Su breve estancia a bordo del Antecedente produjo poco entusiasmo. Ves pudo relajarse por primera vez en casi una semana, mientras Pierce todavía rebosaba de emoción por todos los combates que presenció en la superficie.
"Hombre, cálmate, Pierce. Estás saltando como un novato al que le reventaron la cereza. ¡Está empezando a ser vergonzoso!"
"Lo siento Ves." Pierce se disculpó y rápidamente se calmó. "Es sólo que nunca había sido testigo de la majestuosidad de los mechs a escalas tan masivas. Numerosas compañías de mechs se movían y chocaban entre sí en los suburbios de Neron City. ¡A veces, más de trescientos mechs luchaban a la vez!"
Eso no fue nada para Ves. Una vez fue testigo de la terrible magnitud de dos divisiones mecánicas enteras que intentaban asesinarse entre sí sin reservas. La colisión de un puñado de empresas de robots palideció en comparación.
"Si has aprendido algo de lo que has visto, asegúrate de escribirlo antes de olvidarlo. No hay garantía de que seamos testigos de otra batalla de esta escala en el corto plazo".
No importa lo impresionantes que parecieran esas batallas, consumieron mucho dinero para ambos bandos. Sin ninguna ganancia, un regimiento mecánico preocupado por el dinero como los Flagrant Vandals nunca se lanzaría voluntariamente contra enemigos formidables.
Los siguientes días, Ves y Pierce se arremangaron y ayudaron con las secuelas de la operación, que en gran medida fue un éxito. Los espaciales a bordo del Antecedente hicieron un balance de las bajas y de los desordenados montones de botín que metieron dentro de la bodega de carga.
Los dos diseñadores de mechas pasaron la mayor parte de su tiempo evaluando el daño de batalla del complemento de mechas del Antecedente, que no fue mucho. Como portaaviones de combate espacial, participó en la batalla inicial y la persecución de la flota de guarnición de Vesia que los vándalos aplastaron al comienzo de la operación.
Debido a que esa batalla se desarrolló principalmente en una emboscada a los Vesianos, los mechs del Antecedente sufrieron relativamente poco daño en batalla.
Por supuesto, perseguir a una rata acorralada a menudo conducía a represalias. Los pilotos de mechs que no tenían nada que perder a veces atacaban con todo su corazón, lo que provocaba que un puñado de mechs espaciales sufrieran graves daños.
Sorprendentemente, los robots ligeros Herederos sufrieron la mayor parte del daño.
"Estos mecanismos no son muy difíciles de reparar". Ves juzgó. Estudió exhaustivamente a los hostigadores espaciales y poseía un conocimiento moderado de su diseño. "El único desafío es realizarlos de la manera más rentable posible. La solución más sencilla sería desechar las partes dañadas y reemplazarlas con equivalentes impecables".
En su estado actual, un procedimiento de reparación tan torpe desperdiciaría gran parte del stock de exóticos raros de la flota. Este tipo de productos exóticos debían comprarse a proveedores dedicados. Los vándalos no podrían saquearlos de un convoy comercial aleatorio o de un complejo de fabricación.
"No, la mejor opción es restaurar los componentes dañados lo mejor que podamos".
Con la ayuda del técnico jefe, Ves ideó planes de reparación individuales para cada mecanismo Heredero dañado. Tomó en cuenta el nivel de habilidad de los técnicos mecánicos y los diseñadores mecánicos de bajo rango a bordo del Antecedente. Rápidamente descubrió que el equipo no podría realizar las reparaciones más complicadas con las instalaciones disponibles.
Esto no fue un problema ya que la flota contaba con los servicios de varios buques logísticos capaces. Mientras que la enorme Madre Lobo acompañó al destacamento del coronel Lowenfield que escapó en otra dirección, los buques logísticos más pequeños a disposición del Mayor Verle poseían capacidades suficientes por sí solos. Ves simplemente necesitaba hacer cola para algunos pedidos de las piezas más difíciles para ayudar con las reparaciones.
Ves también pasó algún tiempo siendo interrogado por un oficial de inteligencia vándalo. Este fue principalmente un asunto seco en el que contó mecánicamente lo que hizo a bordo del Stubby Growler y cuando se estrelló en la superficie de Detemen IV.
Cuando mencionó que su ayuda fue fundamental para localizar a Lord Javier, el oficial levantó una ceja escéptica. "¿Estás seguro de que no has exagerado tu importancia? Ten en cuenta que tenemos acceso a tus registros en tu comunicación".
"Adelante, señor." Ves hizo un gesto con la mano. "Los registros deben mostrar claramente cuánto contribuí a la captura de Lord Javier".
Sabía que su comunicación militar no sería un dispositivo tan simple. Pensó que tenía alguna forma de controlar sus actividades.
"Muy bien, Sr. Larkinson. Tendrá noticias nuestras más tarde si necesitamos alguna aclaración. Puede volver a trabajar ahora".
Relatar los acontecimientos recientes puso a Ves en un estado de ánimo introspectivo. El relativo período de tranquilidad a bordo del Antecedente le permitió calmar los nervios. Si bien esto alivió algunas cargas, pensar en las circunstancias caóticas de su despliegue accidental en la superficie de Detemen IV arruinó su estado de ánimo.
No pudo evitar reflexionar sobre si cometió una serie de errores importantes. Podría justificar pequeños errores y ciertos descuidos por trabajar en circunstancias difíciles. Nadie sería capaz de pensar con claridad en medio de varias crisis.
El único error en el que Ves realmente se obsesionó fue en el uso prolongado de su comunicador de fabricación propia. Aunque siempre supo que el Mech Corps y, por extensión, los Flagrant Vandals, trataban los dispositivos electrónicos extranjeros con paranoia, aún así se atrevió a utilizar un sistema de comunicación de nivel civil.
¡En circunstancias normales, un descuido tan descuidado le habría valido un consejo de guerra!
"¿Estoy en problemas por esto?"
Ves sopesó las posibilidades y juzgó tentativamente que no era probable que los vándalos sacaran el tema. Estuvo solo durante bastante tiempo y trató de sobrevivir solo en las calles. Semejante fallo de seguridad era excusable.
Era menos excusable para él continuar aferrado al comunicador cuando estuvo bajo el ala del Capitán Orfan. En eso, cometió un verdadero error.
"Aunque... puede que no sea debido a mi error que la base fuera bombardeada."
Como potencia hegemónica local, la Casa Eneqqin poseía muchos medios de observación. Los vándalos bajo el mando del capitán Orfan no superaban los sesenta o setenta militares. Lo más importante es que carecían de un hacker especialista que fuera capaz de engañar a todos los sensores enemigos en las proximidades.
"Es probable que la Casa Eneqqin se haya dado cuenta de que el Capitán Orfan se hizo cargo de las antiguas instalaciones de los Dastardly Handsome Bastards tan pronto como comenzó la toma. Simplemente tardaron más de lo que pensaba en poner sus activos en posición para bombardear la base".
Esta posibilidad significaba que incluso si Ves cometiera un error, su error podría no haber marcado la diferencia. En todo caso, habría confirmado lo que la Casa Eneqqin ya sabía.
Ves se sintió más tranquilo después de hacer su suposición. Incluso si esto no hubiera sucedido realmente, sirvió para aliviar un poco su culpa.
"Necesito volver a trabajar".
Pasaron los días. Una vez que llegaron a su destino, la flota que atacó Detemen IV hizo un balance y comenzó a transferir personas y suministros entre ellos. El mayor Verle ordenó una reorganización integral antes de que su flota reanudara su vuelo.
En su prisa por dejar atrás a los refuerzos enemigos, los Flagrant Vandals se centraron únicamente en la velocidad. Esto tuvo el desafortunado efecto de llenar mechs, salvamentos y suministros en cualquier espacio disponible. Esto generó muchas ineficiencias, como almacenar una gran cantidad de materias primas a bordo de un portaaviones de combate y al mismo tiempo almacenar una gran cantidad de mechas de repuesto a bordo de un transporte de carga.
Por lo tanto, en el momento en que la flota emergió de FTL, numerosas lanzaderas y transportes rebotaron de barco en barco para reorganizar toda su carga, mechs y personal.
Ves recibió órdenes de trasladarse al actual buque insignia de este destacamento, un portaaviones de combate orientado al mando denominado Escudo de Hispania. El Antecedente donde los habían arrojado apresuradamente no les permitiría utilizar sus capacidades al máximo.
También se reasignaron otros diseñadores mecánicos de los equipos de diseño de Vandal. Pierce, por ejemplo, ocuparía un puesto en uno de los barcos logísticos de la flota del mayor Verle.
Cuando Ves llegó a bordo del Escudo de Hispania, suspiró mientras estudiaba un mapa de otro portaaviones de combate. Al contrario de su nombre, el Escudo de Hispania no pudo soportar muchos golpes. Comparado con el Stubby Growler, el modelo de barco del Hispania era mucho más antiguo y había pasado por muchas batallas.
Estas batallas despojaron lentamente de su excelente blindaje original. Como los Flagrant Vandals tenían poco dinero, no podían permitirse el lujo de reemplazar la armadura dañada con un revestimiento de la misma calidad. En cambio, recurren a un sistema de armadura más barato.
"Incluso con sus barcos, los Flagrant Vandals se ven obligados a hacer muchos compromisos".
Un regimiento mecánico totalmente financiado nunca se preocuparía tanto por su presupuesto. Si bien los mechs formaban el principal modo de combate en el espacio humano, cada equipo grande de la escala de un regimiento de mechs requería una flota de naves robustas.
Existieron muchas historias de comandantes de mechs que invirtieron todos los recursos de su equipo en mechs. Apenas prestaron atención a las naves destinadas a transportar sus preciosos mechs.
Sin lugar a dudas, todos sus enemigos que estudiaron estos equipos en detalle explotaron esta vulnerabilidad. Aunque sus mechs lucharon valientemente en el espacio o en tierra, las naves baratas de segunda mano, como los portaaviones convertidos a partir de transportes fuera de servicio, siempre explotaban después de sufrir daños que serían un golpe indirecto para los portaaviones adecuados.
No importa cuán caros y mortales fueran sus mechs, sin ninguna nave para transferirlos a través de distancias interestelares, se volvieron completamente ineficaces. Todo ese dinero invertido en su construcción se convirtió en arena suelta sin los medios para viajar a un planeta diferente o hacer la transición a otro sistema estelar.
De hecho, Ves también comprendió la necesidad de un buen barco. De lo contrario, no habría derrochado miles de millones de créditos de su fortuna personal para adquirir los vehículos ligeros clase Trieste para los Avatares del Mito.
No importa si se trata de mechs o barcos, hasta cierto punto, obtienes lo que pagas. El Escudo de Hispania obviamente solía ser un barco preciado entre los Vándalos Flagrantes, pero después de soportar muchos abusos y reparaciones inadecuadas, su capacidad de combate efectiva recibió un truncamiento sustancial.
Sin hacer referencia a ningún otro documento, Ves pudo deducir todo eso del mapa proyectado por su comunicador y de un escaneo visual del exterior del portaaviones mientras su lanzadera se acercaba a uno de los hangares.
Más que eso, Ves también notó que el centro de mando del Escudo de Hispania estaba un poco incómodo en el centro del mapa. El centro de mando era mucho más pequeño que el que estaba a bordo del Stubby Growler, y los compartimentos a su alrededor adoptaban formas bastante extrañas.
"El centro de mando debe haber sido añadido más tarde como una modernización. Los constructores navales que diseñaron e implementaron este cambio rompieron muchas cosas mientras lo hacían".
Esto inevitablemente debilitó la integridad del casco y la estructura interna del Hispania. Sería como si Ves añadiera toscamente un sistema de vuelo a un robot terrestre. Un mecanismo tan grueso y pesado no había sido diseñado para acomodar el espacio y el consumo de energía que exigía un sistema de vuelo. Por lo tanto, la única manera de fusionar estos dos sería preparar una solución.
¡Todo esto apuntaba a que el Escudo de Hispania podría potencialmente desmoronarse tras recibir un par de golpes suaves! ¡Las debilidades duales de una cobertura de armadura débil y una estructura interna débil significaban que su puesto era excepcionalmente vulnerable al daño cinético y explosivo!
"Al menos no sucumbirá después de sufrir un par de impactos láser. Incluso si su armadura es de calidad inferior, la gran cantidad de grosor ayudará a absorber mucha energía".
"Cambiar el sistema de blindaje comprimido original del Hispania por un sistema de blindaje sin comprimir mucho más grueso también lo ralentiza en gran medida".
Era como si un velocista profesional engordara. No había manera de que el deportista ganara algún premio en tan deplorable condición.
Ves preferiría permanecer a bordo del Antecedente. Incluso prefirió ser trasladado a uno de los frágiles barcos logísticos como Pierce porque los vándalos apreciaban su seguridad.