Durante la siguiente hora, Ves no hizo más que esconderse. Subió toda la cubierta y se escondió en el compartimento más inútil del barco, el observatorio. Mientras destellos de luz distantes explotaban en la oscuridad del espacio, Ves permaneció quieto mientras yacía debajo de un sofá, sosteniendo a Lucky en sus brazos.
"No soy un experto en incursiones piratas, pero si los dramas que he visto son algo precisos, entonces no deberían luchar a muerte".
El negocio pirata se basaba en los mismos principios que cualquier otra empresa. Invirtieron en mechs y piratas para realizar incursiones en barcos y planetas. Se quedaron el tiempo suficiente para recoger todos los frutos maduros antes de escapar una vez que llegaron los refuerzos enemigos.
Mientras la MTA imponía una ley universal entre la humanidad para unirse y prestar ayuda en emergencias, los piratas tenían un límite de tiempo. El reloj corrió mientras los otros barcos civiles atrapados en la invasión se unieron y agruparon a sus escoltas en una fuerza formidable. Lentamente avanzarían y recogerían cualquier barco aislado, aumentando su amenaza a medida que se acercaran a los barcos en peligro como el Saint Hearst.
"Mientras los piratas no puedan tomar el control de Saint Hearst, la crisis terminará".
Después de todo, perder esas costosas armaduras de exoesqueleto junto con los mechs perjudicó sus resultados. El Saint Hearst era sólo un barco de pasajeros común y corriente. El tipo de pasajeros que llevaba no eran las personas más ricas. Los piratas rápidamente se apoderaron de los más ricos y dejaron atrás al resto. No valía la pena exprimir a un pasajero con sólo decenas de miles de cols ahorrados.
Pasó una hora en silencio mientras las vibraciones del piso de abajo desaparecían. Los combates habían cesado. Ves no se atrevió a asomar la cabeza ni a dejar que Lucky explorara más adelante.
"Miau..." Lucky maulló, sus ojos parecían más apagados que antes.
"Esas garras de energía te quitaron mucho, ¿verdad?"
"¡Maullar!"
"No te preocupes amigo, lo hiciste bien. Me aseguraré de comprar una celda de energía para recargarte nuevamente".
"¡Miau miau!"
"Ah, ¿entonces también quieres comer algunos minerales? Muy bien, estaré atento a algo raro una vez que lleguemos al Sistema Leemar".
Siguió una gran serie de débiles vibraciones. Si Ves acertó, los piratas desistieron de tomar el control del barco. En cambio, los invasores se retiraron a sus lanzaderas de abordaje y despegaron del barco.
El intercomunicador cobró vida cuando la interferencia local disminuyó. El inútil capitán volvió a hablar. "Atención pasajeros, los piratas se han retirado del Saint Hearst pero aún no podemos garantizar su seguridad. Quédense donde están y no se muevan mientras mis hombres barren las cubiertas".
Pasaron un par de minutos más antes de que se abriera la entrada del observatorio. Un trío de tripulantes con armadura ligera echaron un vistazo al interior. Ves levantó las manos. "¡Soy un pasajero! ¡Estoy herido!"
Tan pronto como la tripulación aseguró el observatorio, una mujer espacial se acercó a su lado. "¿Dónde está tu herida?"
"Mi traje de vacío selló la herida. Me cortó la metralla de un proyectil explosivo. Todavía sigo tomando analgésicos".
La mujer miró la pistola humeante a su lado y entrecerró los ojos. "Por favor confirme su identidad."
"Oye, no soy un pirata. Se lo robé al pirata que maté".
No obstante, la tripulación tomó precauciones. Le ataron los brazos y metieron a Lucky en una jaula reforzada. Algunos miembros de la tripulación de repuesto encargados de procesar a los heridos y cautivos lo trasladaron a una parte segura de la enfermería. Allí recibió un tratamiento más extenso para sus heridas por parte de un medibot mientras esperaba que lo revisaran.
"¡Hola Ves! ¡Parece que has reventado tu primera cereza!" Dietrich celebró cuando entró en la enfermería junto con un oficial. "No pensé que tuvieras la capacidad de masacrar a un par de esos piratas".
"Señor Larkinson, hemos investigado sus circunstancias. Aunque es desafortunado que los piratas hayan mezclado todo nuestro equipo de vigilancia, por lo que hemos reunido hasta ahora, usted ha sido indispensable para repeler a los piratas".
"Gracias a Dios. ¿Puedes sacarme de estas ataduras? También me gustaría que me devolvieran a mi gato".
El oficial tosió torpemente. "Podemos liberarte de la custodia, pero no podemos dejar que tu mascota mecánica ande suelta. No te preocupes, está guardado de forma segura en nuestro compartimento de almacenamiento restringido. Puedes visitarlo cuando quieras".
Se calculó que la tripulación descubrió que su mascota era la que hacía la mayor parte de la matanza. Ves ni siquiera ocultó sus huellas, lo cual fue un error. Se volvió hacia Dietrich mientras las ataduras se caían. Se frotó las muñecas y salió del área médica junto con su guardia.
"¿Puedes decirme qué pasó afuera? Seguro que extrañé tu presencia, ¿sabes?"
Dietrich hizo una pequeña mueca al recordar la pelea en el espacio. "Me patearon el trasero bastante. Esos robots piratas son duros como un clavo y vinieron equipados para el combate espacial. Si bien mi robot todavía puede maniobrar en el espacio con su sistema de vuelo, no entrené mucho en combate de gravedad cero. "
"Al menos estás vivo. Eso es lo que importa. ¿Cuál es el daño?"
"Bueno, logré permanecer funcional el tiempo suficiente para molestar a los piratas. Tuvieron que redirigir al menos uno de sus mechs para inmovilizarme. Ese bastardo loco siguió disparando láseres a mi dulce Harrier. Su chasis tiene muchos agujeros derretidos y Perdí una pierna entera".
Ves imaginó el costo de reparar todo ese daño. La mayor parte de la armadura debía estar dañada sin posibilidad de reparación, lo cual no era una buena noticia ya que a menudo era el componente más caro de reemplazar.
"Ah, sé lo que estás pensando, pero la línea espacial no es completamente desalmada. Prometieron elogios para los dos por enfrentarnos a los piratas en lugar de escondernos debajo de una cama o algo así. Debería recibir un vale que da derecho a un trabajo de reparación gratuito para mi robot en cualquier base afiliada a la Coalición".
"Esas son buenas noticias." Dijo Ves, sorprendido de que la Coalición del Viernes les ahorrara los puertos. Su condición de extranjeros no les otorgaba muchos derechos.
En general, el convoy improvisado de barcos partió del borde del Sistema Twin Tigers en un grupo grande. Sólo manteniéndose unidos podrían garantizar su seguridad contra cualquier ataque oportunista.
El Saint Hearst junto con una docena de otros barcos civiles transitaron por FTL hacia el mismo destino. A pesar de la incursión pirata, todavía era importante para ellos llegar a tiempo a su destino. Algunas cargas sensibles tuvieron que entregarse a tiempo para evitar sanciones.
El Saint Hearst siguió viajando hacia Leemar para realizar una inspección y reparación minuciosas. Se llevaron a la mayoría de los heridos y cautivos en una parada anterior y recogieron a otros pasajeros que no estaban dispuestos a reservar otro vuelo. Así, dos días después, el Saint Hearst finalmente llegó al Sistema Leemar, con un día de retraso.
El poderoso Sistema Leemar pertenecía al rico Grupo Carnegie. Aunque no lograron sobresalir en términos de poder marcial, construyeron relaciones sólidas con cuerpos mercenarios de élite que asumieron gran parte de la carga de defender sus territorios. Con el tiempo, Carnegie Group se desvió de la tendencia de la Coalición de mirar hacia abajo desde sus torres de marfil y comenzó a abrir aún más sus fronteras para atraer a personas externas con talento.
El Grupo desarrolló el altamente defendible Sistema Leemar como su corazón intelectual. El Instituto Tecnológico Leemar, junto con otras catorce instituciones educativas, compraron grandes extensiones de tierra en uno de los tres planetas habitables del sistema estelar y se convirtieron en su hogar.
Como sistema que nutrió a las futuras élites de la Coalición, el Grupo Carnegie trató su seguridad de manera estricta. Ocho bases estelares importantes aseguraron el borde del sistema estelar. Cualquier barco que volara hacia el interior sin haber sido autorizado se enfrentaría a represalias inmediatas por parte de barcos perseguidores y emplazamientos de armas ocultos.
Cuando los agentes de seguridad de rostro severo abordaron el Saint Hearst, entrevistaron a un par de personas involucradas en el ataque pirata. Ves era, naturalmente, una de sus personas de interés.
"Entonces dime, ¿cómo llegaste a poseer una mascota mecánica de tal destreza?"
"Creo que es un regalo de mi padre. Probablemente pensó que me vendría bien algún seguro en caso de que me encuentren problemas". Ves dijo la verdad, sabiendo que el personal de seguridad poseía todo tipo de medios para detectar mentiras. "Si no es de mi padre, entonces definitivamente es de Future Sons Technology Institution que me otorgó un par de licencias de producción antiguas".
El oficial de seguridad anotó el nombre de la institución. Hizo una pausa cuando descubrió que la institución tenía sus raíces en el temido Imperio Nuevo Rubarth. Su interrogatorio disminuyó y, tras una entrevista superficial, devolvieron a Lucky sin decir una palabra más.
"Así que esa es la conveniencia de tener una formación poderosa". Ves susurró para sí mismo mientras parecía un poco estupefacto por la facilidad con la que salía del problema. No es que le preocupara que lo arrestaran, pero los retrasos podrían haberle impedido participar en las eliminatorias. Lástima que el nebuloso FSTI fuera sólo un caparazón vacío convenientemente creado por el Sistema.
Afortunadamente, los cuidadores a cargo de la sensible carga recargaron la energía de Lucky, por lo que el gato volvió a ser su yo vivaz y curioso. El gato maulló de alivio al reunirse con su dueño.
"Muy bien, reunámonos con Dietrich y preparémonos para desembarcar".
Afortunadamente, las inspecciones terminaron rápidamente y el barco recibió permiso para ingresar al sistema interno. Se dirigió lentamente hacia Leemar-3, el planeta habitable más lejano. Después de llevar a sus pasajeros a la estación espacial del planeta, el Saint Hearst siguió su camino hacia Leemar-2. Cuando la nave averiada finalmente se acopló a la estación espacial orbital del planeta, Ves abandonó la nave junto con Dietrich y su robot dañado.
"Muy bien, podemos contratar uno de los muchos talleres mecánicos en la superficie para reparar tu Harrier". Dijo Ves mientras ambos se acercaban a la terminal del transbordador donde diferentes vehículos volaban constantemente hacia la superficie del planeta y regresaban.
"Hmm. Estoy ansioso por ver cómo estos ponches de segunda categoría arreglarán a mi bebé. Me siento desnudo cuando está sentado inútilmente en un contenedor".
Ambos se unieron por el incidente y se volvieron un poco más cercanos. Al menos Dietrich no trataba a Ves como si fuera un cobarde.
El bautismo de combate también cambió sutilmente la actitud del diseñador del mech. Por primera vez, sintió como si su sangre Larkinson cobrara vida. Provenía de una línea de guerreros distinguidos y, aunque no heredó el potencial de su padre para pilotar mechs, todavía poseía algunos dientes propios. Pensar en lo orgulloso que debe estar su padre por luchar contra una incursión pirata le ayudó a procesar el trauma potencial de su primer período de combate.
Así, Ves abordó un transbordador junto con Dietrich y viajó a Leemar-2 con confianza renovada. Se había enfrentado a piratas y sobrevivió. Los diseñadores de máquinas de élite y mimados contra los que estaba a punto de competir ya no parecían tan formidables.