Mit einem leeren Magen und einem Kopf voller Gedanken kehrte Sunny in die Mitte der Plattform zurück und setzte sich. Nach einer Weile winkte er seinem Schatten zu und sagte:
"Weck mich auf, wenn etwas passiert."
Dann schloss er die Augen und versuchte einzuschlafen. Sein Bewusstsein glitt schnell in die süße Umarmung der Dunkelheit, die Sunny die dringend benötigte Ruhe verschaffte.
In der Nacht, allerdings weckte ihn ein plötzlicher Impuls. Sunny sprang auf, sein verschlafener Kopf voller angespannter Besorgnis. Er fürchtete, dass der Besitzer des riesigen Tentakels zurückgekommen war, um den Job zu beenden.
Oder aber irgendein anderes Schrecken aus der Tiefe hatte ihn bemerkt und sich entschieden, Menschenfleisch zu fressen.
Jedoch war das Meer ruhig und still. Er hörte keine Auffälligkeiten in der Nähe der Ritterstatue.
"Was ist los?" flüsterte Sunny und wandte sich an den Schatten.
Der Schatten zeigte ihm schweigend in eine bestimmte Richtung.
Sunny drehte seinen Kopf und kniff die Augen zusammen. Er verstand schnell, warum es eine gute Idee war aufzuwachen. Andernfalls hätte er nicht in der Lage gewesen, das zu sehen...
In der Ferne, einige Kilometer entfernt, schimmerte ein kleines orangefarbenes Licht im Dunkeln. Die Reflexionen stiegen und fielen mit den Wellen.
Es war zu weit weg, um Einzelheiten auszumachen, also starrte Sunny eine Weile darauf. Schon bald verschwand das Licht.
"Die anderen Schläfer? Ein natürlicher Vorgang? Oder ein Monster, das eine Falle stellt?"
Erinnerungen an albtraumhafte Tiefseekreaturen kamen sofort in den Sinn.
Sunny schüttelte den Kopf, legte sich wieder hin und versuchte, wieder einzuschlafen. Dieses Mal entkam ihm der Schlaf jedoch. Der Hunger war immer noch nicht unerträglich, aber wurde langsam immer stärker. Durstig war schlimmer.
Letztendlich blieb er bis zum Sonnenaufgang wach, als das dunkle Meer zurückgedrängt wurde.
***
Sobald der Morgen anbrach, kamen die Zangenmonster aus ihren Verstecken und eilten zum riesigen Kadaver, um ihr Fest fortzusetzen.
Sunny beobachtete sie eine Weile und ging dann auf die gegenüberliegende Seite der Plattform, um in die Richtung zu blicken, in der er das geheimnisvolle Licht in der vergangenen Nacht gesehen hatte.
In einiger Entfernung von der kopflosen Statue, fünf oder sechs Kilometer entfernt, erhob sich das Land natürlich und bildete einen Hügel ähnlichen Berg. Auf der Spitze dieses Hügels ragte ein besonders massiver Korallenpfeiler in den Himmel.
Es sah so aus, als wären seine oberen Äste gerade hoch genug, um in der Nacht über Wasser zu bleiben.
Verschiedene Ideen schossen durch Sunnys Kopf, aber am Ende waren nur zwei Fragen wirklich wichtig.
Erstens - würde er den Weg durch das Labyrinth finden und die Strecke tagsüber zurücklegen können? Und noch wichtiger, sollte er es überhaupt versuchen? Schließlich gab es keinen Hinweis darauf, dass die Quelle des mysteriösen Lichts etwas Nützliches statt etwas Schreckliches und Tödliches war.
Da er nicht genügend Informationen hatte, um eine Entscheidung zu treffen, konzentrierte sich Sunny darauf, die Monster zu beobachten. Er schickte jedoch seinen Schatten in das Labyrinth, soweit es die Reichweite der Schattenkontrolle zuließ, um zumindest den Anfang des Weges zu finden, der ihn möglicherweise zu diesem Hügel führen könnte.
Logischerweise war die kopflose Statue so sicher, wie es in diesem seltsamen Ort wahrscheinlich sein könnte. Das einzige Problem war jedoch, dass er bald an Durst oder Hunger sterben würde.
Beide Probleme wären lösbar, wenn er sich hinunterwagen würde. Er könnte das Meerwasser auf verschiedene Arten entsalzen, die ihm Lehrer Julius beigebracht hatte, mit Materialien, die im Traumreich praktisch überall vorhanden sind. Er könnte auch Fallen aufstellen und ein Zangenmonster zum Essen jagen. Aufgrund ihrer enormen Größe würde eines von ihnen ausreichen, um ihn wochenlang zu ernähren.
Er konnte sich leicht eine solche Routine vorstellen: am Tag jagen und bei Anbruch der Nacht zur Statue zurückkehren. Das wäre wahrscheinlich seine sicherste Option.
Doch dieser Ansatz fehlte ein entscheidendes Element: die Möglichkeit sich zu verbessern. Es war gut geeignet, um Sunny am Leben zu erhalten, aber es gab ihm keine Hoffnung. Wenn er dazu bestimmt war, den Rest seines Lebens in diesem kleinen Gebiet um die kopflose Statue zu verbringen, Monster zu fressen und nachts in Angst zu zittern, könnte ihm etwas Größeres zu fressen geben...
Nun, dann würde er lieber jetzt einfach hinunterspringen und es beenden.
Das bedeutete im Grunde, dass ihm keine andere Wahl blieb, als zu versuchen, die Quelle des orangefarbenen Lichts zu erreichen. Und wenn Sunny es wirklich versuchen wollte, musste er es tun, bevor die Zangenmonster den riesigen Kadaver vollständig verzehrt hatten.
Auf diese Weise würde zumindest der umliegende Teil des Labyrinths von ihnen befreit sein.
Sunny fasste den Entschluss, die kopflose Statue am nächsten Morgen zu verlassen. Er würde den Rest des Tages damit verbringen, Pfade im Labyrinth zu erkunden und sich mental vorzubereiten.
Dabei schloss er seine Augen und konzentrierte seine Wahrnehmung auf den sich bewegenden Schatten.
***
In der Nacht zog plötzlich ein Sturm über das dunkle Meer. Der Schatten weckte Sunny rechtzeitig, damit er sich auf den starken Wind und den prasselnden Regen vorbereiten konnte.
Normalerweise verärgerte Regen ihn immer. Aber dieses Mal war er zu durstig, um an etwas anderes als Frischwasser zu denken. Indem er sich tiefduckte, damit er nicht über den Rand der Plattform geblasen wurde, hielt Sunny seine Hände unter das fallende Wasser und wartete, bis sie sich mit Regenwasser gefüllt hatten. Dann hob er sie an den Mund und trank gierig.
Blitze erleuchteten alles über dem tobenden Meer. Wenn jemand Sunny jetzt sehen würde, würde er ein breites Grinsen auf seinem Gesicht erkennen.
Der Sturm wütete mehrere Stunden lang. Sunny hockte in der Mitte der Plattform und ertrug die Wut des Sturms. Mehrmals schlugen hohe Wellen gegen den Hals des kopflosen Ritters und drohten, ihn fortzuspülen. Sunny hielt sich aber fest an den tiefen Rillen der Steinplatte fest und klebte daran wie Leim.
Bis zum Morgen, als der Sturm endlich nachließ, waren alle seine Muskeln schmerzhaft angespannt.
Aber es gab keine Zeit zu verlieren.
Kaum kehrten die Monster zum Kadaver zurück und einige Nachzügler folgten schnell, glitt Sunny über den Rand der Plattform und begann geschickt hinunterzuklettern.
Wieder konnte Sunny der Wildnisüberlebensklasse danken, denn auch in der Kunst des Felskletterns hatte er geschult wurde. Lehrer Julius bestand darauf, seinen Schülern einen Crashkurs in allen möglichen Fortbewegungsarten zu geben. Zudem hatte Sunny bereits den besten Weg nach unten erkundet und die besten Griffe und Vertiefungen eingeprägt, um sich mit Hilfe seines Schattens festzuhalten.
Schon bald berührten seine Füße endlich den Boden.
Obwohl das Verlassen der Sicherheit der kopflosen Statue ihn in erheblicher Gefahr brachte, spürte Sunny, wie sich seine Stimmung sofort besserte. Die Passivität der letzten Tage passte nicht zu seinem Charakter. Nun, auch wenn sein Plan scheitern sollte, würde er zumindest etwas tun, wozu er sich entschlossen hatte.
Es ist besser, zu versuchen und zu scheitern, als überhaupt nicht zu versuchen.
Der schwarze Schlamm war tief genug, um ihn zu verlangsamen, aber nicht so sehr, wie er befürchtet hatte. Mit etwas Übung konnte Sunny bald mit akzeptabler Geschwindigkeit laufen. Solange er sich an den Schatten hielt, waren seine Schritte leicht und leise, so dass der Schlamm keine matschigen Geräusche verursachte.
Er steuerte auf einen Pfad zu, der ihn zu dem entfernten Hügel führen sollte und betrat den kühlen Schatten des karminroten Labyrinths.
Sofort überkam ihn ein seltsames Gefühl. Es war, als gäbe es die Welt jenseits des Labyrinths nicht mehr und alles was übrig blieb, waren seine verworrenen, dunklen Pfade.
'Dieses Ding scheint fast endlos zu sein.'
Sunny schüttelte den Kopf, schickte den Schatten voraus, um jede verborgene Gefahr rechtzeitig zu erkennen, und machte sich auf den Weg. Sein Leben hing jetzt davon ab, ob er den fernen Hügel erreichen würde, bevor die Sonne unterging oder nicht.
Er wollte gar nicht darüber nachdenken, was passieren würde, wenn er immer noch im Labyrinth wäre, sobald das dunkle Meer in einer unaufhaltsamen Flut zurückkehrte.
Der Schatten bewegte sich vor ihm her, ohne auf Hindernisse zu stoßen. Manchmal kletterte er hoch, um die Richtung verschiedener Wege auszuspähen, sodass Sunny die meiste Zeit den optimalen Weg wählen konnte. Trotzdem musste er einmal oder zweimal eine beträchtliche Strecke zurückgehen, weil er entweder in einer Sackgasse landete oder auf einem Weg in die falsche Richtung.
Trotzdem schien alles reibungslos zu verlaufen.
Sunny hatte sogar Zeit, das Innere des Labyrinths eingehend zu erkunden, wobei ihm mehr Details seiner Zusammensetzung auffielen, sowie eine erschreckende Menge nicht identifizierbarer Knochen, die im Schlamm unter seinen Füßen verborgen lagen.
Da die Dinge so gut liefen, ließ er seine Wachsamkeit ein wenig nach. Auch seine Arroganz war daran schuld - mit seinen gründlichen Vorbereitungen und seiner geschickten Kontrolle der Schattenkundschafter gab sich Sunny unbewusst selbst einen Schulterklopfer und nahm an, dass alles gut gehen würde.
Deshalb reagierte er eine Sekunde zu spät, als sich der Schlamm direkt vor ihm zu bewegen begann.
Im nächsten Moment schoss eine riesige Zange aus dem Boden und riss durch die Luft, die drohte, Sunnys Körper mit einem einzigen, zerstörerischen Schlag zu zerreißen.