"Al leer las especificaciones de El Mech, Ves sintió que toda su satisfacción desaparecía —reflexionó amargamente. Había logrado la difícil tarea de construir una mecha muy avanzada, seguro. Su falta de comprensión y su pobre desempeño con el equipo causaron varios problemas con la mecha. El César Augusto que él creó palidecía en comparación con un modelo de serie estándar de fábrica. Varios criterios mostraron algunas deficiencias en términos porcentuales.
Esos puntos porcentuales podrían ser un abismo en el mercado de mechas. Cuando los pilotos quieren comprar una mecha de serie, exigen que al menos se adhieran a los estándares. No había forma de que algún piloto sensato pagara el precio completo por una copia de licencia inferior al estándar.
Ves se tomó el tiempo para buscar al César Augusto y sus variantes, que eran pocas —concluyó. A diferencia en el universo real, el César Augusto gozaba de un poco más de popularidad. Los problemas logísticos como la energía limitada no importaban cuando jugabas modos de juego más cortos de Espíritu de Hierro, como las arenas 1v1 y 2v2. El problema complicado de las reparaciones frecuentes podría resolverse con un movimiento de mano ya que el juego se encargaba de todo siempre y cuando tuvieras oro o créditos para gastar.
Los jugadores que compraban el César Augusto tendían a ser más acaudalados que el promedio, pero también exigían más de sus mechas. Su disposición para pagar un poco más por una mecha de mayor rendimiento no ayudaba a Ves en este momento porque su propio producto era basura.
«Aun así, no tengo más remedio que deshacerme de él. He invertido una fortuna de créditos en su construcción virtual. Al menos debería poder recuperar el costo.», pensó a su pesar.
Sin otra opción, Ves cambió a la página de ventas y puso a la venta su primer César Augusto. Puso un precio tentativo de 45,000 créditos. El rango de precios hacía que pareciera una oferta, incluso si no cumplía las especificaciones.
[César Augusto CA-1]
Grado: 5-estrella
Modelo Base: César Augusto CA-1
Precio de compra: 750,000 de oro (-50%)
Precio Premium: 45,000 créditos brillantes
«Esperemos que algún incauto lo compre sin leer las especificaciones demasiado a fondo. De lo contrario, tendría que volver a la tienda y bajar el precio nuevamente para deshacerme de él más rápido. Todavía le faltaban muchos créditos y no le quedaban reservas para construir otra mecha virtual.»
—Volveré a revisar en unos días —dijo Ves con esperanza—. Una cosa es segura. Si quiero desenredar este puto embrollo, necesito desesperadamente adquirir destrezas en ingeniería eléctrica.
Ves revisó su Estado, y encontró que había ganado suficientes DP para adquirir la primera Habilidad en el Árbol de Habilidades. Como una categoría de habilidad mayor, la Ingeniería Eléctrica era barata de aprender pero muy costosa de dominar, pero eso era un problema para más adelante. Por ahora, gastó 200 DP para adquirir el primer nivel de la habilidad, que el Sistema llamó Incompetente.
Información y conocimiento en bruto se introdujeron en la mente de Ves. Más conocimiento del que podía manejar intentó anidar en su cerebro en cuestión de minutos, y casi le causó un apagón. Cayó al suelo e intentó contener sus gritos mientras se sujetaba la cabeza. Incontables piezas de datos irrelevantes presionaron su mente.
Afortunado incluso se asustó lo suficiente como para saltar a un gabinete, en guardia contra posibles intrusos.
La presión disminuyó después de diez minutos aproximadamente —suspiró aliviado Ves. Inhaló profundamente mientras intentaba recuperar la compostura. La mayoría de los datos parecían haber sido lanzados al fondo de su mente, inaccesibles por el momento. Quizás las actualizaciones de habilidades posteriores desbloquearon partes de él. Extraño."
Para recuperar su calma, hizo una pausa y llevó a Afortunado a dar un paseo. Él y su padre habían vivido cerca de esta extensión de bosques y llanuras durante muchos años. La casa de su infancia en los suburbios había sido vendida, los nuevos propietarios se apoderaron de la propiedad con entusiasmo. En cambio, su padre se mudó a construir un taller modular de segunda mano a las afueras de la ciudad. Su ubicación más cercana a la naturaleza proporcionó una mejor privacidad y se aseguró de que nada más se dañara si su taller explotaba por alguna razón.
—¿Recuerdas una vida antes de que el Sistema te regalara a mí?
El gato de gema maulló con un tono desconcertado mientras exploraba los arbustos cercanos.
—¿No sabes, verdad? —Ves dijo mientras estiraba los brazos y levantaba la cabeza para mirar el tenue cielo colorido—. Este es mi planeta natal. He vivido aquí durante casi toda mi vida. La única vez que me fui fue cuando fui a la universidad en la capital.
El planeta Rittersberg albergaba el gobierno de la República Brillante. Controlaban mucho el clima para hacerlo óptimo para la vida humana. Las ciudades en expansión, las villas elegantes y las vastas extensiones de vida silvestre Terrana e indígena lo convirtieron en un paraíso, uno caro, pero idílico a pesar de todo.
Aun así, Ves prefería considerablemente las tierras rústicas e indomables de la Cortina Nublada. Las corporaciones de terraformación que transformaron la bola de roca en un planeta sustentable para la vida solo se quedaron para hacer lo mínimo. Se fueron con sus cheques gordos incluso cuando surgieron incongruencias. El aire local olía diferente a la norma terrana estándar. Los veranos nunca duraron mucho y estaba nublado casi todos los días.
Este era su hogar. Él era un habitante de la Cortina Nublada primero, y un ciudadano de la República Brillante después. Pocos problemas ocurren en el resto de la galaxia le preocupaban aquí, en este tranquilo planeta. Este rincón de la galaxia estaba en las afueras del territorio civilizado. Contenía pocas estrellas, no muchos recursos exóticos y solo unas pocas pequeñas políticas alienígenas compartían las fronteras exteriores de la República Brillante.
Las batallas de mechas solo ocurrían ocasionalmente. Además de las guerras entre la República y el agresivo Reino de Vesia, lo máximo que tenía que manejar el Cuerpo de Mechs eran criminales solitarios y pequeños grupos de bandidos demasiado débiles para irrumpir en los vecindarios más grandes.
Esto llevó a una vida de paz y estabilidad, un estado de cosas envidiable para algunas personas. Su padre abandonó deliberadamente los planetas más animados de Rittersberg y Bentheim para hacer su hogar en la somnolienta Cortina Nublada. Cuando Ves creció en este planeta, no se sintió diferente de sus compañeros de clase y otras personas a su alrededor. Solo cuando estudió en Rittersberg se dio cuenta de que el resto de la galaxia se movía a diferentes velocidades.
Esto le asustó y le emocionó.
Eventualmente, Ves se sumergió firmemente en este complicado y turbio mundo con el fin de cumplir su sueño de convertirse en diseñador de mechas. Solo esta decisión lo puso en contacto con el gobierno, asociaciones comerciales, proveedores y más. Se sintió conectado a la galaxia, como si todo lo que hiciera afectara al resto de la civilización humana. Solo un poco, pero parecía que su existencia importaba.
—Hm, ¿qué tonterías estoy pensando? Debería volver a trabajar. —Ves decidió, y llevó a Afortunado de regreso al taller.
Mientras tanto, llamó a Melinda.
—Hola prima.
—Hola Ves, estaba a punto de responderte este fin de semana.
—¿Entonces tienes algunos resultados que puedas compartir conmigo?
Melinda envió algunos documentos por la comm interplanetaria.
—El César Augusto es una bestia rara, por lo que el Cuerpo de Mechs nunca adquirió oficialmente ninguno de sus modelos. Sin embargo, entraron en contacto con algunos modelos pilotados por piratas que huían de las autoridades de los imperios más grandes. Incluso capturaron uno intacto, más o menos.
—¿Hicieron algo con ello?
—El Cuerpo de Mechs puede ser tacaño a veces, pero no tirarían a la basura un mech funcional. Un alto oficial de los mechs se hizo cargo de él y lo piloteó durante unos años antes de que se viera envuelto en un enfrentamiento fronterizo con los Vesians. Perdió su pierna izquierda y un pedazo de su cintura. Cuando volvió al hangar, el Cuerpo decidió que era más problema del que valía la pena tratar de arreglarlo de nuevo, así que vendieron el resto como chatarra.
—Rayos, entonces ya no está ahora, ¿verdad?
—Sí. Reciclado hasta los asientos.
—Bueno, ahí va mi esperanza de restaurarlo. De todos modos, el Cuerpo de Mechs debe haber aprendido una o dos cosas sobre el CA-1, ¿verdad?
—Nada oficialmente, pero rastreé a uno de los técnicos que atendió el CA-1 —. Eso era impresionante, y también un poco peligroso. Melinda podía meterse en problemas si acosaba demasiado a un veterano.
—No te preocupes por eso, primo —. Melinda sonrió a través de la comunicación—. Encontró que el César Augusto era una pesadilla de mantener, pero aún lo echa de menos. Me dio libremente las notas que guardaba sobre el mech. Las he enviado a través de esta conexión, por lo que ya deberías tenerlas en tu almacenamiento.
—Eso me va a ayudar mucho. Gracias por tomarte el tiempo.
—Estoy deseando ver lo que puedes hacer. ¡Asegúrate de llamarme y mostrarme tu trabajo cuando termines un diseño!
—¡Lo haré!
Cuando Ves volvió a su taller, repasó los documentos que Melinda le había enviado. El técnico retirado había transmitido sus pensamientos de manera desordenada, sin ningún orden aparente en sus numerosas ideas. Ves dedicó bastante tiempo a ordenar las palabras desordenadas y el abundante argot hasta convertirlas en algo legible.
Lo que obtuvo le abrió la mente. El técnico era evidentemente proficiente en improvisación y reparaciones de emergencia. Mantuvo al César Augusto en funcionamiento durante años incluso sin piezas de repuesto oficiales de National Aeromotives. Aunque las notas no contenían esquemas ni planos, el simple hecho de conocer los cambios y la lógica que el técnico propuso ya le dio a Ves ideas para sus propios planes de personalización.
Su recién adquirida habilidad en ingeniería eléctrica también le ayudó a descifrar los rudimentarios dibujos de cables reorientados y sistemas desplazados. El técnico retirado dedicó parte de su tiempo libre a tratar de encontrar una mejor disposición para los enredos más problemáticos. No muchos de ellos parecían viables, pero el técnico tuvo éxito en encontrar algunas optimizaciones, facilitando un poco el mantenimiento del mech.
Después de asimilar el material, Ves sintió el impulso de trabajar en un diseño inmediatamente. Rápidamente cambió al Diseñador e inició la incorporación de algunas de sus ideas en el César Augusto.
Empezó por las soluciones fáciles. Movió algunos componentes, a veces desplazándolos apenas un milímetro, otras veces intercambiándolos de izquierda a derecha. Después de estos cambios, deshizo un par de cables y los redirigió por un canal diferente.
Cuando Ves se retiró y admiró sus cambios, se dio cuenta de que las sugerencias del técnico tenían una base en la realidad. Las modificaciones que hizo de acuerdo con las sugerencias hicieron que el mech fuera un poco menos problemático de producir y mantener."
—Ahora que he recogido toda la fruta de fácil alcance, es hora de empezar con el verdadero trabajo.
Ves tenía la intención de rediseñar el CA-1 prácticamente desde cero. Hacer solo unos pocos cambios aquí y allá simplemente no era suficiente. Por lo tanto, Ves se mordió los labios y comenzó a probar la viabilidad de modificaciones más drásticas, algunas sugeridas por los técnicos y otras que él mismo ideó después de elaborar su diseño a mano en el juego.
Los cambios que esbozó mejoraron el modelo base solo de manera incremental. Con un conocimiento limitado y una falta de licencias de componentes, Ves se enfrentó a limitaciones en todas partes.
En su corazón, un mech humanoide imitaba el funcionamiento del cuerpo humano. Aunque cientos de años de progreso han hecho que los mecanismos mecánicos de un mech sean cada vez más sofisticados, todavía se adherían a las mismas reglas. Si Ves cortaba arbitrariamente unos cuantos cables o jugaba con sus proporciones, podría provocar que el diseño se desmorone en un lío inmanejable, al igual que si jugaba con un cuerpo humano real.
Algunas personas empezaron a cuestionar si los mechs evolucionarían para constituir vida. A ves no le interesaban estas discusiones filosóficas que surgían de vez en cuando en la universidad. No se engañaba pensando que estaba jugando a ser Dios al crear nuevos mechs. Ves siempre creyó que sus compañeros de clase que hablaban de esa manera trataban la profesión de diseñador de mechs como un lujo. Ves prefería pasar el rato con la gente más práctica que trataba el trabajo como una forma de asistir a los pilotos de mechs que defendían sus hogares.
Una semana pasó y Ves hizo algunos logros. También ganó suficiente DP para mejorar su habilidad en Ingeniería Eléctrica a Novato. Con sus mejorados conocimientos en ingeniería eléctrica, también simplificó un par de puntos problemáticos. Esto requirió una disminución del rendimiento, pero lo que perdió en especificaciones lo ganó mucho más en facilidad de fabricación y reparación. Mientras Ves había hecho algunos progresos menores en domesticar a la bestia, aún mantenía su esencial salvajismo y ferocidad.
—Todavía tengo un largo camino por delante, pero estoy alcanzando los límites de lo que mis habilidades e imaginación pueden hacer.
Solo logró llegar a un diseño a medio terminar. Aunque quería esperar hasta poder permitirse algunas habilidades más con su ingreso constante de DP, tuvo que validar su diseño fabricándolo personalmente. Sin tener una experiencia práctica, todo su trabajo permaneció teórico.
Ves finalizó el diseño cuando alcanzó los límites de lo que podía hacer. Llamó a la variante Nero en honor a una famosa persona que vivió en la misma época que César Augusto en la historia antigua de Terra. Francamente, Ves sabía muy poco sobre la historia. Simplemente hizo una búsqueda casual en la red galáctica en busca de algunos nombres interesantes y Nero apareció como un tipo con una evaluación mixta. Esto encajaba perfectamente con lo que pensaba sobre su reciente diseño finalizado.
Al menos no siguió adelante y nombró al diseño el Bastardo.
La evaluación del Sistema del diseño fue moderada, por decir lo menos. Todos sus sistemas centrales y armadura permanecieron igual que su modelo de serie, por lo que el Sistema le dio una calificación baja por esfuerzo. Lo único que Ves logró sacar del Sistema fue una recompensa base de 10 DP debido a que el diseño se basaba en un complicado modelo de última generación.
Estaba listo para comenzar a fabricar un mech virtual. Cuando Ves inició sesión en Espíritu de Hierro y visitó la sección del mercado, encontró para su sorpresa que alguien efectivamente compró su César Augusto a medio terminar.
TheGrandGreenRoad.
El nombre de usuario sonaba como un completo desconocido. Ves revisó su lista de amigos y no encontró nada. Buscar en la red galáctica solo reveló que el jugador no era una celebridad.
—¿Quién diablos es TheGrandGreenRoad?
Bueno, quien fuera, le ahorró a Ves un montón de problemas. —Como sea. Como el mech se vendió, tengo suficientes créditos para fabricar el Nero.
Dejó la identidad del comprador en el fondo de su mente y entró en el taller virtual para ponerse a trabajar. Estaba ansioso por ver si el Nero que produjo podía igualar las especificaciones de un CA-1 estándar."