"Wie hast du das gemacht?" fragte Selia, die sich noch immer von der Überraschung erholte.
"Magie. Ich bin vom Licht gesegnet. Hast du die Nachricht nicht gehört?" sagte Lith.
Selia fing an, in ihrem Gehirn zu kramen, bis die Antwort des Jungen einen Sinn ergab.
"Oh! Jetzt verstehe ich es. Du bist das magische Kind, das in Lutia in aller Munde ist. Das erklärt eine Menge, auch deine beschissene Einstellung."
"Wie bitte? Du hast einen dürren Jungen vor deiner Tür gefunden, der um Hilfe gebeten hat. Dann hast du ihn gezwungen, eine Abzocke zu akzeptieren, hast sogar über seine Bemühungen gelacht, und ich bin derjenige, der eine beschissene Einstellung hat?" Lith war jetzt so wütend, dass selbst die Idee, seine Beute zu teilen, nicht mehr so schlimm erschien.
Selia lachte laut auf.
"Junge, du bist wirklich komisch im Kopf. Erstens, wenn du einen völlig Fremden um Hilfe bittest, kannst du höchstens darauf hoffen, mit einem höflichen Tritt in den Hintern weggeschickt zu werden.
"Wenn ich jeder Bitte eines Verrückten nachkommen müsste, wäre ich im Handumdrehen pleite. Zweitens hattest du den Mut, mir die Tür vor der Nase zuzuknallen und dann zurückzukommen, als wäre nichts passiert. Das ist eine beschissene Einstellung."
Wenn er die Dinge aus ihrer Sicht betrachtete, konnte Lith nur zustimmen. In den letzten vier Jahren hatte er sich zurückgezogen und nur noch mit seinen Familienmitgliedern zu tun gehabt. Er hatte sich zu sehr daran gewöhnt, ein Ja als Antwort zu bekommen, und dabei die grundlegenden sozialen Regeln und sogar den gesunden Menschenverstand vergessen.
Sein Hunger war auch nicht gerade hilfreich. Er machte ihn zielstrebig und anfällig für Wut. Lith erkannte, dass Selia recht hatte und dass das, was er an diesem Morgen getan hatte, nur ein Wutanfall war.
"Es tut mir wirklich leid." Sagte er ernst und sah ihr in die Augen. "Ich habe keine Entschuldigung für mein Verhalten. Ich würde es verstehen, wenn du unsere Abmachung rückgängig machen willst."
Selia begann noch mehr zu lachen.
"Immer mit der Ruhe, Junge. Ich habe gesagt, dass du verrückt und unhöflich bist, aber das gefällt mir. Wie du so freundlich bemerkt hast, bin ich selbst auch ein bisschen ein Idiot. Hunde fressen keine Hunde, unsere Abmachung gilt immer noch."
Sie reichte ihm ein kleines Messer mit einem Holzgriff.
"Regel Nummer eins: Lass das Wild so schnell wie möglich ausbluten. Wenn das Blut zu gerinnen beginnt, ist das Fleisch ruiniert. Mach einen tiefen Schnitt in den Hals und hänge sie dann kopfüber auf, damit das Blut abfließen kann." Sie wies ihn auf eine Wäscheleine.
"Wenn du das Fell nicht brauchst, schneide einfach den Kopf ab. So geht es schneller."
Lith legte das Messer weg und beschwor genug Wasser, um seine ganze Hand zu bedecken. Dann fror er es ein und verwandelte es in eine rasiermesserscharfe Klinge, mit der er die Köpfe der Vögel abtrennte. Er benutzte das Messer nur für die Eichhörnchen.
Selia pfiff anerkennend.
"Netter Trick. Du scheust dich nicht vor Blut, oder?"
"Wie ich dir schon gesagt habe, bin ich hungrig. Zu hungrig, um mich um große runde Augen oder warmes Fell zu kümmern. Ich sehe sie nur als Nahrung an."
"Das ist die richtige Einstellung für einen Jäger!" Selia gab ihm den Daumen hoch;
Sie nahm das abtropfende Wild und hängte es für ihn auf, weil sie dachte, dass die Wäscheleine zu hoch für Lith war. Lith hielt es nicht für nötig, sie zu korrigieren.
"Da wir eine Meister-Lehrling-Beziehung aufbauen und all diesen Scheiß, könntest du mir sagen, warum du zu mir gekommen bist, anstatt deine Eltern zu bitten, dich zu unterrichten?
"Ich kenne deine Familie nicht, aber das ist etwas, was jeder Bauer kann. Es wäre zu teuer, das Vieh von jemand anderem schlachten zu lassen."
"In der Tat." sagte Lith und überlegte, wie er antworten sollte. Er schaute ihr direkt in die Augen, bevor er fragte.
"Nur zwischen uns, Meister-Lehrling-Geheimnis und so ein Quatsch?"
Selia nickte, überrascht, eine wirkliche Antwort statt einer schrulligen Bemerkung zu erhalten.
"Soweit ich mich erinnern kann, hatten meine Brüder und ich nie ein gutes Verhältnis. Die Dinge sind ziemlich schlecht, besonders mit meinem älteren Bruder."
Lith beschloss, dass er sich diese Last von der Seele reden musste. Ein Gespräch mit einem Fremden war der beste Weg, um seinen Stress abzubauen und Orpals Ruf zu ruinieren. Ehrlichkeit war in der Tat die beste Politik.
"Ich weiß nicht, ob es an meiner Magie liegt, aber ich habe immer viel gegessen. Das wäre keine große Sache, wenn ich nicht vier Geschwister hätte, von denen eines eine angeborene Krankheit hat. Ihre Behandlung hat viel gekostet, und es reicht kaum aus, um sie am Leben zu erhalten."
"Ich danke den Göttern, dass ich ein Einzelkind bin. Aber was hat das mit deinem älteren Bruder zu tun?" Lith tat so, als ob er sie nicht gehört hätte.
"Das bedeutet, dass wir trotz der harten Arbeit meiner Eltern nicht viel zu essen auf dem Tisch haben." Lith deutete auf seinen dünnen Arm, um ihr ein schlechtes Gewissen einzureden. "Und mein Bruder ist auch noch im Wachstum, er würde gerne viel mehr essen, als er bekommt.
"Von Zeit zu Zeit, besonders im Winter, hat er Wutanfälle, in denen er mich für alles beschuldigt, was in seinem Leben schief läuft. Er sagte oft Dinge wie:
"Warum zum Teufel hast du so viele Kinder bekommen, wenn du sie nicht richtig ernähren kannst? Warum bekommt Lith fast so viel zu essen wie ich? Er tut nichts, während ich mich das ganze Jahr über auf dem Feld abrackere!
"Er ist nicht mein Bruder, er ist ein Blutegel, der mir das Leben aussaugt! Ich wünschte, du wärst an diesem verfluchten Tag gestorben!" Lith machte seine beste Orpal-Imitation.
"Erfindest du das, damit ich mich schuldig fühle, Kleiner? Denn das ist krank." Selia zog die Augenbrauen zusammen und bezweifelte, dass jemand so etwas zu seinem kleinen Bruder sagen konnte.
Lith schüttelte den Kopf und seufzte.
"Ich wünschte, es wäre so."
"Hat dein Vater ihm eine ordentliche Tracht Prügel verpasst? Vielleicht könnte ihm das helfen, zur Vernunft zu kommen."
Lith schüttelte erneut den Kopf.
"Nein. Das fing an, als ich noch sehr klein war, und selbst nachdem sich Reden als nutzlos erwiesen hatte und mein Vater zu Prügeln griff, machte das die Sache nur noch schlimmer. So sehr, dass ich gezwungen bin, im Zimmer meiner Schwestern zu schlafen."
"Zu früh." Selia biss sich auf die Lippen, um keinen Sex-Witz zu machen.
"Zu früh für was?"
"Für nichts. Bitte fahren Sie fort."
"Das war bis vor einem Jahr. Als ich anfing, Magie zu praktizieren, war ich bald so geschickt, dass ich fast alle Aufgaben im Haushalt selbst erledigen konnte. Manchmal helfe ich auch bei der Viehzucht.
"Ich habe es sogar geschafft, den Zustand meiner Schwester unter Kontrolle zu halten." Lith holte tief Luft, bevor sie die Kraft fand, hinzuzufügen: "Die meiste Zeit."
"Dann müsste doch jetzt alles gut sein, oder?"
"Falsch. Das Haus ist reparaturbedürftig, ebenso wie die Scheune und die meisten landwirtschaftlichen Geräte. Wenn man all den Mist berücksichtigt, der von Zeit zu Zeit passiert und Vorrang hat, sehe ich nicht, dass sich unsere Situation in nächster Zeit verbessern wird, und mein Bruder auch nicht.
"Jetzt kann er die Schuld nicht mehr auf mich schieben, also hat er sie beim letzten Mal an meiner kranken Schwester ausgelassen und Dinge gesagt, die ich mich weigere, laut zu wiederholen." Lith spuckte auf den Boden, um den schmutzigen Geschmack loszuwerden, den die Erinnerung ihm gab.
"Das ging so weit, dass er sagte, es wäre besser für sie, wenn ..." Lith deutete auf das aufgehängte Wild.
"Sie wie ein Tier abzuschießen? Kleiner, wir sind vielleicht Idioten, aber dein Bruder ist ein Verrückter."
Lith biss die Zähne zusammen und erinnerte sich genau an Orpals Worte.
'Es wäre viel besser für sie, für uns alle! Sie kann nicht fliehen, sie kann nicht arbeiten. Tista wird nie Freunde finden, sich verlieben oder eigene Kinder haben können.
Sie wird eine Last für ihre Familie sein. Und was wird passieren, wenn ihr nicht mehr da seid? Wer wird sich dann um sie kümmern? Rena? Oder vielleicht das kleine Blutegel-Wunder?'
Lith konnte sich noch lebhaft daran erinnern, wie seine Mutter bei diesen grausamen Worten weinte. Wie Rena und Tista ihr in die Arme liefen. Raaz schlug Orpal so hart, dass er tagelang nicht laufen konnte.
"In der Tat." Erwiderte er Selia mit einem Knurren. "Und deshalb verachte ich ihn und will nicht, dass er auch nur einen Bissen von MEINEM Wild anrührt."
"Ich verstehe schon. Ich kenne ihn nicht einmal und ich hasse den Kerl auch schon."
"Nein, ich hasse ihn nicht." Lith korrigierte sie. "Hass ist, genau wie Liebe, ein irrationales Gefühl, während meine Verachtung für ihn eine solide Grundlage hat."
"Wow! So eine tiefgründige Erkenntnis für jemanden, der noch so jung ist. Eines Jägers würdig!
"Genug geplaudert, es ist Zeit, an die Arbeit zu gehen."
Selia nahm die Eichhörnchen herunter und reichte eines an Lith weiter.
"Wir werden mit den kleinen Viechern anfangen. Sie sind kleiner und besser zum Üben. Selbst wenn du es vermasselst, ist das nicht schlimm, denn hier ist nicht viel Fleisch drin."
Sie legte ein Eichhörnchen auf ein Schneidebrett und bereitete ein weiteres für Lith vor.
"Was ich dir beibringen werde, gilt für die meisten Nagetiere, aber nur für den Fall, dass du jemals ein Kaninchen findest, das noch ein schneeweißes Fell hat, bring es zu mir. Es ist nur so lange wertvoll, bis es sich im Frühjahr braun färbt. Schon ein kleiner Fehler kann das Fell ruinieren und seinen Wert mindern."
"Wenn du willst, dass ich dich richtig unterrichte, lass uns die Dinge auf meine Art machen. Nimm das Messer, mach es wie ich und befolge meine Anweisungen." Selia reichte ihm wieder das kurze Messer.
Lith nickte zustimmend.
"Auf dem Rücken des Eichhörnchens kneifst du das Fell ein und schneidest es in der Nähe des Halses auf, so dass mindestens die Hälfte des Fells freiliegt. Benutze nun Zeige- und Mittelfinger beider Hände, um eine Öffnung zu schaffen, nachdem du den Schnitt gemacht hast. Haken Sie sich mit den Fingern unter der Haut ein und ziehen Sie eine Hand zum Rücken und die andere Hand zum Kopf..."
Während des Vorgangs stellte Lith fest, dass das Häuten eines Eichhörnchens nicht nur eklig war, sondern auch wie das Ausziehen eines klebrigen, nassen Handschuhs.
Danach zeigte Selia ihm, wie man den Kopf, die Beine und den Schwanz entfernt.
"Ich weiß, es ist blöd, aber dieser buschige Schwanz ist kein Fell. Das ist alles verdammtes Körperhaar. Du kannst ihn immer noch zum Ausstopfen verwenden. Er ist immer noch sehr warm und weich. Jetzt kommt der heikle Teil.
"Wenn ihr etwas ausweidet, müsst ihr beim Einschneiden vorsichtig sein. Wenn du die Blase oder die Därme aufschneidest, ist das Fleisch durch Galle oder Kot verdorben. Dann ist es nicht mehr zu retten. Das gilt für alle Tiere, also pass gut auf, Junge."
Das Ausweiden des Eichhörnchens war blutig und grausam, aber Lith konnte das Fleisch am Ende des Tunnels bereits riechen, so dass er kaum Unbehagen empfand.
Als sie fertig waren, steckte Selia beide Eichhörnchen auf einen Spieß, um sie in ihrer Feuerstelle zu rösten.
"Während wir auf unseren Morgenimbiss warten, zeige ich dir, wie man einen Vogel für den Rupf brüht. Wie der Name schon sagt, darf das Wasser weder zu heiß noch zu kalt sein.
"Gerade so heiß, dass du einen Finger eintauchen kannst, ohne dich zu verbrennen, aber nicht länger als eine Sekunde hineinhalten kannst, ohne dich zu verbrennen. Das ist die richtige Verbrühungstemperatur."
Selia nahm einen großen Kessel und stellte ihn über ein Lagerfeuer, das sie immer auf der Rückseite ihres Hauses bereithielt.
"Das kann eine schmutzige Angelegenheit sein, also ist es besser, es draußen zu machen, wann immer es möglich ist."
Der Geruch des Fleisches, das im Haus kochte, ließ Lith das Wasser im Mund zusammenlaufen, er konnte es sich nicht leisten, dass es verbrannte.
"Jorun!" Auf seinen Befehl hin füllte sich der Kessel sofort mit Wasser.
Lith steckte seine Hand in das Wasser und rief "Infiro!", woraufhin es Dampf ausstieß.
Selia pfiff erneut zustimmend.
"Schnell und effizient. Ich fange an, diesen Meister-Lehrling-Kram immer weniger zu bedauern. Jetzt verstehe ich auch, warum die alte Hexe Nerea dich für sich beansprucht hat. Wir sollten jetzt loslegen, aber zuerst ..."
Selia ging hinein und kam mit zwei kleinen Tellern gebratener Eichhörnchen zurück.
Noch bevor sie ihm den Teller reichen konnte, hatte sich Lith das Essen bereits geschnappt und verschlang es, als gäbe es kein Morgen. Er lutschte und knabberte, bis nur noch Knochen übrig waren.
Nachdem er jeden einzelnen seiner Finger abgeleckt hatte, kehrte er zu seinem früheren ruhigen und gelassenen Verhalten zurück;
"Bei den Göttern, so ein Gentleman." Selias Stimme triefte vor Sarkasmus. "Möchtest du noch eine Portion? Denn das hat mir wirklich Angst eingejagt, und ich weiß ein oder zwei Dinge über ..."
Ihr Spott stieß auf taube Ohren. Liths Augen konnten nur das zweite Eichhörnchen sehen, das sich näherte. Kaum hatte Selia so getan, als wolle sie ihm ihren Anteil anbieten, bewegten sich seine Hände schon.
Nachdem er das letzte Eichhörnchen verschlungen hatte, bemerkte Lith, dass Selia wie erstarrt war.
Ihr Mund war offen, aber es kamen keine Worte heraus, und der Teller war immer noch neben seinem Gesicht.
Vorsichtig legte er die Knochen zurück in den Teller.
"Du hättest den Teller nicht für mich halten müssen, aber danke. Das war sehr nett von Ihnen."