बात यहाँ तक बढ़ चुकी थी। फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्यों को अब शेन यानक्सिआओ द्वारा खोजे जा रहे छोटे फूडी की समस्या के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी। हर दिन प्रशिक्षण के अंत में, फ्लेमिंग रेड स्क्वाड में एक अतिरिक्त गतिविधि होती थी।
"अरे, अरे, फल यहाँ रख दो। तुम में से थोड़े, जाओ और चारों ओर देखो।"
"चलो पूर्व की ओर चलते हैं। नन्हे खाने के शौकीन को खिलाने में जल्दबाजी न करें। हमारे वापस आने की प्रतीक्षा करें।
किशोरों का समूह ताओती के भोजन में व्यस्त था। ताओती की भूख जरा भी छिपी नहीं थी। उसकी भूख खुलने के साथ ही उसकी लड़ने की ताकत चार्ट से बाहर हो गई थी।
जब फ्लेमिंग रेड स्क्वाड हर दिन प्रशिक्षण से लौटता था, तो सबसे पहले उन्होंने मौत के जंगल में हर जगह भोजन की तलाश की।
!!
इन दिनों, शेन यानक्सिआओ ने धीरे-धीरे आसपास के क्षेत्र में अपनी गश्त कम कर दी थी। इस प्रकार, झान्ये और अन्य कई मरे हुए प्राणियों के संपर्क में थे। निम्न-स्तर के मरे हुए जीवों से लेकर मध्यम-स्तर के मरे हुए जीवों तक, उनकी उपलब्धियाँ उल्लेखनीय थीं। यहां तक कि वे उन मरे हुए जीवों के शवों को भी ताओती के लिए खाद्य भंडार के रूप में वापस ले गए।
शेन यानक्सिआओ के नेतृत्व में फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के अलावा, रॉयल अकादमी के छात्र भी मौत के जंगल में थे, लेकिन दोनों पक्षों को एक दूसरे के संपर्क में नहीं आने की मौन समझ थी।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, मृत्यु के जंगल में उनका समय समाप्त होने वाला था।
आखिरी दिन, फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्य जाने के लिए पूरी तरह तैयार थे। उन्हें सिरदर्द देने वाला एकमात्र ताओती था।
डेथफायर एकेडमी मौत का जंगल नहीं थी, जहां छोटे-छोटे मरे हुए थे। कितने छात्र और गुरु एक जीवित इंसान को स्वीकार करने को तैयार होंगे?
उनके द्वारा सोचा गया हर परिदृश्य एक बुरे अंत की ओर ले जाएगा।
हालांकि, वे ताओती को मौत के जंगल में छोड़ने को लेकर भी चिंतित थे। यदि वह किसी मरे हुए जीव का सामना करता है तो क्या वह मर नहीं जाएगा?
असहाय, झाने और अन्य केवल शेन यानक्सिआओ से फिर से मदद मांग सकते थे।
शेन यानक्सिआओ ने उन्हें केवल चार शब्द दिए।
"उसे सीधे दूर ले जाओ।"
फिर, वह ताओती को वापस अपने डेरे में ले आई।
जब शेन यानक्सिआओ ताओटी के साथ बाहर आए, तो इस गोरी और कोमल खाने के शौकीन की धूसर त्वचा थी और यह एक मरे हुए से अलग नहीं दिखता था।
फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्य भयभीत थे!
क्या मेंटर यान डि ने सिर्फ खाने के शौकीन को दूर लाने के लिए उसे मार डाला?
"मैंने उसे भेस दिया।" शेन यानक्सिआओ ने हैरान युवाओं के समूह को देखा और उन्हें पता था कि वे क्या सोच रहे थे।
शेन यानक्सिआओ का अपने छात्रों का ब्रेनवॉश करने का प्रयास इतना सफल रहा कि उसके लिए ताओती को अचानक वापस बुलाना असंभव था। अगर कोई उचित स्पष्टीकरण नहीं होता, तो क्या ये लोग पागल नहीं हो जाते?
किसी भी मामले में, शेन यानक्सिआओ ने ताओटी को एक मरे हुए व्यक्ति के रूप में बदल दिया था। जो भी हो, उनके शरीर पर काली आभा मृत्यु ऊर्जा के समान थी। अगर वह लापरवाही से खुद को भेष बदल लेता, तो कोई भी मरे हुए व्यक्ति उसे पहचान नहीं पाते।
यह जानकर कि ताओटी अब भी ठीक है, फ्लेमिंग रेड स्क्वाड के सदस्यों ने राहत की सांस ली। उनकी मूल घबराहट की जगह जिज्ञासा ने ले ली थी। उन्होंने ताओती को घेर लिया, जो एक मरे हुए के रूप में प्रच्छन्न था, और उसे बार-बार देखा।
"गुरु यान दी, आपके भेस बदलने का कौशल वास्तव में अच्छा है! यह कैसी त्वचा है? यह इतना स्वाभाविक क्यों लगता है?" शील ने ताओटी के छोटे से चेहरे को छुआ और कुछ भी असामान्य नहीं पाया। उसने अपनी उंगलियों को पानी से गीला किया और उन्हें छुआ।
उसने अपना रंग नहीं खोया!
"यह आभा, यह वास्तव में एक मरे की तरह महकती है।"
किशोरों के एक समूह ने टोटी को पिल्लों के समूह की तरह घेर लिया, जो हर जगह सूँघ रहा था।
शेन यानक्सिआओ चुपके से हँसे। क्या भेष? यह एक पवित्र पशु की परिवर्तन क्षमता थी। यह अजीब होगा अगर इसे धोया जा सके।
"ठीक है। यह वापस जाने का समय है।
"हाँ!"