Como predijo Lith, su quinto invierno estaba resultando ser bastante interesante.
Tratar la condición de Tista requería dos sesiones por semana como mínimo, cada una durando alrededor de cuatro horas. Necesitaba dos horas para el tratamiento en sí, mientras que el tiempo restante era necesario para que él se bañara y recuperara la fuerza.
Manipular el flujo de maná de Tista mientras usaba simultáneamente magia de fuego, agua y oscuridad le pasaba factura cada vez. La buena noticia era que con tanta práctica, se estaba acostumbrando a lanzar y mantener activos varios hechizos a la vez.
Cada tratamiento era más fácil que el anterior y sus síntomas mejoraban rápidamente. Tista ahora era capaz de ayudar con las tareas domésticas y el ganado.
Incluso podía permitirse dar largos paseos afuera, cuando el clima era bueno.
La mala noticia era que la relación de Lith con sus hermanos ahora era más fea de lo que había sido antes. Siempre que Tista mejoraba, alguien reprocharía a Orpal por sus palabras pasadas, y si nadie lo hacía, entonces Tista lo haría.
Los ataques de rabia de Orpal realmente la habían lastimado. Sus crueles palabras habían destrozado la imagen que siempre tenía de su familia perfecta y de su cariñoso hermano mayor.
Tista había sido humillada y traicionada. No iba a perdonarlo tan fácilmente.
Poco después de que se habían disponible los baños calientes de invierno, Raaz también había comenzado a bañarse a menudo.
Orpal y Trion fueron los únicos que quedaron fuera. Orpal porque no podía soportar la idea de tener que pedir algo a Lith, especialmente si tenía que hacerlo cortésmente.
—Soy el hermano mayor, no se supone que deba suplicar a los enanos por favores. ¡Se supone que debo dar órdenes y ser respetado por ello! ¡Esa Sanguijuela ahora ha vuelto en mi contra incluso a esa coja!—
—No puedo poner a Tista en su lugar, de lo contrario me hará ver como el chico malo que se mete con una niña enferma. ¡Perra manipuladora!— Pensó.
Trion estaba atrapado entre la espada y la pared. Amaba profundamente a Tista, pero también amaba y respetaba a Orpal. Trion era el único a su lado, así que no tenía el corazón para traicionar su vínculo.
Con todos los demás oliendo frescos y limpios, su hedor sobresalía como un dedo entablillado. Incluso con toda la buena voluntad de su familia, las muecas de disgusto eran imposibles de evitar de vez en cuando.
La primera vez que Tista llamó a la pareja Orpopó y T-apesta, hizo que todos en la casa se rieran a carcajadas. Orpal y Trion culparon a Lith de su humillación, pero él los ignoró como siempre lo hizo.
Raaz le hizo a Lith un par de raquetas para nieve, pasando cada vez más tiempo con él. Raaz también comenzó a impartirle lecciones sobre cómo operar una granja y enseñarle a tallar. Lith todavía era muy joven, pero sabiendo que podía desollar y destripar su caza, Raaz pensó que no había riesgo para él manejar un cuchillo de tallar.
Orpal y Trion, sin embargo, veían la situación de manera diferente. Hasta entonces, Lith había pasado la mayor parte del tiempo con las niñas, dejando que Raaz pasara todo su tiempo libre con los niños.
Se sintieron perjudicados dos veces. Una vez porque Lith les estaba robando su tiempo con su papá, la segunda porque Raaz siempre se había negado a enseñarles a tallar antes de que cumplieran ocho años.
Las cosas se volvieron aún más desagradables para Lith después de mediados de invierno. Cada vez que trataba a Tista, notaba que algo andaba mal. Tanto su madre como su hermana mayor tenían una mirada extraña en sus ojos.
A menudo, abrían la boca, solo para cerrarla de inmediato, dándole el tratamiento silencioso durante horas. Lith no podía descubrir la razón de su comportamiento, así que su mente comenzó a dar vueltas como loca.
—¿Creen que soy un pervertido? ¿Los he mirado de manera inapropiada? Tal vez estén empezando a sospechar algo. ¡Quizás sepan que soy de otro mundo!— Pensó.
La paranoia de Lith no le daba ni un segundo de descanso, impidiéndole dormir bien por la noche. También los escuchó suspirar bastante a menudo. Definitivamente algo estaba mal.
Le llevó a Lith todo el coraje que pudo reunir enfrentarse a ellas y pedir la verdad.
El enfrentamiento tuvo lugar en la habitación de las niñas, donde todas se habían reunido para el tratamiento de Tista.
—Lith, ¿realmente no notaste ningún cambio?— Preguntó Elina con el ceño fruncido.
—Sí, lo hice. Tista se siente mucho mejor ahora, ¿verdad?—
—Por supuesto que está eso. Pero ¿no te das cuenta de algo aquí?— Hizo un movimiento de su mano, desde la cabeza de Tista hasta los pies.—
—Esa es mi hermana.—
—¿Y?— Insinuó.
—Su salud está mejorando, nada empeora. Tista sigue siendo Tista.— Por primera vez en sus tres vidas, Lith tuvo la oportunidad de ver con sus propios ojos una palmada en la cara sincronizada fuera de los gifs de memes de internet. Rena estaba echando humo.
—¿En serio? ¿No notas que su pelo es suave y sedoso? ¿Que nunca se enreda ni tiene puntas abiertas?— Tista tenía el cabello castaño claro con matices de morado por todas partes. Desde que comenzó el tratamiento, el color se había vuelto más vibrante.—
—Tonos de morado, uh. Este realmente es otro mundo después de todo. Me pregunto por qué las mujeres los tienen y los hombres no.— Pensó Lith.
—Ahora que lo menciona, sí lo hago. Pero normalmente no me importa el cabello, mantengo el mío corto por una razón.— Rena negó con la cabeza.
—¿Ni siquiera notas que su piel se ha vuelto más suave? ¿Sin imperfecciones? ¿Que está creciendo más alto e incluso más delgado que sus compañeras?—
Lith se rascaba la cabeza. Él no sabía nada sobre la chica promedio. Además, simplemente estaban describiendo los efectos secundarios de eliminar impurezas.
—¿Por qué es eso un problema? ¿No son todas cosas buenas?— Esta vez incluso Tista se unió a la palmada en la cara.
—¡Están celosas de esas cosas, tonto! ¡Solo quieren que hagas lo mismo por ellas!—
Lith estaba desconcertado ante tales demandas triviales. —¿Todas esas muecas, el tratamiento silencioso, todo ello por una razón tan estúpida?—
—Lith, querido, ser atractiva para una niña es algo bastante importante. Para tus hermanas, podría significar tener la posibilidad de elegir entre un hombre simplemente adinerado o un hombre bueno y adinerado. Puede afectar toda su vida y su felicidad.—
Eso sonaba bien para los oídos de Lith. —¿Cómo no se me ocurrió eso?—
—Mientras que para tu pobre madre, significa que finalmente puede hacer que todas esas vecinas engreídas y presuntuosas, que no dejan de presumir de tener mucho más dinero que yo y de mostrar todas sus caras cremas de belleza, ¡se den una patada a sí mismas de la envidia!—
Eso también sonaba bien para los oídos de Lith. Aceptó con un suspiro y su vida finalmente volvió a la normalidad. Tenía que pasar al menos tres tardes a la semana para todos los tratamientos, pero valió la pena.
Toda esa práctica hizo que su núcleo de maná creciera constantemente y rápidamente, su control del maná y su velocidad de lanzamiento mejoraron a pasos agigantados.
Justo antes del final del invierno, se vio obligado a asumir un nuevo cliente.
Con el mejoramiento del clima, las familias vecinas comenzaron a encontrarse con frecuencia. A veces para una visita, más a menudo simplemente chocaban entre sí mientras comerciaban productos en el pueblo.
Y eso estaba volviendo loco a Raaz.
—¡Lith, tienes que ayudarme!— Su súplica fue desesperada.
—Tu madre parece al menos diez años más joven, y yo estoy empezando a parecer más su padre que su esposo. La gente sigue murmurando sobre lo desafortunada que fue al casarse conmigo, que podría haber conseguido algo mucho mejor. ¡Por favor, haz lo tuyo conmigo también!—
Lith había escuchado los rumores. Eran malvados y mezquinos. Tal gente merecía enfrentarse de frente. Él no permitiría que nadie hablara mal de su papá.
—Está bien, pero solo con algunas condiciones, las mismas que le pido a mamá. Uno, secreto. Nadie debe saberlo nunca excepto usted y yo. Piensa en todas las personas malas que podrían querer explotarme—.
Raaz asintió.
—Segundo, nunca hablarás de esto con Orpal o Trion, ni me pedirás que lo haga por ellos. No me importa si se enamoran o quieren casarse. Dejaron muy claro lo que sienten por mí y por Tista. No pondré en peligro mi seguridad por ellos. Tómalo o déjalo.—
Raaz quería objetar y recordarle a Lith que ellos también eran familia. Sin embargo, su comportamiento solo había empeorado después de verse obligados a pasar tanto tiempo juntos durante el invierno. Raaz tuvo que regañarlos varias veces solo para hacerlos comportarse adecuadamente.
—Solo puedo esperar que cuando crezcan, mis hijos puedan arreglar su relación. No puedo obligarlos a llevarse bien.— Pensó Raaz.
Y así, aceptó.Unas semanas después, Lith se dirigía a la casa de Selia para la limpieza habitual, antes de ir a cazar. La luz del amanecer hacía que el mundo a su alrededor pareciera sacado de un cuento de hadas.
La fina capa de nieve estaba inmaculada, reflejando la luz naranja sobre las malezas y los árboles en el camino. Sus alrededores estaban completamente en silencio. El mundo estaba quieto y en paz.
En el siguiente claro, Lith sacó la piedra mágica de su bolsa, observándola a la luz de la mañana.
Durante los meses de invierno, la piedra mágica había reparado la mayoría de las marcas de dientes. Tanto su fuerza vital como su flujo de maná habían mejorado tremendamente, pero seguía siendo tan inútil como el día en que Lith la encontró.
—Qué suerte la mía. —Suspiró.— Arriesgué mi vida enfrentándome a ese Ry por nada. Espero poder encontrar algo en los libros de Nana, de lo contrario mi única opción es encontrar a alguien dispuesto a comprarla.
Lith estaba realmente impaciente por comenzar su aprendizaje.
Significaba finalmente poder estudiar magia en libros en lugar de ser autodidacta. Además, como aprendiz de sanador, podría practicar magia y ser pagado por ello. También ganaría el reconocimiento y el respeto del pueblo.
Tantos pájaros de un tiro.
Después de guardar la piedra mágica en la bolsa, Lith llegó a su destino y abrió la puerta. Ese día Selia estaba fuera de la ciudad vendiendo su mercancía, por lo que había dejado la puerta abierta para él.
No le llevó mucho tiempo limpiar todo y marcharse.
Tan pronto como salió de la casa, le golpearon en la cabeza con un palo de madera.
Los ojos de Lith se nublaron, sintió a alguien empujándolo hacia adentro, haciéndolo caer al suelo con una patada en el estómago.
—¡Miren quién está aquí, el pequeño Sanguijuela! —Lith reconoció esa voz, era uno de los amigos de Orpal.
Cuatro chicos rodearon rápidamente a Lith, pateándolo mientras estaba en el suelo, mientras un quinto cerraba la puerta después de verificar que nadie los había notado.
—¡Pequeño pedazo de mier*a arrogante! Orpal nos contó todo sobre ti. Cómo lo humillas todos los días, cómo te atreviste a robarle su comida!
—¡Sí! —Gritó otro.— Él es tu hermano mayor, debería ser él quien obtenga la mejor parte del juego, no tú, pequeño enano desagradecido!
—¡Menos gritos y más patadas, Trant! Recuerda las palabras de Orpal, si le damos la oportunidad de usar su magia, estamos acabados!
A pesar de cómo Lith se encogió, intentando desesperadamente proteger su cabeza y estómago, otra patada rozó su cara, haciendo caer uno de sus dientes de leche.
—¡Sé lo que hay que hacer! —Trant avanzó sujetando las manos de Lith con suficiente fuerza para aplastarlas.— ¡A ver cómo hace magia sin manos!
Al acercarse tanto, Trant había obligado a sus amigos a parar de patear, y un momento fue todo lo que Lith necesitaba.
Libero todo el relámpago que pudo, dejando a Trant en shock.
Desafortunadamente, antes de que pudiera hacer algo más, el palo de madera lo golpeó en la cabeza de nuevo, haciéndolo colapsar.
—¡Imbécil! ¿Cómo te atreves a lastimar a tus mayores! ¡Mereces morir!
La paliza continuó, esta vez sin pizca de piedad ni intento de contenerse. Lith comenzó a toser sangre y dientes.
Los cuatro lo tenían rodeado, Lith intentó varias veces salir del cerco, pero siempre era devuelto al centro.
Muchos sentimientos estaban ardiendo en su mente, mientras su cuerpo ardía de dolor. El odio por la traición de su hermano, la ira por ser atacado por chicos de casi el doble de su edad y tamaño. Pero más que nada, se sentía impotente y temía a la muerte.
'¡Maldita magia! ¿De qué sirves si no tengo tiempo para concentrarme? Estúpida piedra, te mantuve colgada de mi cuello durante meses, ¡haz algo! ¡Ayúdame! Alguien, cualquiera, ¡ayúdame!' Todos sus ruegos silenciosos quedaron sin cumplirse.
Mientras su consciencia se desvanecía, Lith comenzó a maldecirse a sí mismo por su debilidad e impotencia.
'Magia, artes marciales, toda esa cuidadosa preparación, inútil.' Curiosamente, su último pensamiento no fue para su familia o venganza, sino para su último oponente.
'¡Si tan solo fuera tan fuerte como un Ry! Él detuvo mi magia espiritual tan fácilmente al...'
Su instinto de supervivencia se activó, su mente y cuerpo actuando al unísono.
'¡Al infundirse de maná! ¡Yo también puedo hacer eso! ¡Es el mismo principio detrás de la Visión de Vida y Fuego!' Pensó.
Con cada respiración, invocó la energía elemental, pero en lugar de perder tiempo dándole una forma, Lith dejó que se fusionara directamente con su núcleo de maná e infundió magia de tierra en su cuerpo.
Todo su cuerpo comenzó a endurecerse, el dolor se volvía cada vez más leve. Lith también se infundió con magia de luz. Aceleró su curación y le impidió perder la consciencia.
Pronto pudo ignorar las patadas y levantarse rápidamente con un movimiento ágil.
'¿Qué es la tierra? Es solo una mezcla de minerales y materia orgánica, igual que mi cuerpo. ¡Puedo ser inamovible como una montaña!'
Con ese pensamiento, endureció aún más su cabeza antes de impulsarla hacia arriba desde abajo hasta la barbilla del agresor frente a él.
Antes de que los tres restantes pudieran recuperarse de la sorpresa y reanudar la paliza, Lith levantó la guardia. Su brazo izquierdo hacia adelante para bloquear mientras su brazo derecho estaba listo para golpear.
Los amigos de Orpal estaban asustados. Después de que Lith derribó a su líder con el golpe de cabeza, lo único en que pensaban era en evitar que él usara magia, así que se apresuraron hacia adelante para no darle tiempo de recuperarse.
El agresor más cercano intentó golpear a Lith en la cara, para interrumpir cualquier conjuro que pudiera intentar.
'El 60% del cuerpo humano está compuesto de agua. Puedo ser sin forma como el agua.'
El brazo izquierdo de Lith, imbuido con magia del agua, se enrolló alrededor del brazo derecho de su atacante como una serpiente.
'El cuerpo quema calorías para producir calor y energía. ¡Puedo ser destructivo como el fuego!'
La magia de fuego ardía en sus músculos, otorgándole a Lith ráfagas explosivas de fuerza. Al flexionar su brazo izquierdo, Lith rompió la extremidad inmovilizada en tres puntos. El codo, el cúbito y el radio del chico se rompieron mientras el puño derecho de Lith golpeaba al oponente en la nariz, pulverizándola.
El dolor hizo que el chico se desmayara, saliéndole abundante sangre por la nariz.
Los dos restantes cayeron en pánico y trataron de escapar.
'Los nervios, las sinapsis, toda la información y las órdenes en el cuerpo se transmiten a través de impulsos eléctricos. ¡Puedo ser tan rápido como un rayo!'
Lith infundió su cuerpo entero con magia de aire, volviéndose lo suficientemente rápido para aparecer frente a ellos, golpeando a ambos en las partes íntimas al mismo tiempo.
Todos sus oponentes estaban en el suelo, llorando de dolor o desmayados.
Lith escupió un poco de sangre mientras contemplaba los resultados de su último experimento.
'Parece que esta nueva magia ejerce demasiada presión en mi cuerpo. Tal vez soy demasiado joven o tal vez recibí demasiado daño. No importa. Ahora tengo todo el tiempo del mundo.'
—Tengo que decidir qué hacer con ustedes, hijos de p**a. —Dijo Lith mientras usaba magia de luz para sanar sus heridas internas.—Tardaré un tiempo, pero recibirán toda mi atención. Disfruten su estadía.
Lith se sentó en el sofá con la mano izquierda en el pecho, usando magia de curación en sí mismo.
Su mano derecha estaba abierta frente a él, soltando cinco chorros de rayos que envolvían a los cinco chicos como raíces, haciéndolos gritar de agonía.