की ज़िया खुद के बावजूद हँसा और अपनी स्टोरेज रिंग से सोने के सिक्कों का पर्स निकाला, फिर उन्हें टेबल पर रख दिया।
फीमेल सिंगर ने पर्स की तरफ देखा और सीधे उठकर बैठ गई।
"एक सौ, एक और सौ साल; उसके पीछे का प्राचीन समुद्र थोड़ा टिमटिमाता है…"
की ज़िया ने सुनने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए बस अपनी आँखें टेढ़ी कर लीं। हालाँकि, एक छंद गाए जाने के बाद, वह गीत की निम्नलिखित पंक्तियों को नहीं सुन सका।
महिला गायिका ने की ज़िया और फिर पर्स को देखा।
…" क्या वह उसे बता रही थी कि एक गाने की एक कविता सोने के सिक्कों के एक पर्स की कीमत है ?! की ज़िया लगभग ज़ोर से हँस पड़ी। उसने एक पैसेवाले को देखा था, लेकिन ऐसा घमंडी पैसे वाला कभी नहीं देखा था।
मेज पर सोने के सिक्कों का एक और बटुआ रखा गया था, और महिला गायिका की आवाज एक बार फिर से सुनाई दी।
इस बार, की ज़िया ने गायन बंद होने से पहले सिक्कों के अगले बैग टेबल पर रखना सुनिश्चित किया।
"जब बगुले की कुछ पंक्तियाँ फड़फड़ाती हैं, तो पिछले युग का झंडा नीचे गिरा दिया जाता है; युद्ध के अंत में, उनकी बाहों पर खून के छींटे पड़े।
उस दिन के लिए जब दिल धुल गया था… " रात में पीछे के बगीचे में एक कोमल गायन आवाज ने हवा भर दी। चांदनी के नीचे, केवल यही आवाज की ज़िया के कानों में घूम रही थी। उसने अपनी आँखें आधी टेढ़ी कर लीं और लाल कपड़े पहने लड़की को चाँदनी में गाते हुए देखा। उसकी धीमी गायन आवाज, उसकी सज्जनता के साथ, एक आत्मा-आंदोलनकारी प्रभाव लाती थी।
की ज़िया ने अपनी आँखें बंद कर लीं। गीत उनके हृदय में प्रवाहित हो गया और मनोहारी दृश्य उनके सामने प्रकट होने लगे।
हर जगह युद्ध की लपटें छाई हुई थीं: लाल लपटें आकाश को दर्शाती थीं, और लड़ाई की आवाज लगातार कानों पर पड़ती थी।
चारों ओर देखने पर, ऐसा लग रहा था कि वह उस रक्त को सूंघने में सक्षम था जो हवा में भर गया था जैसे दानव जानवर, राक्षस, मनुष्य और जादुई जानवर सभी अराजकता में लड़े थे।
वह किलिन की पीठ पर बैठ गया, और उसके हाथ की छड़ी एक चमकदार रोशनी से जगमगा उठी, जिससे जादू के हमलों की झड़ी लग गई। हर जगह राक्षस जानवरों के शव देखे जा सकते थे, फिर भी अंतहीन राक्षस जानवर ज्वार की तरह आए। एक बार फिर जादू की रोशनी ने धुंधले आकाश को रोशन कर दिया। किलिन शुभ बादलों पर पैर पटकते हुए तेजी से ऊपर की ओर उड़ गया। की ज़िया का स्टाफ एक पल के लिए भी नहीं रुका, और जादू बारिश की तरह एक के बाद एक गिरता गया।
युद्ध के साथ मृत्यु भी थी; शोकाकुल ध्वनियों के साथ आग की किरणें थीं।
की ज़िआ की आँखों में राक्षसी जानवर दिखाई दे रहे थे। आकाश में, उड़ने वाले जानवरों ने उन पर कई बार हमला किया, जो जल्द ही दूर हो गए; उनके रक्तरंजित शरीर रक्त की किरण बन कर पृथ्वी पर गिर पड़े।
अचानक, एक चीख की ज़िआ के कानों के पर्दों में घुस गई। उसका दिल चौंक गया और उसने आवाज के स्रोत को देखा।
दानव जानवरों की भीड़ के अंत में, एक परिचित व्यक्ति की ज़िआ की आँखों में उछला। आकृति से ज्यादा दूर नहीं, एक विशाल काला भंवर तेजी से उस व्यक्ति की ओर शूटिंग कर रहा था, और उसके नीचे वर्मिलियन पक्षी!
एक झटके में की ज़िआ का दिल रुक गया। दुःस्वप्न के दृश्य को देखते हुए, उसकी निंदक आँखों ने पहली बार एक अभूतपूर्व आतंक प्रकट किया।
काले भंवर ने एक पल में आकृति और फायरबर्ड को घेर लिया।
उसी समय एक दिल दहला देने वाला दर्द की ज़िया की आत्मा तक पहुँच गया।
"यह सच नहीं है ... यह सच नहीं है ... किलिन!" की ज़िआ ने अपने दाँत पीस लिए और गुर्राया।
किलिन चांदी की रोशनी में बदल गया और काले भंवर की दिशा में दौड़ पड़ा।
काले भंवर ने जो कुछ भी छुआ उसे भस्म कर दिया। इसने सब कुछ निगल लिया।
जब किलिन आया, तो की ज़िआ असहाय रूप से जमीन पर बिखरी हुई हड्डियों और परिचित अंगूठी को देख सकता था।
"यह सच नहीं है ... वह मरी नहीं है, यह सच नहीं है ..." की ज़िया ने अपना मुँह खोला और उन ठंडी हड्डियों को देखा। उसकी मुट्ठियाँ उसके किनारों पर बंधी हुई थीं, और उसके कंधे अस्पष्ट रूप से काँप रहे थे।
वह घबराहट में क़िलिन की पीठ से कूद गया। लैंडिंग के समय, उसने अपने हाथों में पतली मानव हड्डियों को पकड़ रखा था, और उसके शिष्य निराशा में काँप रहे थे ...
"जिआओक्सिआओ ..."