क्षमा करें, ये कितने हैं?" शेन यानक्सिआओ ने पूछा।
धूम्रपान करने वाले बूढ़े बौने ने शेन यानक्सिआओ पर आलस्य से नज़र डाली, इससे पहले कि वह धीरे से उठे और अपने पाइप से जमीन पर दस्तक दी।
"छोटे साथी, क्या आप उन सभी को खरीदने जा रहे हैं?"
"हाँ।" शेन यानक्सिआओ ने सिर हिलाया।
"ओह, मेरा माल सस्ता नहीं है," बूढ़े बौने ने कहा।
!!
शेन यानक्सिआओ कीमत के बारे में पूछना जारी रखने ही वाले थे कि बगल के बूथ पर एक बौना तुरंत कूद गया।
"उस पर विश्वास मत करो! वह आपको बेवकूफ बना रहा है! उसका माल बहुत महँगा कबाड़ है। वह कई सालों से उन्हें यहां बेचने की कोशिश कर रहा है और अभी तक उन्हें बेचना बाकी है। छोटे साथी, मूर्ख मत बनो।
"..." शेन यानक्सिआओ दंग रह गए।
बूढ़े बौने ने बौने की ओर देखा, जो बीच-बचाव कर रहा था और सूंघ रहा था। "आप जैसा मूर्ख मेरे खजाने के मूल्य को कैसे देख सकता है? मैं तुम्हें समझाने में बहुत आलसी हूँ।"
बाहर कूदने वाला बौना तुरंत दुखी हो गया।
"मैं कहता हूँ, तुम इतने असभ्य कैसे हो सकते हो? साथी बौनों को धोखा देने के लिए आप बस इन कबाड़ को बाहर निकालना चाहते हैं! आप किस जाति से हैं ? क्या आपका सरदार जानता है कि आप यहाँ बौनों की ठगी कर रहे हैं? छोटे भाई, मैं तुम्हें बता दूं, मैं अक्सर इस बाजार में अपना सामान बेचता हूं। कई साल पहले, मैंने इस बूढ़े बौने को इन कबाड़ को इतने सालों तक बिना बेचे ही बेचते देखा था। हर बार जब कोई बौना कीमत पूछने आता, तो वह आसमान छूती कीमत की पेशकश करता। सौभाग्य से, कोई भी बौना इतना मूर्ख नहीं था कि उसे धोखा दिया जाए!"
बौनों का स्वभाव खराब था, लेकिन वे बहुत सीधे थे। वे कभी भी धोखाधड़ी को अपने पास नहीं होने दे सकते थे।
यह बूढ़ा आदमी भी बाजार में एक तरह का सेलिब्रिटी था। जब तक यह एक बौना था जो अक्सर यहां चीजें खरीदता और बेचता था, तब तक वे जानते थे कि दिन भर कबाड़ का ढेर ढोने वाले इस बूढ़े ने कभी अपना एक भी बर्तन नहीं बेचा। इसके अलावा, उसके हाथ में प्रत्येक कबाड़ की कीमत आश्चर्यजनक रूप से अधिक थी।
यदि इस तथ्य के लिए नहीं कि दूसरी पार्टी बहुत पुरानी थी, तो उन्होंने इस जालसाज का पीछा किया होता।
बूढ़े बौने ने बौने के कोलाहल पर ध्यान नहीं दिया।
शेन यानक्सिआओ को समझ नहीं आ रहा था कि हंसें या रोएं। बौने वास्तव में सीधे थे। क्या उनके सामने किसी को झूठा कहना वाकई ठीक था?
"मुझे इन बातों से लाभ है; मुझे धोखा नहीं दिया जा रहा है। शेन यानक्सिआओ नहीं चाहते थे कि धर्मी बौना बहुत उत्साहित हो, तुरंत बोला।
बौना स्पष्ट रूप से एक पल के लिए स्तब्ध रह गया। उन्होंने शायद यह उम्मीद नहीं की थी कि शेन यानक्सिआओ इन जंक के लिए उपयोगी होंगे।
"एल्डर, क्या आप मुझे इन चीजों की कीमत बता सकते हैं?" शेन यानक्सिआओ ने मुस्कराते हुए पूछा।
बूढ़े आदमी ने शेन यानक्सिआओ को देखा और फिर गुस्से में बौने को देखते हुए कहा, "यदि आप उन सभी को चाहते हैं, तो मुझे 50,000 सोने के सिक्के दें।"
शेन यानक्सिआओ दंग रह गए। उसे उम्मीद नहीं थी कि ये चीज़ें इतनी महंगी होंगी!
यह जानना जरूरी था कि बाजार में लगभग सभी सामानों की कीमत कुछ या दर्जनों सोने के सिक्कों पर होती थी। बहुत अच्छे प्रदर्शन वाली कुछ यांत्रिक कठपुतलियों के अलावा, किसी अन्य वस्तु की कीमत सौ सोने के सिक्कों से अधिक नहीं होगी।
हालाँकि, उसके सामने ये प्रतीत होने वाली जीर्ण-शीर्ण वस्तुएँ वास्तव में 50,000 सोने के सिक्कों की कीमत थीं!
बौने समाज में 50,000 सोने के सिक्के मूल रूप से दीप्ति महाद्वीप में 5,000,000 सोने के सिक्कों के बराबर थे!
कोई आश्चर्य नहीं कि बौने ने कहा कि बूढ़ा बौना लोगों को धोखा दे रहा था। कौन सा बौना इतनी कीमत चुका सकता है?
शेन यानक्सिआओ ने एक दोपहर में निम्न स्तर की औषधि की 1000 से अधिक बोतलें बेचीं, लेकिन उसने केवल 10,000 से अधिक सोने के सिक्के ही कमाए थे। यह पहले से ही बहुत बड़ा लाभ था!
अंत में, बूढ़े ने अपना मुंह खोलते ही 50,000 सोने के सिक्के खोल दिए। कोई फर्क नहीं पड़ता कि उसने इसे कैसे देखा, ऐसा लग रहा था कि वह उसे चीर रहा है!