Bagian dalam Burning Dunes Gate adalah gurun yang sunyi. Satu-satunya pemandangan adalah warna langit dan pasir. Para Pemain yang tidak mengharapkan lingkungan gurun meletus dalam keluhan.
"Sialan, aku memakai baju besi logam dan itu gurun?"
"Oh tidak… aku tidak membawa banyak air minum."
"Ada apa dengan pasir ini? Kakiku terus tenggelam. Dan kita seharusnya bertarung di sini…?"
"Panas sekali."
Tidak banyak orang yang pernah ke padang pasir sebelumnya. Selain itu, mereka harus bertarung di atas pasir.
Beberapa Pemain mulai panik pada kenyataan dan mulai mengumpat dengan keras.
"Tolong pinjamkan aku telingamu!" Mendengar suara itu, semua Pemain menoleh.
"Untuk saat ini, tolong berkumpul di sini."
"Siapa bajingan itu?"
"Saya tidak tahu. Oh, apakah dia Pemain dari Persekutuan?"
"Hah, Persekutuan?"
Dengan ekspresi tidak yakin di wajah mereka, mereka berkumpul di sekitar pria yang memanggil mereka. Tiga rekan satu timnya berkumpul di belakangnya. "Biarkan saya memperkenalkan diri. Saya Cha Min-Woo, anggota Guild peringkat 13 Korea, Cheong-Hae."
"C-Cheong-Hae?"
"Apa apaan. Cheong-Hae adalah Persekutuan yang akan berpartisipasi dalam penyerangan hari ini?"
"Mereka sangat bagus."
"Bukankah itu tempat yang hanya menampung elit?" Dalam sekejap, sikap curiga mereka berubah. Cheong-Hae tidak cukup baik untuk menjadi bagian dari 6 Besar, tapi itu masih merupakan Persekutuan yang terkenal dan bergengsi.
"Seperti yang kalian semua tahu, tidak banyak yang bisa dilakukan oleh seorang Pemain individu di Gerbang sebesar itu."
"Yah ... Itu benar."
Para Pemain mengangguk setuju.
"Karena Gerbang ini tidak dimaksudkan untuk ditaklukkan sendirian. Saya ingin membuat proposal."
"Sebuah lamaran?"
"100 juta won. Kami akan memberikan 100 juta won kepada setiap Pemain yang mengikuti perintah kami. Tentu saja, kami juga akan menjamin keselamatan Anda." [1]
"Ya ampun ... 100 juta won, itu lebih dari yang kukira."
"Bagaimana menurut anda?"
"Yah, itu jumlah yang kecil dibandingkan dengan harga inti…"
Para Pemain melirik satu sama lain. Mereka semua memasuki Gerbang dengan harapan menjadi besar dengan inti Cinder Fox. Bahkan ada di antara mereka yang bahkan belum menguasai dasar-dasarnya dan tidak bisa disebut sebagai Pemain sebenarnya. Biasanya, ketika orang-orang seperti itu masuk melalui Gerbang, mereka akan selalu bertemu dengan kenyataan pahit.
'Langkah bagus.'
Persekutuan Cheong-Hae benar-benar Persekutuan elit. Mereka sudah membuat proposal sebelum para Pemain melakukan apapun.
'Jika para Pemain ini berhasil menyelesaikan perburuan mereka, maka mereka akan menolak tawaran itu, tetapi bahkan jika mereka berhasil, 100 juta won masih terlalu banyak untuk dikorbankan.'
Dengan kata lain, mereka telah memberi umpan kepada para Pemain pemula dengan sangat baik. Di tempat yang begitu berbahaya dan sunyi, jaminan keselamatan menjadi tawaran yang menggiurkan.
Seo Jun-Ho perlahan mengangkat tangannya. "Lalu, bagaimana kita akan membagi hadiahnya? Inti dari Cinder Fox, maksudku."
"... Tentu saja, Persekutuan kita akan mengambilnya."
Dengan tanggapannya, semua orang langsung memprotes. "Tunggu sebentar. Kamu bisa menjual inti Cinder Fox sebanyak yang kamu mau, jadi bagaimana kamu bisa menyimpannya untuk dirimu sendiri?!"
"Itu tidak benar! Bahkan jika Anda memberikan 100 juta kepada semua orang di sini, itu hanya akan menjadi 3 miliar. Tidakkah kamu pikir kamu terlalu berlebihan?
"Saya rasa itu tidak benar. Tidakkah Anda berpikir bahwa Anda melangkah terlalu jauh?
Cha Min-Woo mengerutkan kening ketika opini publik mulai berbalik menentangnya. "Kalau begitu, apakah kamu memiliki kepercayaan diri untuk memburu Cinder Fox tanpa bantuan kami?"
"..."
Mereka menutup mulut mereka. Mereka belum pernah berburu sebelumnya, jadi bagaimana mereka bisa tahu?
Cha Min-Woo memanfaatkan kesunyian dan mendorong paku masuk. "Huu, baiklah kalau begitu. Mereka yang akan bergabung dengan kami sekarang akan menerima 200 juta won. Tetapi mereka yang akan bergabung dengan kami nanti hanya akan menerima 50 juta."
Sudah waktunya untuk memilih.
Apakah mereka akan mengikuti Pemain Guild dan menerima 200 juta won dengan keamanan terjamin? Atau apakah mereka akan menempuh rute berbahaya dan mencoba memburu Cinder Fox sendiri dengan potensi hadiah miliaran?
Orang-orang praktis mengangkat tangan mereka terlebih dahulu.
"Saya menerima."
"Aku juga. Akan sulit untuk bertarung sendirian dengan armor berat ini..."
"Maukah kamu memberi kami air minum juga? Kalau begitu, aku akan bergabung."
Mereka yang tidak siap bergabung berikutnya. Ketika orang lain mulai bergabung atau mulai menunjukkan niat mereka untuk bergabung, orang yang tersisa tidak punya pilihan selain mengangguk.
"Apa, mereka semua akan berakhir?"
"Ck. Saya ingin menjadi besar kali ini, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan dibandingkan dengan grup sebesar itu."
"Kurasa aku harus puas dengan 200 juta won. Itu juga banyak."
"Kalau begitu, aku akan bergabung juga."
22 dari 23 Pemain bergabung dengan grup Persekutuan Cheong-Hae. Cha Min-Woo menoleh ke yang terakhir, Seo Jun-Ho, dengan tatapan puas. "Apa yang akan kamu lakukan?"
"Aku ... oh." Seo Jun-Ho membungkuk dan mengikat sepatunya dengan erat sebelum berdiri kembali. Dia melihat ke yang lain. "Aku akan pergi sendiri."
Saat mereka melihatnya menghilang di pasir, para Pemain lain mulai berbisik.
"Itu Seo Jun-Ho? Kudengar dia membersihkan dua Gerbang yang Tidak Dijelaskan…"
"Kurasa dia masih serakah untuk intinya."
"Saya ingin melihatnya bertarung. Itu sia-sia."
Saat mendengarkan yang lain berbicara, Cha Min-Woo tampak terkejut.
'Itu Seo Jun-Ho? Orang yang menyelesaikan Kutukan Fajar dan Taman Leuf?'
Cha Min-Woo belum pernah melihat fotonya, tetapi dia mendengar lebih dari cukup rumor sehingga dia sangat menantikan untuk bertemu dengan Seo Jun-Ho. Namun, Seo Jun-Ho terlihat sangat lusuh dan tidak menunjukkan tekanan tertentu.
Seakan mereka memikirkan hal yang sama, rekan satu timnya angkat bicara.
"Seperti yang kupikirkan, rumor itu melebih-lebihkan."
"Dia hebat, dia jenius, bla bla bla... Dia bahkan tidak tampak sekuat itu."
"Dia tidak layak perhatianmu, Ketua Tim."
"...Apa yang kamu katakan? Saya tidak pernah khawatir tentang dia sejak awal. Cha Min-Woo menghapus Seo Jun-Ho dari pikirannya dan bergabung dengan yang lain.
***
Setelah melarikan diri dari keramaian, Seo Jun-Ho mulai mendaki bukit pasir tanpa tujuan tertentu.
'The Cinder Fox ... Ini adalah sesuatu antara monster dan makhluk mitos.'
Cinder Fox yang dia kalahkan di masa lalu memiliki enam ekor. Itu bisa tumbuh hingga sembilan selama seribu tahun. Setelah menumbuhkan semua ekornya, ia akan naik ke surga dan menjadi Rubah Milenium yang akan mengawasi jenisnya.
"Cinder Fox semakin kuat semakin banyak ekor yang dimilikinya…" Dan mereka bisa memerintahkan tentara Rubah Api.
Tidak ada gunung, tetapi suara teriakannya terdengar di bukit pasir hingga bergema di langit.
Para Pemain tersesat dalam kepanikan mereka dan menatap keheranan.
[The Boss Monster of the Burning Dunes, The Cinder Fox, telah muncul.]
Dari balik tubuhnya yang sangat besar, sembilan ekor berkelap-kelip seperti awan yang bergemuruh.[4]
1. $89.000, sebagai perbandingan, intinya adalah $10jt+
2. Di webtoons/novel 'tekanan' dirasakan dari orang kuat
3. Pada dasarnya meskipun mereka tidak terlalu mengenal satu sama lain itu dianggap sebagai hubungan bisnis
4. Aslinya cuma bilang 'clouds' tapi terjemahannya kurang bagus dalam bahasa inggris