Das Leben im äußeren Ring der Balvan-Villa verlief friedlich, nur ein kleiner Junge, der jede Woche in das Gebäude der Wächter ging, war etwas Ungewöhnliches.
Zuerst kam er immer voller blauer Flecken aus dem Gebäude, aber mit der Zeit wurden die Wunden an seinem Körper immer kleiner, und ein schwacher Druck begann, ihn zu umgeben.
Eines Tages wurde derselbe kleine Junge früh am Morgen wieder gesehen, während er zum Gebäude der Wächter marschierte.
'Es ist schon zwei Lektionen her, seit ich das letzte Mal getroffen wurde. Ich frage mich, ob der Meister beim heutigen Sparring sein Kampfniveau wieder anheben wird.'
Seit seiner zweiten Lektion hatte William die Formen der Kampfkünste in Noahs Gedächtnis eingeprägt.
Nach drei Monaten Konditionierung waren seine Techniken bei der Ausführung nahezu perfekt, weshalb sein Meister beschloss, die Komplexität des Trainings zu erhöhen.
Sie hatten begonnen, frei zu kämpfen, da William seine eigene Leistung jedes Mal steigerte, wenn es Noah gelang, ihn konsequent zu treffen.
Bisher hatte William sich jedoch noch zurückgehalten, seinen Schüler über seine Grenzen hinaus zu drängen, obwohl dieser Zustand bereits zweimal erfüllt worden war.
Als Noah den üblichen Raum betrat, war er überrascht, seinen Meister im Schneidersitz auf dem Boden sitzend vorzufinden, wartend auf ihn.
Von seiner üblichen Schläfrigkeit war keine Spur zu sehen, stattdessen starrte er mit leerem Blick auf einen festen Punkt im Raum, wahrscheinlich in tiefe Gedanken versunken.
"Meister, ihr seid aber früh dran!"
Williams Augen fokussierten sich wieder, als er aufstand und seinen Schüler mit einem komplexen Ausdruck ansah.
"Könnt ihr den 'Atem' in eurem Stil verwenden?"
Noah war überrascht von dieser Frage.
Da der 'Atem' in seinem Körper begrenzt war, hatte sein Meister ihm immer verboten, ihn während ihres Sparrings oder seines persönlichen Trainings einzusetzen.
Noahs Terminkalender war immer so voll, dass er während des Tages keine Zeit fand, ihn mit der Eis-Feuer-Technik wieder aufzufüllen.
Sein Meister wusste das, deshalb verbot er die Anwendung und ließ den Atem stattdessen zur Stärkung des Körpers des Jungen beitragen.
Tatsächlich hatte er während des Trainings nur versucht, den Atem zu kontrollieren, ohne ihn jemals freizusetzen.
Doch an diesem Tag schien alles anders zu sein.
"Ich denke, ich kann es, auch wenn ich es noch nie in einem echten Kampf benutzt habe. Nach ein paar Versuchen sollte ich es jedoch beherrschen. Warum?
William lächelte leicht, als ein wenig Wärme aus seiner Miene hervortrat.
Während dieser Monate hatte er begonnen, seinen Schüler besser zu verstehen.
Noah lächelte immer und sprach scheinbar ohne großes Nachdenken, aber er wusste, wie die Dinge wirklich waren.
Noah war gnadenlos, er behandelte seinen Körper und seinen Geist wie ein Stück Metall, das geschmiedet wird.
Wenn der Körper sich nicht beugte, hämmerte er so lange darauf ein, bis er es tat, egal wie viel Schmerz er dabei ertragen musste.
Wenn sein Geist schwach war, erhitzte er ihn so lange, bis die Wirkung auf den Körper zurückwirkte und ein ständiges Übelkeitsgefühl in ihm auslöste.
Er wusste, wie sehr Noah trainiert hatte und wie entschlossen er auf der Suche nach Macht war. Deshalb konnte William nicht anders, als eine Art Zuneigung und sogar Respekt für ihn zu entwickeln.
'Dieser Junge sagt, dass er es in ein paar Versuchen schaffen könnte, blufft er etwa? Vielleicht weiß er einfach nicht, wie viel Übung erforderlich ist, um es tatsächlich auszuführen. Schade, wenn seine Position anders wäre, könnte er es langsam angehen lassen und eine glänzende Zukunft haben. Mit seinem Talent und seiner Ausdauer ist es nur eine Frage der Zeit, bis er sogar mich übertrifft. Aber die Leute aus dem inneren Kreis werden niemals jemandem von außerhalb der Familie erlauben, zu stark zu werden, vor allem nicht jemandem, der Gründe haben könnte, sich an ihnen zu rächen.'
Der komplexe Ausdruck auf Williams Gesicht wurde deutlicher, als er einen Seufzer ausstieß.
"Weißt du, wie viel Zeit seit unserem ersten Treffen vergangen ist?"
Noah dachte einen Moment nach und dann wurde es ihm klar.
Er war so vertieft in sein Training, dass er vergessen hatte, wie viel Zeit vergangen war, aber als sein Meister die Frage stellte, verstand er.
"Das stimmt, es sind fast sechs Monate vergangen, und deine Fortschritte bei der mentalen Energie haben den Standard, den ich für dich festgelegt hatte, längst übertroffen. Nächste Woche werden wir mit der Behandlung beginnen, so dass der 'Atem' in deinem Körper nicht mehr so nützlich ist. Wir sollten besser mit echter Kampfkunst beginnen, das wird dir einen Vorteil verschaffen, wenn du den Prozess überlebst."
Noahs Gesichtsausdruck wurde ernst.
'Die Zeit ist in der Tat gekommen, das Leben, das ich bisher führte, war zu perfekt, um fortzusetzen. Ich vergaß fast, dass mein ganzes Training nutzlos sein wird, wenn ich meinen Körper nicht auf die nächste Stufe bringe.'
Mit diesen Gedanken ging er zu der üblichen Wand, um zwei Schwerter auszuwählen, und starrte seinen Meister entschlossen an.
"Dann gibt es keinen Grund, Zeit zu verschwenden, nicht wahr, Meister?"
Das leichte Lächeln auf Noahs Gesicht war ein Schlag für Williams Verstand.
'Bekümmert ihn der Tod wirklich nicht?'
Er schüttelte den Kopf, um den Gedanken zu unterdrücken, nahm den üblichen Holzstock und richtete ihn auf Noah.
"Dann komm wie üblich auf mich zu, aber versuche diesmal, einige 'Atem'-Angriffe in das Sparring einzubauen. Du solltest in der Lage sein, drei oder vier davon auszuführen, bevor der 'Atem' in deinen Armen erschöpft ist."
Als Noah diese Worte hörte, zögerte er nicht länger.
Er stürzte sich schnell auf William, wobei sein Körper so tief geduckt war, dass er jederzeit auf den Boden fallen konnte.
Als sein Meister in seine Angriffsreichweite kam, führte er mit beiden Schwertern einen diagonalen Aufwärtshieb aus und ließ dabei den 'Atem' gemäß den Anweisungen der Kunst einfließen.
Doch sein Timing war ein wenig daneben, und das Ergebnis war nur ein einfacher doppelter Aufwärtshaken, den William leicht abwehren konnte, indem er seinen Stock waagerecht hielt.
"Fast. Wieder."
Noah stürmte erneut los, diesmal in einer Kreuzschlagposition, aber das Ergebnis war wieder das gleiche wie zuvor.
"Konzentriere dich! Du kannst deine Formen fast perfekt ausführen, und ich weiß, dass du deinen 'Atem' gemäß den Anweisungen bewegen kannst. Du musst sie nur synchronisieren!"
William wusste, dass der Prozess der Synchronisierung nicht so einfach war, wie er es sagte, aber er wollte den Druck auf seinen Schüler trotzdem erhöhen.
Sein einziger Gedanke war, wie er die Überlebenschancen seines Schülers erhöhen könnte.
Selbst angesichts der schlechten Ergebnisse wollte er seine Kontrolle über den Atem vor der Behandlung verbessern.
Diesmal stürzte sich Noah nicht sofort auf ihn, sondern schloss die Augen, um seinen Geist zu schärfen, und sein einziger Gedanke war der Rhythmus des Zwillingsschwertstils.
Als er die Augen wieder öffnete, war er bereit für den letzten Angriff.
Er atmete langsam aus und stürmte dann mit einem horizontalen Hieb auf William zu.
William nickte innerlich und wehrte seinen Angriff ab.
Ein Stück Holz fiel auf den Boden, es war die Hälfte des Stocks in Williams Händen.
William starrte erstaunt auf das Schwert, das an seiner Kehle lag.
'Das... Das ist eine perfekte Ausführung! Ich wollte, dass er den Stock leicht einknickt, aber ich hätte nie gedacht, dass er ihn mit einer stumpfen Waffe einfach so durchschneiden könnte!'
Noah erkannte die Situation, in der er sich befand, und zog hastig seine Schwerter zurück. Schweiß stand auf seinem Gesicht und Rücken; anscheinend war die Anwendung einer Kampfkunst, die mit 'Atem' synchronisiert war, weitaus anstrengender als es den Anschein hatte.
"Es tut mir leid, Meister! Mir war nicht klar, dass ich tatsächlich hindurchschneiden konnte, zum Glück habe ich im letzten Moment innegehalten."
William räusperte sich und berührte die Stelle, an der das Schwert eben noch gelegen hatte.
"Keine Sorge, es ist in Ordnung. Glaubst du wirklich, dass dein Meister so schwach ist, dass ein einfacher Schüler ihn verletzen könnte? Hmpf! Ich habe einen Körper der Stufe 3, glaubst du, dass eine Kampfkunst der Stufe 2, die mit deinem schwachen 'Atem' verstärkt wird, tatsächlich in der Lage ist -"
Da unterbrach er sich, als er sah, dass Noah auf seine Kehle zeigte.
Ein Tropfen Blut tropfte langsam von dort herunter.
"Du erbärmlicher Schüler. Sei nicht so selbstgefällig!"
Noah konnte nicht anders, als ein wenig zu lachen, als er sah, wie sein Meister die Fassung verlor. Aber dann beruhigte sich William wieder und sah Noah ernst an.
Noah verstand, dass dies der Zeitpunkt für seine letzten Anweisungen vor der nächsten Woche war, also hörte er aufmerksam zu.
"Nächste Woche darfst du die Treppe zu diesem Stockwerk nicht mehr hinaufsteigen, sondern musst unten warten, ich werde dich dort treffen. Ich werde die Behandlung an einem anderen Ort durchführen, schließlich sind die Schreie eines Kindes nicht gerade das Schönste, was man hören kann."
Noah schluckte, als er das Wort "Schreie" hörte, aber dann konzentrierte er sich wieder, er hatte bereits beschlossen, sein Leben aufs Spiel zu setzen.
"Wenn du überlebst, wirst du wahrscheinlich eine Woche bettlägerig sein, damit sich dein Körper an die neuen Akupunkturpunkte gewöhnen kann. Also vergiss nicht, deine Mutter darüber zu informieren. Am Tag vor der Behandlung darfst du nichts üben, und das meine ich ernst. Das Einzige, was du tun darfst, ist dich auszuruhen und den Folianten über das Schmieden der sieben Höllen zu lesen. Du musst in Bestform sein, wenn du dich dem Prozess unterziehst."
William lächelte und sah Noah wieder an.
"Jetzt geh, schärfe deinen Verstand noch mehr, wenn du kannst. Nächste Woche geht es um Leben und Tod."