Restul călătoriei a continuat fără incidente, iar Hu Yetao a început să se relaxeze. Nimeni nu observase altceva decât faptul că părea odihnit și sănătos, ceea ce nu era suficient în sine pentru a ridica vreun fel de suspiciune. Zhang Xinyao, ca un Alfa, părea complet inconștient pentru noul statut Omega al lui Hu Yetao, care a mers un drum lung până la calmarea anxietăților lui.
Singurul lucru pentru care trebuia să-și facă griji acum era felul în care privirea lui continua să se miște inconștient pentru a se uita la Oscar de peste coridor. Zhang Teng a lăsat ușile larg deschise când s-a întors de la toaletă, ceea ce a făcut ca Hu Yetao să aibă brusc o vedere perfectă a blondului. Nu se putea ridica și închide ușile fără să trezească suspiciuni, așa că trebuia doar să îndure și să spere că nimeni nu a observat. Din fericire, Oscar nu a mai căutat în drumul lui pentru tot restul călătoriei.
Nu știa dacă era mulțumit de acest fapt sau nu.
Au ajuns în cele din urmă la destinație și s-au urcat în trăsurile care așteptau pentru scurta călătorie pe pista de pământ până la Hogwarts. Castelul părea întunecat și impunător pe cerul albastru-cerneală din depărtare, pâlpâirea a sute de lumânări strălucind cu căldură de la fiecare fereastră minusculă. Castelul arăta exact ca înainte de bătălia finală; arăta ca acasă.
Jing Long s-a apropiat de Hu Yetao în timp ce mergeau pe aleea către castel în aerul rece al nopții.
— Vrei să-mi spui ceva Hu Yetao? întrebă el încet.
Hu Yetao sa oprit în loc și s-a întors să se uite la el. "Ce vrei să spui?"
Jing Long se uită în jur pentru a se asigura că erau singuri înainte de a continua. „Păi, doar că am observat că te uiți foarte mult la Oscar în tren..."
Hu Yetao a oftat și și-a trecut o mână prin păr. Plănuise să le spună lui Jing Long și Zhang Xinyao totul despre problema lui Omega până când prietenul său i-a amintit că Zhang Xinyao era un Alfa și dintr-o dată ideea de a le spune i se păru prea umilitoare.
„Știu că l-ai urmărit mult în al șaselea an, dar chiar nu am putut găsi o explicație plauzibilă pentru ca tu să mai fii suspicios față de el, așa că... m-am întrebat dacă poate că se întâmplă altceva."
Hu Yetao înghiți în sec, simțindu-se inexplicabil de nervos.
"Este ceva despre care vreau să vorbesc cu tine, dar nu chiar acum. Am vrut să-ți scriu în timpul verii despre asta, dar nu este ceva ce să pot scrie într-o scrisoare și nu sunt sigur că vreau să-i spun vreodată lui Zhang Xinyao..."
Jing Long făcu ochii mari.
— Ai... sentimente pentru Oscar?
"Shhh!" Hu Yetao l-a tăcut, apoi l-a prins de braț pentru a-i pune din nou în mișcare.
Jing Long și-a mestecat buza înainte de a se aventura să vorbească din nou cu o voce stinsă. „Cred că ar trebui să vă spun că, în timp ce Oscar este un Alfa, el este încă un sânge pur și va căuta un Omega care să poată continua linia Wang. Nu o Beta", a adăugat el precaut.
"Știu."
„Și am auzit zvonuri că s-a logodit deja cu Zheng Naixin..."
"Știu!" se răsti Hu Yetao, simțind o fulgerare de gelozie atât de roșie față de ideea lui Oscar cu altcineva, încât nici măcar nu a putut opri replica ascuțită la timp.
Jing Long se uită la el surprins.
Hu Yetao a oftat și a clătinat din cap. "Îmi pare rău, nu am vrut să strig. Doar că... se întâmplă multe și aș prefera să nu intru în asta chiar acum. Mai târziu, bine?"
Jing Long dădu din cap înțelegând și îi dădu mâna o strângere de susținere. "Desigur."
Fu Sichao și Zhang Xinyao i-au prins atunci și cei doi au tăcut când au intrat în școală împreună cu restul maselor.
În calitate de nouă directoare, Amber Liu stătea în fața sălii de mese uriașe pentru a face remarcile tradiționale de deschidere, odată ce Căciula de Sortare și-a făcut treaba. Ea le-a salutat pe toți înapoi la castelul recent reconstruit și a vorbit despre importanța încurajării unității casei. Zhou Keyu ridicase paharul lui Hu Yetao la asta, dând din cap și zâmbind. Hu Yetao întorsese gestul cu sucul lui de dovleac, fericit că măcar acel aspect al anului școlar părea promițător.
Partea care nu era promițătoare a fost conștientizarea îngrozitoare că exista într-adevăr ceva puternic care l-a atras spre Oscar Wang. A refuzat ferm să se uite la blond pe tot parcursul mesei, dar a fost o adevărată luptă. Nu știa prea multe despre lumea Alphas și Omegas, dar știa destul de mult că Beta nu se simțea atrași de o persoană anume, că erau practic la fel ca Muggles în această privință și se puteau stabili cu un Alpha sau o altă Beta. Faptul că a simțit acest lucru puternic față de Oscar nu a făcut decât să confirme ceea ce îi spusese Xiào: că era într-adevăr un Omega.
Abia aștepta să vorbească cu Jing-Long despre toate astea. Avea atât de multe întrebări - și rezerve - despre toată treaba și avea nevoie de răspunsuri cât mai curând posibil, altfel nu putea dormi.
După cină, Hu Yetao l-a tras pe Jing-Long deoparte în timp ce ieșeau din sală către căminele Gryffindor și i-a spus repede să se întâlnească cu el în camera comună la miezul nopții. Dădu din cap în semn de recunoaștere, iar agitația anxioasă din stomacul lui s-a diminuat oarecum la perspectiva de a discuta problema lui cu cineva; cineva despre care știa că fie ar avea toate răspunsurile, fie nu s-ar opri la nimic pentru a le obține.
La un minut până la miezul nopții, Hu Yetao s-a furișat din cămin, lăsându-și în urmă colegii săi sforăitori și a coborât în vârful picioarelor treptele de piatră în pijama. Jing Long stătea deja pe canapeaua moale, în lumina slabă a focului pe moarte.
Hu Yetao s-a așezat repede la celălalt capăt al canapelei și și-a tras picioarele la piept, înfășurându-și brațele în jurul lor și lăsându-și bărbia pe genunchi.
Jing Long și-a băgat cu grijă picioarele sub ale lui și a așteptat cu răbdare ca Hu Yetao să înceapă.
Hu Yetao și-a lins buzele uscate și a tras adânc aer în piept. — Bine... eu... cred că ar trebui să încep de la început, se aventură el nesigur.
„Acesta este de obicei cel mai bun loc pentru a începe." Jing Long dădu din cap încurajator.
Hu Yetao se întoarse să privească în jarul strălucitor al vatrăi uriașe de lângă ei. „M-am trezit de ziua mea în timpul verii simțindu-mă rău și ca și cum magia mea avea o minte proprie." Jing Long se încruntă și el împinse mai departe. „Așa că l-am sunat pe Xiào, gândindu-mă că poate mi-ar putea aduce niște poțiuni de la Chen Zihan ca să-mi ajute". Hu Yetao a făcut o pauză și a expirat tremurând înainte de a continua. „A venit și a zis... a spus că intru în moștenirea mea, că-mi simte mirosul".
— Ești un Alfa? interveni Jing Long confuz. "Dar tu nu..."
„Sunt un Omega".
Buzele lui Jing Long s-au întredeschis și ochii lui căprui s-au mărit în neîncredere. Hu Yetao a putut vedea o sută de gânduri și emoții diferite fulgerându-i pe față în succesiune rapidă înainte ca ea să înghită în sfârșit și să-l privească îngrijorată. "Și... și tu îl crezi? Se simte adevărat?" el a intrebat.
Hu Yetao și-a lăsat bărbia înapoi pe genunchi cu un oftat. "Da, e adevărat."
"De unde ştiţi?"
„Pentru că sunt atras de Oscar", a răspuns el fără emoție.
Respirația întreruptă a lui Jing Long a spus multe, iar Hu Yetao l-a putut vedea cum potrivește piesele.
„Jing Long, nu știu nimic despre bărbați Omega sau Alfa sau împerechere sau... sau altceva", a continuat Hu Yetao, începând să se simtă disperat și complet nepregătit pentru această nouă direcție pe care o luase viața lui.
Expresia academică a lui Jing Long s-a fixat imediat în timp ce s-a așezat drept și a preluat controlul asupra lucrurilor. "Bine, calmează-te. Am doar puține cunoștințe despre Omega masculini, deoarece suntem atât de rari, dar putem cerceta asta mâine seară în bibliotecă. Știu totuși destul de multe despre Alfa și Omega, deci ce ai vrut să știi?"
Hu Yetao a încercat să-și reia agitația sub control, astfel încât să poată gândi rațional. "Cred că lucrul pe care vreau să-l știu cel mai mult acum este, doar pentru că sunt atras de Oscar, asta înseamnă că nu pot fi niciodată cu nimeni altcineva? Pot să mă simt așa față de un alt Alfa? Și el simte la fel? Doar pentru că mă simt atras de el înseamnă că el trece prin același lucru de partea lui?"
„Bine," a răspuns Jing-Long calm, „să începem cu dacă ești legat doar de Oscar Wang acum. Din câte știu eu, un Omega poate simți atracția către mai multe Alfa în viața lor până când sunt împerecheți sau legați oficial, atunci este doar acela. Știu că Alfale vor fi atrase doar de un singur Omega până când acel Omega va fi revendicat oficial și apoi are sensul că cineva va fi liber de un alt Omega.
Hu Yetao dădu din cap. „Deci... voi putea să mă simt așa față de un alt Alfa, altul decât Oscar?"
Jing Long dădu din cap.
Hu Yetao expiră uşurat.
— Oscar a reacționat la tine în vreun fel? întrebă Jing Long curios. — Crezi că și el este atras de tine?
„Nu", a răspuns Hu Yetao și, deși partea umană a lui se bucura de acest fapt, Omega din el s-a simțit clar rănit. "S-a încruntat doar la mine când m-am uitat la el. Cu siguranță nu se uita la mine ca și cum aș fi fost el."
"Așteptaţi un minut!" Jing Long clătină din cap, ținând ambele mâini în sus, în timp ce ceva ieșea în minte. „Fiecare Alpha din acel tren ar fi trebuit să poată detecta că ești un Omega, ar fi trebuit să fie peste tot pe tine Hu Yetao, dar nu au fost."
„De la ziua mea iau poțiuni pentru mascarea parfumului", a explicat el. „Și nu, nu ar fi peste tot pe mine Jing-Long; toți vor Omega femei frumoase, nu vreun bărbat anormal."
Jing Long rămase cu gura căscată. "În primul rând, ești foarte atractiv Hu Yetao, cu atât mai mult de când a intrat în moștenirea ta. În al doilea rând", a subliniat el cu voce tare, în timp ce a deschis gura pentru a se certa, "în timp ce este adevărat că omegas -urile masculine sunt rare, sunt, de asemenea, acoperite mult mai mult decât cele feminine. Imaginați -vă că este o alfa homosexuală și trebuie să se împerecheze cu o femeie doar pentru că ea este singura alegere pe care o aveți?
Ochii lui Hu Yetao s-au marit de groază la gândul la o grămadă de bărbați străini care strigă pentru a-i cere atenția. — Nu, spuse el hotărât, clătinând din cap. "Nu asta vreau; nu vreau ca cineva să mă dorească doar pentru că se întâmplă să fiu un Omega. Dacă cineva se poate îndrăgosti de mine fără să știe adevărul, atunci voi ști că ei chiar vor să fie cu mine. Cu siguranță că a fi un Omega sau un Alfa nu înseamnă că trebuie să renunți la sentimentele reale?"
Jing Long nu s-a putut abține să nu zâmbească afectuos prietenului său. "Nu, bineînțeles că nu Hu Yetao, dar cred că cei mai mulți nu se pot abține să nu se îndrăgostească atunci când încep să se simtă atât de intens atrași de cineva. Nu uita că Omega din tine este atras doar de parteneri potriviți, nu de orice vechi Alfa."
„Genial, deci Omega mi-a stricat", a răspuns Hu Yetao în derizoriu. „Pentru că nu există nicio posibilitate ca Oscar să se potrivească bine pentru mine".
Zâmbetul lui Jing Long a crescut. "Nu-l cunosc pe Hu Yetao; s-ar putea să fie perfect pentru tine. Ar trebui să-i dai o șansă. Și", a adăugat el entuziasmat, "poțiunile de masca parfumate pe care le-ai luat ar putea să-l fi aruncat până acum și de aceea nu s-a uitat la tine."
„Exact", se încruntă Hu Yetao, „nu știe că sunt un Omega, așa că nu este interesat deloc".
Jing Long îşi strânse buzele, dar dădu drumul. — Bine, ce mai vrei să știi? el a intrebat.
"O să sune gros, dar... pot rămâne însărcinată?" întrebă Hu Yetao inconfortabil.
„Nici o întrebare este o prostie Hu Yetao", a spus Jing-Long cu blândețe. „Și da, când ești pe căldură, vei putea concepe. Nu sunt sigur ce fel de ciclu de căldură au omega de sex masculin, așa că nu aș putea să-ți spun cât de des se va întâmpla asta."
Hu Yetao s-a așezat pe spate, uluit. Din anumite motive, nu se așteptase ca răspunsul să fie da. Fusese expus lumii magice timp de șapte ani și încă era în mod constant uimit de posibilitățile pe care le avea. Probabil a fost singurul lucru bun care a ieșit din toată această situație Omega; își dorea o familie a lui mai mult decât orice. Nu avusese niciodată unul în creștere și crezuse că a avea un copil al lui era o cauză pierdută din cauza sexualității sale, așa că potențialul neașteptat de a-și crea propriul său era... incredibil.
„Acele poțiuni de mascare a mirosului vor înceta să funcționeze în timpul căldurii tale, de asemenea, Hu Yetao, așa că trebuie să fii atent."
Hu Yetao clipi, revenind în sine. "Oh? Deci va trebui să mă ascund în patul meu timp de o săptămână?"
— Sau la infirmerie, răspunse Jing-Long serios. „Sau altfel vei atrage fiecare Alfa neîmperecheat din școală – profesori și elevi deopotrivă – și nu va fi plăcut."
Hu Yetao înghiți în sec. Nu-i plăcea deloc sunetul asta. „De unde să știu că sunt pe cale să... știi?"
Jing Long a ridicat din umeri, părând ușor iritat că nu știa răspunsul. "Nu sunt sigur că Hu Yetao, dar putem analiza asta și mâine. Mă voi asigura că știm tot ce este de știut, astfel încât să nu întâmpinați surprize."
Hu Yetao oftă, simțindu-se epuizat; fusese o zi foarte lungă și epuizantă din punct de vedere emoțional. "Bine, cred... cred că e suficient deocamdată. Ar trebui să dormim puțin." Și-a ridicat privirea și a zâmbit puțin. „Mulțumesc pentru tot ajutorul tău, Jing-Long."
Jing Long zâmbi și se aplecă înainte să-l îmbrățișeze. "Nu-ți face griji, Hu Yetao, ne vom da seama de asta."
Hu Yetao l-a îmbrățișat recunoscător în schimb, înainte ca amândoi să se ridice și să se pregătească să se îndrepte spre pat.
"Oh Hu Yetao, ce zici de Zhang Xinyao?" întrebă Jing Long deodată.
„Vreau să-i spun, dar..." Hu Yetao se înroși jenat. "Dar el va erm, mă vrea?" mormăi el.
Jing Long a chicotit și Hu Yetao s-a uitat la el. — Îmi pare rău, spuse el scuzându-se. "Dar asta ar fi atât de ciudat. Mă îndoiesc că s-ar întâmpla asta, Hu Yetao, el este hetero și te vede ca pe un frate, așa că sunt destul de sigur că fiind un Omega nu vei schimba asta. S-ar putea să-l facă mai protector față de tine în preajma altor Alfa."
Hu Yetao dădu din cap. "Da, bine, cred că mă pot descurca cu asta. Îi vom spune mâine."
„Noapte bună, Hu Yetao", a zâmbit Jing-Long înainte de a se întoarce pentru a se întoarce în căminul său.
"'Noapte."
Hu Yetao s-a întors încet la căminul său și a alunecat în pat cât mai liniștit posibil. Se întinse pe spate și se uită în sus la baldachinul de deasupra baldachinului său, adânc în gânduri.
Primise răspunsuri la întrebări, dar a obținut și câteva. Se simțea puțin mai liniștit în privința situației, dar stomacul îi încărcă greață.
Hu Yetao se încruntă și se întoarse pe o parte, băgându-și mâinile sub pernă.
Știa de ce i se face rău de stomac; încă simțea durerea respingerii pentru că Oscar nu-l dorea. A fost nebunesc și ridicol, dar nu s-a putut abține. Era ca și cum inima lui s-ar fi atașat de o altă persoană și acea persoană nu ar fi vrut să aibă de-a face cu el, și nu numai asta, dar Hu Yetao știa că va fi forțat să privească cum Oscar găsește pe altcineva cu care să se lege și asta avea să fie cu adevărat supărător pentru Omega lui.
A închis ochii și a încercat să-și amintească că ar putea găsi pe altcineva. Trebuia doar s-o facă înainte de a-i surprinde pe Oscar și Zheng Naixin smucindu-se pe coridoare, pentru că nu era pe deplin sigur că Omega lui nu ar fi făcut o scenă dacă ar fi trebuit să depună mărturie pentru asta.