शेन यान्क्सिआओ की पोशाक इतनी रहस्यमयी थी कि बौने को यकीन था कि उसने उसे पहले कभी नहीं देखा था।
वह अक्सर इस बाज़ार में आता था, और वह उन बौनों से भी परिचित था जो औषधि बेचते थे। ऐसा लग रहा था कि शेन यानक्सिआओ हवा में ही प्रकट हो गए हैं। आज पहली बार उसने उसे देखा था।
शेन यानक्सिआओ ने एक पल के लिए सोचा और कहा, "मैं मोमो जनजाति का एक जड़ी-बूटी विशेषज्ञ हूं।"
मोमो जनजाति तूफान महाद्वीप के किनारे पर एक अत्यंत छोटी जनजाति थी। शेन यानक्सिआओ का मानना था कि दूसरी पार्टी को उनके बारे में ज्यादा जानकारी नहीं होगी।
"मोमो जनजाति? यह बहुत दूर लगता है। कोई आश्चर्य नहीं कि तुम अपने साथ इतनी सारी औषधियाँ लाए हो।" बौने ने इसके माध्यम से सोचा। मोमो जनजाति का स्थान उनके बाजार से बहुत दूर होना चाहिए। अगर शेन यानक्सिआओ यहां औषधि बेचने आतीं, तो उन्हें कई दिन सड़क पर बिताने पड़ते। यदि वह बेचने के लिए ढेर सारी औषधियां नहीं लाई, तो यात्रा सार्थक नहीं होगी।
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"आपने इन औषधियों को लंबे समय तक संग्रहीत किया होगा, है ना? क्या आप स्वयं उनका उपयोग नहीं करने जा रहे हैं?" बौना थोड़ा जिज्ञासु था। प्रत्येक जनजाति के हर्बलिस्ट अपने स्वयं के जनजाति को प्राथमिकता देंगे, इसलिए यह कहना उचित होगा कि उनके स्टॉक में इतने अधिक औषधि नहीं छोड़ी जानी चाहिए।
शेन यानक्सिआओ ने उसकी ओर देखा और कुछ नहीं कहा।
बौने को लग रहा था कि उसने बहुत सारे सवाल पूछे हैं, और उसने शर्मिंदगी में अपना सिर खुजलाया।
"मुझे खेद है, मैंने बहुत सारे प्रश्न पूछे। मुझे लगता है कि आप वास्तव में अद्भुत हैं। मेरा... मेरा नाम क्युकी लुओ है, मैं क्युकी जनजाति का हर्बलिस्ट हूं..." क्युकी लुओ ने माफी मांगते हुए कहा।
"यह कुछ भी नहीं है। मेरे पास अभी भी कुछ चीजें हैं जिन्हें मैं खरीदना चाहता हूं, इसलिए मैं पहले छुट्टी लेता हूं।" शेन यानक्सिआओ हँसे। बौनों का उपनाम बड़ा विचित्र था। मूल रूप से, पूरी जनजाति अपने गोत्र के नाम को अपने उपनाम के रूप में इस्तेमाल करती थी।
"ठीक है।" क्युकी लुओ ने सिर हिलाया।
शेन यानक्सिआओ बूथ छोड़कर कहीं और देखने लगे।
शाम हो चुकी थी, और बाज़ार में बहुत सी चीज़ें बिक चुकी थीं। कई बौने घर जाने के लिए सामान बांधना शुरू कर चुके थे।
शेन यानक्सिआओ को बाजार के अंत में एक सुनसान छोटा बूथ मिला।
छोटे बूथ में धातु के कुछ ही सामान प्रदर्शित थे, और वे बहुत ही जर्जर दिख रहे थे, बिल्कुल नए उत्पाद की तरह नहीं जो अभी-अभी बनाए गए थे। इन चीजों को बेचने वाला सफेद दाढ़ी वाला एक बूढ़ा बौना था। वह आलसी होकर मुंह में पाइप लगाकर अपनी करवट लेटा हुआ था। उसे इस बात की परवाह नहीं लगती थी कि कोई उसकी चीजें नहीं खरीद रहा है।
शेन यानक्सिआओ का इरादा कुछ और देखने का नहीं था, लेकिन शिउ की आवाज अचानक सुनाई दी।
"जो माल बौना बिक रहा है, वही तुम्हारे काम का है।"
शेन यानक्सिआओ अचानक रुक गए।
उसके लिए उपयोगी?
शेन यानक्सिआओ तुरंत चले गए।
शेन यानक्सिआओ के आगमन ने सफेद दाढ़ी वाले बौने का ध्यान आकर्षित नहीं किया। वह अभी भी इत्मीनान से अपना पाइप पी रहा था, और सफेद दाढ़ी के पीछे छिपे मुंह से धुएं के गुबार निकल रहे थे।
शेन यानक्सिआओ झुक गए। बूढ़े बौने के बूथ में ज्यादा सामान नहीं थे।
एक जंग लगा हुआ लोहे का डिब्बा, धूल से ढकी एक काँसे की भट्टी, एक अगोचर कंगन, और एक तरफ धूल भरे मोतियों का ढेर बिखरा हुआ था।
अन्य बौनों द्वारा बेचे गए सामानों की तुलना में बूढ़े आदमी का सामान वास्तव में जर्जर दिख रहा था।
शेन यानक्सिआओ को समझ नहीं आया कि ये जर्जर दिखने वाली चीजें उसके लिए कैसे किसी काम की हो सकती हैं।
"कौन-सा?" शेन यानक्सिआओ ने ज़िउ से पूछा।
"सब कुछ।"
शिउ के जवाब ने शेन यानक्सिआओ को स्तब्ध कर दिया।
सभी उपयोगी?
उन छोटे मोतियों को देखकर जो ऐसा लग रहा था जैसे वे कीचड़ में भिगोए गए हों, शेन यानक्सिआओ को वास्तव में नहीं पता था कि उनके लिए उनका क्या उपयोग था।
हालाँकि, चूंकि ज़िउ ने पहले ही इतना कुछ कह दिया था, उसे उन्हें खरीदना पड़ा, भले ही वे बेकार पत्थर हों!