch Freunde. Ganz zu schweigen davon, dass du und ich ein Geheimnis teilen;
Freunde? Anastasia war sich nicht sicher, aber sie schenkte ihm ein nervöses Lächeln.
Anastasia wusste nicht, ob Prinz Aiden, der jetzt als Bürgerlicher verkleidet war, sein Wort halten würde. Er könnte es vergessen oder beschäftigt sein. Aber sie hoffte, dass morgen Abend, wenn sie mit ihrer Schwester in dieser Gasse ankommen würde, die Kamele hier sein würden.
"Danke, Juan," Anastasia verbeugte sich tief. Nach morgen Abend würde sie ihn hier nicht mehr sehen. "Ich werde Ihrer Großzügigkeit für immer zu Dank verpflichtet sein und sie nie in meinem Leben vergessen. Ich hoffe, Gott segnet Euch mit dem, was Ihr wollt;
Prinz Aiden lächelte bei ihren Worten, in seinen Augen spiegelten sich dieselben Emotionen wie in den ihren, und er antwortete: "Ich hoffe, Sie genießen morgen Ihren Abendausritt mit Ihrer Schwester. Ich freue mich darauf, dich hier auf dem Basar wiederzusehen"
Anastasia sah zu, wie der Prinz die Gasse verließ und aus ihrem Blickfeld verschwand.