महिला गायिका ने अपना सिर झुकाया और की ज़िया पर एक नज़र डाली, फिर अपना सिर फिर से नीचे किया और अपने ज़ेवर को घूरना जारी रखा।
की ज़िया ने कोई शोर नहीं मचाया। वह बगीचे के मण्डप में बैठ गया, अपनी ठुड्डी को ऊपर उठा लिया और उस गायक की ओर देखा जिसने एक बार फिर से तार तोड़ना शुरू कर दिया था।
बाग़ में सितार की आवाज़ गूँज उठी। रात की हवा चली और फूल झूम उठे।
"तुम क्यों नहीं गाते?" की ज़िया ने महिला गायिका को देखा। उसने बहुत देर तक बस अपना ज़ीर बजाया और एक शब्द भी बोलने के लिए अपना मुँह नहीं खोला।
महिला गायिका ने ऊपर नहीं देखा, बल्कि केवल अपनी उंगलियों पर तार पर ध्यान केंद्रित किया।
"आपको मुझे गाना सुनने के लिए भुगतान करना होगा।"
की ज़िया ने यह सोचकर कि यह महिला थोड़ी दिलचस्प है, अपनी भौंहें थोड़ी ऊपर उठाईं।
क्या वह ऐसा इसलिए कह रही थी क्योंकि उसे लगा कि वह एक ग्राहक है? क्या इसीलिए उससे बात करना मुश्किल हो रहा था?
"ओह? फिर आप कितना चाहते हैं?"
"यह आदमी पर निर्भर करता है। आम लोगों के लिए मैं कोई पैसा नहीं लेता। रईसों और तरह के लोगों के लिए, मैं उनके लिए नहीं गाती, चाहे वे मुझे कितना भी दें, "महिला गायिका ने उत्तर दिया।
"मैं आम लोगों का एक हिस्सा हूँ।" की ज़िआ ने कहा, बिना किसी नैतिक ईमानदारी के।
महिला गायिका ने ज़ीरो बजाना बंद कर दिया, अपने सामने खूबसूरत नौजवान को सिर से पाँव तक देखा, अपनी आँखें झपकाईं, और बहुत सीधी आवाज़ में कहा, "क्या आपको लगता है कि मैं अंधा हूँ?"
की ज़िया मुस्कुराई। किन संगीत हॉल में अनगिनत गायक और नर्तक थे, लेकिन यह पहली बार था जब उसने इस तरह के असभ्य व्यक्ति को देखा था।
"लिटिल थर्ड क्यूई, क्या एक छोटी लड़की के साथ छेड़खानी करना उचित है? मैं आपके संगीत हॉल में रहने वाला कोई व्यक्ति हूं। लड़की ने आंखें मूंद लीं।
"आप जानते हैं मैं कौन हूं?" की ज़िया मुस्कुराई और पूछा। उसे पूरा यकीन था कि इतने दिनों में वह संगीत हॉल में गया था, इस आदमी ने एक बार भी उसकी तरफ नहीं देखा; तो, उसे उसकी पहचान कैसे पता चली?
"पुरुषों को संगीत हॉल के पिछवाड़े में प्रवेश करने की अनुमति नहीं है, यहां तक कि किन संगीत हॉल के प्रभारी को भी नहीं। केवल किलिन परिवार के लोग ही इस नियम को तोड़ने के योग्य हैं, और किलिन परिवार की युवा पीढ़ी में, केवल एक ही व्यक्ति है जिसे लिटिल थर्ड क्यूई कहा जाता है, जो आपकी ही उम्र का है। लिटिल थर्ड क्यूई ने पहले से ही क़िलिन परिवार के मुखिया को कबीले के मामलों का प्रबंधन करने में मदद करना शुरू कर दिया है। यह एक जानी पहचानी बात है। कोई है जो इस समय पिछवाड़े में आ सकता है ... बेशक, आप ही एक हैं। गायिका न तो बहुत तेज बोलती थी और न ही बहुत धीमी। वह सुनने में अत्यंत विनम्र और विनम्र लगती थी, लेकिन उसका व्यवहार अत्यंत उच्च और अहंकारी था। वो बिल्कुल भी खुश या घबराई हुई नहीं लग रही थी क्योंकि उसने की ज़िया की पहचान का अंदाजा लगा लिया था।
वह इतनी शांत थी कि किसी को भी कुछ हैरान कर रही थी।
"तुम बहुत चालाक हो। तुम्हारे जैसे दिमाग के साथ, यहां सिर्फ गाना बेकार होगा। की ज़िया ने मुस्कुराते हुए कहा। जिस तरह से वह अपने सामने बात करती थी उसे वह बहुत दिलचस्प लगा। वह दूसरे व्यक्ति के बोलने के तरीके से भी अभ्यस्त लग रहा था, क्योंकि उसे बिल्कुल भी अशिष्टता महसूस नहीं हुई।
"इस छोटी लड़की के पास न तो कोई प्रतिभा है और न ही गुण, और केवल एक गाना गाना जानती है और जीवन यापन करने के लिए ज़िदर बजाती है।" महिला गायिका ने अपने आप को अत्यंत विनम्र वर्णन किया, फिर भी उसकी आँखों में अपने लिए जरा भी तिरस्कार नहीं देखा जा सकता था। बल्कि नापसंदगी का थोड़ा इशारा था…।
वह उस नेक बेटे को नापसंद करती थी जो उसके ज़ीरो-प्लेइंग को डिस्टर्ब करता था ...
की ज़िया ने सोचा कि यह महिला गायिका वास्तव में बहुत दिलचस्प थी। उसके शब्द और कार्य, और उसका व्यवहार जिसने लोगों को दुखी किया, उसकी स्मृति में उस व्यक्ति के समान ही थे। हालाँकि, वह यह नहीं सोच सकता था कि वह व्यक्ति कौन था, जैसे कि वह व्यक्ति उसकी आत्मा के सबसे गहरे हिस्से में छिपा हुआ था, और अब वह इतना अस्पष्ट था कि उसे उसका चेहरा भी याद नहीं आ रहा था।
"चूंकि यह आपके जीने का तरीका है, आपको मेरे लिए गाना चाहिए।" की ज़िया ने अपने सफेद जेड बोन पंखे को हिलाया और शांत और अविचलित शांत गायक को देखा।
महिला गायिका ने की ज़िया को देखा और अपना कोमल छोटा हाथ बढ़ाया। की ज़िया रुका .. यह छोटी लड़की वास्तव में उससे भुगतान के लिए कह रही थी, आह!