सूर्य के कब्रिस्तान के एकमात्र रास्ते के साथ-साथ एक छोटा सा गाँव है जिससे हमें गुजरना होगा। गाँव में केवल सैकड़ों निवासी हैं, और यह किसी भी मानचित्र पर नहीं है।" अपंग बुजुर्ग ने अतीत को याद करते हुए एक उदास स्वर अपनाया।
जिस गाँव का उन्होंने उल्लेख किया वह वही स्थान रहा होगा जहाँ डू लैंग पर हमला किया गया था। हालाँकि, बूढ़े व्यक्ति ने कहा कि वहाँ केवल सैकड़ों लोग थे।
"अपंग बुजुर्ग, क्या तुमने कहा था कि गाँव में केवल सैकड़ों ग्रामीण थे? लेकिन केव वूल्व्स मर्चेनरी ग्रुप ने उल्लेख किया कि वहां एक हजार से अधिक लोग रहे होंगे। शेन यानक्सिआओ ने असमंजस में पूछा।
बूढ़ा एक पल के लिए चुप हो गया। "मैं वहाँ एक दर्जन से अधिक साल पहले था। यह बदल गया होगा। यह स्वाभाविक ही है कि जनसंख्या बढ़ी है।"
एक दर्जन वर्षों में सैकड़ों से एक हजार ग्रामीण?
सहज रूप में?
शेन यानक्सिआओ ने इसे बिल्कुल भी सामान्य नहीं समझा। डु लैंग ने उल्लेख किया कि गाँव में पुरुष और महिलाएँ, पचास से अधिक उम्र के लोग और मजबूत और स्वस्थ युवा पुरुष थे। हालाँकि, डू लैंग को वहाँ कोई बच्चा नहीं दिखा। महज एक दर्जन वर्षों में गाँव अपने आकार से दो से तीन गुना बड़ा कैसे हो सकता है, लेकिन वहाँ बच्चे नहीं थे?
वह अजीब था।
"छोटे आदमी, अगर तुम्हें सूर्य के कब्रिस्तान जाना है, तो अपनी रात उस गाँव में मत बिताओ। उस पर मेरा विश्वास करो। यदि आपको गाँव से आगे जाना है, तो दिन में ऐसा करें और जितनी जल्दी हो सके निकल जाएँ। वहाँ मत रहो। अपंग एल्डर एक पल के लिए झिझका और फिर सावधानी से अपनी सलाह दी।
"ऐसा क्यों?" शेन यानक्सिआओ को पता था कि अपंग बुजुर्ग को उस गांव के बारे में कुछ पता होना चाहिए। हालाँकि, किसी चीज़ ने उसे शेन यानक्सिआओ को इसके बारे में बताने से रोक दिया। उसे पता लगाना था।
बूढ़े आदमी ने शेन यानक्सिआओ के सवाल का सीधा जवाब नहीं दिया। वह अपने जवाबों को लेकर काफी व्यवहारकुशल थे।
"बस मेरी सलाह सुनो। मैं एक बूढ़ा आदमी हूँ, और मैं तुमसे झूठ नहीं बोलूँगा। कुछ तो अजीब है उस गांव में। तुम दो छोटे बच्चे इसे जीवित नहीं रख पाएंगे।
शेन यानक्सिआओ ने चाहे कितनी भी कोशिश की हो, बूढ़े व्यक्ति ने इसके बारे में अधिक विवरण नहीं दिया। उसने ही उसे गांव में रात नहीं बिताने के लिए राजी किया।
सफर लंबा था। दस दिनों से अधिक समय के बाद, शेन यानक्सिआओ अंत में एक छोटे से गांव को देख सके जो अचानक क्षितिज पर प्रकट हुआ था।
वे एक अंतहीन रेगिस्तान में थे, और गाँव अचानक आबाद हो गया था।
"छोटा बच्चा, यह जहाँ तक मैं जा सकता हूँ। मैं यहां तुम्हारा इंतजार करूंगा, और अगर तुम दस दिनों में वापस नहीं आए, तो मैं अकेले ब्लैक सिटी वापस चला जाऊंगा। अपंग बुजुर्ग गाड़ी पर बैठ गया क्योंकि वह दूर के गाँव को घूरते हुए एक लंबे तने वाले चीनी पाइप में तम्बाकू धूम्रपान कर रहा था। उनकी आंखों में डर साफ झलक रहा था।
शेन यानक्सिआओ ने सिर हिलाया। वह गाड़ी से उतरी और उस गाँव को देखा जहाँ गुफा भेड़िये भाड़े के समूह को लगभग पूरी तरह से नष्ट कर दिया गया था।
उसने अपंग बुजुर्ग को विदा किया और गांव की ओर चल पड़ी।
वर्मिलियन बर्ड शेन यानक्सिआओ के साथ रहा, और वह काफी सहज दिख रहा था। उसके सिर पर छोटे फीनिक्स ने भी सिर हिला दिया था।
"तुम इंसान एक-दूसरे को डराना पसंद करते हो। जहाँ तक मैं देख सकता हूँ, वह बस एक छोटा सा गाँव है। यहां तक कि अगर कुछ अजीब है, तो यह उतना भयानक नहीं होगा।" सिंदूरी चिड़िया ने उसके सीने के सामने हाथ जोड़ लिए। जब उसने अपंग बुजुर्ग के डर के खिलाफ शिकायत की, तो उसने अपने दबंग मालिक को घूर कर देखा।
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"आप एक पौराणिक जानवर हैं, और वह एक सामान्य बूढ़ा आदमी है। आप दोनों के मनोवैज्ञानिक सहनशक्ति के विभिन्न स्तर हैं। शेन यानक्सिआओ ने सिंदूर पक्षी पर एक नज़र डाली और उसने उसे गुनगुना जवाब दिया।
लोग मजबूत थे क्योंकि वे जानते थे कि कैसे सीखना, बनाना और अनुकूलित करना है।
साथ ही, मनुष्य भी असुरक्षित थे।
अनंत ब्रह्मांड में, लोग रेत के दाने की तरह नाजुक थे। बहुत सारी बाहरी चीजें किसी की जान ले सकती हैं। इसलिए, लोग भय को जानते थे, और वे भय से दूर रहना जानते थे।
मनुष्य तभी निर्भय होगा जब उसमें विपत्तियों और शत्रुओं का सामना करने की शक्ति होगी।