शेन यानक्सिआओ चुपचाप सुनते रहे। यह पहली बार था जब उसने परित्यक्त भूमि के लोगों के अलावा किसी और से अपने बारे में सुना था।
उसके होठों पर धीरे-धीरे मुस्कान खिल गई।
यह पता चला कि दीप्ति महाद्वीप के लोग उसके द्वारा किए गए कार्यों से अनभिज्ञ नहीं थे।
यह बहुत अच्छा लगा।
!!
मुमु फैन ने बहुत जल्दी काम किया। जैसे ही रात हुई, उसने शेन यानक्सिआओ के महल में प्रवेश करने की व्यवस्था की थी।
ढोंग करने वाले यू लेई को शेन यानक्सिआओ ने एक बहाना दिया और पहले एल्केमिस्ट गिल्ड को वापस भेज दिया गया, जबकि शेन यानक्सिआओ ने महल में मुमू फैन का पीछा किया।
महल पर बौनों का पहरा था जो यांत्रिक कठपुतलियों का संचालन करते थे। बौने खुद छोटे थे, और हालांकि वे ताकत के मामले में अन्य जातियों से कम नहीं थे, वे अपने छोटे आकार के कारण लड़ाई में आसानी से नुकसान में थे, लेकिन यांत्रिक कठपुतलियों ने इस कमी को पूरा किया।
पूरा महल बौने कीमिया के शिल्प कौशल से भर गया था। कीमिया उत्पादों को हर जगह देखा जा सकता है। महल के ऊपर कई विशाल तोपों ने इसे एक मजबूत किले की तरह बना दिया।
मुमू फैन शेन यानक्सिआओ को महल में ले गया और यहां गार्डों द्वारा राजा के निवास तक ले जाया गया।
दरवाजे के सामने खड़े होकर मुमू फैन रुक गया। उसने अपने कपड़े ठीक किए और धीरे से दरवाज़ा खटखटाया।
"मेरे राजा, मुमु फैन और हुओहुओ जिओ एक दर्शक का अनुरोध करते हैं।"
कमरे में अचानक एक कर्कश आवाज सुनाई दी।
"मास्टर मुमू फैन, कृपया अंदर आएं।"
शेन यानक्सिआओ दंग रह गए। आवाज बहुत युवा लग रही थी।
मुमु फैन ने दरवाजा खोला और शेन यानक्सिआओ को अंदर ले गई।
कमरे में प्रवेश करने के बाद शेन यानक्सिआओ हैरान रह गए।
साधारण कमरा वह बिल्कुल नहीं था जो एक सम्राट के पास होना चाहिए। एक साफ-सुथरी मेज के सामने, एक बहुत छोटा बौना लड़का अपनी बड़ी-बड़ी पानी भरी आँखों से उन्हें देख रहा था।
"मैं, मुमू फैन, अपने राजा को सम्मान देता हूं।" मुमु फैन अचानक डेस्क के पीछे बौने के सामने एक घुटने पर बैठ गया।
शेन यानक्सिआओ गूंगा हो गया ...
बौना राजा वास्तव में ... इतना छोटा आदमी था!
यहां तक कि बौनों की उम्र को देखते हुए, वह एक वयस्क की तरह नहीं दिखते थे।
"मास्टर मुमु फैन, कृपया उठो। मैंने तुमसे कहा था कि तुम्हें निजी तौर पर इतना विनम्र होने की जरूरत नहीं है। बौना राजा मुस्कुराया, और उसके मुँह के कोनों में एक बच्चे जैसी मासूम मुस्कान खिल गई।
शेन यानक्सिआओ अपने सामने वाले छोटे लड़के को 'राजा' शब्द से नहीं जोड़ पाए।
"जिउ ... यह छोटा लड़का ... वह अभी तक वयस्क नहीं हुआ है, है ना?" वह बौना राजा कैसे हो सकता है?" शेन यानक्सिआओ का दिमाग पूरी तरह से अस्त-व्यस्त था। यह उसकी कल्पना से बिल्कुल अलग था।
शेन यानक्सिआओ के दिमाग में ज़िउ की आवाज़ सुनाई दी।
"उसकी वास्तविक उम्र आपके विचार से बहुत अधिक है, और वह बहुत शक्तिशाली भी है। यह सिर्फ इतना है कि उसके शरीर में कुछ अजीब शक्ति प्रतीत होती है जिसने उसे वह बना दिया है जो वह अब है। बौने राजा की स्थिति के बारे में ज़िउ को भी थोड़ा संदेह था। वह आसानी से बौनों की उम्र का पता लगा सकता था और स्वाभाविक रूप से जानता था कि उसके सामने वाला छोटा साथी निश्चित रूप से उतना छोटा नहीं था जितना कि उसका रूप दिखा।
"यह हुओहु जिओ होना चाहिए? मास्टर युयु लेई के शिष्य। मुझे आपको इस तरह देखने के लिए वास्तव में खेद है। राजा ने शेन यानक्सिआओ को मुंह पर मुस्कान के साथ देखा, बेहद आकर्षक लग रहे थे।
"हुहो जिओ हमारे राजा का सम्मान करता है।" शेन यानक्सिआओ ने अजीब तरह से एक घुटने पर घुटने टेक कर सलाम किया। बौने राजा की उपस्थिति को स्वीकार करना उसके लिए वास्तव में कठिन था।
"जब मुमु फैन तुम्हें मेरे पास लाए थे, तो उन्हें तुम्हें मेरे शरीर में जहर के बारे में बताना चाहिए था। जैसा कि आप देख सकते हैं, यह मेरे शरीर में विष के कारण है कि मैं ऐसा बन गया हूं।" राजा फूट-फूट कर मुस्कुराया।