Durante su estadía, Violet fue presentada en la casa como invitada. A la hora de la comida, la madre había invitado a la joven a unirse a ellos pero fue rechazada. Cuando Ann preguntó por qué, ella respondió con frialdad: "Porque deseo comer sola, joven maestra".
Ann la encontró rara. Cada vez que su madre era hospitalizada, no importaba cuán cálidas fueran las comidas preparadas por las criadas, no sabían a nada. La comida que tenía que comer sola era simplemente fastidiosa. De eso se trataban las comidas.
Cuando encontró a una criada llevando la cena a Violet a su habitación, Ann dijo que ella sería la que lo haría. Para conocer al enemigo, primero necesitaba interactuar con ella.
El menú era pan suave, sopa de verduras con pollo y frijoles de colores, patatas fritas y cebollas aderezadas con sal, ajo y pimienta, carne asada con salsa y sorbete de pera como postre. Eso era lo habitual en la casa de Magnolia. Aunque podría considerarse bastante lujoso, ya que Ann había crecido en un entorno adinerado, le parecía escueto.
— No hay duda porque mamá pasó esto por alto. Necesitamos aumentar la cantidad de carne para mañana. Y no sorbetes; tiene que ser un pastel. En cierto modo… ella es una invitada.
Sin olvidar la hospitalidad, no importan los dones de las buenas familias.
Cuando llegó a una puerta de madera de roble, la habitación de invitados, llamó mientras sus manos estaban ocupadas con una bandeja,
— Heeey, es hora de cenar.
Ruidos crujientes vinieron de adentro, y después de una pausa, Violet abrió la puerta y asomó la cabeza.
Mientras lo hacía, Ann refunfuñó:
— Es pesado. ¡Apúrate y tómalo!
— Lo siento muchísimo, Joven Maestra—. Inmediatamente aceptó la bandeja disculpándose, pero como su expresión era demasiado apática, a los ojos de una niña, se veía misteriosa.
Ann echó un vistazo por la puerta abierta detrás de Violet, quien colocó la bandeja en un escritorio. La habitación de invitados era una hermosamente decorada que las camareras limpiaban regularmente. Ella notó el equipaje en la cama. Era una maleta de carretilla de cuero llena de pegatinas de despacho de aduana de varios países. Estaba abierta, una pequeña pistola sobresalía del interior.
Ah…
En el momento ella se perdió en sus pensamientos, Violet regresó. Al igual que en un espectáculo de pantomima, las dos siguieron moviéndose en perfecta sincronía.
Finalmente, Violet perdió la paciencia.
— Joven Maestra, ¿es un arma algo habitual para ti?
— ¿Qué pasa con esa cosa? Oye, ¿es real?
Cuando Ann preguntó con entusiasmo, Violet respondió:
— La defensa propia es una necesidad para las mujeres que viajan solas.
— ¿Qué es "defensa propia"?
— Protegerse a sí misma, joven maestra—. Mientras entrecerraba los ojos ligeramente, el cuerpo de Ann tembló ante el movimiento de sus labios. Si fuera un poco mayor, la niña probablemente habría reconocido la reacción como un signo de fascinación.
Una mujer capaz de encantar a la gente con palabras y gestos era casi mágica. Ann se sintió mucho más amenazada por los encantos de Violet que por el hecho de que estaba sosteniendo un arma de fuego.
— Entonces… ¿disparas esa cosa?— Mientras imitaba la forma de una pistola con las manos, Violet enderezó inmediatamente su brazo.
— Por favor, apriete los lados más. Si su mano está floja, se vuelve incapaz de resistir el retroceso.
— Esto no es de verdad… es un dedo.
— Aun así, debería ser suficiente para servir de práctica para el momento en el que pueda necesitarlo.
¿Qué le decía esta muñeca automatizada a una niña?
— ¿No lo sabes? Se supone que las mujeres no deben usar este tipo de cosas.
— No se puede separar a las mujeres de los hombres cuando se trata de portar armas—. Cuando Violet respondió sin vacilar, Ann pensó que era la más genial.
— ¿Por qué tienes eso contigo?
— El próximo lugar al que me enviarán es un área de conflicto, así que… esté tranquila. No la usaré aquí.
— ¡Obviamente!
Ante la actitud aguda de Ann, Violet hizo una pregunta solo por curiosidad.
— ¿No hay tal armamento en esta mansión?
— Las casas normales no tienen eso.
Violet miró confundida,
— Entonces, ¿qué hacen si aparece un ladrón?
Inclinó la cabeza pareciendo realmente confundida. Mientras lo hacía, sus rasgos de Doll se destacaban aún más.
— Si aparece alguien así, todos lo sabrán de inmediato. Dado que esta es un área rural. Eso pasó cuando llegaste.
— Ya veo. La baja tasa de criminalidad en las áreas despobladas podría explicarse por eso—. Asintiendo con la cabeza como si hubiera sido una lección, parecía una niña a pesar de ser una adulta.
— Eres… un poco… rara.
Ann declaró tensamente, señalando con su dedo índice a Violet. Aunque ella simplemente lo había dicho por despecho, en ese instante, las comisuras de la boca de Violet se levantaron un poco por primera vez.
— Joven maestra, ¿no debería irse a dormir? Permanecer hasta tarde es perjudicial para las mujeres.
Debido a esa sonrisa inesperada, Ann se sorprendió hasta cierto punto y no pudo decir nada más. Teñida de rojo, sus mejillas denunciaban la verdad detrás de sus palpitaciones.
— Yo-yo me iré a dormir. También debes dormir o mamá te regañará.
— Sí.
— Si te quedas despierta incluso más tarde que esto, los monstruos vendrán a decirte que tienes que dormir.
— Buenas noches, joven maestra.
Ann no podía soportar quedarse allí o incluso mantenerse de pie, se fue del lugar a toda prisa. Sin embargo, mientras se alejaba, sintió una intensa curiosidad, mirando hacia atrás al siguiente momento, pudo ver a Violet sosteniendo el arma detrás de la puerta que aún estaba entreabierta. Las expresiones de Violet en su mayoría no delataban nada, por lo que era difícil distinguir sus cambios de humor. Sin embargo, incluso la demasiado joven Ann podía entender lo que parecía haber sentido en ese momento con solo una mirada.
Ah… algo…
Ella era algo así como un lobo solitario. Incompatible con su apariencia actual, ella se aferró a un arma brutal y feroz. Ann apenas podía imaginar estar apegada a ella, pero se estaba familiarizando con los guantes negros que cubrían las manos de Violet. Mientras Violet agarraba el arma con esas mismas manos y apretaba el borde contra su frente, parecía un peregrino que hacía una oración. Antes de doblar la esquina de la sala, los oídos de Ann captaron lo que decía.
— Por favor, dame una orden—. No le dijo a nadie.
El pecho de Ann de repente comenzó a latir más rápido.
Mi cara está caliente. Pica.
No entendía muy bien por qué su corazón latía tan rápido, pero era porque había vislumbrado el lado de mujer adulta de Violet.
Es extraño. Aunque no me gusta esa persona, estoy interesada en ella.
El interés estaba solo un paso atrás del amor. Ann aún no sabía que, a veces, sentimientos como "me gusta" y "no me gusta" podían revertirse fácilmente.
***
La observación de Ann sobre Violet continuó incluso después de eso.
Parecía que el progreso de la escritura de las cartas iba bien, ya que el manojo de sobres había aumentado. Violet miraba discretamente en su dirección de vez en cuando, haciendo que se preguntara si la mujer era consciente de que ella miraba por la ventana. En esos momentos, el corazón de Ann latía. Terminó adquiriendo el hábito de agarrar su pecho, hasta el punto de que su ropa se arrugó en ese lugar.
Los cambios en su comportamiento continuaron.
— Oye. Oye. Oye, hey. Pon un listón en mi cabello.
— Entendido.
Aunque estaba triste porque su madre era monopolizada, no podía sentirse enojada.
— ¿Qué hay con este pan, tan duro que ni siquiera puedo morderlo?
— Creo que se suavizará si lo sumerge en la sopa, ¿no es así?
Durante los descansos entre la escritura de las cartas, Ann inadvertidamente la perseguía y se la pasaba con ella.
— Violet. Violet.
— Sí, ¿joven maestra?
Antes de darse cuenta, en lugar de que se refiriera a ella con un "tú" degradante, estaba siendo llamada por su nombre.
— ¡Violet, léeme libros, baila conmigo y atrapa insectos conmigo afuera!
— Por favor, indique el orden de prioridad, joven maestra.
Era todo un reto seguir a Violet, pero no desatendió a Ann de ninguna manera.
Qué persona tan rara. También me pongo rara cuando estoy con ella.
Lamentablemente, Ann se obsesionó con Violet.