Sandy und Mark hatten beide braunes Haar und einen kurzen roten Bart. Sie waren von mittlerer Statur und anscheinend Brüder von unterschiedlichen Müttern, aber demselben Vater. Sie waren ziemlich jung, da sie noch keine 40 Jahre alt waren. Susan war eine Frau, die sich auf die Fünfzig zubewegte, mit blonden Haaren, einer imposanten Statur und dem rechten Ohr fehlend. Ethan war der Jüngste der Gruppe, etwa in seinen 30ern, und er war am längsten von ihnen.
Sie befanden sich in einem Raum im Wachgebäude und saßen um einen runden Tisch herum, auf dem neben jedem von ihnen eine Tasse heißer Tee stand. Susan erklärte die Informationen, die sie über die Mission wusste. "Wir wissen, dass die Gruppe aus einer ehemaligen Söldnertruppe besteht, die von den Soldaten der Shosti-Familie aufgenommen werden sollte. Einige von ihnen, unzufrieden mit dem Status als einfacher Soldat, rebellierten und wurden zu Räubern. Ihr habt alle den Bericht über das Dorf Tasart gelesen. Ich glaube nicht, dass sie all ihre Spuren verwischen könnten, während sie so viele Frauen entführen. Natürlich ist unsere beste Option, dort mit den Ermittlungen zu beginnen."
Alle nickten zustimmend. "Was ist mit ihrer Anzahl und ihren Fähigkeiten? Und was machen wir, wenn sie die Geiseln benutzen?" Noah sprach. Er wollte sicherstellen, dass er im ersten Kampf mit Kultivatoren auf alles vorbereitet war, auch wenn er vielleicht nicht daran teilnehmen musste.
"Wir haben einige Beschreibungen der Stärksten von ihnen und ihre Gruppe sollte insgesamt zwanzig Personen umfassen. Was die Geiseln angeht, retten wir sie, wenn wir können, und schneiden sie durch, wenn sie als Schutzschilde benutzt werden." Noah nickte zufrieden mit ihrer Antwort. 'In dieser Welt sind die Schwachen schuld, während die Starken verehrt werden. Ich werde mich nicht in Gefahr bringen, um andere Menschen zu retten, die mir nichts bedeuten.'
Ein Dorf würde vernichtet werden, einfach weil es zufällig in den Weg eines Rudels magischer Bestien geraten war. Schwäche war in der Tat eine Sünde in dieser Welt. Nachdem seine Zweifel beseitigt waren, hörte Noah den Fragen der anderen Soldaten aufmerksam zu.
Sie legten die Prioritäten der Mission, den Angriffsplan und die Rolle eines jeden fest. Noah sollte jeden abhalten, der versuchte, sich den anderen vier zu nähern, und die Kultivatoren sollten selbst kämpfen, ohne dass sich jemand einmischte. "Da alles geklärt ist, lassen Sie uns sofort aufbrechen. Wir sehen uns in zwei Stunden wieder." Die Gruppe wurde entlassen und machte sich für ihre Mission bereit.
Unterdessen campierten etwa zwanzig Männer am Rande eines kleinen, baumbewachsenen Berges um ein Lagerfeuer herum. Es war Winterzeit, und die Temperatur war niedrig, aber diese Männer schienen sich nicht allzu sehr darum zu kümmern, während sie eine Schlange bildeten, um in das größte Zelt des Lagers zu gelangen. Aus dem Zelt waren Schreie und Bitten zu hören, aber die Männer vor dem Zelt lachten nur und leckten sich die Lippen in Vorfreude auf ihren Eintritt.
Zwei Männer traten aus dem Zelt und verkündeten stolz: "Jetzt gibt es drinnen keine Jungfrauen mehr!" Enttäuschte Seufzer und Flüche wurden von den Männern ausgestoßen, die noch in der Schlange standen, wurden aber dann von einem Schrei von weiter oben auf dem Berg unterdrückt. "Haltet die Klappe, ihr Biester. Ich versuche mich hier zu konzentrieren!"
Die Männer schwiegen, doch schon bald waren wieder Flüstern auf dem Berg zu hören. "Ich habe gehört, dass der Boss es geschafft hat, dem alten Hauptmann eine Zauberschriftrolle zu stehlen." "Pssst, er ist noch dabei, sie zu lernen, er will keine Ablenkung. Er hat uns das Dorf überfallen lassen, nur um uns glücklich zu machen und unser Meckern zu verhindern." "Was für ein Pech. Er ist schon so lange Magier, und der einzige Weg um einen Zauber zu erlernen, war durch die Rebellion." "Du hast dich auch für die Rebellion entschieden, erinnerst du dich?" "Nun, wir sind Söldner, wir folgen Gold und Frauen!"
Die Deserteure unterhielten sich noch eine Weile und gingen dann zurück, um den Inhalt des Zeltes zu genießen. Einige Tage später erschien eine Kutsche am Rande des Dorfes Tasart, oder zumindest das, was davon übrig war. Die Häuser waren bis auf die Grundmauern niedergebrannt, und es war kein lebendes Wesen in ihnen zu sehen.
Eine Gruppe von drei Männern, einer Frau und einem Kind stiegen aus der Kutsche; es waren natürlich Noah und seine Gruppe. "Ach Mann, ihr seid zu langweilig, ihr habt während der Fahrt nichts anderes getan als meditieren und üben. Bist du nicht in dem Alter, in dem du über Frauen reden willst?" "Sanford, versuche nicht, das Kind zu verderben, er hat noch Zeit, ein Nichtsnutz wie du zu werden." "Kapitän, Sie sind so gemein! Ich versuche nur, ihm den Weg zur Männlichkeit zu zeigen!" Sandy und Susan zankten sich während der gesamten Reise.
Mark lachte bei jedem Wort, das sie miteinander sprachen, während Ethan versuchte, Noah in seiner zwanghaften Art zu trainieren. 'Wirst du dumm, wenn du anfängst, dein Dantian zu kultivieren?' Das waren seine Gedanken über Kultivierende, nachdem er vier Tage mit ihnen unterwegs gewesen war. 'Wenn ich darüber nachdenke, ist sogar der Meister mit seinem ständigen Lächeln nicht ganz normal.' Er überlegte, ob das Kultivieren möglicherweise Nebenwirkungen auf die Psyche des Praktizierenden haben könnte.
Sie näherten sich den Überresten des Dorfes und suchten nach Hinweisen auf die Deserteure. Es waren noch immer Leichen auf dem Boden, die seit dem Überfall dort lagen. Wie es in dem Bericht stand, gab es keine Frauen unter den Leichen und überall fanden sich Spuren von Verschleppung. "Was gibt es in dieser Richtung, wo 20 lüsterne Männer sich verstecken können?" Mark stellte die Frage, während er in Richtung der Spuren zeigte.
"Ein Berg." antwortete Sandy. "Der Cliffshear Berg." fügte Ethan hinzu. Susan massierte ihre Schläfen, um sich zusammenzureißen. "Sie müssen dorthin gegangen sein. Wir sollten uns beeilen, während sie noch mit den Geiseln beschäftigt sind." Noah konnte nicht umhin, ein gewisses Misstrauen gegenüber Susans Herzlosigkeit nach ihrem Vorschlag zu empfinden.
"Oh, da kommt etwas." "Ja, sie müssen von dem Blutgeruch auf dem Boden angelockt worden sein." "Uh?" Das war das erste Mal, dass Noah nicht der Erste war, der bemerkte, dass sich etwas näherte. 'Sind sie schon Magier?' Er sah Sandy und Mark, die in die Ferne starrten, und folgte ihrer Blickrichtung, wobei er auf einen dunklen Punkt in mehreren hundert Metern Entfernung fixierte.
Der Punkt wurde zu zwei Punkten und dann zu vier. Dann waren die Silhouetten von sechs Donnerwölfen zu erkennen. "Junge, kümmere dich um sie, viel Spaß." Sandy klopfte Noah auf die Schulter und setzte sich auf den Boden, als wollte er zusehen, wie eine Show beginnt.