La revuelta encabezada por Keller enfrentó hábilmente el destino de la expedición con la libertad y seguridad de un diseñador mecánico contratado.
El comandante Tregis no pudo hacer nada más que fruncir el ceño y observar desde su robot personal. Aunque los mechs que respondieron a su llamada podían igualar en número a los rebeldes, dudó en participar en una batalla sin sentido que sólo podría resultar en la aniquilación mutua.
Como subordinado de confianza de Lord Kaine, sabía que tenía que priorizar la operación de recolección sobre cualquier otra cosa. Sin embargo, sentía que no podía permitir que los mercenarios destruyeran el contrato social que tenían con la Casa Kaine.
Aunque no le gustara, Ves comprendió por lo que tuvo que pasar el comandante Tregis. Para evitar que la situación se saliera de control, permitió que los rebeldes lo detuvieran sin problemas.
Un puñado de soldados de infantería al servicio de los mercenarios se acercó y empujó a Melkor y al resto a un lado. Prepararon un voluminoso juego de esposas diseñadas para sujetar el traje de peligro que Ves llevaba actualmente. Sin siquiera comprobar si había armas, le dieron una palmada en las muñecas.
"Eso te mantendrá en el lugar". Uno de los mercenarios sonrió descaradamente.
Los mercenarios lo sacaron del taller y lo arrojaron a una lanzadera destartalada. La nave claramente había visto días mejores. Ves pudo detectar los signos reveladores de las garras y colmillos de hexabat marcando su casco.
"¡Entra allí!"
Lo arrojaron al compartimiento de pasajeros vacío del pequeño transbordador. Ves intentó ponerse cómodo mientras el transbordador empezaba a ascender. Desafortunadamente, el piloto tapó las ventanillas, lo que le impidió mirar hacia afuera.
Después de un par de minutos de preguntarnos qué hacer, una pequeña proyección cobró vida. El rostro de Keller lo miró de reojo desde la cabina de su robot. A diferencia de su habitual expresión controlada, esta vez reveló por completo sus nefastas intenciones.
"Comandante Keller."
"Ah, el pequeño e inteligente Brighter". Habló, alzando la voz ante la mención de su nacionalidad. "Ustedes, los Brighters, siempre piensan que son más inteligentes que los demás.
Ves no le dio al Vesiano la satisfacción de verlo suplicar y suplicar por su vida. "Estás cometiendo un gran error. El doctor Jutland no es tu amigo, ni el de nadie. Nunca honrará el trato que hayas hecho con él".
"¡Ja! ¡Como si importara!" Keller se rió. "El buen doctor no puede hacer nada una vez que regresemos al espacio al final de nuestra estadía de cuarenta días. Lo último que sé es que los dinosaurios no pueden volar. Estaré ansioso por dejar atrás este planeta andrajoso y al doctor loco. ¡Deshacerme de un diseñador de robots Brighter en el camino me hará ganar suficiente mérito para ganarme el título de caballero!
"Ustedes, Vesianos, persiguen la nobleza como si fuera algo alcanzable. Es sólo una zanahoria que sus esclavistas cuelgan delante de sus cabezas. No importa lo duro que trabajen, la zanahoria siempre estará fuera de su alcance".
"¡Mientes! ¡No entiendes nada!"
"Estoy seguro de que no te recibirán con los brazos abiertos. Después de todo, claramente te amotinaste contra tu cliente cuando firmaste un contrato de mercenario con ellos. Hasta donde recuerdo, la mayoría de esos contratos están llenos de cláusulas que Haz tu vida muy corta una vez que cruzas algunas líneas".
En la sociedad actual abundaban los mercenarios, pero los medios para controlarlos también habían evolucionado. Los mercenarios generalmente no poseían la misma lealtad y devoción agonizante de un guerrero alimentado por los propios clientes. Con demasiada frecuencia llegaban noticias que revelaban que los mercenarios abandonaban sus cómodas asignaciones tan pronto como encontraban un problema.
Para poner algo de orden en el caos, algunas organizaciones emprendedoras formaron una Asociación de Mercenarios transgaláctica para regular este floreciente negocio. Aunque la Asociación de Mercenarios carecía del poder de ejecución de la Asociación de Comercio Mech y la Alianza de la Flota Común, eran, sin embargo, el único juego en la ciudad.
Obtener una mala nota en su historial en la Asociación de Mercenarios a menudo significaba un callejón sin salida para su carrera como mercenario de buena reputación. Aquellos con antecedentes negativos a menudo se retiraban en ignominia o recurrían a aceptar trabajos más turbios que no habían sido regulados por la Asociación de Mercenarios. La gente solía llamarlos mercenarios oscuros y, a menudo, se les consideraba a un paso de los piratas.
Keller resopló hacia Ves. "Una vez que obtenga el título de caballero, podré dejar atrás mis días de mercenario. Mis hijos y yo podremos retirarnos a una mansión tranquila en un planeta rural del Reino hasta que nos llamen de regreso para pelear una guerra".
El hombre tenía un plan decente. Dependiendo de cuánto valorara Vesia su cabeza, eliminarlo podría ganarle a Keller suficientes elogios para impulsarlo al nivel más bajo de la nobleza. Para entonces, ¿qué importaba un historial mercenario negativo?
El comandante mercenario se regodeó un poco más antes de cerrar el canal. Ves suspiró frustrado mientras miraba sus grilletes. Los mercenarios nunca consideraron a Ves como una amenaza y ni siquiera le dieron unas palmaditas adecuadas en busca de armas.
Exteriormente, sólo llevaba un cinturón de herramientas alrededor de su traje de seguridad. No llevaba armas enfundadas porque serían peores que inútiles contra las formas de vida nativas de este planeta.
"Resulta que he estado atento a la amenaza equivocada". Él suspiró.
Hoy aprendió una lección muy dolorosa. Ves nunca había pensado que los mercenarios se saldrían de control de una manera tan dramática. Continuamente confiaba en el control férreo de su cliente para mantener a raya a los hombres y mujeres alborotadores. El evento de hoy demostró que el puño de hierro era tan suave como una almohada.
Bueno, no sirve de nada recriminarse. Ves recuperó la compostura y empezó a hacer balance de su equipo. En primer lugar, todavía llevaba su traje de protección. La pantalla del traje mostró que todavía tenía más de siete días de oxígeno.
Después de eso, se metería en muchos problemas, porque el aire en Groening IV contenía mucha basura pero muy poco oxígeno. Los exobiólogos descubrieron que algunas plantas emitían oxígeno, pero la mayoría de las otras plantas parecían prosperar en un ciclo muy diferente. Ves se asfixiaría lentamente en ese momento si no pudiera obtener reposición de su captor.
En segundo lugar, tenía su generador de escudo con un ochenta por ciento de carga restante. Esto podría salvarlo de un par de golpes fatales, pero Ves no se hacía ilusiones de que duraría mucho contra un Kaius furioso.
Aunque un generador de escudo parecía llamativo, esperaba que Jutlandia no se diera cuenta. Mientras el médico no lo cacheara ni lo obligara a quitarse el traje de seguridad, Ves estaba seguro de que podría mantener su presencia en secreto.
Por último, Ves todavía llevaba puesto su importantísimo comunicador. Además del Sistema, su comunicación también tenía su Escudo de Privacidad y su aumento de Sigilo Completo. Puso la mayoría de sus esperanzas en este último para brindarle la oportunidad de escapar.
Por eso también no luchó demasiado cuando Keller vino a llevárselo. Todavía se aferraba a un salvavidas.
Un escalofrío interrumpió sus pensamientos. Los motores del transbordador se apagaron y la escotilla del vehículo se abrió. "¡Estamos aquí! ¡Échenlo!"
El mismo par de soldados agarraron a Ves y lo arrastraron fuera de la lanzadera. Después de llevarlo a medio de un claro, lo dejaron caer sin ceremonias contra el duro suelo metálico.
"¡Tenemos a tu diseñador mecánico aquí! ¡Ven a recogerlo!"
Para su sorpresa, el propio Kaius apareció desde la jungla. Su forma gigante, medio podrida, se arrastró hasta el centro del claro con pasos deliberados. Cada vez que Kaius pisoteaba con una de sus seis extremidades, todo el suelo parecía sacudirse.
La inminente visión del Kaius intimidó a todos los presentes en el claro. Sorprendentemente, nadie blandió sus armas. A pesar de que una fuerza de ataque compuesta por más de cien mechs se había puesto en marcha para inmovilizar al Kaius y forzarlo a un enfrentamiento decisivo, el monstruoso mech evadió los decididos esfuerzos de la Casa Kaine.
"Ah, estimado señor Larkinson. ¡Qué alegría que haya venido!" El infame doctor habló desde su improvisado asiento encima de la cabeza del Kaius. "Para un aprendiz de diseñador mecánico, estás muy lejos de casa. Personas como tú nunca se aventuran tan lejos en la frontera".
Ves se rió de sí mismo con desprecio. "Dejé que mi codicia se apoderara de mi juicio".
"La avaricia, el motivador siempre presente del hombre. Se puede hacer mucho con la avaricia". Respondió Jutlandia mientras hurgaba en su bata de laboratorio sucia y sacaba un pequeño saco. Lo arrojó hacia uno de los soldados de Keller que se encontraban debajo del imponente gigante. El hombre atrapó fácilmente la bolsa que caía con diestra habilidad.
"Como prometí, aquí tienes cincuenta gramos de monoexurito puro. Ten cuidado de no comértelo todo de una vez. ¡Te convertirás en un horno humano en segundos antes de explotar! ¡Tu carne se esparcirá a lo largo de cientos de metros! Yo debería saberlo. ¡Porque una vez vi a alguien intentarlo! ¡Jajajajaja!"
Ves se reclinó mientras el médico seguía parloteando. Mientras tanto, los mercenarios permanecieron en silencio y esperaron a que sucediera algo. Una vez que el soldado verificó su contenido con un escáner de mano, el comandante Keller habló por los altavoces de su robot.
"Está todo ahí. Gracias, doctor. Es un placer hacer negocios con usted. Si necesita algo más de mi parte, me aseguraré de echarle una mano".
El médico cambió abruptamente su estado de ánimo y frunció el ceño ante la colección suelta de mechs frente a él. "¡No necesito más ayuda de matones a sueldo como tú! ¡No presumas que eres igual a mí!"
"¡M-Mis disculpas, doctor!"
El comandante Keller y su banda de mercenarios terminaron la conversación lo más rápido posible y prácticamente huyeron en el primer momento disponible. No querían quedarse más tiempo por si Jutlandia decidiera matarlos por capricho.
Desafortunadamente, Ves no pudo ir a ninguna parte. Incluso si sus grilletes no le impidieran correr, un hombre a pie nunca podría alcanzar al enorme Kaius.
"¡Arriba, diseñador de mechas! ¡Un mundo nuevo y vasto espera tu poderosa presencia!"
El Kaius bajó la cola y obligó a Ves a subirse encima de él. Un tosco golpe de metal martillado entre las escamas irrompibles del robot quimera le proporcionó el único medio para agarrarse al robot mientras se deslizaba lentamente hacia el bosque.
Ves tuvo un viaje terrible mientras intentaba mantenerse sentado en el mecanismo en movimiento. Si su agarre alguna vez perdiera fuerza, caería varios pisos y ciertamente se rompería algunos huesos. Incluso podría chocar contra un árbol metálico afilado en el camino y hacer un agujero en su traje de seguridad.
Una vez que empezó a acostumbrarse a permanecer sentado, Ves miró hacia la cabeza levantada del Kaius. La quimera mecánica prácticamente se pavoneaba por la jungla como si realmente creyera que gobernaba el bosque. El doctor Jutland parecía estar absorto en algo mientras hablaba consigo mismo y reía con frecuencia.
Consideró escabullirse. El médico no le prestó atención en ese momento, dándole una excelente oportunidad para huir de la presencia de Jutlandia. Quizás su generador de escudo podría absorber el impacto de su caída. Si Ves permanecía ileso, podría activar inmediatamente su aumento de sigilo y correr como el infierno.
Sin embargo, hizo una pausa después de considerar lo que estaba en juego. Incluso si huyera ahora, no podría llegar muy lejos. Sin ningún mapa ni forma de orientarse en la jungla, nunca podría encontrar el camino de regreso al campamento base.
Además, Ves quería algunas respuestas. La Casa Kaine siempre actuó como si ocultaran un secreto importante. Quizás podría sacarle algo importante al doctor Jutlandia, aunque también tuvo que sobrevivir al temperamento inestable del doctor.
Ves empezó con algo sencillo. "¿Cómo es posible que puedas respirar sin traje?"
"¿Qué es eso? ¡¿Dijiste algo ?!" Jutlandia volvió la cabeza y le gritó. "Ja, tu pequeña mente insignificante no entenderá las maravillas que he podido crear con mi mente. ¡La carne es trivial! ¡Con mi genio insondable, modificar mediante órganos respiratorios es un juego de niños! He hecho mucho más para ¡Mi cuerpo que romperá tu pequeña y sencilla mente si los enumero!
"Puede que no lo sepas, pero sigo siendo un ser humano normal. Moriré una vez que mi traje se quede sin oxígeno después de una semana".
"¡¿Qué?! ¡¿Tu traje se queda sin aire después de una semana?! ¡Eso es demasiado corto! ¡Aún tienes mucho que hacer! ¡Malditos sean estos matones a sueldo!"
La ira de Jutlandia se extendió a los Kaius. La quimera mecánica comenzó a temblar peligrosamente, lo que hizo que a Ves le resultara aún más difícil aguantar.
Entonces, el médico repentinamente detuvo su rabieta y miró a Ves como si fuera una interesante rata de laboratorio. "¡No te preocupes, diseñador mecánico! Una vez que te lleve de regreso a mi laboratorio, implantaré mi último conjunto de mejoras en tu cuerpo. ¡Podrás respirar el aire sin riesgos! ¡Oh, tu cuerpo se transformará!" ¡En una verdadera nueva especie, como yo!"
Ves casi quiso soltarlo en ese mismo momento. No le gustaba que el exobiólogo más loco del borde lo abriera. La idea de perder la cordura y convertirse en el mejor amigo del delirante Jutlandia lo aterrorizaba hasta la muerte. ¡Tuvo que escapar antes de que el médico lo abriera!