करीब एक घंटे की पैदल यात्रा के बाद शेन यानक्सिआओ गांव के प्रवेश द्वार पर पहुंचे।
छोटे से गाँव में कई छोटे-छोटे घर थे जो एक दूसरे के बगल में बसे हुए थे। काली चितकबरे दीवारों और तिनके के ढेर से बनी छतों के साथ, घर जर्जर और कच्चे दिखाई देते थे।
छोटी बाजू की शर्ट पहने कुछ खुशमिजाज ग्रामीण अपने कंधों पर कुदाल लेकर प्रवेश द्वार के पास से गुजरे।
शेन यानक्सिआओ ने अपनी आँखें नीची कर लीं। आखिरकार वह समझ गई कि जब डू लैंग गांव में था तो उसे कोई शक क्यों नहीं हुआ। इसके बारे में सब कुछ गरीबी और सादगी को दर्शाता है, चाहे कोई भी गांव को कैसे भी देखे।
अचानक, ग्रामीणों ने प्रवेश द्वार पर शेन यानक्सिआओ और वर्मिलियन बर्ड को देखा। उनके चेहरे पर एक दयालु अभिव्यक्ति के साथ, ग्रामीणों ने एक रिश्तेदार मुस्कान के साथ उनकी ओर कदम बढ़ाया। "छोटे दोस्त, तुम दोनों यहाँ क्या कर रहे हो? तुम खो रहे हैं? हमारा गांव कहीं बीच में है। आप थक गए होंगे।"
शेन यानक्सिआओ ने उन्हें कोई जवाब नहीं दिया। उसने गाँव को ध्यान से देखा क्योंकि वह उनके काफी करीब खड़ा था। वह बता सकती थी कि उसने अपनी दयालुता को नकली नहीं बनाया। उनकी अपरिष्कृत आँखों में पाखंड का एक भी संकेत नहीं था।
वह आदमी या तो एक महान अभिनेता था, या वह एक ईमानदार आदमी था।
"बूढ़ी बा, क्या आपने अपने घर में कुछ ताज़ा गर्मियों की मूली नहीं काटी थी? जाओ और यहाँ बच्चों के लिए कुछ ले आओ। भले ही शेन यानक्सिआओ ने कुछ नहीं कहा, लेकिन ग्रामीणों ने उसे बुरा नहीं माना। ऐसी अविकसित जगह में वे अपनी सुरक्षा को लेकर काफी चिंतित थे। वे मेहमाननवाज थे, और उन्होंने उनके लिए कुछ खाने की तलाश करने की भी कोशिश की।
"हाँ, मैं अभी करूँगा। आह के, दोनों बच्चों को अंकल नाइन के यहां ले जाओ ताकि वे थोड़ा आराम कर सकें। उन्हें भी पीने के लिए पानी दो।" अधेड़ उम्र का आदमी, जिसे ओल्ड बा कहा जाता है, स्वभाव से काफी सरल लग रहा था। जैसे ही उसने अपने शब्दों को समाप्त किया, अपने कंधे पर एक फावड़ा लेकर, शेन यानक्सिआओ और वर्मिलियन पक्षी के लिए कुछ भोजन लेने के लिए चला गया।
"तुम दोनों बहुत छोटे होंगे। मुझे तुम्हारे लिए बहुत बुरा लग रहा है। मेरे साथ चलो ताकि तुम आराम कर सको और पानी पी सको। क्या आप अपने परिवार से दूर भटक गए हैं? अब मैं तुम्हें अंकल नाइन के पास ले चलता हूँ; वह हमारे ग्राम प्रधान हैं। हम उनसे पूछेंगे कि क्या उनके पास आपको घर भेजने का कोई तरीका है। आह के ऐसा लग रहा था जैसे वह अपने शुरुआती बिसवां दशा में था। वह लंबा नहीं था लेकिन मस्कुलर बिल्ड के साथ धन्य था।
शेन यानक्सिआओ को आश्चर्य नहीं हुआ कि ग्रामीण सोचेंगे कि वे खो गए हैं। सैकड़ों किलोमीटर के दायरे में गांव ही इकलौता था। अन्यथा, कोई और कारण नहीं लगता था कि वे दोनों बच्चे अपने गाँव में क्यों होंगे।
ग्रामीण केवल शेन यानक्सिआओ और वर्मिलियन बर्ड को अपने परिवार से बिछड़े बच्चों के रूप में ही सोच सकते थे। ग्रामीणों ने दोनों मासूम और बेसहारा बच्चों की मदद करने की पूरी कोशिश की.
वर्मिलियन बर्ड कुछ कहने ही वाला था कि तभी शेन यानक्सिआओ ने उसकी तरफ देखा।
शेन यानक्सिआओ ने सिर हिलाया और आराध्य होने का नाटक किया। फिर भी, उसने जवाब में कुछ नहीं कहा।
अह के और अन्य दो ग्रामीण शेन यानक्सिआओ और वर्मिलियन पक्षी को गाँव में ले आए।
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शेन यानक्सिआओ ने देखा कि गांव वालों ने फटे-पुराने कपड़े पहने थे जिन पर कई धब्बे थे। अह के के जूतों की टो कैप घिस चुकी थी, और उसके पैर की दोनों उँगलियाँ खुल गई थीं; यह काफी उदास नज़र था।
जब वे रास्ते में थे, तब वे अन्य ग्रामीणों से मिले, और वे उन ग्रामीणों के समान ही लग रहे थे जिनसे वे मिले थे।
गांव के घर भी जर्जर नजर आए। कुछ छतें लगभग ढह चुकी थीं, लेकिन उसमें अभी भी लोग थे। अधिकांश में दरवाजे या खिड़कियां तक नहीं थीं। कोई भी इसे कैसे भी देखे, गांव गरीब दिखता है।
बहरहाल, वहां के ग्रामीण असाधारण रूप से दयालु थे और दूसरों की मदद के लिए हमेशा तैयार रहते थे।
ग्रामीणों ने शेन यानक्सिआओ और वर्मिलियन बर्ड जैसे बाहरी लोगों से भी ज्यादा पूछताछ नहीं की। इसके बजाय, उन्होंने उन्हें गर्मजोशी से भोजन उपलब्ध कराने की पेशकश की, और उन्होंने अह के से भी कहा कि वह दोनों बच्चों की देखभाल करें क्योंकि वह उन्हें अंकल नाइन के स्थान पर लाए थे।