Prolog

Hu Yetao a deschis ochii și s-a uitat la tavan confuz, întrebându-se de ce era treaz. Micul lui dormitor era încă învăluit de întuneric, iar casa era tăcută. Era pe cale să dea vise urâte și să închidă ochii din nou când a observat: o vibrație ciudată în tot corpul lui, de parcă un curent electric slab curgea chiar sub piele.

A devenit rapid mult mai alert când și-a dat seama că, în paralel cu bâzâitul ciudat, a simțit o durere severă la picioare, precum și a fi înăbușitor de fierbinte și transpirat.

Se ridică cu un geamăt mut, în timp ce corpul lui dureros protesta imediat împotriva mișcării.

„Genial", a mormăit el în timp ce se freca la ochi, crezând că a avut un virus. În prezent trăia singur, mătușa și unchiul lui hotărâseră să rămână acolo unde fugiseră în timpul războiului până când Hu Yetao s-a întors la Hogwarts pentru al optulea și ultimul an de școală. Ei aveau să se întoarcă în cele din urmă în Surrey - și el spera să nu-i mai vadă niciodată.

A deschis ochii și i s-a blocat respirația în gât. Degetele îi străluceau cu o lumină albă slabă, care apoi începea să trosnească puțin cu cât se uita mai mult la ele. Bâzâitul electric chiar sub piele s-a intensificat brusc și a aruncat rapid husele și a sărit în picioare, privindu-și corpul cu frică.

Nimic altceva nu părea să fie în neregulă în afară de vârfurile degetelor lui strălucitoare.

Hu Yetao se încruntă și se uită la bagheta lui care stătea pe noptieră, nesigur dacă ar trebui să o atingă sau nu. Se simțea ca și cum magia lui avea dintr-o dată o minte proprie și ar fi vrut să lovească ceva.

Hu Yetao și-a bătut mâna peste gură când burta i s-a răsturnat brusc și a alergat spre toaletă pe hol.

S-a prăbușit în genunchi în fața vasului de porțelan și și-a golit conținutul stomacului în el în convulsii puternice. Odată ce stomacul i s-a golit suficient și nu a mai putut să iasă nimic în sus, și-a coborât fruntea pe scaunul de toaletă alb și rece și a închis ochii, gâfâind greu.

A înghițit și a ținut ochii închiși, în timp ce valuri de amețeală continuau să se afle peste el, făcându-l să se simtă leșin și amețit și nu voia să leșine pe podea singur. Nimeni nici măcar nu s-ar gândi să-l verifice până nu se va prezenta la Hogwarts Express, care mai era încă o lună.

Hu Yetao a înghițit din nou și a făcut singurul lucru la care se putea gândi - a strigat-o pe Xiào.

Micul spiriduș de casă încovoiat și cu genunchii nobili apăru destul de repede. "Maestre Tao, cu ce pot fi de ajutor?" întrebă el în felul lui lent și precis, cu o voce uscată ca hârtia. Apoi făcu o ușoară plecăciune, de parcă nu stătea în toaletă lângă Stăpânul său, aplecat deasupra unei toalete care mirosea a vărsături.

Hu Yetao și-a forțat ochii să deschidă o crăpătură și s-a uitat la el. "Nu sunt bine Xiào, ai putea să-mi aduci niște poțiuni de la Hogwarts? Sunt sigur că doamnei Chen Zihan nu s-ar deranja..."

Ochii mari bulbozați ai lui Xiào s-au îngustat la Hu Yetao și nările i s-au strălucit când s-a aplecat și a adulmecat.

Hu Yetao tresări departe de el încruntat. "Ce...?"

„Maestrul este în mijlocul schimbării sale", a răspuns el de parcă asta ar fi răspuns la toate.

"Ce schimbare?" întrebă Hu Yetao slab, închizând ochii când un alt val de greață l-a cuprins.

Xiào a intrat și a mai pufnit, apoi a dat din cap pentru sine. „Stăpânul vine în moștenirea sa Omega".

Xiào a clătinat din cap, ochii strălucind de mândrie pentru că a fost capabil să împărtășească informații atât de importante Stăpânului său. Încă de la război, Xiào fusese mult mai plăcut - chiar de ajutor - și Hu Yetao ajunsese să aibă încredere în el, deși în niciun caz nu devenise nici măcar pe jumătate prietenul lui Hu Yetao pe care îl fusese Duobi.

— Omega-urile masculine sunt rare, dar nu inexistente, explică încet Xiào. „A existat un bărbat Omega în familia Black în urmă cu un secol".

— Ești sigur că sunt... eu sunt unul? a întrebat Hu Yetao, nici măcar nu dorind să rostească cuvântul cu voce tare, a fost prea jenant. Omegas erau foarte căutate femele care erau uimitor de frumoase și care făceau copii pentru perechea lor Alpha atunci când treceau printr-un ciclu de căldură - acesta nu era el.

Xiào dădu din cap. "Tu produci parfumul unui Omega. Stăpâna Shuixian a avut același miros când a împlinit optsprezece ani și a trecut prin schimbare. Mirosul Alpha al maestrului Langxing a fost foarte diferit de acesta. Tu nu ești nici Alpha, nici Beta, maestru Tao."

„Mulțumesc", a răspuns sec Hu Yetao, închizând ochii și sprijinindu-se încă o dată de toaletă. „Pot să iau ceva pentru a nu mai simți așa ceva?"

Xiào se înclină din nou. „O să-i aduc maestrului Tao niște poțiuni pentru greață de la Hogwarts. Îți voi aduce și câteva poțiuni pentru a-ți masca parfumul."

"Pentru ce?"

„Nu vei dori să faci reclamă faptul că ești un Omega printre noile Alfa care vor participa la Hogwarts în acest an. Tinerii Alfa nu dețin controlul pe care îl dețin cei mai în vârstă și mai experimentați. De asemenea, nu vei avea capacitatea mentală de a lua decizii înțelepte când se apropie un Alfa, așa că cel mai bine e să eviți asta până când nu termini la Hogwarts."

Hu Yetao deschise ochii și făcu o grimasă la micul elf de casă. „Genial, deci faptul că ne întoarcem la Hogwarts pentru un al optulea an special înseamnă că suntem mai sensibili la probleme din cauza moștenirilor noastre de creaturi, pentru că în mod normal ai terminat școala până la împlinirea a optsprezece ani?"

Xiào a dat din cap și Hu Yetao și-a dat ochii peste cap.

„De ce nimeni nu a menționat asta când au considerat că este o idee bună să ne extindă invitația de a reveni încă un an?" Hu Yetao mușcă cu o privire încruntă.

Xiào doar s-a uitat la el, clipind din acei ochi mari sticloși ai lui.

Hu Yetao oftă. — Bine, te rog să-mi aduci poțiunile alea.

Xiào s-a înclinat apoi a făcut o pauză înainte de a pleca. "Maestrul Tao trebuie, de asemenea, să se înregistreze la Minister; toate Omega-urile trebuie să fie documentate de către Minister pentru protecția lor."

"Ce?" a exclamat Hu Yetao alarmat. "Nu spun Ministerului că sunt un Omega! Va fi împrăștiat pe toate ziarele... toată lumea va ști că sunt un fel de ciudat anormal. Cum este publicitatea lumii că sunt un Omega o măsură de siguranță? Nu, nu mă duc", a refuzat Hu Yetao dând din cap. — Adu-mi doar poțiunile alea.

Xiào s-a înclinat încă o dată înainte de a dispărea pe loc.

Hu Yetao și-a lăsat capul pe spate pe castronul răcoros privat și a închis ochii cu un geamăt mut. Nu-i venea să creadă că va scăpa în sfârșit de lumea de Chong Li, gata să înceapă o viață oarecum normală, și apoi a avut brusc acest ghiont asupra lui. Începea să creadă că este blestemat.

Întinse mâna pentru a scoate apă din toaletă și apoi se rezemă de dulapul de lângă el.

Ar trebui doar să le spună lui Zhang Xinyao și Jing-Long pe drumul de întoarcere la Hogwarts pentru a-și obține părerea despre lucruri; era sigur că Jing-Long avea să știe totul despre bărbații Omega și despre istoria lor și va avea un fel de sfaturi pentru el.

A încercat să evite să se gândească la Alfa care ar fi și ele în tren și la ce ar însemna chiar pentru el „împerecherea". Însemna asta că acum ar putea rămâne însărcinată? L-ar dori Alphas măcar pe el? Ar fi chiar interesați să aibă ca partener un bărbat Omega? Și chiar a trebuit să aleagă un Alfa? Mai putea fi cu cine vrea, indiferent de statutul lor?

Ura să fie forțat să intre în lucruri sau să i se spună că trebuie să facă ceva; doar l-a făcut să vrea să facă exact invers.

Totul era atât de confuz și a descoperit pentru prima dată în viața lui că se temea să se întoarcă la Hogwarts.