[Bereite dich auf die Beurteilung vor...]
Sunny befand sich in einem Raum zwischen Traum und Wirklichkeit. Es war eine endlose schwarze Leere, die von einer Unzahl von Sternen erleuchtet wurde. Zwischen diesen Sternen waren unzählige Fäden aus silbernem Licht zu einem wunderschönen und unvorstellbar komplexen Netz verwoben, das verschiedene Knotenpunkte und Konstellationen bildete. Es war wirklich atemberaubend.
Irgendwie verstand Sunny, dass er das Innenleben des Alptraumzaubers sah. Er konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass es wie das himmlische Äquivalent eines neuronalen Netzes aussah. Wenn ja... war der Zauber lebendig?
Das war eine Frage, die sich unzählige Menschen in den letzten Jahrzehnten gestellt hatten. Die beste Antwort, die ihnen einfiel, war, dass es keine Möglichkeit gab, das herauszufinden. Der Spell war weder lebendig noch tot, weder empfindungsfähig noch geistlos.
Er war mehr eine Funktion als eine Kreatur.
Aber Sunny war nicht in der Stimmung, über philosophische Fragen nachzudenken. Er wartete sehnsüchtig auf seinen Segen.
Der Zauberer bewertete noch immer seine Leistung. Doch die erste Belohnung hatte damit nichts zu tun.
[Du hast eine Erinnerung erhalten: Puppenspielertuch.]
'Ja!'
Sunny fühlte sich unglaublich beschwingt. Er war fast so weit, einen Freudentanz aufzuführen. Diese Erinnerung gehörte dem Bergkönig, der ein erwachter Tyrann war - was bedeutete, dass die Erinnerung selbst den Rang eines Erwachten hatte. Es zu bekommen, war ein unglaublicher Glücksfall!
Es gab sieben Ränge für alles in dem Zauber. Diese Ränge waren, in der Reihenfolge ihrer zunehmenden Macht: Ruhend, Erwacht, Aufgestiegen, Transzendent, Höchst, Heilig und Göttlich (mit Ausnahme der Alptraumkreaturen, die in die Ränge Ruhend, Erwacht, Gefallen, Verderbt, Groß, Verflucht und Unheilig eingeteilt wurden).
Aus der Sicht des Zaubers war Sunny ein ruhender Mensch. Ein Gedächtnis mit einem höheren Rang als sein eigener Seelenkern wäre eine große Hilfe, wenn er das Traumreich betritt. Der Machtunterschied zwischen den verschiedenen Rängen konnte gar nicht hoch genug eingeschätzt werden.
Er wollte einen Blick auf das Leichentuch des Puppenspielers werfen, aber dafür war keine Zeit mehr. Der Zauber war mit seiner Begutachtung fertig.
Hier in der Leere klang seine Stimme nicht mehr subtil und vertraut. Vielmehr schien es, als ob das Universum selbst sprechen würde. Sunny hielt den Atem an und lauschte.
[Anwärter, deine Prüfung ist vorbei.]
[Ein namenloser Sklave bestieg den Schwarzen Berg. Sowohl Helden als auch Monster fielen durch seine Hand. Ungebrochen betrat er die Tempelruine eines längst vergessenen Gottes und vergoss sein Blut auf dem heiligen Altar. Die Götter waren tot, und doch hörten sie zu.]
[Du hast eine schlafende Bestie besiegt: die Larve des Bergkönigs.]
[Du hast drei schlafende Menschen besiegt, Namen unbekannt.]
[Du hast einen erweckten Menschen besiegt: Auro von den Neun.]
[Du hast einen erweckten Tyrannen besiegt: Bergkönig.]
[Du hast den Segen des Schattengottes erhalten.]
[Du hast das Unmögliche geschafft!]
[Abschließende Beurteilung: glorreich. Dein Verrat kennt wahrlich keine Grenzen.]
Dieser letzte Teil war nicht wirklich notwendig, soweit es Sunny betraf, aber er war trotzdem ziemlich zufrieden mit dem Lob des Zaubers. Er hatte das Gefühl, dass seine Chancen, seinen Aspekt zu einem erwachten oder sogar aufgestiegenen Aspekt zu entwickeln, ziemlich hoch waren.
Seine Gesamtkraft hing zwar immer noch vom Rang seines Seelenkerns ab, der bis zu einem sehr viel späteren Zeitpunkt schlummern würde, aber der Rang des Aspekts selbst würde Wunder für sein Gesamtpotenzial bewirken.
[Träumer Sonnenlos, empfange deinen Segen!]
Er war kein Anwärter mehr. Sunny grinste.
[Dir wurde ein Wahrer Name verliehen: Verloren im Licht.]
Ihm fiel die Kinnlade herunter. Ein wahrer Name! Er hatte einen wahren Namen erhalten! Nicht in seinen kühnsten Träumen hätte Sunny davon geträumt, zu den wenigen Auserwählten zu gehören, die eine solche Leistung vollbringen - und das gleich in seinem ersten Albtraum! Nicht einmal alle Heiligen konnten sich rühmen, einen solchen zu haben. Er gehörte jetzt zur Elite, zur absoluten Crème de la Crème! Er würde reich werden!
Aber die Belohnungen kamen immer wieder.
[Dein Aspekt ist bereit, sich zu entwickeln. Aspekt entwickeln?]
Was ist das denn für eine Frage?!
Sunny drückte die Daumen und sagte: 'Ja.
[Schlummernder Aspekt des Tempelsklaven entwickelt sich...]
[Neuer Aspekt erworben.]
[Aspekt-Rang: Göttlich.]
Sunny fiel um.
[Aspektname: Schattensklave.]
***
'Göttlich ... es ist göttlich.'
Sunny stand auf den Knien und war wie betäubt. Der Schock war so groß, dass er für eine Sekunde die Kontrolle über seine Gliedmaßen verlor und hinfiel.
Da stand "göttlich"... richtig?
Er hob eine zitternde Hand und rieb sich die Augen, um sich zu vergewissern, dass er wach war. Oder vielmehr bei Bewusstsein, denn technisch gesehen schlief er immer noch im unterirdischen Gewölbe der Polizeiwache.
Verwirrt von all diesen Begriffen, rief Sunny leise die Runen auf und fand die Zeilen, die seinen Aspekt beschrieben.
Aspekt: [Schattensklave].
Rang des Aspekts: Göttlich.
Aspekt-Beschreibung: [Du bist ein wundersamer Schatten, den ein toter Gott zurückgelassen hat. Als göttlicher Schatten verfügst du über viele seltsame und wundersame Kräfte. Doch dein Dasein ist leer und einsam; du trauerst um deinen früheren Meister und sehnst dich danach, einen neuen zu finden].
Angeborene Fähigkeit: [Schattenbindung].
Beschreibung der Fähigkeit: [Finde einen würdigen Meister und teile ihm deinen Wahren Namen mit. Sobald er ihn laut rezitiert, seid Ihr an seinen Willen gebunden und könnt Euch keinem Befehl mehr widersetzen. Es ist für einen Schatten, geschweige denn für einen göttlichen, nicht angemessen, ohne einen Meister herumzulaufen.]
Das war... eine Menge zu verdauen.
Zuallererst spürte Sunny, wie sein Herz schneller schlug. Er hatte es richtig gehört! All das Leid und der Schrecken, die er im ersten Alptraum erlebt hatte, hatten sich am Ende ausgezahlt. Ein göttlicher Aspekt, er hatte einen göttlichen Aspekt erhalten! Alles, was über "Erwacht" hinausging, war selten und ungeheuer wertvoll!
Menschen mit aufgestiegenen Aspekten waren rar genug, um von verschiedenen Fraktionen umkämpft zu werden. Die Fraktionen selbst waren um einzelne Kraftpakete mit Transzendenten oder Höchsten Aspekten herum aufgebaut. Und er hatte noch nie von jemandem gehört, der einen göttlichen Aspekt erworben hatte. Niemals!
Alles, was die Vorsilbe "göttlich" trug, war so schwer zu finden, dass es meist im Reich der Mythen und Legenden angesiedelt war. Schließlich war die menschliche Rasse noch nicht so weit; es war erst etwas mehr als ein Jahrzehnt her, dass die Menschen den Dritten Alptraum besiegt und die Fähigkeit erlangt hatten, ihre Kerne bis zum Rang eines Transzendenten weiterzuentwickeln.
Als Transzendente - oder Heilige, wie sie in der realen Welt genannt wurden - herrschten mächtige Erwachte über das Traumreich, aber selbst sie wagten es nicht, sich mit Alptraumkreaturen höheren Ranges anzulegen. Folglich gab es nicht viele Erinnerungen und Echos von höchstem Rang, geschweige denn heilige... oder göttliche. Das Gleiche galt für Aspekte.
Und doch hatte Sunny gerade einen bekommen!
Er grinste, halb wahnsinnig vor Freude und Arroganz. Allerdings war sein Jubel ein wenig getrübt. Schließlich war da noch diese seltsame angeborene Fähigkeit. Natürlich hatte er nicht die Absicht, jemandes magischer Sklave zu werden, ohne eigenen freien Willen. Zum Teufel damit!
Aber so schlimm war es nicht. Alles, was er tun musste, um diesem Schicksal zu entgehen, war, seinen Wahren Namen zu verbergen. Keiner außer ihm konnte seinen Status erkennen. Das bedeutete, dass Sunny einfach den Mund halten musste, und niemand würde wissen, dass er überhaupt einen hatte.
Das bedeutete, dass er auf alle Vorteile verzichten musste, die jemandem zustanden, der nach dem Ersten Alptraum einen Wahren Namen erhalten hatte, aber das alles verblasste im Vergleich zu einem göttlichen Aspekt.
Kein Problem", dachte Sunny und lächelte.
Wenn der Zauber die Fähigkeit hätte zu lachen, würde er das sicher tun, nachdem er seine Gedanken gehört hatte. Aber er tat es nicht. Stattdessen begann er wieder zu sprechen:
[Das erste Siegel ist gebrochen.]
[Das Erwecken schlummernder Kräfte...]