Nachdem der Zwischenfall mit dem Morgenimbiss geklärt war, bereitete Selia den Arbeitstisch für das restliche Spiel vor.
"Die Vögel, die ihr gefangen habt, heißen Scheuklappen, weil sie sich leicht erschrecken und sehr schnell wegfliegen. Normalerweise braucht man Glück und Geschick, um sie aus der Ferne zu erlegen. Was auch immer du gezaubert hast, es war eine saubere Tötung.
"Abgesehen von dem gebrochenen Hals sind sowohl die Federn als auch der Körper unversehrt."
Lith nahm das Kompliment an und verbeugte sich leicht vor ihr.
"Es ist nur eine Frage der Finesse im Umgang mit der Luftmagie, nichts Besonderes."
Selias Neugierde war noch lange nicht gestillt, aber sie beschloss, nicht weiter nachzufragen.
"Das Verbrühen ist einfach und schnell. Man muss das Geflügel nur für etwa 45 Sekunden in den Kessel werfen. Es ist besser, das Wasser dabei vorsichtig umzurühren, um die Vögel von Schmutz und äußeren Parasiten zu befreien.
"Das hilft auch, die meisten Federn zu lockern. Brühen Sie nie zu lange, sonst könnte das Fleisch anfangen zu kochen. Ganz zu schweigen von der Gefahr, dass die Organe platzen und das Fleisch verdirbt."
Lith übernahm den Brühvorgang und winkte mit der rechten Hand, um das Wasser im Kessel unter Kontrolle zu bringen. Er rührte es um und passte die Stärke der Strömung nach Selias Anweisungen an.
"Verdammt, Junge. Langsam bereue ich es, dass ich mich nie für Magie interessiert habe."
"Du weißt nicht, wie man Magie benutzt?" Lith war erstaunt.
"Nein, und bis heute war ich stolz darauf. Ich betrachte Hausarbeitsmagie als einen einfachen Taschenspielertrick. Warum sollte ich meine Zeit damit verschwenden, zu lernen, wie man mit Magie umgeht, wenn ich mit meinen Händen schnellere und bessere Ergebnisse erzielen kann?" Selia zuckte mit den Schultern.
"Jetzt nimm die Scheuklappen aus dem Wasser, es wird Zeit, dass wir ernst machen."
Das Ausnehmen von Geflügel ähnelte seinen früheren Erfahrungen mit dem Eichhörnchen, aber das Brühen und Rupfen ersetzte das Häuten, und zusätzlich mussten der Kropf, der Hals und die Öldrüse entfernt werden.
Als sie fertig waren, genossen Liths Augen das Ergebnis. Er stellte fest, dass die Haut des Blinkers zwar etwas poröser war als die eines Huhns, dass sie aber nur einen Braten von dem entfernt war, was er auf der Erde kaufen konnte.
"Wie soll ich es zubereiten?"
"Hast du auch nach zwei Eichhörnchen noch Hunger?"
"Ja, sehr." Die vorherige Mahlzeit war nur eine Vorspeise, er war noch lange nicht satt. "Bitte, lass uns ein Lagerfeuer im Freien benutzen. Ich muss mich erst daran gewöhnen, keine Feuerstelle zu benutzen."
Selia schlug sich mit der Hand an die Stirn.
"Stimmt, stimmt. Fast hätte ich deine Familienprobleme vergessen."
Nachdem sie ihm erklärt hatte, wie man den richtigen Platz für ein Lagerfeuer auswählt, zeigte sie ihm, wie man mit Holzstöcken einen Spieß improvisiert. In der letzten Lektion ging es darum, wie hoch man den Spieß ansetzen muss, damit das Essen nicht verbrennt, und wie man erkennt, wann es verzehrfertig ist.
Nachdem er alles auswendig gelernt hatte, durchtränkte Lith seine Augen mit Feuermagie und aktivierte den Zauber Feuersicht, der ihm eine verbesserte Version einer Wärmebildbrille verlieh.
Dann begann er, Feuer- und Windmagie miteinander zu verweben, um die Hitze um den Blinker herum stabil zu halten, ohne dass es zu heißen oder kalten Stellen kam, und gleichzeitig Luftströmungen zu nutzen, um jeden Winkel des Vogels gleichmäßig zu garen.
Für diese feine Kontrolle musste er sowohl seine Hände als auch seine Füße bewegen, sein Essen aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten und den Manafluss anpassen.
Seine Bewegungen erinnerten an eine Kombination von Kampfsport-Katas.
Selia wollte sich gerade darüber lustig machen, dass ein Siegestanz für einen einzigen Blinker etwas übertrieben war, als ihr der köstliche Geruch in die Nase stieg.
Der Blinker wurde mit einer für das bloße Auge sichtbaren Geschwindigkeit gebraten. Die Haut verwandelte sich in eine knusprige Kruste und setzte Fett frei, das sich gleichmäßig über das Fleisch verteilte.
Der Geruch war so gut, dass ihr Magen zu knurren begann, obwohl sie ihr Frühstück vor weniger als zwei Stunden verzehrt hatte.
Lith nahm den Kebab mit Geistermagie aus dem Feuer und senkte die Temperatur des gebratenen Fleisches, um sich beim Essen nicht zu verbrennen. Dann verschlang er das Fleisch und riss es mit bloßen Händen auseinander.
Zuerst die Keulen, dann die Brust und zuletzt die Flügel.
Es fehlte an Salz, und das Fleisch war nicht so zart wie ein gebratenes Huhn, da sie es nicht hatten reifen lassen. Nichtsdestotrotz war es die beste Mahlzeit, die Lith je gegessen hatte.
"Ich kann es nicht glauben. Ich bin nicht mehr hungrig." Lith sank vor Glück auf die Knie. Seine Augen wurden wässrig, als ob er gleich weinen würde.
Doch dieser Moment verging schnell.
'Ich brauche mehr! Ich kann nicht zulassen, dass der Hunger mich wieder lähmt.' dachte Lith, während er in die Sonne blickte.
Es waren noch ein paar Stunden bis zum Mittag. Zeit, die er mit der Jagd verbringen konnte.
"Meisterin Selia, ich brauche einen Gefallen. Ich brauche einen Ort, an dem ich mein eigenes Wild verstecken kann. Zumindest das, das ich nicht mit anderen teilen will."
"Nennt mich einfach Selia. Jäger verschwenden keine Zeit mit Ehrentiteln, wir sind praktische Menschen."
Sie winkte mit der Hand und verwarf die Notwendigkeit eines Titels.
"Was Ihre Bitte angeht: Ich tue keine Gefallen, ich schließe Geschäfte ab. Wie wäre es damit: Von morgen an kommst du jeden Tag hierher und machst mein Haus sauber. Vielleicht könntest du ab und zu etwas für mich kochen, mit deinem albernen Tanz.
"Im Gegenzug werde ich dein persönliches Fleisch sicher und gut aufbewahren. Und wenn du für mich kochen sollst, werden wir das Essen gleichmäßig aufteilen. Abgemacht?" Selia reichte ihm ihre Hand.
Es war immer noch eine Abzocke, aber es war seine einzige Möglichkeit.
"Abgemacht. Ich habe nur eine Regel. Ich mache keine Wäsche."
Nach ein paar Tagen ertönte in Liths Haus viel mehr Lachen und Freude als sonst. Dass er Wild nach Hause brachte, hatte einige Fragen aufgeworfen, aber nichts, was er nicht leicht erklären konnte;
Das Essen half allen, sich zu entspannen und vergangene Sorgen zu vergessen. Sogar Lith und Orpal fingen an, ihre Beziehung zu entkrampfen und beschränkten die Blicke und Beleidigungen auf ein paar pro Tag.
Aber was noch wichtiger war: Lith konnte endlich wieder mit dem Training der Kampfkünste beginnen. Seine Routine war sehr einfach. Morgens ging er auf die Jagd, nachmittags übte er sich in Magie und abends in der Kampfkunst.
Dank der Atemtechnik der Belebung war Lith nun in der Lage, fast eine Woche lang wach zu bleiben, bevor er zur Ruhe gezwungen wurde.
Er schlich sich aus dem Haus, sobald sein Lebenssicht-Zauber bestätigte, dass alle schliefen.
Sobald er draußen war, erschuf er mit Erdmagie Schlammpuppen, um sowohl Kampftechniken zu üben als auch seinen Körper zu trainieren. Seine erste Priorität war die Beinarbeit.
Vielleicht lag es daran, dass er erst vier Jahre alt war, oder vielleicht war es der Mangel an Bewegung aufgrund seines früheren ständigen Hungers, aber sein Körper war peinlich ungeschickt.
Wann immer jemand etwas nach ihm warf, selbst eine Kastanie aus einem Meter Entfernung, verfehlte er sie entweder ganz oder ließ sie auf den Boden fallen.
Lith wusste, dass er zwar sehr schnell zaubern konnte, vor allem mit Geistermagie, aber nicht sofort. Er konnte es sich nicht leisten, eine leichte Beute zu werden, sobald jemand zu nahe kam.
Magie machte ihn mächtig, aber nicht allmächtig. Was nützte es ihm, Berge zum Einsturz bringen zu können, wenn er von einem zufälligen Ganoven, der sich an ihn heranschlich, getötet wurde?
Schon auf der Erde hatte Lith immer gedacht, dass es dumm sei, Geist und Körper als getrennte Einheiten zu betrachten. Sport hatte ihm immer geholfen, seinen Stress abzubauen und seinen Geist zu entspannen.
Genauso wie das Lernen ihm immer erlaubt hatte, Höchstleistungen zu erbringen, sei es bei der Arbeit oder beim Kampfsport.
Brachiale Kraft war nur Gewalt, während reiner Intellekt nur Ideen ohne Substanz waren. Nur wenn Geist und Körper zusammen trainiert wurden, konnte der Körper das leisten, was der Geist verlangte.
Etwa eine Woche nachdem Lith mit dem Training begonnen hatte, geschah etwas.
Er war nachts allein und übte seine Fußarbeit, indem er sich um die Puppen herumbewegte, als er spürte, dass etwas nicht stimmte.
Ein Schmerz brach aus seinem Manakern hervor und breitete sich schnell in seinem ganzen Körper aus, begleitet von einer kopfzerbrechenden Übelkeit, wie er sie noch nie erlebt hatte.
Was geschieht mit mir?', dachte er. 'Das kann kein Engpass sein. Der letzte hat sich erst gestern aufgelöst, und kein Engpass hat sich je so angefühlt.
Bald begann er nach Luft zu schnappen. Er konnte sich nicht mehr aufrichten und krümmte sich vor Schmerzen.
'Ich darf nicht sterben! Ich will nicht noch einmal sterben. Nicht nachdem ich so viel durchgemacht habe. Ich weigere mich, ein Sklave in einer fernen Galaxie zu werden oder ein alter Mann, der auf den Tod wartet. Ich habe genug! Ich weigere mich zu sterben!'
Er setzte seine ganze Willenskraft ein, um jedes Quäntchen seines Manas in Lichtmagie umzuwandeln und gegen das Leiden anzukämpfen, das ihn quälte, aber vergeblich.
Die Schmerzen wurden immer schlimmer, bis seine Kräfte nicht mehr ausreichten.
Als Lith aufgab, konnte das brennende Gefühl schließlich bis zu seiner Kehle aufsteigen.
Lith begann, Klumpen einer schwarzen, klebrigen Substanz zu erbrechen, die wie Teer aussah, aber wie etwas roch, das wochenlang in der Sommerhitze gestorben und verrottet war.
Die Klumpen waren so groß wie eine Nuss, aber die Belastung, die er verspürte, war so, als hätte er zwei nebeneinander laufende Elefanten ausgekotzt.
Der Gestank war so schlimm, dass Lith selbst in seinem entkräfteten Zustand noch die Kraft fand, etwas Dunkelmagie zu beschwören, um sie zu vernichten, ohne Spuren zu hinterlassen.
Die nächsten Minuten verbrachte Lith damit, zu spucken, zu trinken und sogar Gras zu essen, um den widerlichen Geschmack in seinem Mund loszuwerden.
Als sich alles wieder normalisiert hatte, war Lith zu erschöpft, um zu üben, also musste er seinen Körper durch Kräftigung wieder in Topform bringen.
Sobald Lith mit der Atemtechnik begann, stellte er fest, dass er seinen Manakern nun viel deutlicher spüren konnte.
Während er die Weltenergie mit der Kräftigung absorbierte, konnte er das Mana, das durch seine Blutgefäße und seine Organe floss, spüren und manipulieren, so dass er sogar die Restmagie in seinen Körperhaaren wahrnehmen konnte.
Obwohl er die Augen geschlossen hatte, konnte Lith das Innere seines eigenen Körpers sehen, als ob er einen hochmodernen 3D-Ganzkörperscan betrachten würde.
Obwohl er sich immer noch schwindelig fühlte, versuchte er, die Fußarbeit erneut zu üben. Liths Bewegungen waren immer noch weit davon entfernt, perfekt zu sein, aber er hatte nicht mehr das Gefühl, zwei linke Füße zu haben.
Das ist eine erstaunliche Verbesserung, wenn man bedenkt, dass es bis vor einer Minute mein Ziel war, nicht mehr über meine eigenen Füße zu stolpern. Ich frage mich...'
Lith streckte seine geöffnete rechte Hand nach vorne und wandte Geistermagie auf den Kopf der Puppen an.
Wenn ich noch vor einer Stunde versucht habe, so viele Ziele auf einmal anzugreifen, konnte ich sie höchstens ein wenig quetschen. Und jetzt?'
Er ballte seine Faust, schneller und härter als je zuvor.
Die Köpfe der Dummies platzten wie Ballons.