एक अलग जाति के किसी व्यक्ति के साथ सामना करने पर, सभी किशोर गूंगे हो गए।
जब से वे पैदा हुए थे, उन्होंने मरे हुए लोगों के अलावा कभी कोई जाति नहीं देखी थी। अन्य जातियों के बारे में उनकी समझ किताबों और उनके पूर्वजों से ही थी।
अब जब उन्होंने आखिरकार एक "जीवित" देखा, तो उन्हें तुरंत नहीं पता था कि इससे कैसे निपटा जाए।
"ड्रैगन रेस?"
"क्या आप बेवकूफ हैं? क्या तुमने कभी इतना छोटा अजगर देखा है?"
"क्या वह योगिनी है?"
"जहां तक मुझे पता है, कल्पित बौने की आंखें हरी होती हैं।"
"यह बौना नहीं हो सकता ..."
"मुझे ऐसा नहीं लगता।"
"उसके पैर हैं, इसलिए वह निश्चित रूप से मर्फ़ोक नहीं है।"
"क्या यह हो सकता है ... एक इंसान?"
किशोरों के समूह ने कुछ देर तक चर्चा की और अंत में निर्णय लिया कि उनके सामने जो छोटा साथी था, वह बहुत संभव है कि एक इंसान था!
काले बाल, गोरी आँखें, और कोमल शरीर। क्या यह मानव बच्चे का रूप नहीं था?
हाउलिंग एबिस में एक मानव बच्चा कैसे प्रकट हो सकता है?
किशोरों का समूह हैरान था।
उन्होंने कहा कि वे जिस इंसान के संपर्क में आए थे, उसके सबसे करीब वह मरे हुए मरे हुए लोग थे, जिन्हें इंसानी हड्डियों से फिर से ज़िंदा किया गया था। मरे नहीं बनने के बाद, मरे हुओं को फिर से ज़िंदा करने वालों ने इंसानों की तरह जीने की आदत खो दी थी। वे सिर्फ मरे नहींं के नियमों के अनुसार रहते थे।
"वह ... वह अभी भी जीवित है ..." किशोरों में से एक ने अपनी लार निगल ली। उनके दिमाग में, अन्य जातियाँ बस लाशें थीं जो पुनर्जीवित होने की प्रतीक्षा कर रही थीं।
हालाँकि, उनके सामने छोटा लड़का अभी भी जीवित था और लात मार रहा था। उनके साथ कैसा व्यवहार करना चाहिए?
झांये को भी सिरदर्द था। हाउलिंग एबिस में, अगर किसी अन्य जाति की लाश मिलती है, तो इसे फिर से जीवित करने के लिए शुद्ध नस्ल के वयस्क मरे को ढूंढना बहुत आसान होगा। लेकिन यह छोटा साथी अभी भी जीवित था। वह क्या करे?
मासूम किशोरों की टोली बेबसी से एक दूसरे को देखती रही।
छोटा आदमी, जो एक तरफ रह गया था, ने किशोरों के पीछे तंबू को विनीत रूप से देखा। उसने अपनी नाक धोई और अचानक कराहने लगा।
"वुहुहू ... मुझे भूख लगी है ..."
किशोरों का समूह फिर से चौंक गया। वे सभी अधेड़ उम्र के बच्चे थे और अन्य जातियों के प्रति उनके मन में कोई शत्रुता नहीं थी। इसके अलावा, दूसरी पार्टी इतनी प्यारी छोटी साथी थी। जैसे ही उन्होंने इतने प्यारे छोटे साथी को रोते हुए और भूख की शिकायत करते सुना, किशोरों ने तुरंत कार्रवाई की।
"शिल! उसने कहा कि वह भूखा है। उसके लिए कुछ खाने को लाओ!" झांये ने तुरंत पलट कर कहा।
"मेरे पास अभी भी कुछ ताजा भुना हुआ मांस है! मैं इसे अभी ले आता हूँ!
"मेरे पास कुछ और फल हैं ..."
"मेरे यहाँ राशन है ..."
"क्या आपको पानी चाहिए? मेरे यहाँ पानी है।
एक पल के लिए सभी किशोर व्यस्त हो गए। वे अपना सारा खाने योग्य भोजन छोटे साथी के पास ले गए।
छोटे लड़के के सामने खाने का एक छोटा सा पहाड़ खड़ा था।
"अच्छा, क्या इंसान हमारा खाना खा सकते हैं?" शील ने झन्ये को बेचैनी से देखा। मनुष्य और मरे मौलिक रूप से भिन्न थे। क्या होगा अगर उन्होंने कुछ बुरा खा लिया?
उन्हें ऐसा डॉक्टर नहीं मिला जो इंसानों का इलाज कर सके। आखिरकार, मरे को डॉक्टर की जरूरत नहीं थी।
"यह होना चाहिए ... ठीक है।" झांये भी अनिश्चित थे।
जैसे ही वे इस बात को लेकर झिझक रहे थे कि छोटे लड़के को खिलाऊं या नहीं, उसकी आंखों में चमक आ गई जब उसने खाने के ढेर को देखा। वह अब भी बियाओ को कैसे याद कर सकता है? वह सीधे पहाड़ी के किनारे पर बैठ गया और अपने हाथों से खाना अपने मुंह में ठूंस लिया।
उसके आँसुओं से भरे चेहरे की जगह एक ऐसे भाव ने ले ली थी जो खाने की खुशी से बुदबुदा रहा था।