Después de una charla sincera, Melinda tuvo que irse para tomar su vuelo de regreso a Bentheim. Cuando Ves la acompañó a la puerta, se dio la vuelta y golpeó su comunicador con su muñeca.
"¿Qué es esto?" preguntó Ves mientras activaba su comunicador. Se desplegó en un folleto.
"Es la Exposición de los Tigres Jóvenes".
"¿No es una competencia para que los pilotos mecánicos más jóvenes demuestren sus habilidades? Escuché que el Cuerpo Mech y el cuerpo mercenario local organizan este evento para reclutar pilotos destacados".
The Bright Republic publicitaba el YTE todos los años. Prácticamente se había convertido en una fiesta nacional. Su padre incluso lo llevó a un evento cuando era pequeño. Antes de que se enterara, su aptitud hizo que pilotear mechs fuera un sueño inalcanzable.
"Eso fue hace diez años." Melinda dijo y se estiró y tocó el folleto, pasándolo a la página siguiente. "En los últimos años, ampliaron el programa para incluir un concurso de diseñadores de robots. No es tan emocionante como las batallas de robots, pero el Mech Corps y algunos jugadores importantes prestan mucha atención a las personas a las que les va bien en el concurso".
"Veo." Ves asintió mientras leía el folleto. "Está convenientemente abierto a los diseñadores mecánicos que se acaban de graduar o están en sus últimos años en la universidad. Supongo que la República quiere asegurarse de que no se pierda ningún talento".
"Deberías revisar las recompensas".
Ves lo hizo y abrió mucho los ojos.
1er Premio - Copa de Oro, 1 millón de créditos brillantes
2do Premio - Copa de Plata, 500,000 créditos brillantes
3er Premio - Copa de Bronce, 200,000 créditos brillantes
Si ganaba el primer premio, incluso si no podía pagar los intereses, al menos podía pagar otras necesidades. Las materias primas para construir un robot no eran baratas.
"Estas ni siquiera son las verdaderas recompensas, Ves. Si te destacas durante la competencia, es posible que puedas obtener una audiencia con los verdaderos motores y agitadores del negocio de los robots. Puedes obtener ofertas de trabajo y comisiones si les gusta tu estilo."
Ves sonrió con tristeza al escuchar esas palabras. "Los peces gordos probablemente no estén interesados en un pequeño empresario como yo. No soy uno de esos genios con títulos de lujo de Marte o Estelon".
Marte era la capital tecnológica de la Gran Confederación Terrestre Unida, la superpotencia humana más antigua y prestigiosa. Estelon era un centro de empresas mecánicas de alta tecnología y universidades estelares del Nuevo Imperio Rubarth, el estado humano militarmente más dominante.
"La mayoría de esos genios ya tienen sus futuras carreras alineadas, probablemente con uno de los Galactic 500". Melinda respondió con el ceño fruncido. "A veces, cuando vuelven de visita, a veces me pregunto si estoy hablando con un terran o con un rubarthan. Es como si se hubieran olvidado de sus raíces".
"La República es un poder de tercer nivel, después de todo". Ves se lamentó, no del todo sinceramente. Amaba su país de origen y su alto nivel de vida. Había beneficios en amar en un remanso de paz. "Nuestros robots de próxima generación probablemente sean considerados de última generación por las superpotencias de primer nivel".
Aquellos destinados a la grandeza no podrían ser contenidos por la pequeña República Brillante. Ves sabía que no servía de nada sentir celos por aquellos que tenían grandes oportunidades. ¡Todo se reducía a la fuerza! Si Ves no pudo ganar el primer premio, entonces simplemente no estaba hecho para eso. Con el sistema respaldándolo, es posible que no sobresalga en nada ahora, pero podría ser una historia diferente una década después.
Se despidió de su primo y volvió a su terminal. Volvió a leer el folleto del YTE y se registró para la competencia después de asegurarse de que cumplía con todos los requisitos.
"Menos mal que el YTE comienza en dos meses. No estoy seguro de ganar nada en mi estado actual. Espero que sea diferente cuando pase el tiempo".
Ves volvió al trabajo. Ingresó a Iron Spirit y dedicó horas a crear el Fantasma en su taller virtual. Ver cada componente salir de la impresora 3D y colocarlos en el lugar apropiado lo ayudó a comprender mejor su creación. Cuando terminó el montaje y probó sus especificaciones, puso a la venta la nueva variante.
[Fantasma 2R Fantasma]
Nivel: 1 estrella
Modelo base: Fantasía 2R
Precio de compra: 3600 de oro (-50%)
Precio Premium: 750 créditos brillantes
La comparación del nuevo Phantasm con su anterior Seraphim mostró un marcado contraste en los niveles de precios.
[Fantasía 2R Serafines]
Nivel: 1 estrella
Modelo base: Fantasía 2R
Precio de compra: 8800 de oro
Precio Premium: 3300 créditos brillantes
Su Phantasm hecho a mano solo se vendió por 1800 de oro, lo que representó una gran cantidad. Los siguientes modelos después de su primer Phantasm se fabricarían automáticamente, lo que provocaría una ligera reducción de la calidad y una duplicación de los precios. Aún así, con 3600 de oro, un cliente no se sentiría decepcionado con el rendimiento del Phantasm.
Después de que Ves pusiera con orgullo su robot en el mercado, visitó los foros habituales de entusiastas de los robots en la red galáctica y se jactó descaradamente del Fantasma. No todos los diseñadores de robots optaron por crear una variante con una configuración de armadura reimaginada. Como mínimo, Ves no había encontrado ninguna otra variante de Fantasia en el mercado con un reemplazo de armadura Mirin-21 de cuerpo completo.
Pasaron unos días. Nada más cambió, excepto recoger ocasionalmente las gemas de Lucky. Los beneficios que proporcionó siguieron siendo menores como siempre, pero Ves aún se mantuvo optimista. Una vez que su flujo de efectivo mejoró, planeó comprar algunos minerales exóticos y descubrir que Lucky valía su clasificación Gold.
Ves trabajó en una cuarta variante de Fantasia en estos días, esta vez centrándose en la resistencia y la eficiencia energética. Quería diseñar un modelo que durara más y pudiera correr largas distancias sin afectar negativamente su rendimiento en la batalla.
Aunque enfatizaba diferentes demandas, Ves aún podía copiar la mayor parte de su trabajo en el Fantasma para ahorrar tiempo. Después de todo, el Phantasm realmente presentó una mejora básica total sobre el Fantasia 2R original.
Mientras tanto, la página de la tienda de Ves comenzó a recibir algunas visitas. Sorprendentemente, un cliente habitual compró su Phantasm hecho a mano. La Séptima Serpiente también había comprado los Serafines hechos a mano de Ves. Quizás TheSeventhSnake podría llamarse fanático.
Luego vino la generación más joven de los Larkinson. Si bien la mayoría solo tenía la intención de poner cara a su hermana mayor Melinda al echar un vistazo, algunos de ellos quedaron encantados con la gracia real de los Serafines o la elegancia oscura del Fantasma.
Un sobrino rico compró impulsivamente el Seraphim con créditos, desperdiciando tres meses de sus ahorros personales. Un par de otros sobrinos y sobrinas compraron el Fantasma, reconociendo su desempeño superior como depredador de emboscada. Algunos incluso compraron el 2R-E como una broma, con la intención de sorprender a sus amigos con el último movimiento del modelo.
Así, Ves logró 23 ventas esta semana. Junto con el Seraphim original, logró 24 ventas en total, superando casi una cuarta parte de la meta de su misión.
Solo cuando Ves terminó su última personalización, volvió a iniciar sesión para ver la página de su tienda. Sus ojos se abrieron con satisfacción cuando se dio cuenta de que Melinda le había brindado la ayuda que tanto necesitaba.
El Phantasm se vendió lo suficientemente bien al principio, pero sus ventas disminuyeron ya que nadie más parecía estar interesado, ya que solo un cliente ocasional vendría a comprar. Deben haber sido derrotados por el Fantasma en un partido.
Junto con los 50 Design Points que Ves recibió al desarrollar su último diseño, obtuvo un total de 73 DP. Solo necesitaba un poco más de una docena de mechs para acumular 200 DP. Una vez que llegara a ese punto, podría darse el gusto de algo bueno del Árbol de Habilidades o la Tienda del Sistema.
Cargó su trabajo más reciente en Iron Spirit, y nuevamente construyó minuciosamente su primer modelo a mano. Al igual que cuando fabricó el Phantasm, sintió una conexión más profunda con el chasis Fantasia al estar involucrado en cada paso del camino. Una vez montado el modelo, Ves decidió inmediatamente ponerlo a la venta.
[Fantasía 2R Nómada]
Nivel: 1 estrella
Modelo base: Fantasía 2R
Precio de compra: 3400 de oro (-50%)
Precio Premium: 700 créditos brillantes
El Nomad pesaba más que el Fantasma, cortesía de sus paquetes de energía extra y placas de armadura. No obstante, el Nomad vino sin los módulos Fayette ECM y Festive Cloud Generator del otro modelo, lo que finalmente resultó en un precio más bajo. Ves consideró que el rendimiento del Nomad no estaba mal, pero carecía de cierto factor sorpresa que poseían las dos variantes anteriores.
"Estoy empezando a quedarme sin ideas. No creo que pueda obligarme a sacar otra variante de Fantasia de nuevo sin comprar piezas nuevas, que no puedo pagar".
Con solo medio mes para el final, Ves necesitaba hacer algo con respecto a la misión que le encomendó el Sistema. La introducción de Nomad en el mercado podría ayudar a aumentar sus ventas, pero dudaba que pudiera lograr cien ventas antes de que pasara la fecha límite.
"Necesito salir y empujar mis mechs en persona".
Francamente, Ves era demasiado pobre para permitirse una solución más sofisticada. Si bien obtuvo una buena cantidad de créditos de la venta de sus mecanismos virtuales, necesitaba reservar el capital para las operaciones futuras de su boutique de mecanismos. Además, su anterior compra de anuncios en Iron Spirit había sido como una gota en el océano.
Ves escarbó en la variada pila de chatarra que el taller almacenaba en su patio trasero y logró sacar un marco holográfico roto del tamaño de una ventana. Con sus habilidades técnicas, fue pan comido restaurarlo. Lo arregló y también soldó un poste largo debajo de su marco.
Una vez que funcionó, Ves cargó todos sus diseños mecánicos en la memoria del marco de imagen. Después de pensarlo rápidamente, también agregó algunas imágenes copiadas de algunas repeticiones públicas que mostraban la victoria de sus mechs. Naturalmente, ignoró los partidos en los que sus mechs perdieron miserablemente.
Listo para salir, Ves tomó la tabla y pidió un aerotaxi.
"Oye, Lucky, ¿quieres salir y echar un vistazo al centro?"
Una vez que llegó su transporte, hizo un viaje tranquilo al área del centro de Rodrigo's Rest. Habiendo vivido en los suburbios durante gran parte de su vida, Ves estaba más que familiarizado con sus calles. Sabía dónde pasaban el rato todos los niños después de salir de la escuela. Llegó al centro de juego local y tomó un lugar junto a las otras personas que tenían sus tableros listos.
Lucky, mientras tanto, saltaba aquí y allá, explorando los árboles y los postes de los faroles con perpleja curiosidad. A Ves no le preocupaba que se escapara, así que dejó que su mascota explorara a su antojo.
"¿Eres nuevo aquí?" Preguntó un tipo sucio que parecía necesitar un par de duchas.
"Sí."
"¿Por qué estás aquí?"
"¿Qué más? Tengo que vender mi producto con urgencia". Ves confesó impotente. "¿Algo que deba saber? ¿Qué hacer y qué no hacer?"
El jefe de Grunge mencionó algunos consejos breves. "Por encima de todo, no moleste a los gerentes. Quieren que los niños entren y salgan sin problemas".
Los dos junto con los demás esperaron pacientemente a que los niños salieran de la escuela. Una vez que llegaron los primeros adolescentes ansiosos, Ves se puso a trabajar.
"¿Necesitas un nuevo mecanismo que sea más rápido y dure más? ¡Entonces tengo un mecanismo para ti!"
Naturalmente, la mayoría de los potentados ignoraron a las personas que solicitaban sus productos. Solo un par de jóvenes pilotos miraron, pero sus ojos solo se mantuvieron enfocados por un segundo o dos antes de ingresar al centro de juegos.
De pie durante horas seguidas sosteniendo un tablero animado cansado Ves. Apretó los dientes y continuó con su trabajo para empujar sus mechs en las mentes de los jugadores visitantes.
Las cosas cambiaron una vez que Lucky regresó. Evidentemente, el gato se llenó de explorar el entorno. Saltó sin esfuerzo encima de un bote de basura cerca de Ves y descansó lánguidamente encima de su cubierta como un rey inspeccionando a sus siervos.
La fina mano de obra del gato y su agradable expresión atrajeron a algunas chicas.
"¡¡Tan lindo!!"
"¿Puedo acariciarlo?"
"¡Es un bebé tan grande!"
Lucky parecía abrumado, pero Ves le puso una mano en el cuello para calmarlo. "Por favor, no presiones a mi gato. Es joven y no ha salido mucho".
Después de darse cuenta de que las jóvenes no querían lastimarlo, Lucky maulló y las miró con sus ojos brillantes.
"¡¡Tan adorable!! ¡Déjame tomarme una foto con él!"
"Me encanta su vivacidad. Es incluso mejor que el perro que tengo en casa. ¿Lo construiste tú mismo?"
Ves tosió torpemente y respondió descaradamente: "Estuve involucrado en su creación, sí. Lucky es único y no está a la venta, pero si estás interesado en mis otras creaciones, ¿qué tal si echas un vistazo a mi Phantasm?"
Mientras grupos de niñas chillonas intentaban acariciar y tomarse fotos con Lucky, Ves les permitía hacerlo siempre que se portaran bien. El gato parecía lamer toda la atención, como si estuviera compensando los momentos en que Ves parecía demasiado preocupado con su trabajo para jugar con su mascota. No obstante, el flujo constante de chicas permitió a Ves insertar convenientemente algunas menciones de sus productos.
"¡Asegúrate de buscar Fantasia 2R Phantasm cuando visites el mercado del juego! Es el mecanismo perfecto si quieres lucir bien mientras pateas el trasero de tu amigo".
Tal vez 99 de cada 100 chicas no prestaron atención a las palabras de Ves. Si la única chica que realmente prestó atención visitó la página de su tienda, entonces Ves sintió que su arduo trabajo valió la pena.
Sorprendentemente, su mayor fuerza le permitió pararse en la acera y durar un poco más. Sostener el marco de la foto lo cansó un poco menos de lo que esperaba. Su fuerza física también se traducía en fuerza mental de una manera que Ves no podía entender. Sintió los efectos de todos modos. Esto le hizo reconsiderar la utilidad de actualizar sus otros atributos 'inútiles'.
"Tal vez mejorar mi destreza hará que mis pensamientos sean más ágiles, y mejorar mi resistencia aumentará mi fuerza de voluntad. El Sistema no es lo que parece en primer lugar. Tiene mucha profundidad y solo he sumergido mis dedos de los pies hasta ahora. "
Después de que el sol comenzó a ocultarse por debajo del horizonte de Cloudy Curtain, Ves dio por terminado el día. Comió una comida rápida en un restaurante local y tomó un autobús de enlace a casa. Hundiendo cansinamente en su sofá, Ves activó el Sistema y comprobó su progreso.
[Progreso de la misión: 35/100 ventas.]
Vendió doce mechs hoy. Si sus ventas mantuvieran el mismo ritmo, definitivamente cumpliría la misión en una semana. También acumuló 198 DP. Con solo unas pocas ventas más, alcanzaría el umbral de 200 DP, abriendo muchas opciones en la tienda del sistema y el árbol de habilidades.
Aunque otros diseñadores de mechas podrían burlarse de la patética venta callejera de Ves, todo su arduo trabajo había valido la pena para él personalmente.
Naturalmente, Lucky contribuyó mucho a su éxito. Cogió al gato dormido y le acarició el hocico.
"Hiciste un buen trabajo actuando lindo. Ordenaré algunas golosinas y las enviaré mañana".
Lucky maulló de satisfacción.