Mientras estallaba la guerra entre la República Brillante y el Reino de Vesia, se produjo una batalla mucho mayor fuera de la vista del público.
Después de pasar el plazo de setenta días, el Planeta Resplandeciente y sus inmediaciones se convirtieron en una zona prohibida en el sentido más estricto. Esta vez, el peligro no procedía de los fenómenos antinaturales que irradiaban el planeta.
Esta vez, habían llegado los verdaderos gobernantes del Sector Estelar de Komodo.
"¿República Brillante? ¿Reino Vesia? Nunca he oído hablar de ellos".
Dos enormes armadas que abarcaban más de cincuenta mil barcos y más de un millón de mechs chocaron entre sí. Sus supuestas escaramuzas eclipsaron fácilmente las batallas más campales que los Vesianos y los Brighters habían librado jamás.
Del lado de la Coalición del Viernes, todos los socios importantes aportaron sus fuerzas, lo que dio lugar a una combinación ecléctica de modelos de barcos y robots. De todos los socios, la dinastía Gauge y el clan Konsu lucharon mejor y, por lo tanto, reclamaron la mayor parte de las ganancias de las operaciones mineras a cielo abierto.
En cuanto a la Hegemonía Hexádrica, la sociedad matriarcal impuso una completa uniformidad de sus fuerzas militares. Sus flotas parecían clones, ya que usaban exactamente los mismos modelos de barcos y robots en toda su armada y fuerzas mecánicas.
Ambos enfoques tenían sus puntos buenos y malos.
"Los seis son uno".
Para la Hegemonía, imponer los mismos diseños para todo su material de guerra simplificó enormemente sus cadenas de suministro. Las actividades de producción, mantenimiento y formación alcanzaron un nivel de eficiencia sin precedentes.
La Hegemonía también centralizó su trabajo de diseño a un nivel sin precedentes. Un comité de Master Mech Designers inspeccionó y aprobó cada nuevo diseño, independientemente de si lo incorporaron al ejército o lo lanzaron al sector civil. Si incluso un Maestro desaprobaba un diseño, entonces no tenía futuro en la Hegemonía.
"Renacimiento a través de la adversidad".
En cuanto a la Coalición, su abundancia de diseños fomentó una cultura de innovación. Sus investigadores a menudo superaban a sus homólogos de la Hegemonía debido a su ritmo frenético de desarrollo y producción.
A veces publicaban diseños que fracasaban. Sin embargo, con cada fracaso, los desarrolladores y sus competidores aprendieron algo nuevo. Sus siguientes productos definitivamente superaron a los anteriores.
Los dos estados de segunda categoría tenían opiniones divergentes sobre cómo se debía gobernar a la humanidad y la sociedad. Sus relaciones siempre habían sido malas, y el hecho de que cada uno de ellos ocupara regiones ricas en recursos vitales en el centro del Sector Estrella de Komodo añadió más leña a la llama.
The Glowing Planet simplemente proporcionó una ventana temprana de cómo los dos estados de segunda categoría lucharían por la supremacía en uno de los sectores estelares más remotos de la galaxia.
Ambas armadas se integran en flotas más pequeñas que maniobran alrededor del Planeta Resplandeciente en patrones complejos destinados a preservar su movilidad. Los grandes barcos mineros que pasaban desde la órbita desplegaron aparatos especiales debajo de la superficie del planeta resplandeciente. Estos dispositivos rápidamente explotaron o partieron una enorme porción de tierra en el espacio.
Estos restos serían posteriormente capturados por otras naves mineras que habían orbitado en posiciones precalculadas.
Trozo a trozo, los dos estados visiblemente destruyeron el Planeta Resplandeciente sin ninguna piedad. Como planeta sin vida, el Planeta Resplandeciente no estaba protegido por los tratados impuestos por la MTA y la CFA.
A nadie le importaba si sobrevivía al final del enfrentamiento. Ambas partes persiguieron la máxima cantidad de beneficios en el menor tiempo posible, por lo que emplearon los métodos más destructivos para explotar a cielo abierto el desventurado planeta rebelde.
Sólo podía culparse a sí mismo por chocar con un convoy comercial cuando pasaba por el Sector Estrella de Komodo.
A pesar de que la República Brillante y los otros estados de tercera categoría querían echar un vistazo a las batallas que se libraban alrededor del Planeta Resplandeciente, los dos dominantes combatientes habían desplegado una cantidad significativa de máquinas que bloqueaban y ofuscaban cualquier intento de observar el área circundante.
Cualquier nave que se desviara a un año luz del planeta resplandeciente sería rápidamente perseguida y destruida sin ningún recurso.
Lejos del Planeta Resplandeciente pero dentro de las fronteras de la República, Ves flotaba en la entrada de la cueva con su traje de seguridad. Miró los asteroides tenues y teñidos de rojo que pasaban frente a su morada actual.
La visión solitaria lo inspiró. Hacía muchos años que no estaba realmente solo. Casi no se puede encontrar ningún ser humano dentro del Joe Star System.
Una vez que la Barracuda abandonó a Ves y sus suministros, voló hacia otro asteroide importante fuera de su alcance.
Por el momento, Ves no podría comunicarse con nadie, pero tampoco nadie podría localizarlo y observar su trabajo.
Que era exactamente como le gustaba en ese momento.
"Esta maldita misión. Claro, es una misión de grado C en circunstancias normales, pero ¿por qué diablos quiere cargarme con un crimen de guerra?"
La seriedad con la que todo ser humano trata las armas tabú hoy en día había alcanzado un nivel histérico. Sólo una simple insinuación podría provocar un pánico inmediato en todo el sector estelar.
Olvídese de la MTA y la CFA, incluso la Bright Republic desplegaría todas sus fuerzas para aplastar a quienes desobedecieran esta regla.
El primer día, Ves no se embarcó inmediatamente en su trabajo de diseño. En cambio, instaló e inspeccionó todo el equipo que trajo. Dedicó la mayor parte del tiempo a desmontar parcialmente su impresora 3D de segunda mano en busca de componentes ocultos de espionaje o grabación.
Con la ayuda de Lucky, detectaron más de dos docenas de errores diferentes.
"Esto es mucho peor de lo que pensaba".
No tenía ninguna duda de que la mayoría de los errores procedían de su ayudante contratado. Sanyal-Ablin nunca prometió respetar su privacidad cuando los contrató para brindarle seguridad.
¿Privacidad? ¿Existía esa palabra en la Era de los Mechs?
Al final, Ves tuvo que retrasar su cronograma y dedicar una gran cantidad de tiempo a capturar todos y cada uno de los drones espía microscópicos.
Agradeció a su buena estrella haber canjeado su Escudo de Privacidad del Sistema desde el principio, cuando apenas atraía la atención. El dispositivo lo había protegido silenciosamente de la observación electrónica durante los momentos más cruciales cuando interactuaba con el Sistema.
Ahora que LMC se convirtió en un gigante crediticio multimillonario, Ves atrajo mucha más atención que antes. Ni siquiera podía ir al baño o ducharse sin ser espiado por una docena de personas diferentes.
Cada figura pública tuvo que lidiar con un nivel tan intenso de escrutinio, incluido Ves.
Una vez que terminó de revisar todos los dispositivos, incluido su traje de seguridad, finalmente se sintió lo suficientemente cómodo como para embarcarse en su verdadero propósito de viajar al medio de la nada.
"Empecemos a diseñar".
Según la misión, Ves cumpliría sus requisitos si lograba crear un diseño práctico de rifle Graser. Implícito en la descripción estaba que no podría pasar la misión si plagiaba los diseños existentes de las notas de investigación que lo pusieron en este camino.
"El espíritu de la misión parece impulsarme a llevar al límite mis habilidades físicas y subhabilidades relacionadas".
Ves nunca antes había diseñado un rifle láser. Su única experiencia práctica con armas láser fue cuando las reparó durante la campaña Glowing Planet y cuando modificó un modelo existente para el robot virtual Old Soul de 2 estrellas.
Cualquiera podría modificar un diseño existente. En el nivel más simple, una modificación podría ser tan simple como reemplazar un material por otro o desplazar un par de componentes varios milímetros.
Al trabajar desde la seguridad de un diseño probado, la persona que realizó la modificación podría ser tan descuidada como quisiera siempre y cuando su trabajo se mantuviera dentro de ciertos límites.
Por el contrario, diseñar un arma desde cero implicaba mucho más trabajo. Ves tuvo que tener en cuenta mil aspectos diferentes a la hora de elegir su diseño.
"En realidad, es muy parecido a diseñar un robot".
Diseñar un arma quedó un poco fuera de su experiencia, pero Ves logró mantener el rumbo tomando prestada su experiencia en el diseño de su primer robot original.
"Primero, tendré que establecer una visión para mi rifle graser".
Por desagradable que pareciera, Ves tuvo que obligarse a imaginar el uso de su arma. Imaginó un duelo gélido en el espacio. Dos mechs fusileros nacidos en el espacio giraban uno alrededor del otro mientras intercambiaban disparos entre sí.
Un fusilero mecánico utilizó un rifle láser convencional adaptado al espacio. Disparaba rayos infrarrojos desde un rifle voluminoso que presentaba un disipador de calor mucho más grande. Debido a la falta de gravedad en el espacio, el robot fusilero no se vio demasiado obstaculizado por el aumento de masa de su arma.
En comparación con el rifle láser moderadamente voluminoso, el arma láser gamma empuñada por su oponente parecía un cañón en miniatura. Presentaba un armazón de arma mucho más grande para acomodar su batería de tamaño gigante, su barra de calor y sus mecanismos internos.
"Con mis habilidades, no podré diseñar un rifle tan compacto como el desarrollado por el equipo de investigación". Ves juzgó en voz baja.
La velocidad de disparo del rifle graser era mucho más baja que la de un rifle láser convencional, pero cada rayo energético estaba trazado por una pequeña cantidad de ondas del espectro visible. Cada vez que golpeaba al robot enemigo, su armadura apenas se doblaba, pero una cantidad extremadamente grande de energía era absorbida o pasaba a través de las capas de armadura.
Cada vez que los rayos gamma pasaban por un sistema electrónico, se quemaban. Una vez que llegó a la cabina y pasó por el piloto, el resultado de la batalla quedó claro.
El robot afectado e irradiado se convirtió en una entidad sin vida después de ser alcanzado por sólo cinco rayos láser gamma de alta potencia.
Ves apartó su mente de su visión de la construcción. "Un rifle graser mata al piloto antes que a la máquina."
Siempre que el arma bombeara suficiente potencia al rayo, podría atravesar cualquier cantidad de armadura e irradiar al piloto enemigo.
"Qué manera más horrible de morir".
Sabía muy bien cómo le iba al cuerpo humano contra el poder de un rayo graser. El Dr. Kawasaki, quien originalmente compiló las notas de la investigación, había experimentado cruelmente con sujetos vivos para satisfacer su sádico viaje de poder.
La idea de seguir los pasos del Dr. Kawasaki puso a Ves en una posición difícil.
¿Debería siquiera continuar con esta misión? ¿Cuál era la intención del Sistema al ponerlo en este curso de acción potencialmente ruinoso?
"Las leyes y reglas convencionales limitan al diseñador de mechas. Al incentivarme intencionalmente a romper un tabú, el Sistema parece decirme que no debo dar por sentado las reglas".
El Sistema se colocó por encima de las reglas que gobernaron la sociedad humana desde el inicio de la Era de los Mechs.
¿Lo empujaría el Sistema a romper otra regla en el futuro?
Ves rehuyó mentalmente la idea. A pesar de que el Sistema actuó de manera tortuosa, Ves no tuvo más remedio que seguir su melodía para obtener algunos beneficios. Para bien o para mal, se convirtió en cómplice del inescrutable Sistema y sus objetivos desconocidos.
"Mientras llegue a la cima del diseño de mechas, cometeré cualquier cantidad de crímenes de guerra si es necesario".
Ves ya había subido a bordo del barco. Si salía ahora antes de que llegara a su destino, terminaría asfixiándose en el espacio interestelar.
Volvió su atención a su diseño. Ahora que tenía una visión de su arma, comenzó a diseñar un diseño para su rifle láser.
A diferencia de los mechs, Ves no empleó su Triple División ni ninguna otra técnica relacionada con X-Factor.
"Un arma graser no merece el Factor X".
Incluso él tenía sus límites. Si el Sistema lo encaminara a cometer un crimen de guerra, no lo haría con una sonrisa.
Ves trató su diseño como una tarea que debía realizarse lo antes posible. Decidió no tener demasiado cuidado con sus elecciones de diseño y, en cambio, apegarse a un diseño básico y resistente con muchas tolerancias a fallos.
"Cuanto más grande sea el arma, más margen de maniobra tendré".
Ves dedicó dos días a su borrador. Después de eso, pasó cinco días más refinando su esquema hasta convertirlo en un producto preciso y funcional. En teoria.
Mientras tanto, el Joe System estaba tan silencioso como un ratón. Ningún barco salió de FTL durante este tiempo. Sólo la enana roja, los asteroides y la Barracuda hicieron compañía a Ves en este anodino sistema estelar.
La única emoción ocurrió cuando Lucky decidió pasar su aburrimiento perforando directamente hacia el centro del asteroide. Una vez allí, el gato gema se encontró con una peculiar sustancia rectangular.
Lucky tocó con curiosidad lo que parecía una ventana de cristal.