Điều đầu tiên Yoogeun nhìn thấy khi tỉnh dậy là một người đàn ông đang ngồi trên ghế trong góc phòng bệnh tối om và quan sát cậu. Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Toàn thân cứng đờ và cậu thậm chí không thể phát ra âm thanh nào. Anh ta đã ở đây từ bao giờ? Cậu hoàn toàn không nhận ra điều đó. Nhưng có một câu hỏi cấp bách hơn. Ngay ngoài cửa căn phòng này, các Esper từ Trụ sở Quản lý Thức tỉnh phải trực 24/24, vậy làm cách quái nào mà người đó vào đây được?
"Em ngủ ngon không?"
Người đàn ông mỉm cười khi nhìn Yoogeun, vắt chéo chân và nghiêng đầu. Và rồi anh tự lẩm bẩm một mình như một lời tự bạch.
"Thật kinh ngạc. Tôi đã muốn xoa dịu em khi thấy em chảy máu dưới người tôi ... nhưng khi nhìn thấy em ngủ ngon như vậy, tôi lại muốn phá hỏng nó."
Hình bóng anh ta hiện rõ trong bóng tối mịt mờ. Anh hoàn toàn khác so với lần họ gặp nhau trong con hẻm với những nhà máy bỏ hoang. Tóc anh được chải chuốt gọn gàng và mặc bộ vest không có một nếp nhăn, bên trong là chiếc áo sơ mi màu xám nhạt được ủi kỹ. Chiếc áo khoác dạ màu đen được giữ bằng một tay.
Những vết bầm xanh đỏ nhuộm trên làn da trắng ngần đã biến mất. Ký ức về lần guiding cưỡng bức thô bạo như thể bị ăn thịt đến tận xương tủy lướt qua tâm trí cậu. Có rất nhiều điều cậu ấy muốn hỏi. Nhưng chỉ có một câu hỏi thốt ra.
"Anh là ai?"
"Em đã quên rồi à? Tôi tưởng lúc đó chúng ta đã có một khoảng thời gian vui vẻ bên nhau."
Yoogeun vẫn im lặng với khuôn mặt cứng đờ. Vẻ mặt cậu như thể đang tự hỏi người đàn ông này bị cái quái gì vậy.
"Chúng ta đã lăn lộn rất cuồng nhiệt bên ngoài trời mà. Tôi không thể quên được em nên tôi đã tìm đến tận đây."
"Chỉ cần trả lời câu hỏi."
Anh ta đang đùa giỡn để làm dịu bầu không khí trong phòng, nhưng Yoogeun không hùa theo. Woo Shinjae, người đang tỏ ra đáng yêu, nuốt một tiếng cười vào trong.
"Làm thế nào mà anh vào được đây?"
"Làm sao tôi vào được à? Tôi đi vào bằng chính đôi chân của mình."
"Thế còn các Esper bên ngoài?"
"Không có ai ở đó."
"Không thể nào. Họ phải canh cửa 24 giờ mỗi ngày."
"Thật vậy sao? Dịch vụ của Espers ở đây là một mớ hỗn độn. Đó thực sự là một vấn đề lớn ..."
Woo Shinjae lắc đầu mà không thèm liếc mắt. Nếu ai biết rõ về anh ta nhìn thấy cảnh tượng này, hẳn họ sẽ rùng mình vì ghê tởm.
"Em có thích món quà không?"
Anh chống cằm, chỉ tay vào đâu đó. Khi Yoogeun quay đầu lại, cậu nhận thấy một bó hoa lớn bên cạnh chiếc gối. Những bông hoa rực rỡ đang chìm trong bóng tối. Đó là một món quà khá mơ hồ cho chuyến thăm viện.
Cảnh tượng người đàn ông trước mặt vượt qua hàng rào an ninh nghiêm ngặt và bước vào phòng một cách thoải mái, nghiêng người ôm lấy Yoogeun đang ngủ và đặt bó hoa xuống, đã được hình dung trong tâm trí cậu. Nếu anh ta quyết định làm điều gì đó khác, Yoogeun sẽ chết mà không biết gì cả. Đó là một suy nghĩ đáng sợ.
"Tôi không biết em thích loại hoa nào, vì vậy tôi đã mua một bó hỗn hợp."
"...."
"Em không thích hoa à?"
"Tôi cần anh làm rõ mình là ai trước."
"Em có biết từ nãy đến giờ em đã quá lạnh lùng với tôi không?"
Woo Shinjae thở dài và lôi ra một thứ gì đó. Yoogeun giật mình. Cậu nghĩ đó là một vũ khí. Nhưng ngay sau đó cậu ấy đã thay đổi suy nghĩ. Không có lý do gì để một Cấp S phải mang theo súng hoặc dao.
Anh ta lấy tấm danh thiếp ra khỏi hộp hình chữ nhật và đưa cho cậu. Thật kỳ lạ vì đó là một hành động bình thường mà ai cũng có thể làm. Một kẻ giết người sẽ không xuất trình giấy tờ và giới thiệu bản thân trước khi giết ai đó. Yoogeun ngạc nhiên cầm lấy danh thiếp. Những con chữ hiện lên mờ ảo dưới ánh trăng xuyên qua cửa sổ.
"Erewhon?"
Yoogeun thì thầm với khuôn mặt vô cảm. Woo Shinjae lặng lẽ quan sát cậu. Anh không hi vọng cậu sẽ biết ý nghĩa của cái tên.
"Chỉ huy trưởng.... Woo Shinjae."
"Guide Baek Yoogeun."
Cậu ấy chỉ lặp lại cái tên ghi trên danh thiếp, nhưng Woo Shinjae cũng hát tên Yoogeun như thể hòa nhịp với nhau. Dù đã được gọi vô số lần trong đời, nhưng cái tên mà cậu nghe thấy bằng giọng nói nhẹ nhàng của người đàn ông, đến tai cậu như một âm thanh xa lạ. Yoogeun thậm chí còn không tự hỏi làm thế nào anh ta biết tên của mình nữa. Hắn là người một mình đến khu bệnh viện nằm sâu bên trong cơ sở dành riêng cho tội phạm và thậm chí các Esper canh giữ khắp nơi. Không còn ngạc nhiên khi người đàn ông đó biết tên cậu.
"Tôi đã nói rồi, chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau."
"...."
"Anh chàng lần trước còn sống không? Anh ta sống dai hơn tôi tưởng rất nhiều."
Yoogeun nhìn anh chằm chằm và cắn chặt môi dưới, tự nhắc nhở bản thân đừng để bị cuốn theo nhịp độ của đối phương. Ngồi duyên dáng và mỉm cười, lòng đỏ trứng ẩn trong vỏ ngoài đẹp đẽ ấy thật độc ác và xấu xa. Anh ta có thể làm nổ tung đầu Yoogeun một cách không thương tiếc nếu tâm trạng không được như ý muốn. Không khác gì những xác dị nhân bị nghiền nát theo mỗi bước chân của anh, như ngay đêm đầu tiên họ gặp nhau.
".....Anh muốn gì?"
Dù cố gắng đến đâu, cậu cũng không thể hiểu được lý do tại sao người đàn ông đó lại quan tâm đến mình. Một người thức tỉnh cấp S, người sẽ sống với thế giới dưới chân mình. Anh ta có thể lấy được bất cứ thứ gì chỉ bằng một cái hất tay, vậy anh ta buồn bã về điều gì? Cậu quyết định hỏi thẳng thắn.
"Tôi chưa bao giờ có tỷ lệ phù hợp hơn 2% với bất kỳ Guide nào. Em có biết điều đó có nghĩa là gì không?"
Thay vì trả lời câu hỏi, Woo Shinjae đã đưa ra một câu chuyện ngẫu nhiên.
"Để đạt được 100% hiệu quả guiding, tôi phải làm điều đó với một người ít nhất 50 lần liên tiếp, hoặc để 50 người xếp hàng và lần lượt đâm vào."
"...."
"Những người Thức Tỉnh cấp thấp phát điên vì họ không thể tìm được Guide. Những người Thức Tỉnh cấp cao cũng phát điên vì lý do này."
Đây là lần đầu tiên Yoogeun nghe thấy điều này. Các Thợ săn hạng F, những người hiếm khi có cơ hội gặp những Người Thức Tỉnh cấp cao, chỉ biết ghen tị với họ bằng trí tưởng tượng kém cỏi. Vì nghĩ những người đó có rất nhiều tiền, họ rất xa hoa và có thể mua bất kỳ Guide nào nếu muốn.
"Một số người thích điều đó ngay từ đầu. Họ có thể lăn lộn với rất nhiều người với lý do guiding. Nhưng họ sớm nhận ra, nỗi đau khổ này sẽ không có hồi kết. Chúng ta sẽ chìm trong cơn khát cho đến hết phần đời còn lại và phải chết trong khi cố gắng lấp đầy cái hố không đáy."
Phản ứng sau khi nhận ra rất khác nhau giữa mọi người. Có những người đã từ bỏ việc nhận guiding hoàn toàn và khiêm tốn chờ đợi cái chết, một số cố gắng sống mà không có nó, và những người khác trút giận bằng cách lạm dụng Guide của họ.
"Em nghĩ sao, Guide Baek Yoogeun? Liệu có khi nào tôi sẽ được giải thoát khỏi địa ngục này không?"
Sau khi kết thúc bài phát biểu của mình, Woo Shinjae nhìn Yoogeun với khuôn mặt vô cảm. Woo Shinjae trong con hẻm đổ nát hiện ra trong tâm trí cậu. Đôi mắt anh ấy, xen lẫn sự điên cuồng và khao khát mù quáng, lấp lánh trong bóng tối. Có khi nào đôi mắt đó là dấu hiệu của những nỗ lực tuyệt vọng để lấp đầy những thứ không thể lấp đầy? Một sự im lặng bấp bênh sau khi họ đối mặt với nhau trong khoảng không gian mờ ảo. Woo Shinjae lại cười như chưa từng dừng lại.
"Vì vậy, kết luận lại. Em là người đầu tiên đã phá vỡ bức tường 2 phần trăm đó. Tôi thậm chí không phải nhét cặc vào trong lỗ mà chỉ mút môi và lưỡi của em thôi đấy."
Anh ta thản nhiên thốt ra những lời tục tĩu với giọng điệu như đang đọc một bài thơ tình.
"Tôi không biết mình nên chúc mừng em hay nói lời cảm ơn, nhưng ... thôi, chúng ta hãy làm cả hai đi."
"Thế nghĩa là sao....."
"Em không biết à? Tất nhiên là em không biết rồi. Những tên khốn hạng F thậm chí còn không biết năng lực của em, chỉ hài lòng với việc nắm tay."
"..."
"Tôi cần em, Guide Baek."
"Anh đang nói ..... Anh đang yêu cầu tôi trở thành Guide của anh?"
Woo Shinjae hơi nghiêng đầu như thể hỏi tại sao cậu lại hỏi một điều hiển nhiên như vậy, nhưng ngay sau đó anh lại cười nhẹ và gật đầu. Yoogeun và anh ấy có khả năng tương thích tốt một cách đáng ngạc nhiên. Họ có thể nhận biết mà không cần phải đo tỷ lệ phù hợp một cách riêng biệt. Cảm giác năng lượng của mình bị hút ra khỏi các dây thần kinh và mạch máu của toàn cơ thể không phải là điều mà cậu có thể dễ dàng cảm nhận được. Cậu ấy có thể hiểu như vậy.
Điều cậu không hiểu là một cái gì đó khác. Giả sử họ đã phá vỡ tỷ lệ phù hợp trong một trên hàng triệu hoặc hàng trăm triệu và tìm thấy một người kết đôi tuyệt vời. Nhưng tại sao điều đó lại khiến Yoogeun trở thành Guide cho người đàn ông này? Yoogeun đã có Heesung. Cậu ấy thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc có một đối tác nào khác ngoài Heesung.
Ngay từ khi trở thành Guide, anh trai là người cậu phải chịu trách nhiệm cho đến khi qua đời. Heesung đã bị nhốt lại và lang thang giữa sự sống và cái chết ngay bên kia bức tường, làm thế nào cậu có thể để anh lại một mình và đến với một Thợ săn khác? Ngay cả khi ai đó cho cậu một trăm tỷ won.
"Tôi phải từ chối. Biến đi."
Câu trả lời ngay lập tức thốt ra mà không một chút do dự. Woo Shinjae im lặng và nhìn cậu chằm chằm.
"Anh nghĩ tôi sẽ chấp nhận một lời đề nghị vô lý như vậy à? Trông tôi có giống một thằng ngốc không? Đủ ngu để nằm dưới thân anh chỉ vì anh thích điều đó?"
Càng nói, cậu càng tức giận. Anh ta nghĩ Yoogeun sẽ chỉ biết cúi đầu và nói đồng ý với mọi đề nghị à? Có phải anh ta nghĩ một kẻ tầm thường như cậu sẽ sung sướng đến chết khi được chọn làm người hầu hoàng gia?
"Chỉ vì tên khốn này có thể kiếm được ít tiền..."
Woo Shinjae phá vỡ sự im lặng và cười khúc khích. Yoogeun, nghĩ rằng hắn ta đang chế giễu mình, lên tiếng.
"Tôi đã nói là không ...!"
"Không, Yoogeun-ah."
Woo Shinjae cắt lời Yoogeun. Ngay lập tức, giọng nói của anh ta thay đổi. Giọng anh vẫn nhẹ nhàng và êm dịu, nhưng xen vào đó là một sức mạnh mãnh liệt như đang đè bẹp đối thủ.
"Có khi nào tôi cho em quyền lựa chọn?"
Anh thả lỏng hai chân đang bắt chéo, ung dung ngồi dựa vào lưng ghế. Đôi mắt cười của anh ấy nhìn xuống Yoogeun.
"Như tôi đã nói. Nếu em muốn cứu người đàn ông đang nằm trong phòng bên cạnh."
"Anh..."
Yoogeun thở một cách khó khăn. Mồ hôi lạnh túa ra trên đôi tay đang nắm chặt.
"Anh đang nói có thể cứu anh trai tôi? Làm thế nào?"
Heesung đã bị đối xử như một tội phạm. Phương pháp điều trị y tế mà anh ấy hiện đang nhận được là một thủ thuật cứu sống đơn giản. Họ không thể cố ý giết một bệnh nhân, vì vậy họ để anh sống, nhưng ngay cả khi anh ấy chết ngay bây giờ, họ cũng không thể làm gì được.
Từ quan điểm của Trụ sở Quản lý Người Thức tỉnh, Heesung là một trọng tội nên sẽ không lãng phí gì nếu hắn chết. Đúng hơn, họ dường như muốn anh ta chết trong hôn mê. Nếu hắn tỉnh dậy và nổi cơn cuồng nộ lần nữa, hoặc phản kháng rằng mình vô tội, thì sẽ rất phiền phức.
Thêm vào đó, những ca phẫu thuật mà những người thức tỉnh phải trải qua rất tốn kém, không giống như những ca phẫu thuật thông thường. Với tốc độ này, Heesung cuối cùng sẽ chết như ngọn nến leo lắt. Và Yoogeun không thể làm gì được. Tất cả những gì cậu có thể làm là nằm xuống và chờ đợi cái chết của anh trai mình. Cậu cảm thấy thật bất lực. Nhưng người này đã nói rằng hắn có thể cứu anh ấy.
"Chỉ cứu mạng thôi à? Tôi thậm chí còn đảm bảo rằng các Esper đang viết cái kịch bản nhỏ ngớ ngẩn kia phải ngậm miệng. Yêu cầu bất cứ thứ gì em muốn để thanh toán viện phí. Tất cả những điều này không ảnh hưởng đến số dư của tôi."
Woo Shinjae hơi nghiêng đầu.
"Thế nào, em yêu? Cầu hôn thế này đã đủ chưa?"
Anh ta cười khúc khích như thể đó là một câu chuyện cười, bất chấp những gì anh vừa nói. Tuy nhiên, khuôn mặt cau có của Yoogeun vẫn chưa có dấu hiệu dịu đi. Cậu biết người đàn ông sẽ không dễ dàng từ bỏ.
Woo Shinjae đứng dậy và chậm rãi đi về phía giường. Giống như một con mãnh thú tiến về phía con mồi mà anh đã nhắm từ lâu và không rời mắt khỏi Yoogeun dù chỉ một giây. Bàn tay anh đeo găng tay da đen nắm chặt bàn tay trần bị còng của Yoogeun. Tay của Yoogeun, với những vết chai và vết xước ở chỗ này chỗ kia, được đặt trên bàn tay to lớn của anh ta.
"Anh làm gì vậy?"
Yoogeun lúng túng theo phản xạ, nhưng không kháng cự. Cậu biết rằng chống lại điều này chẳng có ích gì. Tuy nhiên, cậu không hề buông lỏng cảnh giác và chỉ trừng mắt với ánh nhìn đầy sát khí. Woo Shinjae, người đang nhìn vào tay Yoogeun, thở dài buồn bã. Mọi thứ đều ổn, nhưng chiếc còng tay ghê tởm đang làm phiền anh. Trong mọi trường hợp, những kẻ ở Trung Tâm không có bất kỳ khiếu thẩm mỹ nào cả.
"Tôi đã nghĩ về việc chọn một chiếc nhẫn ... nhưng em đã đeo một cái còng rồi."
Anh kéo tay Yoogeun lên và đặt tay mình xuống dưới. Các ngón tay họ bị đan vào nhau. Khi anh nâng đôi bàn tay đang đan chặt lên, có tiếng dây xích kéo theo từ bên dưới. Anh áp nhẹ môi mình lên mu bàn tay gầy guộc của Yoogeun.
"Sẽ không còn xiềng xích từ bất kỳ ai khác ngoài tôi. Tôi sẽ cho em thứ gì đó đủ chắc chắn mà không một ai có thể phá vỡ."
"Vậy điều kiện là gì?"
Yoogeun đã rất lo lắng khi Woo Shinjae chạm vào mình. Ngay cả khi anh ấy hôn lên tay, cậu cũng khẽ nhíu mày. Để tay mình cho Woo Shinjae nắm, cậu chỉ tập trung nhìn thẳng vào mắt anh và hỏi ý định thực sự của hắn.
Woo Shinjae bật cười. Đây là lần đầu tiên anh thấy một phản ứng đơn giản như vậy. Anh ta đã hy vọng cậu sẽ rùng mình hoặc sợ hãi. Có phải vì cậu ấy không có kinh nghiệm hay không có hứng thú với tình dục? Hay cậu ấy dễ dãi đến mức không phản ứng lại một nụ hôn trên mu bàn tay?
Từ lần trước hôn cậu, anh có thể nhận ra. Cho đến bây giờ, cậu ấy chắc hẳn đã sống như một "đứa trẻ yêu dấu" của anh trai mình. Vì cậu ấy đóng vai trò như người giám hộ và chăm sóc anh trai, có lẽ cậu ấy không có cơ hội để chơi cùng những người khác.
"Nếu anh chỉ đơn giản là tìm kiếm một Guide phù hợp thì anh đã không trả mức giá hào phóng như vậy. Vậy điều kiện chính xác là gì?"
"Tôi tự hỏi em đang nghĩ gì. Vậy đó là câu hỏi xoay quanh cái đầu nhỏ xinh xắn của em."
Woo Shinjae lại sử dụng ngữ điệu nhẹ nhàng. Điều đó thậm chí còn xúc phạm hơn. Nó chỉ ra rằng anh ta không coi những người khác bình đẳng với mình.
"Em cũng thông minh đấy. Giỏi lắm."
Nghe như một đứa trẻ đang được khen ngợi. Yoogeun nghiến răng và lặp lại.
"Các điều kiện!"
"Trở thành Guide của Erewhon và tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi. Chịu đựng bất cứ điều gì xảy ra với em và ... theo tôi vào trong cổng."
Điều kiện thứ nhất và thứ hai đã được dự đoán trước. Không có nhiều người Thức Tỉnh cấp cao đối xử và tôn trọng bình đẳng với Guide. Có khá nhiều trường hợp họ thậm chí không được coi là một con người. Có rất nhiều Guide đã khao khát cuộc sống giàu có và danh giá khi là bạn cặp của những Người Thức Tỉnh cấp cao, nhưng mặt khác, họ cũng sợ chọn nhầm đối tác. Và bất cứ khi nào điều đó xảy ra, họ chắc chắn sẽ mất mạng.
Tuy nhiên, điều kiện thứ ba là một vấn đề. Đem theo Guide vào cổng. Ý nghĩ "Bên trong cánh cổng? Gã này này bị điên à?" ngay lập tức hiện lên trong đầu cậu. Guide vốn là những người không tham gia chiến đấu. Họ không bao giờ đi đến bất cứ nơi nào gần cổng, chứ đừng nói là vào bên trong nó. Về nguyên tắc, họ cần phải ở trong tòa nhà trụ sở và đợi người Thức Tỉnh họ phụ trách trở về sau trận chiến. Và ngay cả khi họ bị buộc phải rời khỏi tòa nhà do cần guiding khẩn cấp trên thực địa, họ vẫn thường đợi trong xe hoặc tại trại căn cứ.
Bên kia cổng, tức là vào trong Hố, ngay cả những Thợ săn kỳ cựu cũng thường chết mất xác. Tại sao lại muốn kéo Guide vào một nơi như vậy? Nó giống như bắt bác sĩ phẫu thuật quân sự khỏa thân giữa một trận bom rải thảm. Có một giới hạn về việc coi Guide như lọ thuốc phục hồi dùng một lần. Nhưng bây giờ, làm sao cậu có thể từ chối? Không còn cách nào khác, ngay cả khi cậu phải vứt bỏ mạng sống của mình như một tờ giấy lụa...
"Vậy, câu trả lời là gì?"
"...."
Một số suy nghĩ tai hại quay cuồng trong đầu cậu. Cậu cảm thấy như bị ngạt thở. Yoogeun không nói gì. Thay vào đó, cậu nhắm chặt mắt. Môi dưới run lên. Chỉ vậy thôi đã đủ như một câu trả lời. Nụ cười quanh môi Woo Shinjae lại càng sâu hơn. Yoogeun bị ảo giác dưới đôi mắt nhắm nghiền. Ảo giác của những mảnh bê tông rơi trong biển đen, chìm xuống và bám vào mắt cá chân cậu. Những mảnh bê tông kết lại với nhau tạo thành một khối nặng và trói chặt đôi chân.
Hơi thở cuối cùng cậu thở ra một cách tuyệt vọng trở thành bong bóng và nổi lên mặt nước. Nhưng ngược lại, cậu càng ngày càng bị kéo xuống. Đến vực thẳm mà cậu không bao giờ có thể nghĩ tới. Cuối cùng, cậu sẽ chết đuối dưới đáy biển sâu mà không có một tiếng hét nào. Thay vì không khí trong lành, nước biển ẩm ướt và tanh tưởi sẽ tràn vào phổi cậu.
Chỉ khi đó cậu mới nhận ra rằng chính bàn tay con người, không phải bê tông, đã trói buộc mình. Đó là bàn tay của ai? Woo Shinjae hay Heesung? Trước khi biết điều đó, cậu sẽ trở thành một cái xác ảm đạm và chìm xuống đáy. Tuy nhiên, cậu thậm chí còn không có quyền lựa chọn cách mình chết. Đúng như Woo Shinjae đã nói.
=======================
Trong tất cả các phân đoạn, tác giả đã mô tả vẻ đẹp của Shinjae giống như một bông hồng thủy tinh và anh ấy có mùi thơm giống như cánh hồng khô trong khu vườn mùa đông. Trong mắt của Yoogeun thì Shinjae vẫn rất đẹp, đẹp một cách lộng lẫy nhưng lại là một con quỷ ẩn dưới vẻ ngoài thiên thần =)))