Lith siguió corriendo hasta que salió del bosque. Giraba la cabeza de vez en cuando, usando su Visión de Vida para comprobar si lo estaban siguiendo.
—No hay rastro del Ry, pero mejor prevenir que lamentar. Me temo que he enfadado bastante a esa cosa. Es mejor darle tiempo para desahogarse y buscar presas más fáciles."
Estaba cerca de la casa de Selia cuando finalmente recordó la piedra mágica en su mano. Lith activó la Visión de Vida, echando un buen vistazo de cerca.
Lo primero que notó fue que los bordes ásperos de la piedra se habían suavizado, ya no pinchaba su piel. La superficie seguía siendo áspera, pero ahora parecía una canica de piedra.
El zumbido había cesado hace un rato, y la fuerza vital de la piedra mágica, a pesar de seguir en el mismo nivel, había cambiado significativamente.
Cuando la vio por primera vez, su fuerza vital era como una vela a punto de apagarse, mientras que ahora se había vuelto estable.
Avisar a Selia sobre la bestia mágica era una prioridad, así que escondió la piedra en una bolsa de cuero que siempre llevaba alrededor del cuello antes de llamar a su puerta.
Lith le explicó todo. Describió en detalle el tamaño y el poder de Ry, dejándola atónita. Por supuesto, nunca mencionó la pelea.
Lith le dijo que había huido tan pronto como se encontraron sus ojos y que sólo había escapado gracias a su magia. Le mostró sus mangas destrozadas como prueba.
—Buenos dioses, chico. —Ella todavía se negó a llamarlo por su nombre.— Realmente tuviste suerte de que te lo tomara a la ligera. Si el Ry hubiera decidido perseguirte, no estaríamos teniendo esta conversación. Sin embargo, gracias por advertirme primero, en lugar de ir directamente a tus padres. —Selia le revolvió el pelo.
—¿Cómo sabías que vine aquí primero?
—Porque si no lo hubieras hecho, tus padres probablemente te hubieran encerrado en tu casa y uno de ellos habría venido aquí a advertirme en tu lugar.
Lith se quedó paralizado. Acababa de esquivar una bala mucho más aterradora que cualquier Ry.
—Tienes razón. Es mejor no decírselo, de lo contrario, mis días de caza podrían terminar para siempre.
—Sí. Te sugiero que te tomes el resto de la mañana libre. Inventarte una excusa para esas mangas y vete a casa". Selia caminó hacia el cobertizo cerca de su casa donde guardaba sus presas en proceso de maduración.
—Toma estos como agradecimiento por el aviso. —Le entregó un conejo y un blinker, listos para ser cocinados.— Estaba a punto de ir al bosque. Creo que seguiré mi propio consejo, en su lugar, y seguiré bronceando las pieles restantes. Iré a cazar por la tarde cuando debería ser más seguro.
Lith le agradeció con una profunda reverencia, sabía lo preciosa que era la carne en Lutia, incluso para una cazadora tan buena como Selia. Por no mencionar que acababa de salvarlo de arrestos domiciliarios perpetuos.
Pasó el resto de la mañana intentando entender cómo usar la piedra mágica. Parecía estar alimentándose del mana de Lith. No succionándolo como un parásito, sino más bien mordisqueándolo en el mana que él liberaba naturalmente.
La piedra simplemente inhalaba lo que el cuerpo de Lith exhalaba, nada más.
Lith intentó inyectar mana en ella, pero fue en vano. Luego lanzó hechizos elementales mientras sostenía la piedra, para comprobar si su fuerza, velocidad de lanzamiento o área de efecto se veían afectadas de alguna manera.
Todos sus experimentos no dieron resultados. La piedra parecía como cualquier otra.
—Las piedras no tienen un flujo de mana tan claro, y ciertamente no tienen ninguna fuerza vital. Tal vez esta cosa necesite tiempo para sanar, recargarse, o algo así. El Ry la estropeó bastante mal, esperemos que no esté rota. A menos que empiece a dañarme, la conservaré.
—Quizás sea algún tipo de tesoro, o quizás pueda encontrar algo sobre ello en uno de los libros de Nana. Sólo tengo que ser paciente.
Los últimos días de otoño pasaron sin incidentes hasta que llegó el invierno.
Al alcanzar los cinco años de edad, Lith reveló un poco más de sus talentos mágicos, demostrando ser inestimable para su familia.
Se levantaba primero y calentaba toda la casa con magia, incluso los suelos. En ese momento, la chimenea sólo se encendía porque era acogedora, y porque agruparse alrededor del fuego, especialmente durante las tormentosas veladas de invierno, era una tradición familiar.
Incluso la cocina estaba en manos de Lith. Elina preparaba la comida, y Lith la cocinaba más rápido y mejor que un horno de ventilación, manteniendo la sopa caliente para todos durante toda la comida.
No podía salir a cazar debido al mal tiempo, sus padres habían sido inflexibles al respecto. Lith todavía podía ir a la casa de Selia para realizar las tareas para ella.
Durante el último año, se había vuelto tan perezosa que se había vuelto dependiente de Lith para mantener su casa limpia y sus herramientas esterilizadas.
Esta era una forma para Lith de matar dos pájaros de un tiro. Ahora tenía una excusa para ir a buscar su stock privado de carne cada vez que tenía hambre, y Selia tenía que pagarle por las tareas.
Lith lo haría gratis, sólo para salir de casa, pero sus padres no estarían de acuerdo. Así que Selia le pagaba unas pocas monedas de cobre para limpiar su casa, y un poco más para que Elina hiciera su colada.
Tanto Elina como Raaz agradecían cualquier ingreso extra, y hacer la colada para ocho en lugar de siete no era mucho esfuerzo. Especialmente porque Lith les proporcionaba un suministro interminable de agua caliente.
—Encantado de conocerte, soy Lith, calentadores supremos. —Gruñía por dentro cada vez.
En las primeras semanas de invierno, Lith realizó un avance muy importante. Finalmente entendió cómo utilizar el imagen corporal de Invigoration en otros.
Ahora podía dejar que su mana se infiltrara en el cuerpo de otra persona, y tomar lentamente el control de su flujo de mana. Esto permitía a Lith conocer todo acerca de la condición física de su sujeto.
La única forma de lograr tal resultado era mantener contacto físico, buscando caminos que el mana pudiera utilizar para invadir el cuerpo del paciente sin dañarlos.
Lith lo usó inmediatamente en Tista, y sus hallazgos fueron espantosos.
Su cuerpo estaba lleno de la sustancia parecido al alquitrán, que por falta de un término mejor, había bautizado como impurezas. Y la causa de eso eran sus pulmones.
Apenas la mitad de los pulmones de Tista estaban formados por tejido sano. El resto apareció a Lith como una masa negra y marrón que producía activamente impurezas. Con el tiempo, las impurezas se habían extendido por todo el tejido sano de sus pulmones y tráquea.
Al principio, la obstrucción sólo la hacía toser, pero no tardó en convertirse en neumonía.
Después de pensarlo, Lith estaba seguro de haber encontrado una solución mejor que todo lo que había hecho antes, pero era muy embarazoso.
Aunque su edad real era de un hombre de treinta años, todavía tenía un cuerpo de cinco años. Le resultaba extremadamente incómodo hablar de ciertos temas, especialmente con las mujeres de su familia.
Después de algunos suspiros profundos para calmarse, llamó a Raaz y Elina para pedirles ayuda y permiso.
Tuvo que simplificar bastante el procedimiento para que lo entendieran.
—No puedo curar a Tista, no todavía. Pero descubrí una forma que debería hacerla sentir mucho mejor. En el mejor de los casos, podría incluso deshacerse de la mayoría de sus síntomas.
—¿Y en el peor de los casos? —Raaz preguntó lleno de preocupación.
—En el peor de los casos, ella estará igual. Pero necesito que confíen en mí.
Contrariamente a sus expectativas, no hicieron objeciones ni preguntaron nada. Su confianza en el dominio de la magia de Lith era ilimitada, y en sus ojos, él era solo un niño de cinco años, mientras que Tista tenía apenas siete.
Todavía tenía que madurar en cualquier aspecto, para ellos era como ayer cuando se bañaban juntos en la tina.
La primera fase fue la más fácil. Lith tomaría el control del flujo de mana de Tista y sobrecargaría su cuerpo con su mana. Luego, obligaría a las impurezas a alejarse de sus órganos internos y hacia la piel.
Solo sentiría calor todo el tiempo, como si tuviera una fiebre leve.
Una vez que la mayoría de las impurezas estaban a punto de salir a la superficie, Lith exigió que le vendaran los ojos y que Elina o Rena presenciaran el proceso.
Tista era solo una niña, y Lith temía que con el tiempo surgieran sospechas. Durante la Edad Media de la Tierra, las relaciones incestuosas eran repugnantemente comunes, y rechazaba incluso la idea de ser considerado un pervertido.
La segunda y última fase requería que Tista estuviera sumergida en la tina, que previamente había sido llenada por Lith con agua caliente y jabón.
Recordaba claramente el hedor que desprendían las impurezas y durante el invierno ventilar la casa era difícil, especialmente en la condición de Tista.
El frío era su peor enemigo.
Luego, finalmente pudo extraer las impurezas usando magia de agua. Creó y manipuló flujos que masajeaban el cuerpo de Tista por completo. Lith destruiría las impurezas lo antes posible con magia oscura, evitando que liberaran su olor.
Este fue un proceso difícil que requirió usar magia de agua y oscuridad, mientras mantenía la Invigoración activa. Después del tratamiento, también usaría magia de agua para eliminar todo el agua que aún había en su cuerpo y luego mezclaría la magia de fuego y aire para crear un secador de pelo improvisado.
Cuando todo terminó, Tista parecía como si acabara de volver de un spa, mientras que Lith parecía como si acabara de volver de una mina. Estaba empapado en sudor y sin aliento.
—¿Cómo te sientes?
Tista tomó varias respiraciones profundas.
—¡Nunca me sentí tan bien! ¡Como nunca! Además, siempre soñé con bañarme en invierno, en lugar de conformarme con toallas empapadas en agua caliente. ¡Gracias, hermanito, acabas de hacer realidad dos de mis deseos! —Intentó abrazarlo, pero él levantó los brazos en defensa.
—Por favor, no. Estoy asqueroso ahora, no arruines mi arduo trabajo. Necesito un baño, algo de comida y dos horas de descanso. Mínimo.
Tanto su madre como su hermana mayor asintieron.
—Lith, querido, ¿qué era esa cosa con el agua que hiciste? —preguntó Elina.
—¿Te refieres a...?
—Maldita sea, no puedo decirle que estaba imitando un hidromasaje, no tienen latín aquí. Tampoco puedo llamarlo Jacuzzi o algo así. Sea lo que sea, estoy demasiado cansado para más travesuras. —Pensó.
—... ¿masaje de agua?
—¡Sí, eso! Parecía tan relajante. Tista se había quedado dormida muchas veces durante su tratamiento. Seguro que debe ser agradable. —Las palabras de Rena estaban llenas de expectativas.
—Y esa cosa para secarle el pelo, ¿podrías hacerlo de nuevo? —Elina subió la apuesta, dejando sus intenciones cada vez más claras.—
Lith estaba al borde del colapso, no tenía tiempo para perder en cortesías.
—¿Estás diciendo que también te gustaría un masaje de agua caliente?
Más asentimientos siguieron a medida que Rena y Elina unieron sus manos en una súplica silenciosa.
—Pero… —Lith tartamudeó.— Ambos ustedes son...
Estaba tratando de encontrar una manera educada de decir "caliente". Lith todavía podía recordar el cuerpo desnudo de Elina cuando era un bebé, y había envejecido muy bien.
Ahora Rena tenía once años. Tal vez fue el estilo de vida en el campo, tal vez fue el nuevo mundo, pero ya había comenzado su estirón de crecimiento, desarrollando algunas curvas. Se estaba poniendo bien y suave en todos los lugares correctos.
Lith ya tenía tantos reparos en darle un masaje de agua a su hermana pequeña, y Tista estaba tan plana como una tabla. Sólo su largo cabello la delataba como una niña en lugar de un niño.
—Somos familia. Todos soñamos con poder bañarnos durante el invierno sin resfriarnos o peor. No tienes idea de lo mal que olemos después de trabajar en el establo, rodeados del olor del ganado y sus excrementos.
—A veces el hedor es tan malo que incluso no podemos dormir por la noche. ¿No puedes ayudarnos también? —Elina, su madre, era completamente ajena a las preocupaciones de Lith e intentó jugar la carta de la culpabilidad.
Lith se rindió.
—Está bien. Solo déjenme descansar un poco y luego les ayudaré. Pero todavía necesitan vendar mis ojos y ¡exijo un testigo!
Ambos comenzaron a reír a carcajadas.
—¿Por qué te preocupa tanto? Solo eres un bebé, no un matón.
—Me gustaría decir que soy un caballero, pero no conozco la palabra adecuada. Podría decir que soy un hombre, pero eso les haría reír aún más. Estúpido cuerpo de cinco años. —Pensó.
—Decoroso.
—Maldita sea, este va a ser un invierno muy largo.