Acht Jahre sind vergangen, seit die Flores-Schwestern gefangen genommen und in den Blackthorn-Palast gebracht wurden. Alte Blätter fielen von den Bäumen, die den Palast umgaben, und machten Platz für viele neue. Die Bäume wuchsen in die Höhe und mit ihnen die Flores-Schwestern, die zu jungen Frauen erblüht waren.
Es war früh am Morgen, als die Sonnenstrahlen langsam das Königreich Versailles und den Blackthorn-Palast eroberten, bevor sie durch die durchsichtigen Fenster eindrangen und den ganzen Ort erhellten und einen neuen Tag brachten.
Es dauerte nur noch vierzig Minuten, bis die Mitglieder der königlichen Familie von Blackthorn im Speisesaal frühstücken würden.
Die Mägde und Diener beeilten sich mit ihrer Arbeit, damit ihre bescheidene Anwesenheit nicht die Stimmung der königlichen Familie verdarb. Unter ihnen befand sich auch Anastasia Flores, die sich mit einem anderen Dienstmädchen in einem der vielen Gästezimmer aufhielt, wo sie die Bettdecke reparierten. Das Dienstmädchen sagte aufgeregt zu Anna,
"Ich habe gehört, dass der Prinz der Familie Storm sehr bald den Palast besuchen wird. Man sagt, dass er ein sehr gut aussehender Mann ist, natürlich nicht so schön wie die Prinzen der Blackthorn-Familie. Aber er ist seines Aussehens würdig."
Anastasia, die eines der Kissen aufschüttelte, blickte zu der anderen Magd namens Charlotte auf und deutete mit der Hand an, ihre Stimme zu senken.
Seit ihrer ersten Begegnung mit der Mutterkönigin der königlichen Familie wussten nur zwei Personen, dass sie sprechen konnte, während die anderen, die sie anfangs getroffen hatte, sie vergessen hatten. Schließlich war sie bis vor drei Jahren eine unbedeutende Person und eine niedrige Dienerin.
"Keine Sorge, niemand wird mich hören!" antwortete Charlotte und ging, um das andere Kissen aufzuschütteln. Und obwohl sie es sagte, beugte sich das Dienstmädchen zur Zimmertür und drehte sich dann wieder um, um zu sagen: "Man sagt, er sucht nach seiner Seelenverwandten. Sie wissen ja, was man hier über Seelenverwandte sagt. Aber ich habe noch nie gehört, dass ein Bediensteter einen solchen hat"
Die Menschen in Versailles und in den wenigen anderen benachbarten Königreichen glaubten, dass manche Menschen schon vor ihrer Geburt vom Schicksal bestimmt waren. Ein Mensch sei für einen anderen Menschen geschaffen und nur für ihn allein. Sie würden sich zueinander hingezogen fühlen, wenn sie sich trafen, nachdem sie beide achtzehn Jahre alt waren. Die Anziehungskraft sei so stark, dass niemand sie leugnen könne.
Es gab auch ein lockeres Gerücht, das nur im Flüsterton hinter den Mauern kursierte, dass Lady Lucretia die Seelenverwandte von König William war, die er nach seiner Heirat mit Lady Sophia gefunden hatte, weshalb Lady Lucretia die gleiche Bedeutung wie seiner Frau beigemessen wurde. Aber das waren nur Spekulationen der müßigen und klatschsüchtigen Geister, dachte Anastasia.
Anastasia ging zum Fenster und stieß es auf, um das Licht und den sanften Wind hereinzulassen. Die kleinen Strähnen ihres braunen Haares, die nicht mehr fest in ihrem Dutt saßen, lösten sich und bewegten sich nach hinten, während sie auf die Landschaft vor sich starrte.
Da sie nicht mehr die niedrigste Dienerin des Palastes war, sondern ein richtiges Dienstmädchen, trug sie einen dünnen cremefarbenen Unterrock mit vollen Ärmeln, über dem ein ärmelloses olivgrünes Baumwollkleid lag. Die anderen Dienstmädchen des Palastes trugen ähnliche schlichte Kleider aus demselben Stoff und waren alle von trüber Farbe. Die leuchtenden Farben, die verschiedenen Stoffe und die schönen Muster wurden von den Mitgliedern der königlichen Familie, einigen Kurtisanen und einigen Mitgliedern, die keinen Dienerstatus hatten, getragen.
Sie begann, die Vorhänge zu befestigen.
"Meinst du, unsere Seelenverwandten sind irgendwo da draußen? Vielleicht warten sie auf uns? Oder ob sie uns finden werden?" fragte Charlotte Anastasia mit hoffnungsvoller Stimme.
Anastasia wusste bereits, dass sie hier keinen Seelenverwandten hatte. Das lag daran, dass sie und ihre Schwester nicht hierher gehörten, sondern von einem anderen Ort kamen... Einem Ort, von dem weder sie noch Marianne wussten, woher er kam. Keiner der Bediensteten hatte von dem Dorf namens Hawkshead gehört.
Um Charlottes Hoffnung nicht zu entmutigen, drehte sich Anastasia um und zuckte mit den Schultern.
"Vielleicht ist es einer der Kaufleute, die letzte Woche im Palast vorbeigekommen sind. Er hat mich sehr interessiert angeschaut", antwortete Charlotte mit einem Augenzwinkern. Anastasia lächelte über die Fantasie ihrer Mitmagd.
Anastasia drückte ihre Worte mit den Händen aus: "Vielleicht findest du deinen bald.
"Wie schön wäre das!" flüsterte Charlotte, während sie zu träumen begann. Im Gegensatz zu Anastasia vermisste Charlotte ihr Zuhause nicht und mochte es hier. Sie sagte: "Ich hoffe, du wirst auch einen Kaufmann haben, Anna! Obwohl Kaufleute viel reisen und es gar nicht so schlimm ist..."
Charlottes Worte gerieten in den Hintergrund, während Anastasia die junge Frau in ihrem Alter anstarrte. Charlotte war wie sie in den Schwarzdornpalast gebracht worden, allerdings aus einem Ort namens Pluile.
Als Anastasia in der Vergangenheit aufgehört hatte zu sprechen, hatten sich die anderen Kinder in ihrem Alter nicht die Mühe gemacht, zu ihr zu kommen und mit ihr zu reden. Selbst die Ältesten kümmerten sich nicht um sie, außer dass sie ihr mehr Aufgaben gaben, als die anderen bekamen. Nach einem Jahr ihrer Versklavung wurde Charlotte als weitere Sklavin zu ihr gebracht und war die einzige, die sich mit ihr anfreundete.
Anastasia fühlte sich schuldig, weil sie Charlotte gegenüber nicht die Wahrheit gesagt hatte, die sie sagen konnte. Aber es ging um ihr Leben und das ihrer Schwester. Anfangs wollte sie sich vor der Königin oder dem Minister verstecken, aber mit der Zeit wurde ihr Schweigen zur Wahrheit, und niemand erinnerte sich mehr daran, dass sie schon einmal gesprochen hatte, außer ihrer Schwester Marianne und Theresa, die sie geführt hatte, als sie niemanden hatte.
Charlotte bemerkte, dass Anastasia einen traurigen Ausdruck in den Augen hatte, und sie näherte sich ihr, bevor sie ihr die Hand auf die Schulter legte. Sie sagte: "Es ist in Ordnung, wenn du keinen Kaufmann heiraten willst. Manche von ihnen stinken wie die Kamele, die auf dem Sand laufen"
Dies zauberte ein Lächeln auf Anastasias Lippen. Sie erwiderte mit den Händen: "Danke, Charlotte. Dafür, dass du mit mir geredet und mich aufgemuntert hast.'
"Dafür sind Freunde doch da, nicht wahr? Auch wenn ich spüre, dass deine Mauern manchmal hoch sind. Das ist schon in Ordnung, ein Stein nach dem anderen", antwortete Charlotte fröhlich, und sie drehten sich um, um das Königreich zu betrachten, das hinter den Grenzen des Palastes lag.
Anastasias Augen richteten sich nicht auf die Palastmauern, sondern auf die Grenzmauern der Stadt. Man konnte auch die Wüste sehen, die sich jenseits der Grenzen erstreckte, da der Palast auf einem höher gelegenen Gelände gebaut war.
"Es ist so ein schöner Anblick von hier aus."
Anastasia verließ das Fenster und ging zu den Schränken. Als sie ihn öffnete, um nachzusehen, ob alle Decken darin gefaltet waren, fiel ihr Blick auf einen Seidenmantel mit Pelz am Revers und an den Ärmelenden.
"Ist das nicht der Mantel von Lady Brynlee?" fragte Charlotte, die neben Anastasia stand und sagte: "Hat sie ihn vergessen mitzunehmen, oder hat sie ihn als Vorwand zurückgelassen, um den Blackthorn Palace wieder zu besuchen?"
Anastasia hob ihre Hand, um ihre beiden Finger zu zeigen, bevor ein kleines Lächeln erschien. Das lag daran, dass Lady Brynlee, obwohl sie nicht sehr willkommen war, gerne den Palast besuchte, in der Hoffnung, sich mit einem der beiden Prinzen der königlichen Familie niederzulassen.
"Das denke ich auch. Es ist ein so exquisiter Mantel, dass ich es nicht wage, davon zu träumen" antwortete Charlotte, dann sah sie wieder zur Tür.
Anastasias Augen verengten sich leicht vor Misstrauen, als wüsste sie, was Charlotte vorhatte. Sie hörte das Dienstmädchen sagen: "Es ist niemand da. Lass mich sehen, wie es sich anfühlt."
Anastasias Augen weiteten sich angesichts Charlottes rücksichtsloser Zuversicht, und sie schüttelte den Kopf, bevor sie mit den Händen unterschrieb und ausdrückte: "Man wird uns erwischen! Leg es zurück! JETZT.'
"Niemand kommt auf diese Seite des Palastes. Ich werde mich beeilen" flüsterte Charlotte und legte sich den Mantel um die Schultern. Ihr Körper schmolz fast dahin, als sie die Augen schloss und zu Anastasia sagte: "Du solltest das mal probieren. Es ist wie Butter."
Während Anastasia sich Sorgen machte und Charlotte den Mantel anprobierte, hörte keine von ihnen die Schritte, die sich dem Zimmer näherten.
Es war eines der älteren Dienstmädchen, Mitte fünfzig, und Anastasia spürte, wie ihr ein Rinnsal Schweiß den Rücken hinunterlief.
Anastasia schob Charlotte in den hohen Schrank, da die Tür sie vor den Blicken des älteren Dienstmädchens verborgen hatte. Sie schloss den Schrank, ohne ihn abzuschließen. Sie gab mit der Hand ein Zeichen, um zu antworten: "Falten Sie die frische Bettwäsche und legen Sie sie in den Schrank.
Die Augen der Frau bewegten sich, um das Zimmer zu betrachten, und Anastasia hoffte, dass die Person keine Fragen über Charlotte stellen oder sie, ein Dienstmädchen in einem Damenmantel, finden würde.
Dann sagte die Frau: "Sieht so aus, als wären Sie mit Ihrer Arbeit hier fertig. Folgen Sie mir, Mr. Gilbert hat Ihnen eine weitere Aufgabe zugewiesen"
Anastasia verbeugte sich als Antwort und folgte ihr, wobei sie sich fragte, wohin sie gehen würden.
Als sie die Küche betraten, fragte sich Anastasia, ob sie hier gebraucht wurde, um beim Abwaschen zu helfen, aber stattdessen gingen sie an der Küche vorbei und traten durch die Hintertür hinaus. Sie folgte ihr weiter, bis sie einen Karren und zwei davor angebundene Kamele erblickte.
Das ältere Dienstmädchen informierte sie: "Die Küche muss mit einigen Dingen aufgefüllt werden und der Palast braucht einige Gegenstände. Wir werden heute auf den Basar gehen."
Auf den Basar?
Anastasia starrte auf die Nachricht, denn dort befanden sich die hohen Mauern der Stadtgrenzen.
[Musikempfehlung: Kutschfahrt- Johannes Lehniger]
Anastasia saß auf der Kante des hinteren Teils des Wagens und ließ ihre Füße in der Luft baumeln, während sich die Räder des Wagens in Bewegung setzten und sich ihren Weg aus dem Blackthorn Palace bahnten. Zusammen mit dem Wagen bewegte sich ein weiterer Wagen vorwärts, der an einem Kamel befestigt war, das ihn vorwärts zog.
"Denkt daran", wies die ältere Magd, die in demselben Wagen saß, Anastasia an. "Wenn wir den Basar erreichen, trödelt nicht herum. Ich werde diejenige sein, die mit den Händlern im Laden spricht, du brauchst also nur die Taschen zu diesem Wagen zu tragen. Wir haben drei Stunden Zeit, bevor wir zum Palast zurückkehren müssen"
Anastasia nickte, während sie den Blickkontakt mit der Frau aufrechterhielt, die sie anschaute und sagte: "Du scheinst eine gehorsame Person zu sein, nicht wahr?
Das ältere Dienstmädchen hatte keine Ahnung, dass sie vorhatte, von diesem Ort zu fliehen, dachte Anastasia, während sie die Frau anlächelte.
"Nimm das, um deinen Kopf zu bedecken, Mädchen. Wir gehen an einen öffentlichen Ort, " die ältere Magd reichte Anastasia ein Tuch.
Anastasia beobachtete, wie die Frau sich den Schal um den Kopf wickelte, so dass nur ihr Gesicht zu sehen war. Sie machte es dem älteren Dienstmädchen nach.
Als die Karren aus den Toren des Palastes fuhren, wurde Anastasia von dem geschäftigen Stimmengewirr der Menge und dem Geruch, der sich von dem im Palast unterschied, begrüßt. Sie hatte acht Jahre gebraucht, um hierher zu kommen; sie hoffte, dass es nicht noch acht Jahre dauern würde, um wieder zu gehen, dachte sie bei sich, während ihre braunen Augen alles in sich aufnahmen, was vor ihren Augen vorbeizog.
Es dauerte ein paar Minuten, bis sie endlich in der Nähe des geschäftigen und lauten Basars ankamen, wo die Menschen die Straßen auf und ab liefen. Als Anastasia dem älteren Dienstmädchen folgte, hörte sie Musik, die sie veranlasste, ihren Kopf in die Richtung zu drehen, aus der sie kam.
"Möchten die Damen ein Paar Armreifen oder mehr für Ihre schlanken Hände kaufen?" rief einer der Händler und weckte Anastasias Aufmerksamkeit. "Zwei Paar für nur zwei Schnallen! Das billigste, was Sie auf dem Basar finden können!"
Anastasias Blick fiel auf die farbenfrohen Armreifen, und sie bemerkte ein Paar Frauen, die sie an ihren Handgelenken probierten. Verschiedene Händler riefen ihr Geschäft an,
"Köstlich und frisch zubereitet heute! Trinken Sie ihn mit einem Glas Buttermilch, um die Hitze abzukühlen! Nur sieben Schnallen!"
"Kommt her, Sire! Probieren Sie die feinsten Trockenfrüchte" Ein anderer Händler versuchte, Kunden anzulocken, die an seinem Laden vorbeigingen. Er streckte seine Hand aus, hielt eine getrocknete Dattel in der Hand und bot sie dem Kunden an, der stehen blieb und sagte: "Schmeckt sie nicht gut? Ich biete Ihnen Datteln, Mandeln und Rosinen an. Hochwertige Rosinen!"
Als Anastasias Blick auf die tönernen Gefäße fiel, die am Boden mit einem kleinen Rohr verbunden waren, fragte der Händler sie: "Möchten Sie das Wasserpfeifengefäß kaufen, Miss? Ich mache Ihnen einen guten Preis, wenn Sie ihn mir abkaufen;
Anastasia riss ihren Blick von ihnen allen los und suchte an den hohen Mauern nach dem Ausgang. Als sie schließlich vor dem Gemüseladen anhielten und der Verkäufer mit dem Wiegen der Waren fertig war, wies die ältere Magd Anastasia an,
"Bring diese Taschen zum Wagen. Beeil dich, " sagte sie, als sie bemerkte, dass die junge Frau nicht zu laufen begann.
Anastasia trug die Taschen, indem sie sie seitlich an der Taille stützte, und stellte sie in den Wagen. Als sie auf dem Rückweg einen anderen Weg einschlug, murmelte sie: "Wen soll ich fragen? Es muss doch hier jemanden geben, der die Welt da draußen kennt"
Als sie vor einem Händler stand, der Kleidung verkaufte, verbeugte sie sich höflich und fragte,
"Mister, kennen Sie Hawkshead?"
"Wessen Kopf?" fragte der Händler und legte den Kopf schief. "Wenn Sie einen Mantel aus Wolle wollen, ich habe ihn hier. Aber keinen Kopf."
"Nein, keine Kleider. Es ist ein Ort namens Hawkshead" wiederholte Anastasia, und der Händler winkte mit der Hand, als sei er nicht an ihr interessiert, da sie kein Kunde sei, der ihm Gewinne einbringen könnte.
Anastasia ging dann zu einem anderen Stand, an dem man Metallketten verkaufte. Sie verbeugte sich vor dem Händler und fragte: "Es gibt diese Perlen, die man in Hawkshead findet. Sie sind weiß, rund und glänzend. Warst du schon einmal dort?"
Die Person lachte: "Hawkshead? Ich weiß nicht, wo das ist, Fräulein, aber wenn Sie Perlen suchen, habe ich sie hier" er drehte sich um.
Aber das war nicht das, was Anastasia suchte, und als die Person zu ihr zurückkehrte, war sie bereits in der Menge verschwunden. Sie kehrte an die Seite des Dienstmädchens zurück, das ihr zwei weitere Taschen gab.
Anastasia fragte drei weitere Händler auf dem großen Basar, aber keiner von ihnen hatte etwas von Hawkshead gehört. Enttäuschung machte sich in ihrer Brust breit. Sie fragte sich selbst,
"Wie weit sind wir von zu Hause entfernt?"
Als sie alleine weiterging, bevor sie zu der älteren Magd zurückkehrte, fiel ihr Blick auf die hohen Mauern und das breite Durchgangstor, durch das einige der Händler und freien Leute gingen. An den Toren standen Wachen, die jede vorbeigehende Person beobachteten, während sie diejenigen kontrollierten, die ihnen verdächtig vorkamen.
"Wir müssen hier hindurch. Wir werden Pferde oder Kamele brauchen, um zu reisen... " Anastasia begann zu planen, "Essen für zwei Tage und ein Zelt... wegen der Sandstürme. " Sie murmelte weiter, da niemand vom königlichen Palast in der Nähe war, der sie hören konnte.
Ein starker Wind wehte an der Stelle, an der sie stand, und schob den Schal um ihren Kopf, so dass ihr dunkelbraunes Haar und ihr Gesicht deutlicher zu sehen waren. Anastasia murmelte immer noch: "Werde ich zwei Kamele bekommen können? Vielleicht sollte eines reichen... " als ein betrunkener Mann, der vorbeikam, sie sah und hörte.
Der betrunkene Mann sagte: "Ich habe DREI Kamele! "
Erschrocken über die plötzliche Männerstimme neben ihr, drehte sie sich schnell um und bemerkte einen Mann, der sie anstarrte. Der Mann stank nach Alkohol und noch etwas anderem.
Anastasia verbeugte sich schnell und sagte: "Ich brauche keine Kamele. " Zumindest nicht jetzt, denn sie hatte nicht vor, ihre Schwester zurückzulassen. Als sie zu gehen begann, hoffte sie, der Mann würde sie vergessen, aber stattdessen folgte er ihr.
"W-wo gehst du hin?" Der betrunkene Mann lallte hinter ihr.
"Zurück zur Hölle," flüsterte Anastasia leicht frustriert, aber er schien hartnäckig zu sein. Sie befürchtete, dass ihre Wahrheit aufgedeckt werden würde. Selbst die Menschenmenge auf dem Basar reichte nicht aus, um den Mann abzuschütteln, und sie musste sicherstellen, dass die Mägde des Königspalastes nicht in Sichtweite waren.
"Alle drei Kamele werden dir gehören, wenn du zustimmst, meine Frau zu werden. Hör auf, mich dazu zu zwingen, dich zu jagenuu, " der Trunkenbold wurde ärgerlich.
Der Trunkenbold hielt ihr Handgelenk fest, damit er sie nicht verfolgen musste, und lachte. Er sagte,
"Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören! Also, wo waren wir?"
Anastasia spürte, wie ihr Herz in der Brust pochte, und sie bat schnell: "Bitte lassen Sie mich gehen."
Der betrunkene Mann weigerte sich, sie loszulassen, und Anastasias Blick fiel auf den Laden, neben dem sie standen. Es war eines der Utensilien, und sie hob die hölzerne Kelle auf, bevor sie ihm an den Kopf schlug.
Der Betrunkene taumelte und seine Augen füllten sich mit Wut.
Als sie sah, dass es beim ersten Mal nicht klappte, umklammerte Anastasia die Kelle fester und schlug dem Mann mitten ins Gesicht.
Der Betrunkene ließ ihre Hand los und fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden. Sie ließ die Kelle zurück an ihren Platz fallen. Bevor sie davonlief, begegnete ihr Blick den Augen eines jungen Mannes, der anscheinend ein Bürgerlicher war und neben dem Stand stand. Sie lief so schnell sie konnte, bis sie zum zweiten Mal von jemandem aufgefangen wurde, und ihr Magen sank.
"Wo warst du?" Die ältere Magd ließ ihre Hand los und sagte: "Es ist Zeit, zurück zu gehen. Komm, verirre dich nicht wieder. Du wirst noch ein paar Mal brauchen, bis du dich an den Weg erinnerst"
Da die beiden Kutschen mit den auf dem Basar gekauften Taschen beladen waren, mussten die Mägde zum Schwarzdornpalast zurücklaufen. Als sie das Gelände des königlichen Palastes betraten, schlossen sich die Tore, bevor sie sich schlossen. So farbenfroh der Basar auch war, sie erkannte, dass es einige Dinge gab, vor denen sie sich in Acht nehmen musste.
Die Diener luden die Taschen vom Wagen ab, während Anastasia in die Küche ging. Charlotte rannte schnell und aufgeregt zu ihr und sagte,
"Ich habe gehört, dass du auf dem Basar warst! War es schön und laut, wie alle sagen? Erzähl mir alles darüber!"
Anastasia lächelte, bevor sie mit den Händen antwortete: "Ich werde dir alles erzählen, was ich dort gesehen habe", und sie gingen aus der Küche.